Когда он, отщипнув микроскопический хвостик очередной рыбки, уже поднёс её к губам, в дверь забарабанили.

— Учёт! — гаркнул Александр.

Олег, потревоженный шумом, тяжко вздохнул и перевалился на другую щеку.

— Хозяин, открой! Человеку плохо.

— Тут не больница, — снова гаркнул Александр, но на всякий случай подошёл к двери и посмотрел в глазок. Перед ним стоял молоденький парнишка, на которого грузно облокачивался мужчина в распахнутой дублёнке. Дорогая норковая шапка сползла на его лицо, а пушистый мохеровый шарф закрывал подбородок.

— Езжай прямо, до первого поворота, там свернёшь налево и снова прямо, — сказал Александр. — В больнице помогут!

— Его нельзя везти, — жалобно заканючил парень. — У него больное сердце. Ему нужно полежать…

— Езжай на пост ГАИ, — не отступал Александр, памятуя о запрете Алисы пускать кого бы то ни было. — Это рядом, три минуты езды…

— Ага! — сказал парень. — Там сразу трубку сунут в рот, а я сегодня чуть-чуть пива выпил. Прав лишат!

— Нет, ко мне никак нельзя, — вздохнул Александр. — Не положено.

— Да больной он, честно! — отчаянно крикнул парень. — Мы что, на бандитов похожи? Вот помрёт человек на твоих глазах — тебя совесть потом замучит! Ему полежать надо, понимаешь?

— Негде тут лежать, — ответил Александр. — Езжай дальше, вон хоть до заправки…

В глазок он видел, как мужчина, странно дёрнувшись, прижал ладонь к сердцу и застонал. Он, наверное, упал бы в снег, если бы парень не перехватил его.

Александр решил, что и в самом деле не простит сам себя, если этого человека хватит сердечный удар. Что-то, правда, в поведении этой пары его настораживало. Может быть, то, что парень слишком старался показать своё отчаяние, а его напарник преувеличенно громко стонал, скорбно опустив голову.

Его сомнения развеял Олег. Он оторвал взлохмаченную голову от стола и спросил:

— Старик, ты чего межуешься? Нас двое, их тоже двое. Если что справимся с ними…

Александр в очередной раз удивился способности своего бывшего одноклассника быстро трезветь, и к тому же, хоть и кемарил, но каким-то образом уловил суть ситуации. Надо же!

— Ты как стёклышко, — только и сказал Александр. — Феномен!

— Это водку такую стали делать, — поскромничал Олег. — Пьёшь — и никакого толку! Не то что раньше, задвинул стакан — и с копыт долой, до утра дрыхнешь. Во, была водка!

Парень снова заканючил:

— Помогите!

— Пристал как банный лист к заднице, — сплюнул Александр. — Что-то у меня душа неспокойная: неспроста привязались…

— Да брось ты! — сказал Олег. — У тебя, наверное, ружьё есть. Охраннику положено иметь какое-нибудь оружие. Чего боишься?

Александру было неловко признаваться, что хозяин обеспечил его всего лишь газовым пистолетом. Какое-то слишком несолидное оружие, чтобы принимать его всерьёз. И потому он соврал:

— Да какое там ружьё? Нам оружие не положено. Вся надежда — на крепость кулака…

— Пусти ты этого сердечника, — сказал Олег. — Его, может, нельзя на машине везти. Сам знаешь, какие тут дороги…

Александр послушался-таки Олега и отодвинул дверной засов. Парень затащил своего спутника внутрь киоска и усадил на стул. Мужик перестал стонать, быстро сорвал с себя шарф и, смачно сплюнув на пол, пророкотал:

— Во, сука! Столько продержал нас на морозе! А ну, накапай-ка мне лекарства, — кивнул он Олегу. Тот неожиданно прытко подскочил к бутылке и плеснул водку в стакан. — Уф! Хорошо пошла! — крякнул мужик, утирая рукой свои подковообразные усищи. — Что, сука, зеньки пялишь?

— Как бы ему самому кардиолога не пришлось вызывать, — сощурился парень. — Ишь, как побледнел.

— Лаврентий Палыч его вылечит, — пробасил мужик.

Александр ничего не понимал. Кто эти люди? Почему Олег так залебезил перед ними? И вообще, что, чёрт возьми, происходит?

— Думаешь, мы грабить пришли? — спросил мужик и критически оглядел полки. — Было б что — ограбили, не сомневайся. А, может, в кассе что-нибудь завалялось? Где хозяин деньги держит?

— Он мне не докладывает, — нахально сказал Александр. Парень тут же довольно ощутимо двинул его кулаком под дых. Александр хотел ответить тем же, но Олег вдруг схватил его правую руку и завернул за спину.

— Ты что? — удивился Александр и застонал от боли: Олег резко тряхнул и чуть не вывихнул его руку. — Ты — с ними?

— Соображалка у тебя медленно работает, — констатировал мужик. — Ну, сам подумай: с какой бы радости он тебя поил за просто так?

Олег чуть ослабил хватку, и Александр смог повернуть голову так, чтобы увидеть лицо своего недавнего задушевного собеседника. Может, от того, что он смотрел на него сверху вниз, в его взгляде ощущалось превосходство. Но Олег, видимо, испытывал и некоторое смятение, это выдавали его брови: они приподнялись над глазами наподобие «домиков», будто от ноющей зубной боли. Он чувствовал себя неловко, но в то же время пытался выглядеть уверенно и даже нахально.

— Ну ты и дрянь, — сказал Александр. — Дешёвка!

— Потише! А то схлопочешь, — Олег снова крепко тряхнул его, но выворачивать руку до боли не стал.

— Слушай сюда, — «сердечник» дёрнул Александра за рукав. — Мочить тебя мы не станем. При одном условии, — он выжидательно замолчал, но и Александр тоже ничего не говорил. Тогда мужчина, вздохнув, покачал головой:

— Гордый, да? Условия тебя не интересуют?

— Да скажите ему прямо, что от него требуется, — вдруг попросил Олег. Он мужик понятливый, нормально соображает…

— Молчать! Без адвоката обойдёмся, — разозлился мужик.

Александр по-прежнему ничего не понимал. Судя по всему, эта троица не собиралась грабить киоск, его тоже пока почему-то щадили и, можно сказать, разговаривали вполне нормально. Что же им нужно?

А нужны им были бумаги покойного Виктора. Причём, те люди, которых интересовал небольшой овощеконсервный заводик, предпочитали оставаться для всех «невидимками». Однако их влияние и связи позволяли получать не только проверенную и оперативную информацию, но и оказываться в нужной точке в нужный час, и не обязательно лично: для этого использовались самые разнообразные посредники.

Александру, может быть, даже повезло, что им занялись не крутые парни, считающие силу единственно верным средством достижения цели. К нему решили послать Интеллигента, который славился умением ломать свои жертвы исключительно с помощью психологии.

Он, кстати, и выяснил, что один из приятелей Александра, Олег Баринов, — классный строитель, временно безработный, нуждающийся, естественно, в деньгах. Ему предложили неплохую работу, заплатили аванс, Интеллигент убедил его помочь вернуть некие важные бумаги некоему важному лицу. При этом он дал понять Олегу, что никто ни в чём не винит его бывшего одноклассника, просто есть основания думать, что ему кое-что известно о документах. С другой стороны, Интеллигент не стал скрывать, что полной уверенности в искренности Александра у него нет. Ведь как ни бился тот же следователь, отрабатывая свой высокий гонорар, а так и не смог вытянуть хотя бы полслова из этой влюблённой парочки. И тут, по убеждению Интеллигента, могло быть только две причины: либо слишком хорошо всё знают, но не хотят признаться, либо действительно находятся в полном неведении.

Между тем, «невидимки» заинтересовались худосочным заводишкой не от нечего делать. Поля вокруг посёлка не первый год сдавались в аренду китайцам. Они приезжали сюда ранней весной, всё лето выращивали помидоры, огурцы, баклажаны и прочие овощи, которые приходилось пускать в продажу по очень смешным ценам, потому что выращенное хранить китайцам было негде. Те же кабачки или капусту можно бы перерабатывать на консервы, но на местном заводике вечно не хватало то банок, то соли, а если даже всего хватало, то тут как на грех запивал слесарь, без которого, хоть плачь, не могли пустить транспортёр или крышкозакручивающий агрегат. В общем, неказистый заводишко, окажись он в умелых и хозяйственных руках, быстро пошёл бы в гору и, естественно, озолотил бы своих хозяев. Но он принадлежал акционерам, которыми значились все работники предприятия, начиная от пьяницы-директора и кончая глухонемой уборщицей.

Работяга, становясь собственником, навряд ли догадывался, что те бумажки, которые ему выдали под непонятным названием «акция», — это настоящий лакомый кусочек для всякого рода проходимцев, ибо подтверждала право на владение определённой частью всего имущества предприятия и его оборотных средств. Однако когда дела идут из рук вон плохо, месяцами не платят зарплату, после вчерашнего охота опохмелиться, а в кармане нет ни рубля, то многие ли устоят перед соблазном поменять бесполезные бумажки на самые настоящие доллары? Причём, Виктор сначала скупал акции по просьбе одного своего знакомого, но быстро смекнул, что к чему и все бумаги оформил на себя. «Невидимки» таких финтов не прощают…

Александр не знал, что рядом, в большом городе, бесследно исчезают очень даже заметные люди, не чета Виктору. Выходит, допустим, директор какого-нибудь завода утром из подъезда собственного дома, заворачивает за угол и больше его никто никогда не увидит. Исчез! Испарился! А на предприятие вдруг является никому не известный молодой человек, вытаскивает из кармана пачку бумаг и заявляет: «Тут контрольный пакет акций. Извольте внести изменения в реестр акционеров». Что такое? Откуда этот парень взялся?

Энтузиасты с жаром принимаются за расследование и вскоре узнают: молодой человек учится на третьем курсе известного в городе вузе, папа у него нефтяник, денежный человек, да и сам мальчик в перерывах между сессиями как будто челночил — тоже не бедный; из сострадания к безденежным работягам и их голодающим семьям помаленьку скупал по дешёвке акции приглянувшегося предприятия. А куда девался его директор — этого студент знать не знает, и вообще он утром сидел на лекциях, так что алиби стопроцентное.

Это только одна история. Интеллигент мог бы рассказать их с десяток, если не больше. А с Виктором получилась осечка: мужик заартачился, один недоумок-качок слишком пылко его осадил, а другой бритоголовый добавил — и Виктор замолчал навсегда.

— Значит, так, — сказал Интеллигент, — Ваньку мне тут валять с тобой недосуг. Или отдаёшь мне бумаги, или ты — труп…

Он небрежно вытащил из кармана маленький черный револьвер, зачем-то дунул в его дуло и, прищурившись, посмотрел внутрь.

— Не понимаю, о чём речь, — пожал плечами Александр.

— Санька, ты с Виктором дружил, — встрял в разговор Олег. — Он тебе доверял. Скажи им, где его бумаги находятся.

Интеллигент исподлобья глянул на Олега и сердито засопел. Его напарник одёрнул Олега:

— Чё ты высовываешься? Лучше бы штопор нашёл. Хочу на халяву попробовать вот этот «Токай», — он взял с полки бутылку венгерского вина. Ну, чем открыть?

— Не знаю, — сказал Олег. — А что, пальцем слабо пробку выдавить?

— Дегенерат, — скривился Интеллигент и кивнул Александру: Штопор-то в этой забегаловке есть? Дай! Наверное, и сам не прочь выпить, а? Может, это будет последняя в твоей жизни рюмка, ха-ха!

— Скажет он вам, всё скажет! — засуетился Олег. — И потом молчать будет. Я в нём уверен…

— Молчи, адвокат! Пусть он сначала штопор представит да какой-нибудь закуси сообразит…

Александр на негнущихся ногах медленно подошёл к полке с мясными консервами. Сердце бешено колотилось под самым горлом, руки дрожали, но он всё-таки заставил себя успокоиться. Ему просто повезло, что этому молодому недоумку захотелось токайского вина. На полке с консервами было сделано небольшое углубление, где покоился газовый пистолет. Тут же, на счастье Александра, стояло Алисино зеркало.

Александр снял банку тушёнки и поставил её на стол. Повернувшись спиной к Интеллигенту, он видел его отражение в зеркале. Бандит, кажется, не ожидал какого-либо подвоха и сидел спокойно. Олег пытался открыть тетра-пак с апельсиновым соком, но твёрдый картон рукам не поддавался. За его манипуляциями с усмешкой наблюдал молодой бандит.

— Зубки бережёшь, братан? — спросил он. — Уже давно бы отогнул вот этот язычок и откусил его. Смотри, как, — он выхватил тетра-пак из рук Олега и поднёс к своим губам.

В это время Александр сунул правую руку в углубление, где лежал газовый пистолет и крепко сжал его пальцами, а локтём левой руки как бы нечаянно спихнул на пол баночку с паштетом. Она звонко стукнулась о доски и покатилась прямо под ноги молодого напарника Интеллигента.

Этот маневр сработал: баночка на считанные секунды разом отвлекла всю троицу от Александра, и он, не раздумывая, мгновенно обернулся и выстрелил из пистолета в направлении Интеллигента.

— А-а-а! Бога душу мать…

Присев за прилавок, Александр нажимал и нажимал на курок пистолета, пока сам не закашлялся от едкого, удушливого газа. Его противники, можно сказать, были повержены. Они корчились на полу, кашляли, стонали, обливались слезами.