Разложив папки, Инна-Нина спрашивала у пассажира «как устроились», щебетала, сверяла, играла очаровательными ямочками на щеках, и таким задорным, напористым было ее кокетство, что Марина даже залюбовалась. Зато сама пассажирка никакого впечатления на Инну-Нину не произвела: невзрачненькая какая-то, мордочка не накрашена, волосы назад убраны, как у старухи; «эдак всю жизнь прокукуешь. Хорошо, если мужичка завалященького найдешь, детей народишь, а дальше что? Тоска зеленая? Назад оглянешься, — вспомнить нечего?! Молодость — она один раз дается, и прожить ее надо, чтоб мало не показалось…», — и быстро забрав у Мрыськи билет, с безлико-громким «кипяток в конце вагона, чай-кофе позже» Инна-Нина вышла из купе.

— Мариш, ты вообще дар речи утратила? Или со мной говорить не хочешь? — Алексей скользнул взглядом по ее губам, манящим нежной, дышащей естественностью, и с легкой улыбкой «я совсем не страшный», продолжал «пытать». — Ладно, спрошу о другом… Почему ты тогда, после первой встречи, так и не позвонила? Я ждал…

— Теперь-то что?!

— Теперь, может, и ничего. Но ты ж обещала.

— Я говорила «постараюсь», — выдавила Марина. Обещать было не в ее правилах. Он просто этого не знал.

— Извини, — причуды памяти… — со всем добродушием ответил Алексей. — Как подружка твоя?

— Соня? Ты ее помнишь?

— Как видишь… — кому сказать, он долго помнил ту встречу.

Сначала сам думал — так, милая глупость, виньетка к весеннему дню, а потом по глазам, раскосым да жгучим, заскучал, звонка ждал, в уме все детали перебирал, чтоб эту девочку найти, но кроме того, что зовут ее Мариной, а подругу ее Соней, и живут они, видимо, в центре, — так ничего и не вспомнил. Кофе не раз на том пяточке пил, — вдруг она зайдет, вдруг почувствует, что он рядом. А пока надеялся, — с Татьяной (женой) завертелось, да так лихо, что сам не заметил, как «женатиком» стал.

— Напитки! Кофе! Чай! — ломилась в дверь Инна-Нина, дребезжа столиком, уставленным стаканами.

«Да угомонишься ты?!» — досадовал Алексей на востроглазую проводницу, и, спеша внести в ее планы ясность, как можно ласковей спрашивал свою vis-a-vis:

— Что будешь, Мариш?

— Чай! — с кофе полночи не заснешь, а тут поскорей бы с разговорами завязать да проспать до самого Питера, чтоб на глупости времени не оставалось. Еще боль эта… Рука сама потянулась размять затылок и шею.

— Голова что ль болит? — хмыкнула Инна-Нина. — Может, таблетку?

— Спасибо, так пройдет. Это от жары.

— Спадает уже… — успокоил Алексей, поежившись для виду, и тоже взял чай, в надежде, что «чайная» солидарность умиротворит Марину и вернет ему прежнюю доверчивую слушательницу.

Но и после ухода проводницы разговор не получался, ни внимание и добродушие Алексея, ни величие физики не смогли смягчить ее напряжения. Скоро и чай был выпит, и Марина, сухо пожелав «Спокойной ночи» и распустив волосы (чтоб голова поскорей прошла), улеглась, отвернувшись к стене, и неожиданно быстро заснула.

А вот Алексею не спалось. Он ворочался, комкал подушку, перестилал постель, просто сидел, закрыв глаза и призывая сон, но сон не шел, и он открывал глаза… В тусклом свете ночника, в смешении бледно-розовых тонов и серо-синих теней, плед укрывал девичий силуэт, как ракушка — жемчужинку. Длинные волосы свободно струились по подушке, плечам и лицу Марины. «Хорошо ли ей спится? У нее ж голова болела», — и он прислушивался к ее дыханию, поправлял занавески, чтоб проносящиеся мимо огни не разбудили ее, пугался болезненной серости ее лица, присматривался, убеждаясь, что это — из-за освещения; присаживался рядом, аккуратно отводил прядки, не сводя глаз с подрагивающих ресничек, и улыбающихся неведомо чему губ, уверялся, что все хорошо, но спокойней не становилось, — в сердце просилась боль, беспричинная и ненужная. И Алексей вышел в коридор, чтоб, не видя Марины, обрести душевное равновесие.

Встреча вторая. Глава 9. Женитьба

Из купе проводницы доносился мужской голос: «Лежат муж с любовницей: вино, все-такое, вдруг жена возвращается…»

***

Татьяна, жена Алексея, знала сотни таких анекдотов, охотно делилась ими и любила посмеяться над горе-любовниками. И пока слушатели, кто с восхищением, кто с завистью, любовались на ее роскошно подрагивающую, изобильную грудь, торжествующе поглядывала на Алексея: видишь? цени! И он ценил, как умел.

Многие, пооблизывавшись месяц-другой на ягодку-Танюшу, пугались ее не по-женски прямолинейного нрава и тихо исчезали с ее горизонта. Но Татьяну эту не смущало: при ее-то формах удержать мужичка не вопрос, но прежде, по плану, — институт, хорошая работа, зарплата, и только потом поиски жениха. (Список предъявляемых требований был подробным и длинным.)

Когда настало время определяться с личной жизнью, Татьяна сначала правдами — неправдами, через родственные и неродственные обмены, получила в единоличную собственность двухкомнатную квартиру, а уж потом занялась подбором кандидатуры: ходила по разным соревнованиям, матчам, клубам, даже в автошколу записалась. Вечера выпускников тоже кстати оказались: мужичков пруд пруди (вуз-то технический), и общие темы всегда найдутся. Там и заприметила Алексея: высокий, обаятельный, с лучистым взглядом, легкой походкой, — экстерьер годился. По своим каналам узнала «установочные данные»: полная семья, местная прописка, образование, понятно, высшее, в браке не состоял, детей нет, здоровье в порядке, — короче, можно брать. Правда, ходила о нем слава сердцееда, — уж больно симпатичный, — но другого б она не потерпела, ни она, ни ее честолюбие.

Не слишком зацикливаясь на конфетно-букетных настроениях (только деньги переводить да время тянуть), она занялась общественным мнением. Оно сработало, как и положено, — беспардонно и быстро. Скоро в тайну будущей свадьбы было посвящено полгорода, а Лешик все медлил.

Какую девушку не тянет на романтику? особенно, в пору сердечных волнений! Татьяну не тянуло. Никак. Ни разу. Собственно, ничего против любовной болтологии она не имела, но в душе презирала и ее, и тех, кто на нее ведется. Алексей с таким практицизмом еще не сталкивался:

— Ладно — письма, стихи, дневники… Но искусство? Добрая половина книг, картин, романов любовными флюидами пропитана! — пытался он пробудить в Татьяне сочувствие к прекрасному и поэтическому. При таких-то формах — еще б и содержания поромантичней, поженственней…

— И флюиды твои чушь, и искусство… — не задумываясь, парировала та и кокетливо оправляла что-то на груди.

— А Пушкин, Лермонтов, Есенин?

— Лодыри и бабники!

— И не скучно тебе жить?

— Мне? Скучно? Да я все время в действии, в процессе, в движении! Ставлю цель — и иду к ней! Препоны, преграды, — а я иду!

— А потом?

— Потом — новую ставлю!

— А для души?

— Опять ты… Для души — квартира, хорошая работа, нужные знакомства. Все есть! Хозяина бы…

«Пора б ему решаться, — горела от нетерпения Татьяна. — Все готово, продумано, деньги подкоплены, ресторан выбран… знакомые и родственники только и ждут, когда она дату назовет. И ей, между прочим, не двадцать лет, — еще немного, и поздно будет. Девки-то нынче ловкие, хваткие пошли, — вмиг из-под носа уведут. А этот ни мычит, ни телится. Самой действовать надо! Решительно и наверняка: да-да, нет-нет, чего ждать-то! Тем более скоро очередная институтская вечеринка в любимом выпускниками кафе, — чем не подходящий момент».

На решающее мероприятие Татьяна оделась и накрасилась как можно эффектнее (Лешик со своей аллергией потерпит), ощущение близкой победы бурлило в каждой клеточке богатого, налитого тела, глаза блестели необыкновенно ярко. Алексей даже смутился: что это — вдохновение? влюбленность? неужто прорвалось, пробудилось? и когда, после бокала-другого, на щеках Татьяны сквозь тон и пудру проступил румянец, — в который уже раз заговорил о природе и красоте чувств.

— Чувств тебе? — зло сверкнула Татьяна. — Ну, смотри… — и решительно направилась к маленькой эстраде, забралась на нее, крикнула что-то музыкантам, и указав на Алексея, хрипло произнесла в самый микрофон: — Танцую… Для него.

Если кто и взглянул на Алексея, то лишь из вежливости, — все внимание устремилось к ней, невысокой, налитой, разгоряченной…

Татьяна не стала томить публику: с первыми же аккордами расстегнула верхнюю пуговичку блузки, и, дождавшись звуков одобрения, перешла к следующей… Мужчины отвлеклись от спутниц, спутницы опустили глаза, кто-то поспешил на выход…

Пуговичка за пуговичкой, — вскоре Татьяна, скинула блузку, и, швырнув ее на крышку рояля, перешла к лифчику. Тонкие пальчики игриво оттягивали натянутые лямки. Мужчины толпились у эстрады, у ног танцовщицы, не сводя глаз с ее пышущего здоровьем тела, алкоголь возбуждал, напряжение росло. «Эй, лабухи, бахните, чтоб стены задрожали!», — крикнули из зала. И «лабухи» бахнули: зал вздрогнул, стекла взвизгнули, столики задребезжали, мужчины с горящими глазами чуть ни стонали. Ошарашенный Алексей поспешил на выход, но перед самой дверью невольно обернулся на эстраду. Брызнув в него дерзким и гордым взглядом, Татьяна отчаянно тряхнула грудью, и, мигом скинув лифчик, явила всю свою вожделенную роскошь, подрагивающую, спелую, упругую. Пронесся стон восхищения, кто-то полез на эстраду, кто-то пытался стащить скомканную блузку… Татьяна, не ожидавшая такой резвости от хмельных зрителей, нервно пятилась за кулисы, одеваясь на ходу, путаясь в рукавах и рюшах, больно ударилась обо что-то острое (даже слезы навернулись, — и это кстати!), и с трудом выбравшись из толпы, поспешила следом Алексеем в холл.

— Что!? Получил?… Ты ж хотел чувств?! — набросилась она. Вызов и слезы мешались в ее голосе, волосы растрепаны, блузка застегнута наперекосяк, как у малого ребенка, в движениях — взвинченность, в глазах — отчаяние.

— Ну, все. Успокойся. Все хорошо, — может, не так уж она нечувствительна. Может ей больше других нужны его тепло и нежность. И то ли жалея, то ли успокаивая, он прижал к себе это растерянное создание. — Я рядом…

— Рядом!? — и в шаге от победы нельзя расслабляться. — Что мне твое «рядом»? Что ты меня мучаешь? Я ж до сих пор не знаю, буду ли твоей женой!

Вихрь сочувствия и винных паров подхватил мысли Алексея, и он подчинился стихийным началам:

— Будешь. Будешь ты моей женой.

— Значит, делаешь мне предложение?!

— Делаю, — чего не скажешь, чтоб утихомирить расстроенную женщину.

Татьяна выдохнула, отошла к зеркалу, поправила прическу, макияж, перезастегнула блузку, и вернулась, сияя улыбкой победительницы:

— Пошли-ка! — повела она его в зал. — Перед всеми скажешь!

Алексей послушно последовал за ней, — только б сейчас все закончилось, а как угар пройдет, все и разъяснится.

Уставшие музыканты играли абы что и абы как, у эстрады изгибаясь, топталось несколько полуобнаженных девиц, мужики скучали. Увидев вернувшуюся парочку, все притихли, будто этих двоих только и ждали, и даже девицы вернулись за столики.

— Давай, — указала Татьяна на эстраду.

— Может, без этого… — вяло отпирался Алексей.

— Давай! Давай! — раздались нетрезвые голоса.

Он неохотно подошел к эстраде, но подниматься не стал. Ему сунули микрофон, — не отмахнешься:

— Ну… в общем…

— Ну?! В общем?! — активно втягивала публику Татьяна.

— В общем… я делаю тебе предложение, — промямлил он.

— Еще раз… — не унималась Татьяна.

— Будь моей женой.

По залу прокатилось одобрительное «О-o-o!», но, очевидно, публику это волновало меньше, чем недавнее зрелище.

— Я согласна, — ответила Татьяна.

А это и вовсе никого не интересовало. Прощаться было излишне. Так и уехали, по-английски.

Первая ночь была жаркой: Татьяна упивалась победой и добычей, Алексею казалось, что именно благодаря ему она, может быть, впервые в жизни ощутила надежду, отчаяние, кураж, — целую палитру чувств. Но уже на следующее утро Татьяна обнаружила прежнюю невозмутимую приземленность: за завтраком сухо обсуждала предстоящую свадьбу, его переезд к ней, расписание на ближайшие два года: с ребенком лучше подождать, — сначала надо мебель купить, бюджет наладить, приготовить все. И снова Алексей изумлялся, — где та, бедовая, с горящими глазами? думал о диапазонах чувств: может, у каждого он свой, и все дело в умении соразмерять частоты? сосуществовать как-то…

Свадьбу старался не вспоминать: его ставили, сажали, поворачивали, фотографировали… А «молодая» еще несколько месяцев упивалась статусом замужней дамы, размахивая перед знакомыми и незнакомыми обручальным кольцом, собирая гостей, чтоб представиться молодой парой, то и дело роняя «мой-то, мой», и бывало, поддевая кокетством какого-нибудь ротозея, внушительно и с торжеством выговаривала ему: «Вы же видите, я женщина замужняя»…

И то сказать, жена из Татьяны вышла крепкая, надежная. Она лихо справлялась с бытовыми и будничными заботами, знала все о праздниках (светских, православных, языческих), традициях, приметах, скидках и распродажах, умела упрощать любые сложности, и главное, — всегда точно знала, что должна и не должна жена, и что должен и не должен муж, склонность Лешика к любовным похождениям принимала по-житейски мудро: его любвеобилия на всех хватит. А парень он симпатичный, язык подвешен, не пьет, — какая ж баба не позарится, вот и бросаются… А мужику того и надо, в природе у него — по бабам шляться. Со временем нагуляется. Главное, — чтоб детей на стороне не наделал и семейного благообразия не нарушал. Он и не нарушал: послушно отмечал праздники, когда надо, сидел с гостями, смеялся над пошловатыми анекдотами и уважал Татьяну за ее житейскую сноровистость, и за то, что однажды она совершила ради него такое, на что не каждая отважится.