— Хорошо! — подмигнул он. — Но кое за что ее можно было и наказать!

Люси тут же обернулась к Джулии и насупила бровки.

— Что натворила? — сурово поинтересовалась она.

— Честное слово, ничего! Это он во всем виноват! — тут же попыталась спихнуть вину за все прегрешения на плечи парня девушка.

— Взрослые! — пробурчала Люси, воздев глаза к небу.

Пока девочка воспитывала бывшую няню, Эрик спокойно пообщался с приемной мамой Люси и пригласил их на ужин в дом родителей. Решив вот так сделать приятное украинке.

Джулия прилетела обратно счастливая, а вот Альфред — молчаливый и злой. «Приревновал!» — подумал Блайд, снимая с племянника ботинки.

Девушка буквально взлетела по ступенькам на второй этаж, желая поделиться радостной новостью с Анной. И не стуча ворвалась в комнату, застав сестру Эрика в объятиях голого парня под одеялом… Сконфузившись, украинка, проронила: «Извините» — и закрыла дверь. Осложняло ситуацию то, что музыкант уже поднимался следом за девушкой и заподозрил неладное, когда она попыталась развернуть его в обратную сторону. А услышав подозрительный шум из комнаты сестры, отодвинул Джулию и вошел…


Блайд уже много наговорил сидящим перед ним парню и девушке. Отчитал так, что Анна едва ли не плакала, а ее бойфренд краснел, помышляя скорее сбежать, и нервно косился на дверь. Сейчас Эрик молчал, и то только, потому что Джулия крепко сжимала его колено, в попытке хоть как-то приструнить пыл друга.

— О чем ты думала?! — снова собрался пристыдить сестру он.

— Мне не пятнадцать, чтобы ты вот так на меня орал! — взбунтовалась Анна.

— И правда, Эрик, она же взрослая девушка! — поддержала ее украинка. — Ну разве ты не пропадал по ночам у каких-нибудь девиц в ее возрасте?

— Я — другое дело! — рявкнул парень.

— Почему это? — не собиралась больше терпеть сестра.

— Молчать! — прикрикнул на нее брат, а потом развернулся к Джулии. — И не смей вступаться за нее! Это не твое дело! Я сам разберусь со своей сестрой! Тебе понятно?

От такого девушка просто онемела. Блайд не на шутку рассердился и орал так, как в тот день за кулисами, когда у него поднялась температура. Анна была шокирована. Она то считала, что между Эриком и Джулией всегда царит понимание и ласка, а тут вдруг, брат посмел поднять голос на ту, которую совершенно недавно нежно целовал…

— Не ори на нее! — теперь Анна вступилась за украинку.

— Ничего! — как-то резко помрачнев, проговорила сквозь зубы Джулия, опустив глаза. — Прошу прощения!

И с этими словами она поднялась наверх.

Эрик распинался еще двадцать минут. Анна кричала на него в ответ. Под этот шум и гвалт, поднятый родственниками, бойфренд тихо прокрался к вожделенной двери и исчез в неизвестном направлении. Рассорившись окончательно, брат и сестра разошлись по разным комнатам.


— И машинка бах! — хлопнул об пол миниатюрной копией джипа Альфред, но тетя Джулия печально глядела на сотворенное им ДТП, впрочем, как и на устроенный кавардак в комнате. Она просто сидела на полу, вертя в руках черный автомобиль.

— Тетя Джули, — подсел ближе ребенок, заглядывая в лицо девушки. — Тебе плохо?

— Нет, все хорошо! — заверила его она и позволила залезть себе на руки. — Ты знаешь какие-нибудь стихи? Прочтешь мне?

Альфред самозабвенно стал декламировать какую-то детскую поэзию о медвежонке. И внезапно голос мальчишки поддержал бархатный, уже спокойный баритон Блайда. Он подошел сзади, усевшись за спиной девушки. Прижав ее коленями, он обнял украинку.

— Прости, — прошептал Эрик в самое ухо Джулии.

— За что? — пожала плечами она. — Тебе не за что просить прощения. Я сама виновата. Позволила себе лишнего. Расслабилась!.. Вот и поплатилась.

— Джули, — поцеловал ее в щеку парень, не обращая внимания на сосредоточенный и недовольный взгляд племянника, соображавшего, а сильно ли больно будет дяде, еслистукнуть его машинкой.

Украинка вообще не глядела на Блайда.

— Ты обидел тетю Джули? — сощурившись спросил Альфред, и не дожидаясь ответа треснул игрушкой Эрика по лбу.

— Эй! — испугалась за парня девушка. — Нельзя драться!

— Но он же… — Затянул ребенок.

— Нет! — покачала головой Джулия, отпустила ребенка и повернулась к музыканту, чтобы удостовериться, что с тем все в порядке. На лбу Эрика красовалась шишка с царапиной посередине. — Жить будешь! Иди за льдом! А я, пойду переоденусь.

Она поднялась и ушла, оставив парня нянчить племянника.


Анна сидела в своей комнате. Она залезла на кровать с ногами и смотрела в потолок. Перед тем, как войти, Джулия постучалась.

— Можно?

Анна кивнула, приглашая девушку пройти. Они обе уселись на постели.

— Извини меня, — попросила Джулия.

— Ты не виновата. Вошел бы Альфред, и было бы хуже. — Пожала плечами девушка. — Я не могу понять, как он мог кричать на тебя!..

— Подумаешь, — также флегматично отозвалась украинка. — С ним такое и раньше случалось. Было даже хуже! Кричал при целой толпе людей за кулисами перед концертом.

— И что ты сделала? — удивлялась Анна.

— Ничего. Ушла, чтобы потом вернуться к нему с лекарствами. Я знала, что он плохо себя чувствует. У него с утра температура поднялась, а тут еще и концерт… Понятное дело, он и злился потому, что вынужден болеть. А сейчас… Не знаю. — Девушка облокотилась спиной о стену. Выглядела она очень подавленной, как подумалось Анне. И причину такого настроения долго искать не надо.

— Послушай, а этот парень, — заговорила Джулия. — Вы давно встречаетесь?

— Месяц, — призналась она. — А что?

— Я могу ошибаться, но он тебе не подходит. Не верь или не слушай, если хочешь. Я понимаю, он тебе очень нравится. Но я встречала таких. Пока он не найдет себе другую, которая по его мнению будет делать для него больше, чем ты, останется, а потом… Станешь для него обузой.

— И долго ты с таким встречалась? — Анне было очень интересно разговаривать с девушкой, почти того же возраста, но гораздо более умудренной жизнью. Джулия оказалась интересной подругой, умеющей рассказывать жуткие истории очень смешно. Так они и просидели в комнате, не замечая, как мчится время. Стук в двери нарушил их задушевные беседы.

— Все вернулись. — Объявил Эрик, прислонившись к косяку плечом. — Эмма собирается хвастаться покупками. Вы спуститесь?

— Да, — Анна поднялась и проскользнула у брата под рукой.

Джулия медленно встала, зная, что Блайд не уходит, желая поговорить. Подошла к нему, а он полез целоваться. Девушка отстранил от себя парня.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Потому что мне хочется тебя поцеловать! — заявил парень, пытаясь снова поймать её в объятья.

— Лучше бы тебе этого захотелось не после того, как ты повысил на меня голос! — сказала Джулия и проскользнула мимо него в дверь.

Блайд понял, что его так и не простили. И расстроился еще больше, наблюдая, как девушка сторонится, выбирая себе место в дали от него. Это заметили и остальные. Эмма показывала миленькие детские вещи, купленные для будущего малыша, и поглядывала на хмурого брата. Он растягивал на лице дежурную, рабочую ухмылку, когда у него о чем-то спрашивали или демонстрировали очередную обновку, но только Эрик отворачивался, как становился серьезным и устремлял взгляд к Джулии. А она сидела в кресле с Альфредом на руках. Ребенок корчил дяде рожицы и показывал язык, намекая, что еще раз подойдет к девушке и игрушечный красный джипп въедет ему в глаз!

— Джули, — обратилась к ней Эмма. — А кого ты бы хотела? Мальчика или девочку?

— Мне все равно! — улыбнулась девушка. — Я буду любить и мальчика, и девочку.

— Джулия станет хорошей мамой! — влез в разговор Эрик, но девушка сразу нахмурилась.

— Она, наверное, натренировалась в детстве, на младших братьях и сестрах, — предположила Анна, не обратив внимания, как гостья нервно сглотнула, мягко спустила ребенка на пол и незаметно скрылась на кухне. Когда Эрик заглянул туда, то увидел, что девушка, пристроившись у окна, смотрит на экран своего сотового, будто не решаясь кому-то позвонить.

— Джули… — он хотел заговорить с ней, но его голос утонул в мамином вопле.

Миссис Таунсенд ворвалась на кухню неожиданно, схватила передник, быстро его надела, завязала и, пребывая в боевом настроении, призвала девушку на помощь по приготовлению званого ужина для ожидающихся гостей. Вскоре к ним подтянулась и Анна. А Эрику пришлось составить компанию Эмме и ее мужу, терпя тяжелый взгляд отца, усевшегося читать газету в своем любимом кресле у камина.


К появлению в доме Люси и ее мамы все было готово: стол накрыт, приборы начищены до блеска. А Джулия не находила себе места, приплясывая от переизбытка чувств у двери. Эрик стоял в сторонке, прислонившись к стене и просто за ней наблюдал. Вот дверь раскрылась, и маленькая девочка с порога бросилась обниматься, повалив украинку на пол. Альферд счел это забавной игрой и присоединился к валяющимся посреди коридора. Он очень бурно возмущался, когда его за шкирку, как котенка, оттащил папа.

— Люси, веди себя прилично! — ахнула мама девочки.

Ребенок, опомнившись, сел, поправив пышную юбку, сделал легкий реверанс и широко улыбнулся присутствующим. Джулия при этом продолжала лежать на коврике до тех пор, пока Эрик не протянул ей руку. В тот момент Люси заметила, как похолодели отношения между принцем и няней — взяла это наблюдение на заметку, чтобы потом использовать.

Миссис Таунсенд пригласила всех за стол. Дети обсели Джулию со всех сторон, чуть не подравшись за право занять стул около девушки. А она только смеялась, не скрывая своей радости от того, что у нее под боком два маленьких ангела с адским характером. Люси повеселила семейство Эрика рассказами, как они издевались над няней Джули в свое время, как любили подслушивать ее песни по ночам, как она гоняла их по коридорам ночью и рассказывала сказки.

— Кстати! — вспомнила украинка и достала сотовый. — Думаю, кое-кто очень хотел бы с тобой поговорить!

Она улыбнулась растерявшейся девочке. Джулия набрала номер и попросила Меган передать трубку Джошу.

— Джул! Я в гольф играю! — злился мальчишка, которого оторвали от несомненно важного занятия. Матч по «гольфу» проводился в коридоре… Вместо мячей играли яйцами.

— В какой-такой гольф? У вас же нет принадлежностей для него! — хихикнула девушка.

— Ну… мы нашли…

— Если вы уволокли яйца, в качестве замены шаров, то Мэри тебя…

— Джул! Чего ты хотела? У меня есть еще три минуты, пока мисс Мэри не заглянула в холодильник! Скорее! — намекнул подросток.

— Конечно. Я просто хотела, чтобы ты кое с кем поздоровался!

Джулия передала трубку отчего-то робеющей малышке. Люси сползла с кресла в гостиной, где после ужина расположилась компания, и отошла в сторону, чтобы никто не помешал разговору со старым другом.

— А кто такой Джош? — шепотом поинтересовалась мама девочки. — Это не тот ли мальчик…

— Он самый! — кивнула девушка. — Они всегда друг за дружкой присматривали, как родные, и ему очень тяжело пришлось, когда он остался один. Вы простите, но мне показалось, что им не помешает поговорить. Вы ведь не против?

Лицо женщины выказывало некоторое сомнение по этому поводу. Но вслух она ничего не сказала. Ее место рядом с украинкой занял Блайд, стоило только даме отвлечься на разговор о воспитании с Эммой.

— Ты все еще злишься? — спросил он шепотом.

— С чего бы? — хмыкнула Джулия, избегая столкновения взглядов.

— Вы поссорились? — появилась рядом с ними Люси, протягивая телефон девушке. Ее громкий голосок и давно мучивший миссис Тайнусенд и Эмму вопрос заставили всех обернуться к замершим на диване молодым людям.

— Нет, малыш, мы не ссорились! — попыталась как можно убедительнее соврать Джулия, но не вышло.

— А я тебе не верю! Ты так и не научилась врать! — пристыдила ее Люси. — Я не хочу знать из-за чего вы ссорились. Вы должны немедленно помириться!

— Но так не делается… — попыталась возмутиться девушка и вжалась в плечо Эрика, когда девочка, сложив руки на груди начала отсчет.

— До трех! — предупредила она. — А потом ты знаешь что будет! Один… Два…

Эрик рассмеялся. Он знал, что Джулия не устоит перед таким напором. Она повернулась к нему лицом, пугливо подняла глаза.

— Я не злюсь! — сказала девушка.

— Не верю! — буркнула маленькая шантажистка.

— Станиславский недорощенный! — злобно фыркнула Джулия.

— Поцелуйтесь! — безапелляционно потребовала девочка и снова начала отсчет.

Эрик обхватил девушку за талию и коснулся губами ее щеки. Она заметно потеплела и не стремилась больше сбежать, так и оставаясь рядом, не убирая его руку со своего бедра.