Ребекка Донован - Что, если?..

Она встает, я загораживаю ей дорогу, кладу руки на бедра.

– Ниель! – (Она упирается глазами мне в грудь.) – Пожалуйста, посмотри на меня.

С явной неохотой она встречается со мной взглядом. Но почти сразу же отводит глаза – боль прорывается, и они блестят от слез. Я стараюсь не выдать, до какой степени напуган.

– По-моему… по-моему, нам пора поговорить откровенно. – Черт, я это все-таки сказал.

– Я не хочу об этом говорить. Не могу, – отвечает она отрывистым шепотом. – Я скоро приду. – И проскальзывает мимо меня.

– Подожди. Не уходи, – умоляю я и иду за ней по коридору. – Я знаю, что ты расстроилась. Тебе не нужно это скрывать. Ниель, со мной тебе вообще не нужно скрывать правду. Ты же все помнишь, да?

Она спускается по лестнице и на самой нижней ступеньке оборачивается:

– Мне просто нужно пройтись, проветриться.

Я тоже спускаюсь за ней до двери, но Ниель уходит, и я ее не останавливаю.

Закидываю руки за голову и стискиваю их в замок. Вот гадство! И как же мне теперь быть?

Идти за Ниель? Или дать ей побыть одной? Я совсем ничего не понимаю в таких вещах. Поднимаюсь наверх за телефоном.

Брожу по всему дому, пытаюсь поймать сигнал. Не выходит. Должно быть, в такую пасмурную погоду связь еще хуже, чем обычно.

Выхожу во двор, поднимаю мобильник повыше – хоть бы одно деление появилось! Наконец вижу целых два и останавливаюсь.

Гудок в трубке обрывается, я закрываю глаза и молюсь: ну хоть бы получилось дозвониться.

– Кэл? Ты куда… пропал? – отзывается Рей.

Слышимость никакая.

– Я у Зака, – говорю я.

– Где?

– В Орегоне. У Зака, – повторяю я.

Нет, так мы с ней не поговорим.

– Ниель… тебя… – Вот и все, что я успеваю расслышать, прежде чем связь обрывается.

Я досадливо хмыкаю. Да что же это за невезуха такая! Снова брожу вокруг дома, даже на дорогу выхожу в поисках сигнала. Все без толку.

Сажусь на ступеньку крыльца, Хенли подбегает и пристраивается рядышком. Я глажу его по голове и смотрю в сторону леса, надеясь, что оттуда выйдет Ниель.

– Что скажешь, Хенли? Не отправиться ли нам на поиски Ниель?

Он молча смотрит на меня, свесив язык.

– Ты прав. Такую девушку стоит поискать, – говорю я и чешу его за ухом. – Пошли за ней.

Но, встав, я понимаю, что понятия не имею, куда идти. Кругом один сплошной лес. Мало ли куда она отправилась.

И я просто бреду наугад, стараясь выбирать самые подходящие тропинки. Минут через пятнадцать останавливаюсь. Нет, так ничего не выйдет. И тут я вспоминаю…

– Озеро, – говорю я Хенли, и он вскидывает голову при звуке моего голоса.

Теперь я знаю, куда идти. Спускаюсь по холму к озеру. Странно, что я сразу об этом не подумал. Надеюсь, Ниель приведет туда инстинкт или что-то в этом роде. В любом случае терять мне нечего.

Примерно на полпути замечаю краем глаза что-то движущееся. Хенли делает стойку, прислушивается. Потом бросается вперед. Надо было просто пустить его по следу.

Я бегу за ним среди деревьев, ломлюсь сквозь кусты.

Увидев ее вдалеке, перехожу на шаг. Хенли остановился, ждет меня.

Открывается поляна, поросшая мхом. И посреди этой поляны – Ниель. Она… танцует.

Я боюсь идти дальше. Не хочу ей помешать. Сама мысль о том, чтобы кружиться в танце посреди леса, кажется безумной. Но ее движения так грациозны, что это просто… прекрасно.

Подхожу ближе, надеясь, что она меня не увидит. Замечаю, что в ушах у нее наушники. И глаза закрыты.

Я прислоняюсь к дереву и смотрю, как она взмахивает руками, выгибается назад и вскидывает босую ногу вверх, вытянув носок.

Я знал, что она занимается танцами. Но никогда не видел ее выступлений. О чем теперь очень жалею.

Ниель изгибается и делает прыжок. Коснувшись земли, приседает, красиво согнув ноги и обхватив их руками. И замирает.

Я медленно подхожу к ней. Она так и сидит, уронив голову на руки. Плечи вздрагивают с каждым судорожным вздохом. Она плачет.

Хенли подбегает и тычется носом ей в лицо. Ниель поднимает голову, смотрит прямо на меня, по ее лицу текут слезы. Вытаскивает наушники, но на ноги не поднимается.

Я смотрю в те самые голубые глаза, чей взгляд уже так давно запал мне в душу, и спрашиваю:

– Кто такая Ниель Престон?

– Мне здесь нравится, – говорю я, лежа на спине на одеяле и глядя на звезды.

– Не стоит, наверное, долго тут лежать. Холодно становится, – отвечает Николь. Руки у нее скрещены на животе.

– Когда смотришь на звезды, все кажется неважным, – продолжаю я, не обращая внимания на холод. – В них столько возможностей, и они всегда могут помочь – только загадай желание.

– Я, когда смотрю на них, обязательно думаю о том, чего когда-то не сделала, а теперь вот жалею. Есть такие моменты, которые я хотела бы вернуть и все переиграть.

– Что, если бы?… – понимающе отзываюсь я.

– Да.

– Значит, каждый раз, как увидишь падающую звезду, исправляй что-нибудь. Делай то, что хотела сделать.

Николь тихонько смеется:

– А хорошо бы.

С минуту мы лежим молча. Николь большую часть детства была моей лучшей подругой. Все счастливые воспоминания так или иначе связаны с нею. И в то же время мне всегда тревожно за нее. Ничего не могу с этим поделать.

– Ты счастлива? – спрашиваю я.

– Что?

– Я только одного хочу – чтобы ты была счастлива. Ты вечно так изводишь себя из-за чужих ожиданий. Я боюсь, что ты несчастна.

– Я счастлива, когда я с тобой, Райчел. Ты единственный человек, который не ждет, что я буду вести себя так, как надо. – Она умолкает на минуту. – Иногда мне хочется быть своей полной противоположностью. Непосредственной. Безрассудной. Делать что-то просто ради удовольствия. Не переживать из-за того, что кто-то там думает о моей внешности или о моих поступках. Просто быть… собой.

– По-моему, так и надо, – ободряюще говорю я и улыбаюсь при мысли о том, что неизменно сдержанная и невозмутимая Николь может стать какой-то совершенно другой.

– Хорошо бы, – вздыхает она.

– Вот тебе и первое «что, если?…», – заявляю я. – В следующий раз, когда увидишь падающую звезду, загадай новую себя.

Николь смеется.

Какое-то время мы лежим, смотрим на небо и ждем второго шанса.

– Райчел…

– Да? – отвечаю я, глядя, не летит ли какая-нибудь звезда. Мне даже кажется, что я что-то заметила, но это просто самолет.

– А ты… ты счастлива?

В голосе подруги слышится неуверенность, и тогда я беру ее за руку.

– Сегодня – да. – (Николь сжимает мою руку.) – Сделаешь для меня кое-что?

– Все, что захочешь, – быстро отвечает она. Слишком быстро.

– Я за тебя беспокоюсь, понимаешь? Ты такая тихоня. Что у тебя там, в голове? Все считают, что ты должна быть… идеальной. Я знаю, тебе бывает грустно, ты злишься, обижаешься. Просто… давай этому выход.

– Не могу же я каждый раз кричать, когда все паршиво.

Я снова всматриваюсь в горящие над головой огоньки.

– Тогда… пусть звезды все это заберут себе, и тебе станет лучше. А когда взойдет солнце и звезды исчезнут, они всю боль унесут с собой.

– До следующей ночи, а потом опять появятся на небе и будут напоминать мне о том, как все паршиво.

– Нет, они уже станут новыми возможностями.

– Ничего не разберешь в твоих философствованиях.

Я смеюсь:

– Да? Не знаю, может быть. Вообще-то, похоже, я и сама уже запуталась.

– А я теперь каждый раз, глядя на звезды, буду думать о тебе, – говорит Николь, крепко сжимая мою руку.

– Это не так уж и плохо.

Над нами проносится тонкая светящаяся полоска. Мы одновременно вскидываем руки и показываем на нее.

– Загадала? – спрашиваю я. – Ну вот. Теперь ты изменишься: станешь той дикой, сумасшедшей, непредсказуемой девчонкой, какой всегда хотела быть.

Николь тяжело вздыхает.

– Девочки! – зовет мама с задней террасы пляжного домика. – Идите-ка в дом. Только простудиться еще не хватало. Сколько можно там торчать?

– А разве мы не за этим сюда приехали – свежим воздухом дышать? – возражаю я.

– Райчел, – строго говорит мама.

– Иду, – отвечаю я. – Ну во-о-от, так всегда.

– Ничего страшного, – утешает меня Николь. – Правда ведь, холодно уже.

Я сажусь:

– Да, холодно! И поэтому нам надо срочно выпить горячего шоколада!

– Скажи мне, ну пожалуйста! Кто такая Ниель Престон? – снова спрашиваю я.

Не знаю, сколько прошло времени, но мне кажется, что мы уже целый час молча смотрим друг на друга.

Ниель подтягивает колени к подбородку, обнимает их, все так же сидя на поросшей мхом поляне. И говорит:

– Обман, который я хотела сделать правдой.

– А по-моему, Ниель Престон настоящая. Как она может быть обманом?

Она закрывает глаза, на ресницах у нее блестят слезы. Мне хочется дотронуться до нее. Обнять. Но, боюсь, тогда я так и не узнаю того, за чем пришел.

Ее голубые глаза, полные боли, встречаются с моими.

– Я не хотела больше жить своей жизнью. Не хотела, чтобы было так больно. И тогда… тогда я стала той, кого себе загадала.

Она опускает глаза и вздыхает так, словно хочет с этим вздохом выпустить свою боль. Из ее слов ничего не понятно. Не знаю, что эта девушка действительно вспомнила, а что еще остается частью того обмана, в который она заставила себя поверить.

– Ты меня узнала в ту ночь, на вечеринке в честь Хеллоуина?

– Не сразу. Ты изменился, – говорит она и закусывает губу. – Но когда я поняла, что это ты, то сначала старалась держаться подальше. Очень старалась. Ты же напоминал мне обо всем, что нужно было забыть. Но в то же время мне так хотелось увидеть тебя снова. Вот и пришлось заново знакомиться с тобой, как в первый раз.

– А что случилось с Николь? – спрашиваю я.

Где-то по дороге к этой поляне я набрался мужества прояснить ситуацию до конца, твердо вознамерившись получить ответы на все вопросы. Не могу сказать, чтобы это было легко – видеть, как она вся сгорбилась, сжалась, словно бы желая исчезнуть совсем. Но если я собираюсь за нее бороться, она тоже должна бороться за себя, хотя я и не знаю, за которое из двух своих воплощений.

Ниель опускает голову на руки, разглядывает мох:

– Что случилось с Николь? Я загадала, чтобы ее больше не было.

Она печально вздыхает. Я все еще ничего не могу понять из ее таинственных ответов. Что, если она уже так долго живет в плену своего обмана, что не может найти выход?

На плечо падает капля дождя. Я поднимаю голову: небеса решили, что сейчас самое время разверзнуться над нами. Вот так всегда.

– Идем в дом, – предлагаю я и подхожу, чтобы помочь ей подняться.

Ниель натягивает носки, ботинки и опирается на мою руку.

Дождь набирает силу, и мне хочется перейти на бег. Но Ниель идет медленно, ничего не замечая. Полог из ветвей вечнозеленых деревьев прикрывает нас от ливня. Но все равно мы мокнем.

– Почему ты загадала, чтобы Николь больше не было? – спрашиваю я через минуту.

Она молча идет рядом, опустив глаза в землю, и от этого молчания у меня перехватывает горло.

Затем Ниель наконец поднимает на меня глаза с какой-то странной улыбкой, словно не понимает, почему я об этом спрашиваю.

– Николь… Та девушка, которой я была, всегда делала то, чего от нее ждали окружающие. Она была ненастоящая, и я больше не хотела ею быть. – Ниель закусывает губу, чтобы не заплакать снова. – Так тяжело было ее вспоминать. То, какой я когда-то была. Но я не она. Николь больше нет. Потому что…

– Потому что ты начала все сначала, – договариваю я за нее. – И это неплохо, наверное. Надеюсь, ты стала счастливее, когда превратилась в Ниель?

Ниель останавливается и поворачивается ко мне. Глаза у нее блестят.

– Да, – выдыхает она. – Стала. Но что, если это не настоящая я? Что, если я так хотела быть Ниель, что по пути потеряла себя?

Я протягиваю к ней руку. Расстояние между нами, как пропасть, и я больше не могу этого выносить. Она не противится, когда я обнимаю ее.

– По-моему, ты вовсе не потеряла себя. Просто позволила себе стать той, кем всегда хотела быть. И это делает тебя счастливой, – говорю я, целуя ее в макушку. – И меня ты тоже сделала счастливым. В общем, для меня ты – это… ты. Именно та, какой и должна быть.

Ниель пристально смотрит на меня. На лице у нее мелькает тень улыбки, капли дождя смешиваются со слезами.

– Я так по тебе скучала, Кэл.

– И я тоже по тебе скучал, – говорю я и целую ее мягкие, влажные губы. – А теперь объясни: почему я должен снова потерять тебя через столько лет?

Она отстраняется, вытирая слезы со щек, и качает головой. Говорить о самом больном – к этому она еще не готова.