— Ну, во-первых, она не легкодоступная. Ее зовут Бристоль Риз. У неё своя пекарня. Она милая девушка. Во-вторых, она понятия не имеет, кто я такой.

— Очнись, — Кандия могла утомить даже в хороший день, а сегодняшний определенно не был хорошим.

— Я серьезно. Девушка оказалась в странной ситуации, и я ей помог. Она не узнала меня. Никто не узнал. Смотри сама.

Он сделал селфи своей новой прически и чистого лица, свободного от макияжа и украшений. И отправил фото Кандии. Джесси посмотрел на своё изображение. Он выглядел как самый обычный парень.

Несколько секунд спустя раздался звонок.

— Ого, это ты? Святые небеса, ты здорово изменился. Ладно, признаю, что даже я едва тебя узнаю. Твое лицо выглядит более худым, новая прическа лучше подчеркивает черты. Мы должны поговорить с Джеки о том, чтобы этот образ стал постоянным. Поразительно крутая перемена.

Джесси не хотел разговаривать о своем стилисте.

— Проще простого. В общем, я в небольшом городке в Арканзасе. Льюисвилл. Население примерно тысяча человек. На меня, скорее, будут косо смотреть из-за того, что я не местный, чем как на известную звезду. Расслабься.

Она задумалась:

— Знаешь, возможно, это и не плохая идея провести там время. Я имею в виду, если эта девушка не знает кто ты такой, и народу вокруг немного, то этот маленький городок может быть отличным местом, чтобы спрятаться.

Предложение Кандии заставило Джесси улыбнуться. Значит, ему не придется пока оставлять Бристоль. И хотя от реальности не сбежать, он сможет хотя бы ещё какое-то время наслаждаться её обществом. Мужчина мечтал открыться девушке, рассказать о своих проблемах и горе. Он мог поклясться, что она выслушает и даст хороший совет.

— Признай. Я поступил правильно, — поддразнил Джесси Кандию.

— В теории. Пока рано об этом говорить. Просто не выпускай свою новую пассию из любовного гнездышка, чтобы она молчала. До связи.

Он не успел даже попрощаться, как она повесила трубку. Передернув плечами, Джесси положил телефон в карман. В их мире, время – деньги, а он не платил ей за болтовню. Ему нужно, чтобы она придумала, как убедить людей, что он не причастен к смерти девушки и что ему жаль, что её больше нет.

Джесси поднялся по ступенькам в квартиру. Ни звука вокруг. Шекспурр подкрался ближе, посмотрел на него, прежде чем брезгливо мяукнул и убежал. Но Бристоль не было слышно.

Мужчина прошел по коридору и увидел, что дверь в ванную открыта, а от пара запотели зеркала. Несколько шагов и Джесси оказался в спальне. Бристоль лежала на кровати, в застиранной серой футболке на пять размеров больше и полотенце, замотанном на голове в виде тюрбана. И крепко спала.

Нежная улыбка коснулась его лица. После дерьмового вечера с её семьей они мало спали, а потом ей сразу пришлось вставать на работу. Девушка отработала двенадцать часов, а потом ещё столкнулась с бывшим парнем. У его девочки были мозги, выносливость и характер.

Ну, она не была «его девочкой» навсегда. Но хотя бы на сегодня.

Он хотел бы разбудить Бристоль и показать ей, насколько он её ценит. Но сейчас девушке нужно поспать. Если он собирается провести ночь, занимаясь с ней сексом, – а так обязательно и будет, – им обоим нужно поспать. А еще поесть. А потом надо как-то уговорить Бристоль разрешить ему остаться на несколько дней. Он незаметно сбежит на похороны Райана, стараясь избегать прессы. А всё остальное время он проведет с Бристоль. Это заставило его улыбнуться. И в качестве бонуса, он будет рядом, если Хейден надумает вернуться. Бинго.

Джесси поцеловал девушку в лоб и спустился на кухню. Он осмотрел помещение. Такое впечатление, что тут взорвалась бомба. Мужчина вздохнул. Он не был экспертом в этой области, но ведь это всё нужно отмыть. У Бристоль будет возможность отдохнуть и провести с ним вечер.

Он набрал воду в раковину и погрузил в мыльную воду грязную посуду, размышляя о событиях прошедших двух дней. Удивительно, но, несмотря на то, что его жизнь и карьера перевернулись с ног на голову, его окружали незнакомые люди, он чувствовал себя полностью сосредоточенным. Мысли о Бристоль крутились в его голове, будоражили сознание. Она была причиной его стремления к самоопределению. Восхищала и вдохновляла его.

В его голове появилась мелодия – приятная, навязчивая, несколько неожиданная. Он напевал её, пока мыл насадки для миксера и складывал их в сушилку. Потом он перешел к ложкам и формам для выпечки. Затем протер столешницы. Джесси понял, что, несмотря на бардак в его жизни, он улыбался. Бристоль помогла ему. И песня в его голове тоже делала его счастливым.

Широко улыбаясь Джесси, достал из кармана телефон и стал записывать мелодию из мыслей. Впервые за несколько недель, а может быть и лет, он чувствовал себя почти счастливым.


Глава 5

Когда Бристоль проснулась, за окном было темно. Девушка резко села и поняла, что находится одна среди смятых простыней на кровати королевского размера. Взгляд на часы показал, что уже почти два часа ночи, а значит, она проспала десять часов. «Не может быть, она никогда не спала так долго». Джейми настолько вымотал её прошлой ночью, что она просто вырубилась. Но, всё же смогла рано встать на работу.

«Боже мой, работа!» Она ведь даже не проверила, запер ли он двери. На самом деле, Бристоль не слышала никаких звуков присутствия Джейми в её квартире. «Он вообще ещё здесь?» Мысль о том, что он мог уйти, не попрощавшись, огорчила её больше, чем следовало.

Вставая с кровати, Бристоль натянула шорты, задаваясь вопросом, насколько ужасно будут выглядеть её волосы, если снять полотенце с головы. Выбросив эти мысли, девушка вышла в коридор.

Джейми она нашла в гостиной. И вздохнула с облегчением, обнаружив мужчину на диване – в наушниках, с телефоном в руке, с блокнотом и ручкой на бедре. Он был глубоко погружен в свои мысли, и ей стало интересно, что его так заинтересовало.

Когда он заметил её, то убрал телефон и, закрыв блокнот, бросил всё кучей на стол.

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

— Небольшая слабость, но в остальном всё в порядке. А ты? Все хорошо?

— Да. Все отлично.

Она не совсем поверила ему, потому что ей показалось, что она ему помешала. Но он не выглядел виноватым, скорее рассеянным.

— Хейден вчера сильно тебя доставал?

— Что заставляет тебя думать, что я это допустил бы? — усмехнулся мужчина. — Я сказал этому маленькому засранцу убираться. Он предложил мне валить на хер, но я отказался. Пришлось проявить выдержку, чтобы выпроводить его за дверь без повреждений, но я решил, что встреча его лица с полом вряд ли разрешит ситуацию.

Бристоль не сомневалась, что так оно и было.

— Отсутствие насилия – хороший выбор. Прости, что свалила это на тебя. Я просто была разбита.

Он пожал плечами, словно это вообще не было проблемой.

— Все хорошо. Тебе нужен был сон.

Да, но то, что он ждал, пока она проснется, одновременно смущало и заводило. Поскольку сейчас он не работал, вероятно, ему некуда пойти. Или, может быть, она ему понравилась, и он хотел провести с ней больше времени. Это не вписывалось в понятие временного увлечения, но она скоро закончит это. В любую минуту.

— Извини.

— Да ладно тебе, ничего страшного. Серьезно.

Бристоль улыбнулась, когда поняла, что он был честен:

— Спасибо.

— Голодна? Я сделал сэндвичи и салат из того, что осталось от вчерашних продуктов. Надеюсь, всё в порядке?

— Конечно, — она обычно не оставляла гостей голодными в течение двадцати четырех часов. «Господи, она действительно устала».

— Я принесу тебе тарелку.

Бристоль подняла голову. Хейден не был и вполовину таким предупредительным. Или заботливым. С самого начала их отношений, он ожидал, что она будет кормить его после трудового дня. Он утверждал, что бумажная работа изматывает его, поэтому предпочитал обойтись минетом. От него при этом не требовалось много усилий, как при полноценном сексе.

Они с Джейми провели только несколько часов в постели, но он уже казался более внимательным. Бабочки запорхали в её животе, а Бристоль попыталась напомнить себе, что быть хорошим человеком еще не означало быть романтиком. И у них не было отношений.

— Было бы здорово, — улыбнулась она ему.

— Дай мне минуту, и я тебя покормлю.

— Спасибо. Я собираюсь высушить волосы и надеюсь, что не буду выглядеть как Медуза Горгона, когда закончу.

— Я уверен, что это невозможно, потому что ты великолепна, но иди, конечно.

Бристоль закатила глаза, услышав комплимент:

— Я ужасно выгляжу. И тебе не нужно меня утешать, но я это ценю.

Когда она повернулась в сторону ванной, Джейми схватил её за руку и притянул девушку к своей груди:

— Я серьезно. Ты очень красивая. Ты ведь не считаешь меня лжецом?

Вкрадчивый тон его голоса предупредил, что он хочет услышать «правильный» ответ. Бристоль сглотнула, почувствовав внезапное напряжение в воздухе.

— Нет. Я просто…

— Не умеешь принимать комплименты? — он поднял бровь, словно уже знал ответ. — Пока я здесь, тебе придется начать их принимать. И верить им.

Застыв, она взглянула с недоверием в его темные глаза. Возможно, он не пытается ухаживать за ней, но… ему определенно удалось заставить её сердце ускориться и трепетать. Это заставляло Бристоль ощущать себя наивной дурочкой. Ей нужно прекратить видеть в каждом его поступке «и жили они долго и счастливо».

— Конечно. Хорошо. Спасибо. — Она аккуратно высвободила руку, стремясь как можно скорее покинуть комнату, пока не сделала из себя посмешище.

Джейми с неохотой отпустил девушку:

— Твоя еда будет готова через десять минут. А потом мы поговорим.

«О чем он хотел поговорить?» Бристоль предпочла, чтобы у них был просто секс. Девушку больше смущало то, что он защищал её от Хейдена и говорил комплименты, чем то, что они провели вместе ночь. Но разговаривать придется, если она хочет убедить его пойти с ней на обед к её маме во вторник, а уже потом Бристоль будет двигаться дальше.

— Звучит отлично, — она кивнула.

Высушив и слегка укротив непослушные волосы, Бристоль надела рабочую одежду и воспользовалась тушью и блеском для губ. Войдя на кухню, она обнаружила Джейми, ставящего на стол тарелки с чем-то похожим на сэндвичи и зеленый салат с апельсинами и кусочками феты.

Девушка села и взглянула на тарелку:

— Это ты приготовил?

— Да, — мужчина пожал плечами. — Когда я был ребенком, мои родители много работали. Я научился кормить себя, совершая набеги на холодильник. Это просто. Не так сложно, как приготовить турдакен (прим.: Турдакен – жаркое мяса птицы, – название образовано слиянием слов «индейка», «утка» и «цыпленок» – представляет собой целые тушки птиц, вложенные одна в другую, наподобие матрёшки). Или твое восхитительное печенье.

Но она реально не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то для неё готовил. Это был такой, казалось, незначительный жест. Возможно, он просто хотел поблагодарить её за то, что она позволила ему остаться. Однако блеск в его темных глазах говорил о том, что это нечто более личное, чем простая благодарность.

У Бристоль перехватило дыхание, а сердце бешено застучало в груди.

— Я уверена, что всё очень вкусно. Я очень это ценю. И я… хм, рада, что ты не ушел, пока я спала.

— Кстати, об этом… — Впервые с момента их встречи Джейми выглядел смущенным. — Послушай, если я тебе не помешаю, то я хотел бы остаться на пару дней.

«Ему нужны деньги? Он находился в поиске работы или дома? Действительно ли имеет это значение, если он хотел остаться на пару дней, и нужно ли ей, чтобы он задержался так надолго?» Нет, всё было намного сложнее, потому что какая-то глупая часть её не хотела отпускать этого мужчину.

Бристоль внимательно смотрела на Джейми:

— У тебя все в порядке?

Он провел рукой по затылку:

— Да. Просто я хотел провести с тобой немного времени, прежде чем вернусь на работу.

— Значит, у тебя всё же есть работа?

Джейми засмеялся:

— Да. Я сейчас… в отпуске. У меня его не было много лет.

— Но ты много путешествуешь. Чем занимаешься?

— Без обид, но одна из причин, почему я сейчас в отпуске – желание забыть о работе. Понимаешь, да?

Как человек, работающий на себя, девушка понимала постоянное давление и стресс, когда не можешь взять пару выходных. Если бы кто-то подарил ей эту замечательную возможность, наверное, она тоже не стала бы говорить о работе. Кроме того, пока она не собиралась переводить его в категорию «отношения», ей не нужно было знать о нем всё.