Очевидно, глаза мои были лживы, потому что Роман убрал вопрос и сказал уже утвердительно:

– Ты влюбилась.

– Я не знаю, Рома… Меня раздирает на части страшная ревность. – Кому я могла еще признаться, если не Дюбареву?

– Ревности без любви не бывает, – заметил он.

– Может, и бывает… Разве мы все знаем о жизни?

– Вот уж про это я знаю все.

Дюбарев произнес последнюю фразу так серьезно и так выстраданно, что я не удержалась от слова, которое еще никому не приносило облегчения:

– Прости…

Мой бывший муж кивнул и исчез из моей жизни навсегда.

После ухода Дюбарева я задумалась над его словами. Ревности без любви не бывает… Без любви… Ревность… Что я испытываю к Конькову? Неужели любовь? Любовь… Конечно же, это любовь! Я полюбила его сразу, как только увидела, как только он первый раз пришел к нам в библиотеку. У меня сердце забилось тогда точно так же, как вчера, когда вокруг него пританцовывала Танечка.

Я не смогла сразу поставить себе диагноз, потому что во времена наших первых встреч моя душа была занята переживаниями и тревогой за дочь. Константин Ильич вообще оказался неотделим от всего того, что происходило с Сонечкой. Он был свидетелем всех моих унижений. Ему пришлось унимать разошедшегося Романа, который мало того что отвратительно выглядел, так еще и намеревался меня ударить. Помню, мне хотелось умереть на месте, потому что Коньков видел, что на меня можно кричать и даже поднять руку. Я была ущербна, и он узнал об этом. А потом он узнал, что я еще и воспитала ущербную дочь. Поскольку растила ее я одна, значит, это я и вложила в ее ангельскую головку мысли о том, что можно безнаказанно манипулировать людьми.

Мое подсознание восставало против этого, но блок поставило против… Конькова. Я и в постели с ним ничего не почувствовала, потому что была опутана липкой паутиной страха. Еще бы: он сейчас получит то, чего хотел, а потом станет на меня кричать или даже поднимать руку, потому что видел – на меня можно.

И только Танечка, юная Танечка позволила мне сбросить путы вечного моего самобичевания.

Но нет! Я не могу отдать Конькова этой девочке, у которой все еще впереди. Константин Ильич, Костя… он мой! Он пришел в этот мир для меня! Мы оба долго плутали по бездорожью, пока не вышли друг к другу. Не Танечка, а я уже была в его объятиях. И сейчас, когда с того момента прошел уже чуть ли не месяц, я вдруг почувствовала все то, что должна была прочувствовать тогда: нежные и бережные прикосновения его рук, легкую шершавость губ, единение тел и то самое чувство полета, которое было для меня мерилом любви. Я люблю вас, Константин Ильич. Я люблю тебя, Костя… Только что же мне с этой любовью теперь делать?


Я возвращалась с работы домой к своему одинокому вечеру. Возле моего подъезда сидела на скамейке женщина. Я узнала ее сразу – рыжую ведьму Беспрозванных, Хозяйку Медной горы по имени Любовь. Красота ее действительно была ошеломляющей. Помните, как Пушкин описал яблочко, которым злая царица отравила царевну:

Оно соку спелого полно,

Так свежо и так душисто,

Так румяно-золотисто,

Будто медом налилось!

Видны семечки насквозь…

Такова была и Люба: медовая кожа с нежным румянцем, огромные глазищи, зеленоватые и с малахитовыми прожилками, чудные каштановые волосы, будто с рекламы шампуня, и губы… Какие у нее были губы! Самое главное на ее лице! Полные, налитые, казалось, задень она их неловко зубками, и брызнет во все стороны то ли кровь, то ли любовное зелье. Невозможно даже предположить, что ей столько же лет, сколько Валере. Хочешь не хочешь, а поверишь, что без колдовства тут не обошлось.

– Вы догадались, – сказала она мне в полной уверенности, что не узнать ее, даже никогда не встречая ранее, невозможно. – Да, я Люба Беспрозванных. Садитесь. – И она царственной рукой показала мне на дощечки скамейки рядом с собой.

– Я бы посоветовала вам сменить фамилию, – сразу пошла в наступление я. А уж рассиживаться с ней я вообще была не намерена.

– Я не собираюсь ее менять. Более того, я дам эту фамилию своему ребенку.

– Ну вообще-то… это ваше право… – согласилась я. – А что вы от меня хотите?

– Вы должны сделать все, чтобы разрушить брак моего мужа с вашей подругой!

– Должна? А вам не кажется, Люба, что Валерий Георгиевич уже давно не ваш муж и де-юре, и де-факто? – с усмешкой, которая далась мне с трудом, сказала я и все-таки села рядом с ней на скамейку.

– Браки совершаются на небесах, – изрекла бывшая жена Беспрозванных, которая никак не хотела смириться с этим своим статусом.

– Я думаю, что и небеса не на вашей стороне.

– Вот ваша задача и состоит в том, чтобы вернуть Валерия мне.

– Неужели вы всерьез рассчитываете на то, что я сделаю что-то против своей подруги?

– Конечно, рассчитываю. В противном случае, я не сидела бы здесь.

– Вы сумасшедшая, Люба!

– Да, когда дело касается моего мужа, я могу казаться сумасшедшей, потому что готова на все.

– Во-первых, он вам не муж! Во-вторых, вы о нем очень давно не вспоминали! Что вдруг случилось сейчас?

– Вас, Альбина Александровна, это не касается. Ваша задача – расстроить этот брак!

Я слегка вздрогнула, когда услышала свое имя-отчество. Люба, видимо, наводила обо мне справки. Интересно, что она еще узнала?

– Я дополню диагноз: вы не просто сумасшедшая, вы невменяемая! – раздраженно бросила ей я. – Я не собираюсь расстраивать Наташин брак. А кроме того – я никому ничего не должна, а вам – тем более!

– Это последнее ваше слово?

– Разумеется!

– Тогда я вынуждена вас кое о чем предупредить…

После этих ее слов по моей спине пробежал холод, будто в спину дохнуло из свежевырытой для меня могилы. Я даже не нашла сил, чтобы переспросить, что она имеет в виду, но это и не потребовалось. Она охотно мне все разъяснила сама.

– У вас есть дочь. Соня. Не так ли? – Хотя в словах Любы содержался вопрос, мне стало ясно, что эта тварь уже все знает и про Сонечку. Могильный холод сковал все мое существо и, еле ворочая языком, я все же спросила:

– Есть… Ну и что?

– Она недавно вышла замуж и ждет ребенка. Ничего говорить я уже не могла. Я ждала себе приговора. Заметив мое состояние, Люба довольно улыбнулась:

– Не надо так волноваться, Альбина Александровна! Я не вампирша и уголовщиной тоже не занимаюсь. Мне крови не надо.

– А что же надо?

– Вообще-то мне ничего не надо, кроме моего мужа. Но коли вы помочь отказываетесь, мне придется заняться молодым мужем Сони.

– То есть?

– Альбина Александровна, посмотрите на меня повнимательней: еще ни один мужчина не смог устоять против моих чар!

– Однако Валера… почему-то ускользает от ваших чар, – сказала я и рассмеялась.

– Не понимаю, чему вы смеетесь? – недовольно выгнула губы она. – С Валерой – случай особый… А если вы надеетесь на то, что я намного старше вашего зятя, и потому он не польстится, то, уверяю, вы ошибаетесь. Проверено и на молодых.

А я смеялась потому, что на сто процентов была уверена в Половцеве. Вася был слишком цельной натурой, чтобы пасть ниц перед Любой. Он сам выбрал мою бледную, бесцветную дочь, и я знала, как он любит ее и как ждет ребенка. Может быть, когда-нибудь Люба что-нибудь и смогла бы с ним сделать, но сейчас мой зять находится явно не в той фазе.

– У вас ничего не выйдет, Люба, – сказала я и хотела подняться со скамейки, но она, взяв за локоть, усадила меня обратно.

– Я знала, что услышу от вас именно это. Возможно, вы правы: сейчас не лучшее для меня время. – Она очень красиво улыбнулась и продолжила: – Василия Половцева можно оставить и на потом. Так что в данное время я вполне могу заняться Коньковым Константином Ильичом. Знаете такого?

Потрясенная, я вскочила со скамейки и с ужасом уставилась на бывшую жену Беспрозванных. Она действительно ведьма! Она знает даже о том, о чем не знает никто! Я ведь и самой себе только вчера признавалась в том, что люблю его…

– Ну я вижу, вы хорошо знаете Константина Ильича! – расхохоталась Люба. – Однако правду говорят: хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Она весело разглядывала меня, но я уже справилась с собой и, мученически выдавив кривую улыбку, сказала:

– Опять вы стрельнули мимо, Люба. Между мной и Коньковым ничего нет, и вы можете располагать им по своему усмотрению.

Я поднялась со скамейки и быстро скрылась в подъезде. Вслед мне летело: «Пожалуй, я так и сделаю!»

Мой уход был настоящим бегством с поля позорно проигранной битвы.

Вот и все. Это настоящий конец. Что такое Танечка по сравнению с Любой? Так мне и надо! Я все-таки надеялась, что, если как-нибудь повыразительней взгляну на Конькова, он предпочтет меня Танечке… Затеяла сплясать на костях ни в чем не повинной девочки? Размечталась, стерва! Вот и получи по заслугам! Прощайте, Константин Ильич! Я вас люблю, но даже ради этой любви не способна заниматься расстройством Наташиного брака.

В памяти опять всплыло лицо ясноглазой женщины из Малой Вишеры. Как это она говорила? Надо бы вспомнить поточнее! Что-то вроде того, что все должно идти своим чередом… И еще… что все будет так, как я захочу, только мне надо захотеть… Вот именно сейчас, когда я так хочу быть рядом с Коньковым, рядом появилась Люба. Наверное, я упустила момент. Именно об этом говорила тогда Ангелина: все дело за тем, чтобы мне захотеть. Костя был рядом настолько, что не может быть ближе… А я тогда так и не захотела… А теперь все… Поздно…

Зачеркиваю палочки.

Это деревья —

черные вехи.

Хочется плакать.

Погаснет лето —

оно боль.

Провожу

и наконец заплачу.

В одном из холлов третьего этажа Большого Инженерного Корпуса у меня была назначена встреча с Валерой Беспрозванных. Мы собирались переговорить насчет приближающихся родов Наташи. Она опять лежала в дородовом отделении, потому что та девочка, которую супругам напророчили в Малой Вишере, оказалась очень вертлявой и к концу срока развернулась попой вниз, что обещало будущей матери серьезные трудности при родах. Мне не хотелось ехать в душном лифте, и я решила подняться на третий этаж по лестнице.

На одном из лестничных пролетов я вдруг столкнулась с Коньковым. Очевидно, он спускался в библиотеку, потому что в руках у него была стопка книг. Он с ходу пролетел мимо, мазнув по моему лицу взглядом, а потом резко затормозил, развернулся и сказал:

– Здравствуйте, Альбина Александровна.

Я обернулась к нему. Мне казалось, что движения мои замедленны, как на кинопленке, пущенной с малой скоростью.

– Здравствуйте… – еле слышно ответила я.

Он поднялся ко мне поближе, на пару ступенек вверх, и наши лица оказались вровень. Даже в момент единственной нашей близости я не видела так четко его лица. Когда-то Наташа назвала его глаза гибельными для женщин. Я согласилась с ней только сегодня. Если бы я могла, то вся перелилась бы в его глаза. Я готова была в них погибнуть. Я счастлива была бы в них умереть.

– Альбина… – дрогнувшим голосом начал Коньков, – мне кажется, что… – И он замолчал, не отрывая взгляда от моего лица.

– Вам это не кажется… все так и есть, – не без труда разлепив губы, сказала я. Теперь я могла говорить ему все, потому что очень скоро он будет являться собственностью Любы.

– А… что вам кажется, что так и есть?

– Ну… то, что вам казалось…

– Мне кажется, что вы… уже не так…

– Да… вы правы… Я уже не так…

– То есть вы…

– Да… вы правы…

Наш разговор для посторонних людей выглядел бы беседой двух тихопомешанных пациентов психиатрической клиники. Если бы нас кто-нибудь слушал, естественно. Но никому до нас не было дела. Справа безостановочно елозил по этажам лифт, с другой стороны мимо нас проносились не дождавшиеся его сотрудники Большого Инженерного Корпуса, отягощенные должностными обязанностями.

Они обнимали рулоны чертежей, прижимали к сердцам папки с документами, как верительные грамоты несли перед собой срочные факсы, переругивались по мобильникам и во все стороны кивали головами: «Здрась!», «Здорово!», «Некогда, созвонимся!»

Мы с Коньковым стояли, как бы выпав из производственной суеты и отгороженные от постороннего интереса насущными нуждами тяжелого машиностроения. Возможно, что нас вообще никто не видел, поскольку мы были скрыты от всех флером взаимного влечения – наконец-то взаимного! напоследок взаимного! – который истекал из наших душ и тел, обвивал нас и склеивал, как липкой лентой, не позволяя разойтись по своим делам.

Не знаю, сколько мы смогли бы так бестолково простоять на лестнице, если бы не вмешался Беспрозванных, который уже отчаялся дождаться меня на условленном месте встречи. Коньков пробормотал что-то вроде того, что мы с ним скоро увидимся, и побежал в библиотеку. Мне хотелось броситься за ним, потому что я была не кем иным, как библиотекарем, но пришлось обсуждать с Валерой величину детского приданого, виды колясок, кроваток и даже назначить время, когда мы с ним отправимся все это покупать.