Аня расплакалась, начав устраивать очередной скандал.

Но никого ее пьяные слезы не тронули.

Тарасу она уже тоже не была нужна.

В один момент женщина, во имя которой он делал всё на протяжении взрослых лет своей жизни - оказалась той, которой ее и называла мать Тараса.

Он испытывал отвращение и к Аньке, и к себе, в равной мере, за то, что позволил водить ей себя за нос и использовать, как "запасной вариант", пока Леня не позовет. И винить было некого.

Не сказав этим двум больше ни слова, он ушел, забрав Женьку, и отнес ребенка к матери Аньки, ничего не объяснив. Но тетя Маша и так все поняла.

Она плакала, просила Тараса не бросать ее дочь, говоря, что тогда та совершенно пропадет. Тарас мог бы сказать ей, что и он не собирается больше спасать Аньку.

Но когда тетя Маша упомянула внука, Тарас задумался.

Этот ребенок не был его сыном. Да и привязаться к нему он особо за четыре месяца не успел. Но…все-таки. Что-то было.

И потом, Тарас не единожды видел в своем городке кошмар, в который превращается жизнь ни в чем не повинных детей, с такими матерями, какой стала Анька, если малышам не на кого было больше рассчитывать.

Он ничего не ответил на слезы своей тещи. Только сказал, чтобы она покормила ребенка.

И ухал на рыбалку на три дня.

Нельзя сказать, что Тарас так уж был озабочен тем, чтобы ловить рыбу. Просто нуждался во времени и пространстве, чтобы хоть как-то переосмыслить свою жизнь теперь, когда все столпы его взгляда на мир рассыпались гнилой трухой.

Когда Тарас вернулся домой, его мать, уже знавшая все, надеялась, что уж теперь-то сын точно разведется. Но Тарас не подал на развод.

И сам до конца не смог бы, наверное, объяснить, почему. То ли из-за мольбы тети Маши, то ли из-за Женьки, то ли просто потому, что ему все, совершенно все в жизни стало совершенно безразлично.

Он не общался с Анькой. Даже не замечал, порою. Она перестала для него существовать, превратившись в пустое место.

Тарасу не было дела до того, что она все больше и больше скатывается вниз, попадая в зависимость от алкоголя, собственной неудовлетворенности жизнью, и глупости. Его не волновало, что его жена превратилась в банальную шлюху. Но Тарас и не собирался спускать ей с рук, если та совершенно теряла меру.

Анька знала, что если Тарас сорвется, то уже ни на что не посмотрит.

Ни для кого не было секретом, что в их городке физическое "воспитание" жен имело место. И именно так ему советовали поступить многие знакомые.

Тарас не думал, что сможет когда-то поднять руку на женщину. Даже на такую, как эта.

Но вот припугнуть угрозой - он был вполне в состоянии.

Да и потом, у него имелись на нее иные методы воздействия. Анька полностью зависела от него, так и не сумев ни получить образования, ни прижиться на тех работах, куда пыталась устроиться после школы.

Так они и сосуществовали.

Большую часть этих трех лет Тараса не интересовало ничего, кроме данного, конкретного времени. Он просто жил каждым новым днем, получая удовольствие от того, что любил. Ездил с друзьями на рыбалку и охоту, работал, встречался с девушками, если те вызывали его интерес, не считая, что совершает какое-то преступление. В понимании Тараса - у него не было жены.

А развестись с ней ему мешало, вероятно, только банальное нежелание ввязываться во всю эту волокиту, да опасения за судьбу пасынка.

Там, в той комнате, глядя на этих двоих, Тарас понял одну вещь - он не был великим и могущественным героем из детской книжки. Нет.

Тарас оказался самым обычным человеком. Который так же совершал ошибки, игнорировал хорошие советы, а порою, стыдился и боялся признать собственный просчет, просто игнорируя проблему.

Но последние несколько месяцев что-то стало исподволь грызть его. Что-то заставляло Тараса вновь и вновь возвращаться в мыслях к прошлому. Обдумывать, анализировать.

Он понял, что хочет от жизни большего. Но пока опасался признаться даже себе в этом, испытывая страх, что и такое желание может оказаться очередным крахом.

Но, все же, странным образом поддался случаю и купил эту квартиру, когда подвернулась возможность. Теперь, возвращаясь в город, он все чаще оставался именно в ней, понемногу перевозя сюда вещи.

А сегодня… сегодня, он впервые ощутил настолько выраженные эмоции.

Впервые за последние три года понял, что еще может ощущать что-то внутри, кроме ехидства и снисхождения к миру и устремлениям людей, населяющих его.

Он почувствовал себя живым.

Черт. Даже занимаясь в эти годы сексом с разными девушками, он не чувствовал и толики той бури эмоций, которую вызвало простое прикосновение к Наде.

Тарас не мог не думать о том, что бы ощутил, поцелуй он ее, поддайся желанию, и пойди дальше… И почти неконтролируемо хотел попробовать.

Но, кроме этого, кроме всего того взрыва ощущений, он не мог забыть взгляд ее серо-голубых глаз, который просто кричал, что она хочет его. Именно его. Пусть они встречались лишь дважды. И не как "запасной вариант". А как самый желанный. Даже, если только в этот момент.

На него так не смотрел никто.

И сейчас, вспомнив выражение глаз Надежды, он отбросил вилку, резко схватив бокал, и глотнул коньяка полным ртом, обжигая горло. Тарас давно научился опасаться таких надежд, какие всколыхнули в нем глаза Нади.

"Надежда", Тарас задумался.

Слишком уж символичным показалось ему имя этой девушки, а может коньяк уже начал действовать, одурманивая разум. Он не был суеверным, несмотря на долгие истерики матери. Но так много мелочей…

Глупо, конечно. Но когда Тарас поднялся сегодня днем на двадцать пятый этаж, в поисках нотариуса, чтобы урегулировать вопросы по квартире, он впервые остановился, задумавшись над словом, которое обсуждали сидящие в очереди женщины.

Те говорили о разводе.

Дожевав отбивную, которая оказалась вполне сносной, Тарас помыл тарелку.

Прихватив свой бокал, он опять вышел на балкон, рассматривая вид района в наступающих сумерках. И сам не заметил, как уперся бессмысленным взглядом в окна дома, стоящего за магазином, снова и снова вспоминая последние три года.

Вернувшись в квартиру через час с пустым бокалом, Тарас наконец честно признался сам себе, что не хочет так прожить всю жизнь.


Глава 4


Через два дня

Надя смотрела вслед уходящему клиенту, чувствуя, что щеки уже сводит от приветливой улыбки, которую приходилось удерживать неимоверным усилием.

Как же она устала!

И даже не столько физически, сколько морально. А дополнительная нагрузка по управлению целым отделением во время отсутствия Влада - ни капли не облегчила этого состояния, скорее усугубила.

Радовало только то, что сегодня начальник позвонил и заверил ее в "неотвратимости своего возвращения" в понедельник. А так же разрешил Наде взять отгул на этот день вместо загубленного отдыха в среду.

Три дня. Целых три дня отдыха.

Надя даже боялась думать об этом, чтобы не сглазить, не дай Бог. Но все равно, предвкушала выходные с непередаваемым восторгом.

Но до той счастливой минуты, когда Надя сможет, наконец-то, облегченно вздохнуть, предстояло еще отработать и пережить большую часть дня.

Потерев руками щеки, на которых даже покалывала кожа от перенапряжения, она откинулась на спинку кресла и пару минут просто сидела под прохладным воздухом кондиционера, наслаждаясь кратковременной передышкой. Потом, с некоторым волнением, совершенно неуместным, надо заметить, но с которым никак не могла совладать, потянулась за папкой очередного договора.

На корешке пластиковой папки крупными буквами значилась фамилия Тараса. И именно потому пальцы Нади немножко подрагивали. Пусть она и пыталась себя убедить, что глупо волноваться, просто держа в руках его полис, мысли неслись вскачь, воскрешая в памяти сцену в лифте и то, что Надя ощущала, когда ее касалась его рука.

- Пффф…! - тяжко выдохнув, она уперла локти в стол и спрятала лицо в ладонях.

Все-таки, наверное, именно переутомление виновато в том, что Надя перестала смотреть на вещи здраво.

Разве мало того, что в среду Надежда весь вечер сидела на своем балконе, наблюдая за гуляющими парочкам и веселящимися детьми, и думала, думала, думала…

Хотя, если говорить честно, Надя размышляла не только о Тарасе.

С мыслей о нем все началось.

А потом первоначальное волнение и томительное возбуждение, которое она и сейчас чувствовала при воспоминании о том, как он избавлял ее от чулок, сменилось размышлениями о жизни в целом.

В последнее время такие думы все чаще выгоняли Надю на балкон своей квартиры. И не столько в поисках свежего воздуха, которого не имелось в жаркой духоте летнего воздуха, сколько в жажде быть среди людей.

Да, она все чаще чувствовала себя одинокой.

Смешно, казалось бы. Надя постоянно находилась в центре толпы. Ее окружали люди на работе и вне ее, они ходили вокруг в магазине, и парковали свои машины на той же стоянке, что и она сама. Люди гуляли в ее дворе, и с третьего этажа Надя прекрасно слышала все их разговоры. Она была среди людей и, в то же время, вне их.

Это ее пугало.

Надя стала замечать, что жизнь все больше видится ей в серых тонах. Она ощущала себя измученной и утомленной настолько, будто бы ей исполнилось в мае шестьдесят, а не двадцать девять. Иногда, посреди улицы или в супермаркете, наполненном спешащими, торопящимися куда-то людьми ей хотелось остановиться и… закричать.

Просто так, без всякой причины на первый взгляд.

Но нет, причина имелась. Наде казалось, что ее душа истончалась, растягивалась, становясь почти прозрачной. А иногда, наоборот, создавалось ощущение, что Надя не выдержит, взорвется от всего, что накопилось внутри. От той неистовой потребности любить и быть любимой.

Но она лишь сильнее вдавливала ногти в ладони, поглубже делала вдох и шла дальше по проходу, делая вид, что все хорошо, а слеза, бегущая по щеке - это аллергия на порошок, которым мыли здесь пол.

Быть может, всему виной оказалось то, что обе ее лучшие подруги вышли замуж в течение последнего полугода за мужчин, которые смогли заслужить их любовь, и подарили Нате и Лене не менее сильное чувство в ответ. Всегда сложно оставаться одинокой в кругу женатых друзей. Даже не испытывая зависти к счастью друзей, начинаешь страдать от желания иметь не меньше…

Хотя Надя солгала бы, сказав, что ей и раньше не доводилось испытывать тоску о близком человеке. О том, который всегда поддержит и поймет, даже, если она сотворит свою очередную глупость. Она бы врала, если бы сказала, что сидя по вечера с крестником, обнимая Лешку - не хотела прижаться к щеке собственного ребенка, хоть и обожала крестника безмерно.

А Надя дала слово всегда говорить только правду и себе, и другим.

Пусть и пафосно, но после того, как ее неумышленная ложь принесла такой вред лучшей подруге, Надя ни за что не позволяла себе юлить, даже когда признать истину оказывалось очень неприятно.

"Зато, это принесло неожиданную любовь клиентов", хмыкнула Надя с кривой усмешкой, перелистывая полис Тараса.

Те приходили в восторг, что с ними работали настолько открыто и процент заключенных договоров возрос.

В общем-то, ей бы радоваться. Работа приносила хороший доход и постоянные похвалы от начальства в виде премий и бонусов. Надя и радовалась, придушив вой в душе.

В какой-то момент, она не могла точно вспомнить, может два, может год назад, Надежда осознала, насколько пуста ее жизнь. И, оказалось, чертовски сложно жить дальше с этим пониманием.

Не то, чтобы Надя не пыталась исправить такую ситуацию. Она ходила на вечера и праздники, устраиваемые Натой, посещала ночные клубы и концерты любимых групп. Надя не вела жизнь затворницы, активно участвуя в развлечениях, которые имелись в их городе. Вот только, оказалось, что это в девятнадцать-двадцать лет легко познакомиться с тем, с кем готов прожить всю свою жизнь. Легко найти суженого в университете, когда у вас миллион общих тем для разговоров и один на двоих розовый взгляд в "светлое будущее". Но тогда она не задумывалась об этом, наслаждаясь всеми прелестями студенчества.

А чем старше человек становится, тем больше требований появляется у него к тому, кто оценивается как потенциальный партнер.

И Надя не могла не признать, что мало кто смог вызвать ее интерес.

Ей было сложно иметь отношения с парнями только ради секса, пусть Надежда и пробовала что-то такое пару раз. В первой пробе все закончилось полным фиаско, и она, испытывая отвращение, просто-напросто сбежала, так и не доведя дело до конца.

Со вторым таким знакомым все вышло не так уж и плохо. Их отношения даже продлились некоторое время, но потом изжили сами себя.

Занимаясь сексом с тем мужчиной, который, в общем-то, даже оказался очень неплохим человеком, она чувствовала себя неполноценной. Словно каждая встреча с ним забирала часть ее души из-за попыток заменить что-то непонятное, но безумно важное, размеренными пустыми движениями под одеялом ради физической разрядки, которая подарит облегчение на пару часов. А то и, наоборот, усугубит нарастающую глухую тоску в душе.