— Твой уход не станет легче от этой лжи.

— Я бы не стал заморачиваться, — он запустил пальцы в её волосы и сжал ладони в кулаки. — Если бы ты была кем-то другим, я бы пожал плечами и ушел после секса.

— Значит, все эти знаменитости и поклонницы, с которыми ты спал, и ногтя моего не стоят? Прямо…

Её сарказм ужалил его, и Джесси потянул девушку за волосы:

— Не стоят. Ты важна для меня. И позволь заметить, в моей жизни уже долгое время ничего не было настолько важным — особенно отношений. Ты красавица без искусственности, добра к людям, которые плохо поступили с тобой, умна и амбициозна. И ты на удивление не самовлюбленная или корыстная. И ты согласилась, что мы ладим.

Лицом Бристоль выразила согласие, хотя вслух не призналась.

— И что?

— Я собираюсь вновь спросить тебя: ты огорчилась, потому что не хотела настолько увлечься мной? Или тебя шокирует, что уже увлечена?

Девушка вырвалась из объятий мужчины, сжимая ладошки в кулаки:

— Почему я не могу быть нормальной? Большая часть свободных людей могут найти себе кого-то на пару дней, не привлекая эмоции. Я решила завести временную интрижку и что произошло? Да, я вся завелась. Ты заходишь в комнату, и в моем животе начинают порхать бабочки. Я едва могу дождаться, чтобы дотронуться до тебя. Или хотя бы поговорить с тобой. Мне приходится напоминать себе, что не стоит влюбляться. А сейчас я ещё и идиоткой выставила себя перед одним из самых знаменитых людей планеты. — Бристоль покачала головой. — Я уже однажды собиралась жить долго и счастливо с «принцем округа Лафайетт», только потому, что он был мил со мной когда-то и…

— Не кори себя по поводу Хейдена. Он дефектный. Он расстался с тобой ради твоей сестры, потому что не мог быть равным тебе в интеллекте, амбициях и характере. Он нашел того, кто больше ему подходит. Если бы он остался с тобой, ты бы поняла, что он тебе не подходит.

Девушка пожала плечами:

— Может быть.

— Он ушел до того, как ты смогла бы его бросить. Возможно, он чувствовал своё превосходство. Но даже ни на секунду не думай, что это произошло потому, что ты не была достаточно хороша для него, и поэтому ты недостаточно хороша для меня. Это бред, и я готов спорить с тобой весь день.

— Хейден больше не имеет значения.

— Он – нет, а мы – да. И мне жаль, что я не был откровенен с тобой, но ты знаешь почему. Я не позволю тебе пройти через эту чушь, — он повел плечами, словно уже всё решил. — Серьезно, нет.

Бристоль вздохнула, по-прежнему стараясь не расплакаться:

— Как так получилось, что я шла сюда потребовать объяснений из-за твоей лжи, а ощущаю себя неадекватной психичкой?

Он рассмеялся. Если Бристоль начала шутить, значит, Джесси удалось достучаться до неё.

— Знаешь, я сам себя чувствую неадекватным психом, и мне не хочется быть одному.

Девушка слегка ухмыльнулась:

— Хреново быть тобой.

— Ты и половины не знаешь. Но если позволишь мне снять с тебя одежду…

Игриво шлепнув Джесси по плечу, Бристоль шмыгнула носом:

— Прости.

— Не надо. Я точно знаю, почему ты расстроилась. Никто не любит, когда ему врут. Честно говоря, я испытываю облегчение, что ты теперь обо всем знаешь. И перестанешь называть меня «Джейми». Каждый раз, когда ты выкрикивала это имя во время секса, я хотел ударить своего кузена.

— Это его имя? — когда он кивнул, она захихикала. — Не удивительно, что ты так часто хмурился.

— В следующий раз я хочу слышать от тебя свое имя. И не говори, что следующего раза не будет.

— Я хочу, чтобы он был, — девушка вздохнула. — Но у тебя столько забот и карьера, к которой надо вернуться. А моя жизнь здесь. Думаешь, у нас что-нибудь получится?

«Проклятье, она усиленно боролась против отношений. Но она не знала, насколько был готов бороться он».

— Я не знаю, но не собираюсь сдаваться только потому, что выход не очевиден или будет нелегко. Мы будем двигаться потихоньку, шаг за шагом, хорошо? — он постарался скрыть досаду, глядя на её нерешительность. — Что именно заставляет тебя сомневаться? Известность? Моё сумасшедшее прошлое? Новизна наших отношений?

Бристоль кивнула:

— Всё.

Её сомнения понятны. Но он не собирался отступать.

— Во-первых, возможно, ты не так хорошо меня знаешь, но я никогда не стану использовать тебя как Хейден. Я знаю, что ты не из тех девушек, кто спит со знаменитостями, чтобы подзаработать. Потребуется время на то, чтобы узнать друг друга и научиться доверять. Но я готов на это, если и ты готова.

— Вот как?

— Да. Я попробовал много чего, поэтому могу понять, что повстречал что-то хорошее. Слава мимолетна и не правдива. Да, меня преследовали папарацци и акулы прессы. У меня есть кричащие фанаты, которые не знают, как соблюдать границы. Но именно это и дает мне возможность превратить ад в нормальную жизнь и делать добро, занимаясь благотворительностью. Я стараюсь не относиться к этому чересчур серьезно, потому что всё легко может исчезнуть завтра.

Девушка слегка кивнула:

— А остальное?

— Я не могу изменить прошлое. В нем было много выпивки и наркотиков. Я совершил много глупых сумасшедших поступков. Потому что в семнадцать жизнь рок-звезды притягательна. — Джесси покачал головой. — И мне понадобилось десять лет, чтобы понять, так ли все это было необходимо. И поэтому я бросил пить, а с этой стороной моей жизни было покончено. Трезвость дает мне возможность увидеть жизнь, которой у меня никогда не было. Потеря Райана заставила меня осознать, что жизнь стремительнее, чем я думал.

— Сожалею о твоей утрате, — пробормотала Бристоль, дотянувшись до его руки и пожав её.

Джесси тоже сжал её руку:

— Он был моим другом. Когда я изменил привычки, это его отдалило. Раньше мы проводили время вместе и делили женщин. Не буду лгать: этого было много. Когда я решил измениться, ему не с кем стало проводить вечеринки. Он стал трахать девушек без разбору. Я не смог достучаться. Я не смог его остановить.

Когда он стал задыхаться от чувства вины, Бристоль придвинулась к нему:

— Это не твоя вина.

— Нет, он сделал свой выбор, точно так же, как я сделал свой. Но я всегда думаю о том, мог ли я сказать или сделать что-то, чтобы помочь ему. Если бы я мог спасти его.

— Не вини себя в том, что жив. Ты сделал для себя то, что должен был.

Мужчина кивнул:

— Я знал, что если не изменюсь, то умру. Как-то утром, я проснулся весь в блевотине на балконе отеля рядом с Райаном и пятью голыми девицами, у меня было такое похмелье, что я даже не понимал, на каком континенте нахожусь. Тогда я понял, что пора что-то менять.

Бристоль убрала руку:

— Как много женщин…

— Да. Больше, чем я сам могу вспомнить. — Джесси пожал плечами. — Но я честно скажу тебе, что не стоял перед одной из них и не пытался наладить наши отношения. Я был помолвлен с одной девушкой много лет назад. Она вышла замуж и ждет второго ребенка. Это были единственные мои серьезные отношения. До тебя.

— Я спала с тремя мужчинами в своей жизни, включая тебя, а ты, очевидно, спал с сотнями девушек.

«Наверное, больше».

— Число не имеет значения. Мы говорим не о физиологии, а о чувствах. У меня есть к тебе чувства. И я думаю, что у тебя есть чувства ко мне.

В течение долгого времени Бристоль боялась быть честной. Наконец, она кивнула.

— Да.

— Значит, это не интрижка. Теперь нам решать, как двигаться дальше. Кто присматривает за рестораном?

— Джейла.

— То есть… тебе не обязательно возвращаться прямо сейчас? — он подарил ей соблазнительную улыбку.

Бристоль задумалась, затем вытащила телефон и набрала сообщение. Через минуту пришел ответ. Тогда она встретилась с ним взглядом, полным вызова.

— Джейла говорит, что все тихо, поэтому я могу задержаться еще на пару минут.

Он подошел ближе, расстегивая молнию на джинсах:

— А как насчет пары часов?

Девушка стояла на месте, её взгляд устремился к тому месту, где были его руки:

— Не знаю, простила ли я тебя.

— Я готов сделать всё что угодно, чтобы убедиться в том, что ты меня простила, — пробормотал Джесси, возле щеки Бристоль, стягивая с неё футболку.

Прежде чем снять её, он расстегнул бюстгальтер, и стянул их вместе. В следующую секунду он уже прижимался к губам девушки, требовательно проникая в её бархатный рот. Они многое сказали друг другу. Она его услышала… по большей части. Но сейчас ему хотелось, чтобы они общались другим способом, чтобы Бристоль, наконец, смогла полностью его понять.

— Снимай обувь, — настоял он.

После этого он приступил к застежке на её джинсах, утонув во вкусе поцелуя Бристоль. Пока он стягивал её джинсы, она скинула свои теннисные туфли и покрутила бедрами, чтобы штаны упали к лодыжкам, и предстала перед ним лишь в крошечных белых кружевных трусиках.

Джесси улыбнулся, когда распустил её каштановые волосы. Они спустились волнами по её плечам, и тепло растеклось в области его живота. Кровь прилила к члену. «Да, эта женщина взволновала его так, как ни одна раньше». Впервые в жизни, он хотел стать лучше – достаточно, чтобы упорно работать, чтобы улучшить себя, а не использовать Бристоль для повышения самооценки, как это было с Кимбер. С Бристоль он хотел быть другим. Он хотел заботиться о ней, просыпаться каждое утро ради её улыбки. Будет трудно. Но Джесси не мог вспомнить, когда он чувствовал себя более уверенно.

— Теперь сними белье, — потребовал он. — Спусти трусики, чтобы я видел то, чего жажду.

Девушка подняла голову:

— А что, если я не буду выполнять твои приказы?

«О, теперь она бросала ему вызов». Джесси улыбнулся:

— Я могу взять то, что хочу.

— Попробуй, — выдохнула Бристоль.

Он понял, к чему она вела. Если она сдастся сейчас слишком легко, это будет ударом для её гордости. Вместо этого, она поставила перед ним задачу овладеть ею и заставить сдаться.

«Игра началась».

Джесси схватил ее нижнее белье и дернул. Шов легко разошелся, именно так он хотел, чтобы и она реагировала на его прикосновения.

Бристоль задрожала, стоя перед ним обнаженная. Мужчина наблюдал за её дыханием, за тем, как вздымается её грудь, как поднимаются и опускаются соски. Солнце светило в окно, и светлая кожа девушки сияла золотом в его лучах. Ей не нужен был автозагар. Ей ничего не было нужно. Красота Бристоль была классической, кожа белоснежной и нетронутой.

Но он определенно хотел коснуться ее, и даже больше. Она не встанет с этой кровати, пока не поймет, что принадлежит ему.

Джесси наклонился, поднял девушку и уложил на матрас. Он не дал ей возможности увернуться, вклинившись своим телом между её бедер.

Под ним она чувствовала себя такой маленькой, он перенес вес на локоть, расположенный у её головы.

Она посмотрела ему в глаза. Он никогда не устанет смотреть в её зеленые омуты.

— Джесси, — прошептала девушка.

Нерешительность на её лице разбивала ему сердце.

— Закрывай глаза. Вот так, — похвалил он, когда она это сделала. — Сделай глубокий вздох. Молодец, — прошептал мужчина, наклонившись к девушке. — О твоих сомнениях мы поговорим позже. А сейчас я хочу тебя.

Бристоль застонала. Девушка под ним трепетала. Но затем, очень медленно, – отчего он начал беспокоиться, – она открыла ему свои объятья, свой взгляд, и, наконец, свое сердце. Учитывая его прошлое, он, наверное, её не заслуживал, но очень хотел сделать эту девушку счастливой за то, что она выбрала его.

Брис вцепилась в его плечи, а Джесси, убрав рукой её волосы, прошелся губами вверх по шее.

— Почувствуй, как хорошо нам вместе.

Немного дрожа, Бристоль кивнула. Он прикоснулся ладонями к её груди, обведя большим пальцем тугой сосок. Девушка выгнулась от его прикосновения, извиваясь под ним. Джесси проглотил её стон поцелуем, перемещаясь так, чтобы полностью накрыть своим телом Бристоль, укутать собой. Он хотел, чтобы она знала, что принадлежит ему. Обжигающая волна страсти пробежала по его спине, когда он вспомнил, как приятно заниматься с ней любовью. Но больше всего на свете, он обожал просто чувствовать её рядом.

Да, он потерял голову. Никогда раньше он не сходил с ума при виде обычной булочницы. Теоретически, она не была его типом женщины – ни громкой, ни броской, ни сексуально агрессивной. Но, тем не менее, её застенчивость очаровала его. Почти с самого сначала он почувствовал невидимую связь между ними, которая притягивая его всё ближе и ближе к Бристоль. До неё он не осознавал, что такое бывает.