- Мда, это плохо. – Меня передергивает, и я не имею ни малейшего понятия, с кем был ее первый поцелуй. - Я целовался с девушками, которых… кругом пруд - пруди. Не первый раз. Но все же. Это не привлекает, так что я могу сопереживать.

- Уверена, что можешь, - говорит она, закатив глаза. – Скажи мне, если бы ты мог вернуться назад, и заново сделать свои «в первый раз», ты бы пошел на это?

- Мой первый поцелуй?

- Первый поцелуй, первый секс…- уточняет Найэль.

Я смущенно смеюсь. – Ладно. Возьмем это направление. – Она кивает в знак согласия. – Честно говоря, мне все равно с кем это было. Я думаю, у каждого первый раз получается вроде как ужасно.

Найэль смеется. – Ты так думаешь?

- Да ладно тебе. Что касается парней, на них столько давления по поводу того, как осуществить это правильно и здорово. Но ты не имеешь никакого представления, что черт возьми ты делаешь, не зависимо от того, сколько… Во всяком случае, это никогда не будет достаточно хорошо. А девушкам больно. Как это может быть весело?

- Хотелось бы думать, что есть несколько исключений. – Найэль задумчиво улыбается.

- Твой первый раз не был отстойным? – Спрашиваю я, полностью шокированный. Я бы не стал рассчитывать, что Кайл может быть очень внимательным. Даже если он на два года старше. Если только не было кого-то перед ним ... Я действительно не хочу об этом думать.

- Кто был твоей первой? – настаивает Найэль.

- Эмм…Лили Грэм, - осторожно отвечаю я, выискивая признак узнавания, потому что я знаю, что она знает ее…или знала, если она помнит. Ничего. Просто упреждающе поднятый лоб, поощряющий меня продолжать. – Ничего романтичного. Мы вместе гуляли в течение нескольких месяцев нашего предвыпускного класса. Она пригласила меня, когда ее родителей не было дома, поэтому мы решили сделать это. Было горячее джакузи. Снятая одежда. Мы закончили тем, что сильно намочили диван. Она больше заботилась о том, что ее родители разозлятся на неё за диван, чем по поводу того, что мы только что занимались сексом впервые. Это было…быстро.

- Что случилось? – Найэль наклоняется ближе, черпая пальцами новую порцию глазури с банки, и не отрывая от меня взгляда. В этой истории почти ничего нет, но она выжидающе сидит на краю ветки.

- Что ты имеешь в виду?

- Между вами. Ты любил ее? Почему это закончилось? Ты тоже разбил ей сердце?

- Оу, нет. Мы не были влюблены, или чего-то там еще. Я имею в виду, мы были в средней школе. На самом деле, через пару дней мы расстались.

Плечи Найэль опустились в унынии. – Ох.

- Прости, что разочаровал.

- Что на счет твоего первого поцелуя? – спрашивает она, снова оживляясь.

Я останавливаюсь, чтобы вспомнить свой первый поцелуй. Я всегда считал, что их было два. Первый, технически был частью игры. Второй был намеренным. Это не имеет значения, они оба были с одной девушкой. Мой рот расплылся в небольшой усмешке. Я не могу с ней поделиться этим. Особенно учитывая, что она присутствовала там.


*     *     *

- Это самая глупая игра! – Жалуется Рей, сидя со скрещенными ногами на полу своей гостиной, прислонившись к клетчатому дивану.

- Ты не будешь так говорить, когда бутылка укажет на меня, - подмигивая говорит Брэди.

- Фу, ужас! – скривилась Рей. – Я лучше поцелую змею.

- Ах, ты хочешь с языком. - Говорит Брэди, с дрянной улыбкой, что заставляет нас всех смеяться. Рей ударяет его.

- Ладно, у нас три девочки и три мальчика, – заявляет Ришель. – Крутим, и тот на кого более близко укажет бутылка, будет тем, кого вы должны поцеловать. – Она сужает глаза на Брэди. – И никакого языка, извращенец.

- Уууу! – протестует Крейг.

- Николь, ты первая, – инструктирует Ришель.

Лицо Николь становится ярко-красным. – Я?

- Да. Вперед! – повторяет Ришель.

Николь быстро смотрит на меня, и я киваю в поддержку. Я не буду признаваться в этом, но я хочу, чтобы она указала на меня. Мы были друзьями в течение двух лет с того времени, как она переехала сюда в четвертом классе. Но она мне нравилась. Всегда. Даже если она немножко стесняется. Она не такая дерзкая как Ришель. И Рей даже больше похожа на мальчика, чем Брэди. Николь, может и не многословна, но я все еще думаю, что она…совершенна.

Я, затаив дыхание, наблюдаю за вращением бутылки «Маунтин дью» по кругу. Проходит совсем немного времени, прежде чем бутылка останавливается между Николь и Брэди.

- Счастливица, – говорит с улыбкой Брэди. Я сжимаю зубы, готовый оттолкнуть его, если он коснется ее.

Николь наклоняется над кругом, так что она стоит на руках и коленях. Брэди наклоняется, ожидая больше, чем быстрый чмок, который он получает. Я не думаю, что она и вовсе целует его в губы.

- И это все? – ворчит Брэди. – Моя бабушка и то целует дольше.

- Ты отвратителен, – хмурится Рей. – Во время этой игры, вероятно, единственный раз в твоей жизни, когда ты целуешь девушку, так что тебе лучше прекратить жаловаться.

- Моя очередь, – объявляет Ришель.

- Эй! Я думал, что я следующий. Я рядом с Николь.

- Девушки первые, – говорит Ришель Крейгу, который закатывает глаза.

Ришель задает сильное вращение, но оно заканчивается, подпрыгивая на полу.

- Полегче, сладкая, – дразнит Брэди, вручая ей обратно бутылку. Ришель игнорирует его и снова крутит бутылку.

Бутылка крутится снова и снова, в конце концов, указывает прямо на мое колено. Ришель сжимает губы, сдерживая улыбку.

- Снимай очки, Кэл.

Я снимаю их, и комната сразу же уходит из-под моего фокуса. Я моргаю. Но безрезультатно. Меня может поцеловать Крейг, и я даже не буду этого знать.

- Просто закрой глаза, – сообщает она. Я слышу, как ребята подавили смех, когда я делаю это. И жду.

Тогда что-то теплое прижимается к губам. Я не знал, что губы могут быть настолько мягкими. И они остаются возле моего рта, кажется, долгое время. Я не против. Мне нравится. И когда она отстраняется, я чувствую прилив крови по всему телу, и я сразу же хочу поменять положение. Ребята начинают умирать от смеха. Я хочу сказать им заткнуться, но не хочу, чтобы девочки заметили очевидное.

- Такие незрелые, – фыркает Ришель. Я пихаю свои очки на место, и выясняю, что она смотрит на меня, ее щеки немного покраснели. Она немного улыбается, и я улыбаюсь в ответ.


*     *     *

- Должен же был быть какой-то поцелуй, – тихо говорит Найэль, вытягивая меня из мыслей о Ришель. Ее задумчивые голубые глаза перемещаются и останавливаются на мне. Никто из нас не говорит целую минуту. Наши колени слегка касаются, когда мы сидим, уставившись друг на друга и не отводя глаз. Я наклоняюсь и убираю выбившиеся волосинки с ее губ. Она быстро втягивает воздух. И в эту секунду, я испытываю желание поцеловать ее.

Найэль моргает, как будто свет вспыхивает у нее перед глазами, и момент упущен. Я выпрямляюсь обратно, снова держась двумя руками за ветвь.

- Мне понравилось. – Говорит она, глубоко вдыхая с закрытыми глазами, подтягивая свои плечи вверх. Она расслабляет их с сильным выдохом и широко улыбается. – Спасибо, что нашел «Глазированное дерево» со мной, Кэл. Не многие парни смогли бы сделать это.

- Должен согласиться с тобой, – кивком отвечаю я, по-прежнему нуждаясь в минуте, чтобы оправиться после того, что почти произошло. Я смотрю вниз на сплетение веток, и гадаю: почему я последовал сюда за ней? И как, черт возьми, я собираюсь спуститься вниз?

- Мы должны собираться, чтобы ты не опоздал на занятие.

Найэль закрывает крышкой глазурь и засовывает ее в глубокий карман. Она спускается ниже, а затем практически спрыгивает с дерева. Она делает это так легко. Это займет у меня намного больше времени. Я собираюсь, когда наступаю на каждую ветку, ожидая, что она треснет под моими ботинками.

Когда я, наконец, достигаю земли, Найэль уже идет по улице. – Увидимся, Кэл.

У меня возникает знакомая тревога, когда она собирается оставить меня. – Найэль. – Она останавливается посреди улицы, чтобы повернуться в мою сторону. – Хочешь чем-нибудь заняться завтра вечером? В братстве моего соседа «Дельта Эп» будет вечеринка.

- Завтра вечером? – После задумчивой паузы она отвечает. - Возможно.

Прежде чем я выясняю, как связаться с ней, она снова уходит прочь, но не в сторону кампуса. Я испытываю желание догнать ее, но мне нужно идти на свое занятие.

- Возможно. – Бормочу я. – И что мне с этим делать?



НИКОЛЬ

Октябрь – 4 класс


Я выхожу из автобуса и начинаю идти в направлении дома, регулируя ремни рюкзака на своих плечах.

- Эй, Николь, - кричит Кэл, прежде чем я ухожу слишком далеко. – Где Ришель?

- У стоматолога, - тихо говорю я. – Где Рей?

- Они с мамой уехали, чтобы забрать Лиама из дома его отца.

- Ох, - выдыхаю я.

- Хочешь присоединиться? Мой отец, наконец, подвесил качели.

Я пробегаю руками вниз по моему фиолетовому платью. - Эмм… Наверное. Но, сначала, я должна сделать свою домашнюю работу.

- Хорошо. Увидимся, - отвечает он, поправляя очки на носу, перед тем как убежать к своему дому.

Я смотрю, как Кэл бежит вниз по улице. Но, когда поворачиваюсь к своему дому, осознаю, что не могу кататься с ним на качелях из шины. Ришель нет дома, а значит, у меня нет одежды для игры, чтобы переодеться. А для моей мамы важно, чтобы я оставалась чистой, тогда мы будем хорошо выглядеть для папы. Я попытаюсь решить, что делать, пока делаю домашнее задание. Может, мы сможем поиграть во что-нибудь другое.

- Мам, что если я схожу в дом Кэла поиграть с ним и его сестрой Джулс? – Спрашиваю я. Сестра Кэла ходит в детский сад. Она слишком маленькая, чтобы играть с нами. Но мама будет чувствовать себя лучше, если будет думать, что Джулс тоже играет с нами.

- Тебя пригласила миссис Логан, дорогая? – спрашивает она из кухни. Я слышу, как со стуком закрывается дверца духовки.

- Кэл пригласил, - говорю я ей.

- Давай я сначала позвоню ей, чтобы убедиться, что его мама не возражает.

Я терпеливо жду, пока она звонит маме Кэла. Когда она отключается, то говорит мне, - Ладно. Она говорит, что приглашает тебя. Обязательно используй свои манеры, и пожалуйста, будь дома до полшестого, тогда ты можешь помочь накрыть на стол к ужину твоего папы.

- Хорошо, мама, - говорю я, перед тем, как толкнуть заднюю дверь, чтобы открыть ее. Кэл ждет меня на своей подъездной дорожке. Его руки засунуты в карманы, и он шаркает кроссовками по асфальту.

- Привет, Николь,- говорит он. – Я знаю, ты не можешь испачкать свое платье, так что если хочешь, я оставил кое-какую одежду в ванной комнате, и мы сможем покататься на качелях. Моя мама говорит, что останутся следы на одежде, а я думаю, ты этого не хочешь.

Я чувствую, как краснею. – Твоя одежда? - Я имею в виду, может я просто должна пойти домой? Я не могу носить одежду мальчика.

Кэл пожимает плечами, как будто это небольшая проблема. – Не имеет значения, кому они принадлежат. Когда они на тебе, они твои.

Я размышляю секунду над тем, что он сказал, а затем улыбаюсь. Он поднимает взгляд с земли и тоже улыбается, совсем немножко.

- Спасибо, Кэл,– говорю я ему. – Это очень приятно. Я быстро. – Я иду к его дому, чтобы переодеться.

Кэл примерно такого же размера, что я и Ришель, поэтому шорты и футболка подходят. Обувь великовата, но все нормально. Я решаю, что на самом деле не имеет значения, что это одежда мальчика, даже с баскетбольным мячом на футболке. Я все еще выгляжу, как девочка.

Когда я выхожу на улицу, Кэл не говорит ни слова о том, как я выгляжу. Мы просто проходим на его задний двор, пересекаем поляну диких цветов и идем к лесу.