Он открыл глаза.

«Что это? Небо?» — первые мысли при виде серого потолка.

«Кто я?» — второй странный вопрос, заданный самому себе, и оставшийся без ответа.

Его звали Ромео. Точнее, так его называли фанаты, продюсер, менеджеры, даже старые друзья, знавшие лежащего сейчас нагишом на кровати парня совершенно под другим именем — Рома. Он был родом из Украины. Сейчас временно жил в Великобритании, осуществляя свою детскую мечту — петь на сцене. У него это очень хорошо получалось. Он даже стал звездой. Но какой ценой? Сейчас Рома ощущал всю полноту пустоты, которая росла и росла внутри него и притуплялась только в первые несколько часов после приема дозы наркотиков. О да! Наркотики. Славное словечко для волшебного порошка, позволяющего летать в облаках, петь с ангелами…

Рома поморщился — расстроился, что полеты так резко прекратились. Он был уверен, что те подлые белокрылые столкнули его с облаков и теперь небось сидят там себе наверху, дергают ножками и посмеиваются над его падением на грешную землю. Падший мысленно погрозил кулаком небесным жителям и пообещал вечером принять дозу, слетать наверх и накостылять подлецам! Прекратив монолог с галлюцинациями, Рома постепенно вспомнил, кто он.

Очередной придушенный всхлип заставил его повернуть голову (а ей подобные резкие движения не понравились, и она заболела, будто по ней камнем вмазали) к эпицентру раздражительного звука. Как выяснилось, плакала девушка. Она сидела на полу за комодом, прижавшись спиной к стенке и закрыв лицо руками.

— Ну что такое? — собственный голос, хриплый и какой-то рыхлый, недовольно пробурчал вопрос.

Девушка испуганно дернулась и убрала ладошки от лица. Рома смолк и чуть не уронил челюсть. Плаксивое создание выглядело так, словно ее использовали в качестве боксерской груши: опухшие, разбитые губы, фингал под глазом, распухший нос.

«Надо встать и помочь ей, выяснить, какие уроды так разукрасили и за что!» — думал он, рассматривая незнакомку.

«А если эти психи еще здесь?» — закралась в его голову трусливая мысль, и прежде чем Рома понял, что маньяков, любителей поиздеваться над более слабыми не стоит искать в квартире, они не прячутся, да и не много их — один, и именно он сейчас лежит и смотрит на дело своих рук…

— Черт! — выругался парень, резко вскочив с постели, и девушка разразилась бурной истерикой.

— Прости, прости! — встал перед ней на колени Рома, пытаясь извинениями закрыть ей рот. Но от страха девушка всхлипывала еще громче и заливистее.

— Да ты можешь заткнуться?! — перешел от долгих успокоительных бесед сразу к угрозам Рома и замахнулся. Девушка смолкла, а ладонь парня так и не коснулась ее щеки. Несчастная сейчас смотрела на него с выражением дикого ужаса в глазах… И зелень ее радужки кое-что напомнила извергу. Рома смотрел и видел перед собой другую. Но та не была напуганной, она с вызовом, яростью глядела на него. Тот взгляд из прошлого тронул уязвимую слабую струну сердца. Парень опустил руку и сел рядом с девушкой на пол.

— Прости… — то ли избитой им, то ли когда-то брошенной и явившейся сейчас призраком девушке сказал он…


Она парила где-то совершенно далеко. Возможно, навещала кого-то, или просто заблудилась. Но там, где она летала было так хорошо, легко, свободно… И из этого славного места ее вырвали чуждые голоса. Они ссорились друг с другом, ругались, кричали… Столько агрессии!

— Да прекрати ты меня доставать! Успокойся! Я сказал! — буквально прокричал док, сидевший прямо над ней. Джулия видела его не четко, размыто. — Серьезных ран, кажется, нет. Синяки… пройдут. Не знаю, есть ли сотрясение мозга. Да и после такого потрясения… Думаю, тебе, Генри, надо подыскать для нее хорошую клинику и психиатра!

— Никакой клиники! Я не дам ее туда упрятать! — говорил кто-то другой очень сердитый.

— Я еще раз говорю тебе, — выходит из себя док. — УСПОКОЙСЯ! Эрик, еще пара твоих реплик и я тебя запру в том же пансионе! Будете лежать в соседних палатах.

— Согласен! — нашелся Блайд, но прозвучало все равно угрожающе.

Джулия попыталась привстать, чтобы увидеть его. Стоило ей пошевелиться, как шум вокруг стих, превращаясь в гробовую тишину. Она села на диване удобнее, оглядела всех присутствующих мужчин: Уильям — доктор, сидит рядом с ней на диване, Честер — менеджер, стоит рядом с продюсером и нервно потирает покоящуюся в кармане зажигалку, мечтая возобновить пагубную привычку и покурить; Генри нервно сглатывает — этот явно мысленно уже три рюмки коньяка выпил; в кресле сидит Роберт — друг и менеджер Блайда, а вот и он сам… Серьезный и напуганный, злой — замер вдалеке и не двигается. Не подходит почему-то.

— Мисс! — еще один мужчина, незнакомый… Хотя нет. Она припомнила его. Виделись как-то… Неделю назад, когда они с напарником приходили сюда и вот точно так сидели за столом, составляли протокол… А сама она разместилась здесь же и рассказывала, как на нее напали… Сегодня на нее тоже…

Джулия потеряла сознание. А когда пришла в себя, вокруг уже было тихо и пусто. Она даже испугалась, не увезли ли ее поспешно в какой-нибудь пансион, под наблюдение психиатра? Не желая находиться неизвестно где, девушка поднялась, добралась до окна…

Щелчок замка — единственный звук в обители тишины, на который Джулия откликнулась. Вздрогнула, обернулась… И увидела его. Эрик вышел из своей комнаты с вещами в руках. Поднял на нее глаза и замер на месте. А она смотрела на него, плакала, дрожала и думала только о том, что ей хочется прикоснуться к нему. Он же, как на зло, двигался медленно. Слишком медленно. Потому что в прошлый раз она не позволила к себе даже притронуться, и он сомневался, позволят ли ему сейчас ее обнять. А ей было больно от того, что он остановился. Поэтому сама подошла, прижалась всем телом к парню, дрожа как осиновый лист. В голове одна за другой мелькали мысли, которые так хотелось озвучить, но ком в горле мешал говорить.

«Не отпускай! ТЫ единственный, рядом с кем мне по-настоящему спокойно!» — кружилась без конца, будто зациклилась фраза.

«Могу ли я тебя обнять?» — думал он и, плюнув на условности и размышления, просто крепко сжал ее в своих объятиях. Она разревелась и плакала около пятнадцати минут, спрятав лицо на его груди.


Солнце прокралось в комнату Эрика, шутливо пустив лучик в глаза спящей девушке. Она очнулась ото сна, села на кровати, осматриваясь. И уже через секунду по ее щекам потекли слезы. Его — самого главного — не было рядом. Сердце щемило от боли. Глупый страх взывал к истерике.

Дверь распахнулась, и в нее вошел тот, кого так не хватало. Эрик секунду помедлил, всматриваясь в испуганное лицо девушки, увидел несколько слезинок, скатывающихся по щекам, и, пристроив поднос с завтраком на полу, влез на кровать. Обнял дрожащую девушку за плечи.

— Что? Кошмар?

— Тебя не было… — очень тихо произнесла она.

Эрик рассмеялся. Отпустил ее, чтобы более свободно усесться рядом и смотреть ей в глаза.

— Так чем мы сегодня займемся? — задумался Блайд, рассматривая девушку. — Я бы с удовольствием провалялся вот так целый день! Можем поставить какое-нибудь кино и не вылезать из постели!

— Погоди! — спохватилась она. — А как же работа?

— Я все отменил еще вчера. — Заявил он, нежно погладив ее по плечу.

— Не нужно жертвовать ради меня своей карьерой.

— Джули, — начал сердиться на нее Эрик, а потом превратил все в шутку. — А я решил просто забить на все и притвориться больным! Ничего страшного с моей карьерой не случится, если я хотя бы сегодня не выйду из дома!

Зная, насколько развит трудоголизм у Блайда, она совершенно не поверила его словам.

— Ладно! — сцедила она сквозь зубы и протянула открытую ладошку. — Дай мне телефон!

Эрик подал ей сотовый, внимательно наблюдая, как девушка, набрав номер, ожидает ответа.

— Привет! — стараясь говорить четче и чуть громче, поздоровалась она с кем-то. — Все нормально! Не нервничай! Я не нервничаю, и ты не волнуйся без надобности! Набери Джейка, пусть будет готов. Мы будем работать! Не истери! Все!

Она выключила телефон и отложила его на столик. Эрик раскрыл рот от удивления, когда понял, что девушка не собирается отсиживаться дома после такого потрясения.

— Набирай Роберта! Мы поедем на работу вместе! — заявила она. — Я буду записываться в соседней студии!

— Но… — все же возмутился Эрик. — Уильям сказал, что не сможешь…

— Ага! — подловила его она. — Значит, ты говорил с Уиллом. Решил поддержать меня. Считаешь, что я не способна работать? Я докажу тебе, что могу!

Она слезла с кровати и принялась копаться в шкафу, соображая чего бы надеть. Парень уже собирался устроить скандал упертой дурехе, но решил, что с нее итак достаточно потрясений, и вообще — они ведь только недавно помирились, и не стоит рушить хрупкий мир ссорами. Хотя, был и еще один вариант — привязать ее к кровати, как в свое время это проделала Джулия с ним. Блайд и не подозревал, что в его силах применить и очень даже приятный способ заставить девушку остаться дома… Но как и большинство мужчин, просто забыл о нем.

Эрику тоже пришлось звонить менеджеру и снова менять свои планы, и собираться на работу.


Через центральный вход, шокируя своим появлением работников компании «Стоун херст». Одинаково одетые в темные тона. Пара словно сошедшая с обложек какого-нибудь журнала прошагала к лифту, где их уже поджидали встревоженные менеджеры. Все вместе они поднялись на этаж звукозаписывающих студий.

— С этим бантиком на шее, ты как кошка! — прокомментировал Роберт, обратив внимание на весьма выделяющийся бант девушки.

Блайд и Честер скривились и опустили глаза. Все знали, что Джулия скрывает под лентой.

— Мяу! — подмигнула парню она, чтобы немного скрасить мрачное настроение друзей. — Вы меня не хороните, а просто отводите на запись!

Эта фраза просто убила наповал Блайда. Парни заметили, как перекосило Эрика от слов девушки. Он дернул ее за руку на себя и на мгновение прижался к ее лбу губами.

— Встретимся в перерыве! — на прощание сказал он и ушел не оборачиваясь.


Джейк не был в курсе событий. Только приближенные знали о недавнем кошмаре. Поэтому звукорежиссер как всегда не довольный тональностью, громкостью, потерянными звуками и прочим, кривлялся и орал на певицу. Джули требовала перезаписи и делала большие паузы, чтобы заставить голосовые связки работать, как положено. Неоспоримо тяжелый труд, выматывал, отнимал время и нервы. Но она не останавливалась. Честер нервничал и метался по аппаратной туда-сюда. Он позвонил Генри, не забыв посетовать на невменяемость подопечной, и что она доводит до безумия не его одного, но и несчастного Блайда. Даже Джейк заметил странное поведение, обычно бойкой и острой на язык девушки, внезапно превратившейся в хрупкую и слабую певичку. Он даже отказал себе в желании поскандалить с ней.

В соседней студии не находил себе места Эрик. Делая частые перерывы в записи, он заставил Роберта выходить в коридор и следить, за появлением девушки. Но менеджер каждый раз возвращался без новостей, чем не приносил покоя музыканту. Нервы парня сдали уже на шестом часу работы, и он сделал серьезную передышку минут на тридцать, чтобы все это время лично караулить под дверью Джулию. Роберт наблюдал, как Эрик топчется перед запертой дверью соседней студии, тянется к ручке, но не решается войти. Сжав свои эмоции в кулак, музыкант возвратился к себе, и продолжил работу.

Спустя еще четыре часа Джейк капитулировал и выбросил белый флаг, признав, что более нервной, своенравной, и при этом стойкой, личности, чем украинка не встречал.

— Джули, — впервые с жалостью в голосе позвал ее звукорежиссер. — Давай остановимся. Я сам подчищу запись. Поверь, все будет идеально.

— Слушай его! — взмолился Честер.

Джулия подумала, что неплохо сдать позиции и не нервировать менеджера. И пока Честер пошел ябедничать Генри, певица обдумывала, а не сходить ли ей к Харману пообщаться. В коридоре было пустынно и тихо. А от этого страшно. Пришлось признать, что без компании бдительных друзей по мрачному помещению пройти не сможет. Затем, поразмышляла на тему: «Одна рыжая дура и надуманные страхи!» — и постаралась взять себя в руки. Джули постаралась успокоиться. Прижалась спиной к стене, глубоко вдохнула. Сосредоточилась на страхе, пытаясь спрятать его как можно подальше, чтобы не мешал жить. Обнаружила, что горло дерет и дико болит. «Надо было не упрямиться! — думала она. — Послушалась бы Эрика и лежала бы с ним в обнимку на кровати целый день! Зачем было строить из себя героиню?!»

— Ты все-таки добилась своего! — в самое ухо проговорил Броуди, незаметно подкравшийся к девушке. Она дрогнула и отодвинулась, испуганно воззрившись на парня. Учитывая боль в горле, ей не хотелось с ним разговаривать, спорить или ссориться. Но, похоже, избежать его внимания не суждено. Броуди преградил единственный путь отступления, нагло распуская руки. Вряд ли его целью было как-то ей навредить. Ему просто нравилось доставать ее, злить, нервировать.