Джоанна Борн - Черный ястреб

— Никогда не пытался намеренно что-то скрывать. Просто… не люблю распространяться о себе.

— Да, да, принимая во внимание вашу должность, это неудивительно. — Ливерпул поджал губы. — Маркем взял к себе трех или четырех сирот в годы террора, не так ли? Северен де Кабрийяк и одного из Виллардов — наследника старого графа. Были также и другие. Насколько я понимаю, вы тоже воспитанник Маркема. Еще один из французских сирот, — деликатно добавил Ливерпул.

— Я знаю Маркема с незапамятных времен. А дочери де Кабрийяка присутствуют сегодня на балу. Вон там рядом с…

— Проблема состоит в том, что после войны эмигранты просто наводнили Англию. В страну понаехали дальние французские родственники, о которых мы раньше слыхом не слыхивали. Некоторые из них оказались вполне достойными людьми. Из кого-то получились прекрасные офицеры. Полагаю, Маркем направил вас в сторону своей собственной службы.

— Можно сказать и так. — Дойл был весьма убедителен относительно работы в британской разведывательной службе. Просто он намекнул на то, что в случае отказа Хоукеру грозит смерть на виселице.

Ливерпул кивнул.

— Вы знаете, что о вашем происхождении ходят сплетни? Кое-кто даже утверждает, что если перевести имя Габсбург на английский язык, получится Хоукхерст[19].

Хоукер понятия об этом не имел, когда придумывал себе имя.

— Простое совпадение. Коль уж речь зашла о поселившихся в Англии эмигрантах, должен заметить, что обе дочери де Кабрийяка весьма интересные особы. Очень независимые. У старшей есть собственный магазин на Эксетер-стрит.

На другом конце фойе Каммингс забрал из гардероба свое пальто. Лакей помог ему одеться, подал шляпу и трость, а потом поспешил встретить еще троих гостей и забрать у них верхнюю одежду.

Хоукер не смотрел в сторону Каммингса. Ведь он публично унизил его. Разговаривать с ним сейчас опаснее, чем кормить с рук бешеную собаку. Через неделю или через месяц Хоукеру вновь придется сотрудничать с военной разведкой.

А может, и не придется. Каммингса и его парней вернули в Англию, чтобы навести порядок среди разбушевавшихся народных масс. Газеты уже называли их «английской тайной полицией». В письмах к редакторам говорились, что вскоре военная разведка навсегда прекратит свое существование. Неудивительно, что Каммингс был так взвинчен.

Короткими уверенными движениями Каммингс расправил манжеты в рукавах пальто. С прямой спиной, изысканный и высокомерный, он выглядел именно так, как должен выглядеть влиятельный, джентльмен. Сторонний наблюдатель ни за что бы не догадался, что он проиграл схватку на глазах у Ливерпула. Римса вообще не было видно.

Каммингс двинулся в сторону Хоукера, держась так, словно намеревался обменяться с ним парой слов. Впрочем. Каммингс был старым воякой и, возможно, воспринял свое поражение философски.

Должен вас поздравить, — произнес Каммингс с таким выражением лица, словно хотел вместо этого сказать: «Я должен освежевать ваше все еще трепещущее тело».

— Благодарю вас.

— Вы подменили ножи на Боу-стрит.

— Это было бы очень умно с моей стороны.

Губы Каммингса плотно сжались. При этом он схватил свою трость так, словно она собралась развернуться и уйти.

— Мы оба знаем, что произошло.

— Правда столь гибка. Менее чем через час в обществе только и будут говорить что о заговоре бонапартистов. — Хоукер позволил себе на некоторое время превратиться во француза и пожал плечами. Каммингс приходил в бешенство, когда Хоукер начинал вести себя как француз. — И кто сможет это опровергнуть?

— Не нужно задирать меня, Хоукхерст. Вы же не хотите обрести в моем лице врага. — С этими словами Каммингс развернулся и зашагал прочь, злобно покачивая тростью и цокая каблуками по мраморному полу. По дороге он остановился, чтобы перекинуться парой слов с Каслри.

— Существует давняя традиция, — раздался голос за спиной Хоукера. — в соответствии с которой старшие агенты разведывательных служб ненавидят друг друга.

Сова накинула па плечи кружевную шаль. Уверенная и утонченная, она выглядела как и любая другая представительница высшего света. Ну, разве что была красивее многих.

— Я об этом слышал, — ответил Хоукер.

— Таким образом они проверяют компетентность друг друга. Если они не могут выглядеть победоносно среди своих коллег, то, как им сражаться с врагами? Мне кажется, этот же метод применяется при дрессировке бойцовых петухов.

— У нас состоялась встреча несколько минут назад, и теперь на этом холме петух-победитель я. Ты устала? Дойл может отвезти тебя домой.

— Ну конечно же, я устала. Необходимость расхаживать среди гостей и грубо заглядывать в их лица в поисках девушки, которую видела множество лет назад, ужасно сбивает с толку. Ведь я лишь мельком видела нападающего, да и фигурка в окуляре бинокля была слишком маленькой. Я даже не знаю, смогу ли теперь узнать ее. Она ведь наверняка изменилась. Иногда печально видеть, что жизнь делает с хорошенькими девочками.

— Ты мне нравилась хорошенькой девочкой. Но женщина, в которую превратилась эта девушка, мне нравится еще больше. Мне нравится история жизни, написанная у тебя на лице.

— Не стану утверждать, что ты мне льстишь. Просто ты говоришь то, что я хочу от тебя услышать.

— Верно. Ты хочешь услышать правду. — Хоукер мог дотронуться до Совы лишь взглядом, но уже представлял, как и куда поцелует ее чуть позже. Ему нравилось снова и снова покрывать поцелуями спрятанную в уголках ее глаз безжалостность и безупречность. Страсть и практичность, нашедшие приют в складках губ. Она не была удобной женщиной, его Сова. Не была обычной.

Жюстина взялась за повязку, спрятанную под рукавом шелкового платья.

— Следующий бал будет более грандиозным и шумным. С большим количеством приглашенных.

— Я не так хрупка, как ты думаешь.

— Я никогда не был ценителем хрупких женщин. Мне кажется, мы должны завершить начатое сегодня, пока она не прослышала о том, что мы ее разыскиваем.

— Я тоже так думаю. — Сова посмотрела направо и, заметив Флетчера, еле заметно кивнула ему.

Он нырнул в толпу юных леди, которых охраняли столь тщательно, что их невозможно было разглядеть среди многочисленных компаньонок и мамаш-наседок. Флетчер привел с собой горничную с большими ясными глазами.

— Это Мэри, служанка леди Маклейн. — Флетчер передал девушке изображение Невидимки, которое показывал до этого на кухне и в конюшнях. — Расскажи им.

— Я видела эту женщину. — Девушка развернула рисунок, чтобы еще раз взглянуть на портрет. Она говорила по-английски довольно правильно, правда, с легким шотландским акцентом. — Дважды. Один раз возле магазина на Оксфорд-стрит. И один раз на Портман-сквер. Она наблюдала за игрой уличного музыканта.

Вест-Энд. Слишком обширная территория для поисков.

— Помнишь что-нибудь еще? Разговаривала ли она с кем-нибудь? Во что была одета?

— Оба раза она была одна. Служанки я не заметила. Я именно поэтому и обратила на нее внимание. Женщине, одетой, как она, не пристало разгуливать по городу без сопровождения. Мэри похлопала по рисунку тыльной стороной ладони. — На ней было платье от мадам Элизы.

— Это имя модистки? — уточнила Жюстина.

— В первый раз на ней было платье из желто-зеленого поплина с сатиновой оборкой и пелериной, украшенной длинными фестонами. — Служанка попыталась изобразить руками форму накидки. — А вот на Портман-сквср она пришла в дорожном платье из шелка в горошек. Очень красивый янтарный цвет. И оборка из тафты.

Сова наклонилась к уху Хоукера.

— Очень похоже, что это действительно она. Я так и предполагала, что ее опознает именно женщина.

— Попробуем расспросить модистку. Вы с Дойлом поедете со мной. Остальных я отправлю на следующий бал.

— Модистка наверняка живет рядом со своим магазином. Если нам повезет, мы застанем в магазине кого-нибудь из работников. Дай мне две минуты, и я буду готова. — Сова тронула служанку за рукав и отвела се в тихое место за лестницей. — Расскажи мне о платьях поподробнее. Ты говоришь, на первом была оборка. А тесьма? Какого цвета?

Они покинули бал одновременно с Каммингсом. Тот еще некоторое время стоял, угрюмо глядя вслед удаляющемуся экипажу.

Потребовалось более трех часов, чтобы напасть на след модистки Элизы, которая ночевала не дома. В ход пошли угрозы и подкуп, и наконец в руках Жюстины и Хоукера оказался нужный адрес. Когда они приехали на Перси-стрит, небо уже окрасилось первыми лучами рассвета.

Джейн Кардифф жила в квартире над аккуратным магазинчиком модистки. Жюстина и сама выбрала бы местом жительства эту тихую улочку. Люди здесь были заняты своими делами и вряд ли лишний раз обращали внимание на новую соседку.

В большой полукруглой витрине магазина были выставлены шляпы. Элегантно размещенные на подставках, они напоминали цветы на длинных стебельках. Окна в квартире наверху утопали в темноте в этот ранний час.

Справа от магазина располагалась дверь, ведущая на второй этаж. Жюстина предоставила Хоукеру возможность открыть замок.

Дойл уже обошел магазин, чтобы осмотреть переулок за ним и перекрыть пути отступления. Жюстина наблюдала за улицей, ломами, магазинами и окнами.

Ведь Джейн Кардифф уже показала свою любовь к стрельбе из окон. И не стоит сбрасывать со счетов подобную возможность.

Жюстину окружало дыхание просыпающегося города. Невдалеке грубовато переговаривались заспанные торговцы, открывающие ставни, переругивались возницы, грохотали по булыжной мостовой колеса тележки молочника, под крышами щебетали ласточки. Жюстина любила предрассветные часы. Ведь именно утром люди менее всего склонны к подозрительности.

Хоукер просунул в замочную скважину отмычку. Повернул ее, нахмурился и тронул ручку двери. Дверь отворилась.

— Она не заперта.

— Мы собираемся проникнуть в дом, который не заперт. Вот так удача.

— Не хотелось бы полагаться на удачу.

— Это наверняка ловушка. Мы поднимемся по лестнице, а потом нас подстрелят. Будем лежать в луже растекающейся крови, в то время как мадемуазель Джейн Кардифф перешагнет через наши остывающие тела и будет такова. А может быть, она уже сейчас целится в нас из соседнего окна.

— Ты заставляешь меня нервничать. — Хоукер спрятал отмычки и толкнул дверь. Высокая прямая лестница вела на второй этаж. — Почему бы тебе не спрятаться за моей спиной?

— Ну конечно! Позволим мадемуазель Кардифф забрать твою жизнь вместо моей.

Но Хоукер уже бесшумно поднимался по ступеням. Оставив дверь распахнутой. Жюстина вытащила пистолет и последовала за Хоукером.

Он предпочитал не нарушать тишину лишними разговорами. Вскоре до слуха Жюстины донесся скрип петель: еще одна дверь оказалась незапертой.

Хоукер переступил порог квартиры. Все его существо излучало напряжение и готовность отразить атаку. Со стороны он напоминал вышедшего на охоту гибкого гепарда. Прислушивался, принюхивался, впитывал в себя все, что происходило вокруг. Жюстина готова была послать вперед себя этого сильного и ловкого зверя. Сама же держалась позади и защищала его спину. Она держала пистолет наготове и пристрелила бы каждого, кто встал бы у нее на пути. Хоукер объяснит это убийство властям. А сейчас не было времени думать о последствиях.

Прихожая пребывала в жутком беспорядке. Маленькие декоративные столики опрокинуты. Ваза из ярко-голубого севрского фарфора разбита. Растоптанные розы устилали пол.

Все комнаты, еще недавно изящно обставленные, тоже представляли собой удручающее зрелище. Ткань на диване была разрезана, и повсюду клубились горы белых перьев. Книги вытащены из шкафов и разбросаны по полу. Жюстина перешагнула через инкрустированную шкатулку с разбитым зеркалом и осколки фарфора. Кочерга, с помощью которой устроили такой погром, валялась возле стены прямо пол оставленной ею черной угольной отметиной.

— Тот, кто сюда ворвался, пребывал в ярости. Это был не обыск, а вспышка гнева.

— Беспорядок навели быстро и беспощадно. — Хоукер бродил по комнатам, заглядывая во все углы. — М-да. Не слишком хороший способ обыскать помещение.

Первые лучи рассвета проникали в комнату сквозь широкие стеклянные двери, которые вели на балкон. Горшки с папоротником и цветами были опрокинуты. Жюстина опустила пистолет и переступила порог. Сад внизу утопал в тени. Там наверняка прятался Дойл.

— Не понимаю, почему некоторые люди всегда роются в цветочных горшках. — Рядом с Жюстиной возник Хоукер. — Мне еще никогда не удавалось что-либо в них отыскать.

— Я не вижу Дойла. Стало быть, и никто больше не видит.