Внутри были кожаные сиденья сливочного цвета и густой запах роскоши, мгновенно поднявший мне настроение. Я осмотрела приборную доску и включила систему навигации. Мягкий женский голос предложил «следовать по обозначенному на карте маршруту». Я застегнула ремень безопасности и тронулась с места, а подвески на моем браслете позвякивали в такт моим движениям.

Голос навигатора звучал расслабляюще, сексуально. Машина везла меня прочь из центра города, мимо парка и дальше, к шоссе номер девяносто. И с каждой оставшейся позади дождливой милей я оставляла за спиной свои тревоги и опасения. О том, как разобраться в истории Пьера Кастиля и добраться до него самого, я подумаю как-нибудь в другой раз. А сегодняшняя ночь – моя. Мне хотелось закричать: «Видишь, Джулиус? Я не целиком отдаюсь работе. У меня есть и удовольствия. И ты мог бы иметь и то и другое. Ты можешь».

Мои мысли лениво блуждали вокруг предстоящего. Может быть, я ехала в какой-нибудь дальний пансион? Или в уединенный особнячок под Слайделлом, где меня уже ждал прекрасный незнакомец с порцией спиртного наготове? Но знала я только то, что все дневные события, а в особенности номинация, здорово меня возбудили, и я собиралась от души насладиться фантазией. В конце концов, разве не это и означает «Великодушие»?

Шоссе перешло в дорогу на Пончартрейн, где-то поблизости от Байю-Соведж. Если бы не непрерывный дождь, я бы наслаждалась своим медленно нараставшим возбуждением. Но погода была настолько плохой, что на одном из особенно крутых подъемов я наполовину сбросила скорость, потому что видела теперь лишь на несколько ярдов перед собой. Я начала впадать в «дамскую панику», я чувствовала, что не могу позволить себе попасть в аварию, потому что слишком многое в моей жизни было поставлено на карту, и не важно, как сильно мне хотелось принять новый Шаг. Я даже представила статьи: «…и никто не знает, зачем ведущая новостей Соланж Фарадей оказалась во взятом напрокат „роллс-ройсе“ за городом, да еще в такую холодную и дождливую ночь…»

Я уже готова была развернуться и поехать обратно, когда переднее колесо налетело на что-то и машина мгновенно осела на правый бок. Я вцепилась в руль и смогла остановить машину на посыпанной гравием обочине. Дождь теперь лил как из ведра, но я оставила включенными фары и набросила на голову плащ, чтобы выйти и посмотреть, что случилось. Ну конечно же, правое переднее колесо спустило.

Черт, черт, черт побери! Вот тебе и Шаг четвертый, думала я, снова падая на сиденье и доставая из кармана телефон. И нажала первую кнопку автонабора.

Ничего.

– Ну нет, это уж слишком! – пробормотала я.

Здесь не было связи. Я оказалась в мертвой зоне.

Несколько секунд спустя, когда я уже была смертельно испугана, сзади на дороге показался свет фар, и он все приближался и приближался, пока я наконец не рассмотрела старый белый пикап.

За ветровым стеклом моей машины было темно, хоть глаз выколи. Позади единственным светом был отраженный свет фар грузовика на мокрой дороге. Потом грузовик остановился, водитель вышел из кабины и захлопнул дверь. Это был какой-то мужчина. Он побежал под дождем ко мне. Черт!

Я нажала кнопку, чтобы запереть дверцы.

Тук-тук-тук…

– Вы там как, в порядке? – прокричал мужчина сквозь залитое водой стекло.

Я не могла рассмотреть его лицо, но его предплечья и запястья покрывали заметные черные татуировки. От их вида на фоне бледной кожи у меня внутри все похолодело.

– В порядке! – крикнула я в ответ. – Обычный прокол. Кто-нибудь скоро приедет. Спасибо! Пока!

Мужчина колебался, его торс – единственное, что я видела, – повернулся вправо, влево, мужчина явно оглядывал тьму, которая теперь окружала нас обоих. Его голова возвышалась над моей машиной. Белая футболка промокла насквозь и прилипла к телу, обрисовав мышцы, сквозь тонкую ткань просвечивали и другие татуировки.

– Ладно, я просто хотел проверить! – снова закричал мужчина. – Мне не хочется оставлять вас здесь одну. Я подожду в грузовике, пока кто-нибудь не появится. Вы не беспокойтесь!

Ох, боже! Он что, поедет за мной, если я все-таки рискну тронуться с места? Далеко ли до Мандевилля?

В зеркало заднего вида я наблюдала, как мужчина бегом бросился к своему грузовику, настолько промокший, что его джинсы отяжелели и сползли вниз по узкой талии. Я завела мотор, включила обогреватель и уже приготовилась ехать дальше, невзирая на прокол, лишь бы добраться до ближайшего чего-нибудь, когда увидела, что мужчина пытается открыть дверь грузовика. Через несколько секунд он обошел машину и попробовал открыть дверь с пассажирской стороны, но с тем же успехом.

Нет, такого просто не может быть. Почему все это случилось?

Мужчина замер на месте, словно задумавшись, и постоял так, наверное, секунды три, прежде чем помчался обратно к моей машине, явно сдавшись и обхватив себя руками.

Уезжай, Соланж, уезжай! Вот так людей и убивают. Просто из-за их собственной глупости. Они недостаточно быстро реагируют.

Тук-тук-тук…

– Простите, что снова беспокою вас! – закричал мужчина. – Я не могу попасть в свой грузовик!

– Мне очень жаль, – крикнула я в ответ, трогая машину с места.

– Стойте! Погодите! Не бойтесь! Я абсолютно безопасен. Я любовник, а не разбойник. И вообще-то… Черт, ладно! Если вы принимаете Шаг, я могу обойтись и без воспаления легких!

По моему телу прокатилась волна облегчения, и я откинулась на спинку сиденья, но мотор глушить не стала.

– Я думал, что спрошу вас об этом позже, – продолжал мужчина, – но, похоже, я слишком вас испугал. Клянусь, вам ничто не грозит! Так я могу?..

– Конечно. Да. Садитесь! – крикнула я, отпирая двери.

Он обежал машину вокруг, распахнул дверь и запрыгнул на пассажирское сиденье, и меня окатило брызгами.

– Я просто сущий идиот! – С усмешкой сказал мужчина. – Поверить не могу, что оставил ключи внутри! Заодно с курткой. Да еще здесь нет связи. И к тому же чертовски холодно на улице. – Он положил ладони прямо на решетку обогревателя. – При каждой фантазии у меня случается какая-нибудь глупость.

Дождь наконец немного поутих.

– Ну? – спросил мужчина, с силой растирая руки.

– Что – ну?

– Шаг… Ты его принимаешь? Я знаю, что выгляжу, пожалуй, не слишком аппетитно, и, если ты передумаешь, я тебя вполне пойму.

На этот счет он ошибался. Я не собиралась передумывать. Я уже заметила, как джинсы обтягивают его стройные бедра и как его мокрая футболка обрисовывает отличное тело, покрытое татуировками. В общем, не мой тип мужчины, но все же было в этом парне что-то чертовски привлекательное… И он был забавным. И кто бы его ни любил всерьез, проблем у такой женщины хватало.

Я слышала, как постукивают его зубы.

– Ты не на шутку замерз.

– Да, мэм.

– Ладно. Я принимаю Шаг, хотя бы для того, чтобы помочь тебе согреться.

– Чертовски хорошо. Ух… Включи-ка обогреватель посильнее. Мне надо восстановить кровообращение, прежде чем прикасаться к тебе.

Ну и ладно.

– Вообще-то, все должно было выглядеть куда как более сексуально. История о соблазнении на автозаправке, вот что предполагалось. Навигатор должен был тебя предупредить, что у тебя заканчивается бензин, ясно?

Я посмотрела на счетчик и увидела, что бензина и вправду почти не осталось.

– А когда ты повернула бы на заправку около Мандевилля, то обнаружила бы, что твой кошелек пропал. А я бы предложил заплатить за тебя, ну и…

– Кошелек?

– Не беспокойся. Его Матильда стащила. В ресторане. И бензина у тебя достаточно. Я просто немножко покопался в счетчике. Но тут случился этот чертов прокол! А его в планах не было. Да еще с грузовиком… У тебя есть какое-нибудь пальто?

Он открыл отделение для перчаток, пока я доставала с заднего сиденья свой плащ.

– Да! – воскликнул парень. – Наверное, за всю историю человечества это первый случай, когда в отделении для перчаток действительно лежат перчатки! Сиди тут, милая. Когда разберусь с проколом, я займусь тобой. Доверься мне. Эта фантазия еще не закончилась.

Он был восхитителен. Ему понадобилось меньше десяти минут, чтобы сменить колесо, и при этом он настоял, чтобы я сидела в тепле, в машине. Когда он закончил, то нашел под передним сиденьем влажные салфетки и тщательно протер руки, прежде чем снова прижать их к обогревателю.

– Готово. Можно ехать. Теперь я твой навигатор, милая. Только не спеши. Мне нужно еще немного согреться.

Я тронула машину с места. А мужчина наклонился ко мне, и его ладонь коснулась моего колена. Я вздрогнула, но не от неприязни, а просто от холода. Бедный парень! Он начал решительно гладить внутреннюю сторону моего бедра, забирая часть моего тепла, но при этом разогревая меня.

– Ты очень, очень горячая, во многих смыслах, – пробормотал он.

Потом его пальцы добрались до края моих трусиков, и я задохнулась. Он замер, ожидая от меня какого-то знака, его губы приблизились к моему уху. Я дернулась, невольно поворачиваясь так, чтобы ему было легче просунуть пальцы под эластичный край трусиков.

Да.

– Всегда гадал, каково это – испытать оргазм на скорости в шестьдесят пять миль в час, – прошептал мужчина мне в ухо.

– Да разве такое возможно?

– В этой машине возможно все. Со мной.

Он протянул руку между моими ногами и отодвинул мое сиденье назад на несколько дюймов, хотя я по-прежнему могла достать и до педали газа, и до тормозов. Моя спина прижалась к теплой спинке сиденья, я чувствовала, как пальцы мужчины исследуют изгибы моего тела, мою женскую плоть, уже повлажневшую от предвкушения. Я невольно испустила протяжный вздох, мне хотелось закрыть глаза, но я должна была смотреть на дорогу.

– А теперь сбрось туфлю, – прошептал мужчина, – и прижми колено к двери.

Я сняла туфлю с левой ноги и подняла колено, и юбка при этом задралась до самой талии. Мужчина наклонил голову и почти прижал ее к моему колену. Он целовал мои бедра, а его пальцы тянули в сторону трусики. Потом его голова опустилась ниже, и я положила ладонь на его влажные волосы. На какую-то секунду я ощутила его дыхание на своем клиторе, когда его язык принялся дразнить эту чувствительную точку. Дождь, заливавший темнеющую дорогу со всех сторон, немного поутих. Все мое тело пульсировало, когда язык мужчины исполнял свой танец, а его пальцы мягко двигались то внутрь, то наружу, а я продолжала вести машину! Я сосредоточилась на дороге впереди, чуть приоткрыв окно со своей стороны, чтобы не терять бдительности. Мужчина ласкал меня языком и пальцами одновременно. Никогда в жизни я не испытывала столь восхитительных ощущений: адреналин от скорости, и лицо мужчины на моих коленях, и его жаркий язык. А мимо нас проносилась темная ночь.

На повороте дороги мужчина остановился и поднял голову.

– Поверни на следующую боковую дорогу и езжай быстрее, – сказал он, глубоко проникнув в меня пальцами, и снова принялся за свое дело.

Слабый свет падал с приборной панели на его волосы; мне хотелось ощутить этого восхитительного парня внутри себя, и прямо сейчас. Фары высветили перекресток, и я подала знак в пустоту, сообщая, что намерена повернуть на темную трехполосную дорогу. По днищу машины застучал гравий, и на мгновение я запаниковала по поводу царапин, которые могла получить машина, но тут же отмахнулась от этих мыслей и включила станцию, передававшую сексуальный джаз.

– Мне хочется большего, – прошептал мужчина.

Он оторвался от меня, потом принялся почти комично извиваться и дергаться, с трудом стаскивая мокрые джинсы с холодных ног и доставая презерватив. Он походил на человека, который сражается с другим человеком в телефонной будке. И чем меньше одежды оставалось на нем, тем сильнее я возбуждалась, и для меня это было настоящим открытием. Похоже, я была куда больше склонна к тому, чтобы возбуждаться от увиденного, чем мне казалось.

Мужчина нащупал мою правую руку и прижал ее к своей холодной груди.

– Поверни к обочине, Соланж. Выключи свет на панели. Я собираюсь заставить тебя согреть мое тело, – сказал он, отодвигая назад свое сиденье.

Я нажала на тормоза и остановила машину на обочине пустынной дороги. И выключила свет, но мотор глушить не стала, чтобы не замерзнуть. Моя рука, блуждая по животу мужчины, добралась до возбужденного органа. Этот мужчина счастливчик. Или, может, я.