— Конечно. Прекрасно понимаю.

— Спасибо. Я хочу воспользоваться этим временем, чтобы побыть с тобой, потому что ты мне… нравишься. Очень. Наверное, это звучит глупо. Прошло не так много времени, но рядом с тобой спокойно. Интересно. — Джейми покачал головой. — Нет, не так. Мне хорошо, когда я с тобой.

Эти коварные бабочки снова запорхали в животе, но Бристоль просто, казалось, не могла их утихомирить. Она почувствовала себя как школьница, которую пригласил на свидание привлекательный парень. Стереть улыбку с лица было невозможно.

— Мне тоже было очень хорошо с тобой прошлой ночью.

Джейми усмехнулся:

— Нам было чертовски жарко вдвоём. Но даже просто находиться с тобой рядом здорово. Мы… ладим.

— Готова с тобой поспорить. В конце концов, мы просто переспали, — Бристоль вновь ощутила на лице глупую улыбку школьницы, — но мы действительно ладим. Поэтому, если ты собираешься остаться, может, сходишь со мной на ужин к моей маме во вторник вечером? — девушка подмигнула. — Она всем сказала, что ты придешь.

— И ты не хочешь идти одна?

— Не особо. Пожалуйста… — казалось, она готова была заплакать.

— Ну, я не хочу оставлять тебя наедине с этими волками. Пресли и Хейден будут там?

— Ну да. А с ними и половина города. Я буду тебе очень признательна. Как сказала Джейла, если я приду одна, то буду выглядеть как шлюшка, незаинтересованная в постоянных отношениях. — Бристоль осознала, что её слова звучали так, словно она стремится к серьезным обязательствам. — Я, конечно, не заинтересована в мужчинах после всего этого дерьма с Хейденом, но и не хочу быть в центре внимания городских сплетен.

Джейми хмуро взглянул на Бристоль, а затем наклонился и, прижав к себе, поцеловал. Нежно с дразнящим намеком на страсть. Одно касание, и этот мужчина уже заставил её желать большего.

Он отстранился, глядя ей в глаза:

— Я пойду с тобой. Теперь ешь. А я хочу сходить в душ, если можно.

Бристоль с облегчением вздохнула:

— Да, пожалуйста. И если тебе нужно постирать одежду, машина с сушилкой дальше по коридору.

— Спасибо большое, — кивнул Джейми, направляясь в ванную.

Девушка выпила кофе, съела еду, а потом надела обувь, выудив ту из-под кровати. Спустившись вниз, она включила свет, взяла из кладовой ингредиенты и направилась в кухню, не думая об уборке, которую вчера проигнорировала. Ей придется потратить на это один лишний час, но сон был ей реально необходим. Придется платить за потакание своим прихотям.

Но когда Бристоль вошла на кухню, то обнаружила чистую посуду и сияющие столешницы.

Девушка потеряла дар речи. Кто-то всё убрал, собрал миксер, расставил по местам утварь и даже подмел грязный пол.

Кто-то? Единственным человеком, который мог это сделать, был Джейми.

Её сердце замерло, а потом снова пошло. Бристоль хотела бы относиться к Джейми безразлично… но сейчас это получалось плохо. Зачем отрицать очевидное? Она влюблялась.

Джейми заботился о ней, помогал с проблемами. Ей нравилось его чувство юмора. Секс с ним был за гранью простого удовольствия, и его нельзя было описать в двух словах. То, что они ладили, нельзя было отрицать. У них с Хейденом было гораздо меньше общего, а она считала его «единственным», по крайней мере, пока он не бросил Бристоль ради её сестры. Но Джейми был настолько… значимым.

А есть ли возможность остановить её растущее чувство?

Бристоль отодвинула вопрос в сторону, по крайней мере, пока. Она взглянула на свой телефон. У неё было еще сорок пять минут до того, как нужно будет вернуться на кухню и завести тесто для булочек с корицей, чтобы оно успело подняться, а булочки испечься до открытия.

Засунув мобильник в карман, девушка поднялась по лестнице и увидела Джейми, выходящего из ванной с полотенцем на бедрах. Капли воды усеивали его кожу, скатываясь по мышцам груди и живота. Желание окатило девушку жаром между ног.

Она с усилием сглотнула, а затем кинулась к мужчине.

Джейми поймал её и, когда девушка обхватила его талию руками и ногами, накрыл её губы своими. Он не колебался, со стоном погрузился в её рот и, обхватив её попу, понес Бристоль в спальню. Она вдруг ощутила матрац под спиной и крепкое мужское тело сверху.

Мужчина поднял голову, встречаясь с девушкой взглядом:

— Чем я обязан этим удовольствием?

— Спасибо. Спасибо. Спасибо.

— Пожалуйста. Что я сделал? — он усмехнулся. — Потому что если ты будешь так благодарить меня за сэндвич и салат, то я буду кормить тебя постоянно.

Бристоль от всей души рассмеялась:

— Это я тоже оценила. Но имею в виду уборку на кухне.

Джейми убрал волосы с её лица:

— Итак, тот факт, что я помыл посуду, тебя возбуждает?

— Звучит так, словно я непритязательная, — скривилась девушка.

Он покачал головой:

— Нет, словно ты очаровательная. Ты не похожа на других женщин.

— Мы уже через это проходили. Я знаю, что не выгляжу неотразимой и не поклоняюсь богам косметики.

— Черт побери. Я просто имел в виду, что ты не пытаешься быть кем-то другим. Ты не подстраиваешься, чтобы угодить матери. Не притворяешься, чтобы впечатлить меня. И у тебя определенно не было проблем, чтобы рассказать Хейдену о своих чувствах.

Бристоль встряхнула головой:

— Думаю, что некоторые люди ведут себя по-другому, когда на них смотрят. Это сбивает меня с толку. Зачем так стараться, чтобы выглядеть жалко?

Джейми кивнул:

— Знаешь, я встречал много несчастных людей. Нервных, неуверенных, эгоцентричных. Черт, я был таким долгое время. Я не чувствовал себя самим собой лет десять.

— Я не могу этого представить, — «он казался таким естественным, таким нормальным». — И где ты встречал этих людей?

— Они повсюду. Я не могу выразить, насколько я рад быть с кем-то таким настоящим.

Мужчина прервал разговор, снова целуя девушку, буквально пожирая её, как если бы он был голоден, и они не касались друг друга очень давно. Бристоль полностью выпала из реальности после того, как Джейми стянул с неё одежду и снял свое полотенце. Он бросил всё на пол и вытащил из кармана джинсов презерватив.

После того, как она пару раз кричала так громко, что не удивилась бы, что её слышал каждый житель в этой части улицы, Бристоль устроилась на влажной от их «физической нагрузки» груди Джейми и прикоснулась к ней поцелуем. Сейчас девушка чувствовала себя слишком удовлетворенной, чтобы делать что-то ещё.

— Я тоже рада. Ты действительно милый парень, — пробормотала она, пройдясь взглядом по упругому торсу и встречаясь с его темными глазами, которые заставляли её дрожать. — Ты внимательный и готов помочь, а не такой придурок как Хейден, который просто обманул бы меня.

Джейми погладил девушку по макушке и улыбнулся:

— Ты хочешь сказать, что я тебе тоже нравлюсь?

— Да, — призналась Бристоль. «Гораздо больше, чем следовало». Осознание этого вызвало ощущения дискомфорта, потому что она беспокоилась, что в конечном итоге её чувства останутся без ответа, поэтому девушка выскользнула из кровати и подхватила свою одежду. — Хм… мне пора возвращаться к работе. Я опаздываю.

Пообещав спуститься к ней, когда проснется, Джейми страстно поцеловал Бристоль на прощанье.

Она старалась не проникнуться волнующим чувством влюбленности. Но это плохо получалось, потому что оно уже разлилось по её венам и попало прямо в сердце. Девушка спустилась вниз, чувствуя себя настолько удовлетворенной, что ей было наплевать на то, что она должна была быть на кухне двадцать минут назад. «Не сегодня».

Широко улыбаясь, Бристоль приступила к замешиванию теста, отодвигая в сторону мысли о завтрашнем дне.


***

Находясь до смешного в хорошем настроении, Бристоль включила радио и пританцовывала в такт музыке, готовя сладости для посетителей. Ее неспособность устоять на месте, скорее всего, была результатом гормонов удовольствия, дрейфующих через тело, и радость от мысли, что она сможет побыть с Джейми ещё пару дней.

После нескольких грустных песен, Бристоль переключила привычную радиостанцию с кантри-музыкой на более веселую станцию Тексарканы – «Топ-40». Ей была не знакома большая часть песен и исполнителей, поскольку предпочитала другую радиостанцию, но в данный момент именно эта музыка подходила её настроению.

Время шло, но девушка решила, что мужчина ещё не скоро проснется. Когда она испекла первый противень булочек с корицей, то отнесла парочку наверх, оставив их с запиской для Джейми на барной стойке. Бристоль повернулась к двери и прошла мимо кофейного столика. Один взгляд на стеклянную поверхность дал понять, что блокнота, в котором до этого писал мужчина, там уже не было, а вот телефон остался. Девушка остановилась.

Она не могла отрицать грызущего любопытства узнать о нем больше. Но подглядывать в его телефон будет некрасиво. Даже если Бристоль поступится своими принципами, то она будет либо разочарована, либо заинтригована ещё больше тем, что обнаружит. «Нет». Они перешли в стадию «временные отношения с бонусами», а, может, и чуточку больше. Тем не менее, она не считала, что ей стоит знать его сокровенные мысли.

Потому что совершенно неважно, как она называет их отношения, это не дает ей право вмешиваться в личную жизнь Джейми.

Резко кивнув своим мыслям, она оставила телефон нетронутым и прошла по коридору в сторону спальни. Мужчина растянулся на кровати, закинув одну руку за голову, открыв её взору бронзовый рельеф груди и обнаженный пресс. Она проклинала простыню, закрывшую всё остальное.

На первый взгляд Джейми казался опасным мужчиной, сотканным из грубой силы и брутальности. Если бы он жил в другое время, то мог бы побеждать врагов одним быстрым ударом меча, а затем покорять женщину страстным поцелуем. «Боже, ей пора прекратить фантазировать, даже если в её постели был действительно потрясающий мужчина».

Когда он вздохнул во сне, Бристоль не смогла сдержать улыбку. Он был просто потрясающий. Во всех смыслах. И она ему нравилась. Ему было комфортно рядом с ней. «Отлично».

Дело не в том, что Бристоль не хотела оставаться одна, а этот мужчина оказался рядом. Хейден бывал здесь много раз, но она часто была рада, когда он уходил. Нет, рядом с Джейми она чувствовала себя спокойно, словно жизнь была именно такой, как и должна была быть.

«Опасные мысли».

Встряхнув головой, девушка направилась вниз. Вибрация от будильника на её телефоне напомнила, что пора открывать магазин, поэтому Бристоль заварила первый чайник с кофе, ожидая старого мистера Джонса, которому было не меньше восьмидесяти. Но ровно в шесть тридцать, как по часам, он приходил в кафе.

И действительно, стоило открыть дверь, он появился. Солнце пробивалось сквозь окна. Он уселся за столик, и она как обычно поставила перед ним чашку кофе, сахарницу и булочку с корицей. Девушка наблюдала, как мужчина кладет в кофе очень много сахара.

— Вы же знаете, что много сахара вам вредно, — Бристоль усмехнулась. Каждое утро они спорили. Зачастую она позволяла ему побеждать.

Он отмахнулся от неё своей темнокожей пораженной артритом рукой:

— В моем возрасте ты каждый день словно бросаешь вызов смерти. Так что, давай!

Бристоль рассмеялась:

— Ну, если бы я обладала вашим метаболизмом, и мне не надо было бы заботиться о размере моих бедер, я бы, пожалуй, ответила то же самое.

— Ты милашка. Когда уже какой-нибудь умный молодой человек тебя зацепит?

— Наверное, брак не для меня, — пожала девушка плечами. — Я имею в виду, что мне и так приходится стирать белье. Мысль о том, что мне придется стирать чьё-то ещё, ужасает.

— Я женился на Милдред, потому что моя мама сказала мне, что пора самому заботиться о себе, а я ничего не понимал в готовке.

Это было не совсем правдой, но Бристоль позволила ему продолжить.

— Ну, я так понимаю, она хорошо кормила вас, поскольку вы были вместе столько лет.

— Да, но с тех пор, как она умерла, я постоянно думаю о том, что мне следовало жениться раньше, чтобы провести с ней больше времени. Упокой, Господь, её душу.

Сердце Бристоль затрепетало. Слова мистера Джонса заставили её желать большего. Наверное, время, проведенное с Джейми, также этому способствовало. Ей действительно пора прекратить делать из него романтического героя. Ещё один милый жест с его стороны и она точно потеряет голову. И как только он это поймет, он точно задастся вопросом, что с ней не так.