Когда она начала растяжку, он сказал:

- Расскажи мне о своем фильме.

- В основе сценария лежит роман, которым я увлеклась еще несколько лет назад. - Она наклонилась и уперлась ладонями в пол. - «Центуриона» написал Джордж Шербурн, он сам служил офицером в колониальных войсках в отдаленных уголках Британской империи. Роман вызвал много пересудов, автора обвиняли в антипатриотических настроениях, поэтому он так и не обрел большой известности.

- О чем эта книга?

- Страдание, вина, отчаяние… О высокой цене, которую пришлось заплатить солдатам империи, делавшим грязную работу в отдаленных и опасных регионах. О спасительной силе любви.

- А сюжет?

Она села, вытянула ноги и обхватила ладонями лодыжки. Положив подбородок на колени, мягко потянулась.

- Действие происходит в 1870 году. Джон Рандалл - капитан британской армии. Твой классический герой - сильный, абсолютно уверенный в себе, немного высокомерный. Отличный парень, но не привыкший размышлять над жизнью. Он влюблен в свою юную соседку Сару Мастерсон. Сара - самая красивая девушка в округе, естественно, он считает, что заслуживает ее, да и она влюблена в него по уши. Они помолвлены, и он обещает ей, что по окончании последней кампании в Северной Африке выйдет в отставку и вернется домой. Они заживут вместе обычной жизнью сельских жителей.

- А где же страдания, вина, отчаяние? - спросил Кензи. Рейни встала и скрылась в раздевалке, а через секунду вернулась со сценарием.

- Ты можешь сам прочесть. Если в двух словах, то Рандалл попадает в плен к арабским повстанцам во время атаки, в которой гибнут все его товарищи. Его бьют, подвергают унизительным пыткам, и в конце концов, когда его отпускают, это сломленный, совершенно иной человек. Ирония заключается в том, что Англия пытается найти хоть что-то, чтобы оправдать эту грязную военную кампанию. Когда Рандалл возвращается домой, из него делают героя и достопримечательность. Он представлен королеве, с ним носятся как с писаной торбой. Никто не хочет слышать о том, что происходило на самом деле, да он и сам отмалчивается, когда разговор заходит об этом.

Кензи заволновался, почувствовав что-то близкое. Да, это характер, который понятен ему.

- И с каждым днем все становится хуже и хуже… - Рейн подняла руку с гантелью и медленно начала качать бицепс. - Рандалл чувствует себя совершенно опустошенным и опозоренным, - продолжала она. - Он отказывается жениться на Саре, потому что считает, что недостоин ее любви, но за их помолвкой стоят разные силы и он сам не успевает понять, как оказывается перед алтарем. Совместная жизнь начинается печально, но хотя Сара юна и наивна, она не глупа и по-настоящему предана ему. Постепенно она понимает, какие демоны одолевают мужа, и ее любовь спасает его. В конце она оставляет все и уезжает с ним в Австралию, где они смогут начать новую жизнь и где существуют более свободные представления о морали и семейной жизни.

Нахмурившись, Кензи смотрел в окно. Известный актер, живший по соседству, прогуливался по пляжу с двумя ротвейлерами. Хотя проект Рейни и роль Рандалла давали ему шанс сделать в кино нечто, отличное от того, к чему он привык, согласиться работать с ней было чистым безумием и эта история могла дорого ему стоить.

- Ты вполне обойдешься без меня, есть сколько угодно актеров, которые в состоянии сыграть эту роль.

- Я хочу тебя. Ты был у меня в голове, пока я писала сценарий. Джон Рандалл находится все время на грани надежды и отчаяния, и я не представляю себе другого актера, кто так бы хорошо это сыграл. - Ее голос вновь приобрел убедительность. - У тебя есть шанс поупражнять те актерские мышцы, которые давно застоялись. Ты скоро с ума сойдешь от всех этих многомиллионных триллеров. Это возможность сделать что-то другое и утереть нос критикам.

Что и говорить, его экс-жена знала, как подцепить его на крючок. Она была в восторге от его работы, но утверждала, что он слишком легко относится к своей карьере, и в результате награды получают другие, менее одаренные. Возможно, она права: пока он не особенно задумывался, нужен ли ему «Оскар», и с некоторой иронией относился к успеху и признанию.

- А Сара? Ты сама будешь ее играть? Она замахала руками:

- Ни в коем случае. Она должна быть наивной и совсем юной. Мне это никогда не было присуще.

- Пожалуй, в жизни - нет… Но ты могла бы сыграть девятнадцатилетнюю при определенном гриме и свете.

- Я уже заручилась согласием молодой английской актрисы, Джейн Стакпол прекрасно сыграет Сару. Мне с головой хватит режиссуры.

- Сейчас все стремятся стать режиссерами…

Несмотря на его нейтральный тон, ее реакция была неожиданно острой. Положив гантели, она отвернулась к окну, выходившему на океан.

- Когда я была моложе, то желала одного - играть. Теперь мне надо большего. Хочу рассказывать свою историю так, как я ее вижу, вместо того чтобы быть марионеткой в чьих-то руках. Ты не хуже меня знаешь, как трудно для женщины получить право на постановку фильма. - Дрожь, напрасно подавляемая, звучала в ее голосе. - Я хочу снять этот сценарий, и, чтобы осуществить задуманное, мне нужен ты.

Одного взгляда на ее неестественно напряженные плечи было достаточно, чтобы понять, чего стоит ей просить его.

- Кого еще тебе удалось привлечь к работе?

- Маркус Гордон будет исполнительным продюсером.

- Впечатляет… если он согласился, у тебя не будет проблем с деньгами.

Она крепко сжала ладони.

- Маркус всегда симпатизировал мне, но он прежде всего бизнесмен. Даже несмотря на то, что сценарий ему понравился и он верит в мои способности, он хочет заполучить звезду, под которую мог бы взять кредит в банке.

Он изучал ее тонкий силуэт на фоне окна, и тревожные колокольчики звенели в его голове. Соглашаться на этот проект было чистым безумием. Им придется видеться каждый день, постоянно общаться друг с другом. И они снова окажутся в постели, что будет означать новое мучительное расставание, когда съемки закончатся. Но сейчас ему вдруг так захотелось уступить искушению, забыть о здравом смысле и попытаться вернуть ее назад, пока она еще не хочет задушить его… А такое вполне может случиться, когда он будет играть любовь с юной Сарой.

Он не мог отказать Рейни. Ее необыкновенная целеустремленность привлекала его с тех пор, когда он впервые увидел ее на экране. Она не просто пребывала в мечтах, но готова была биться до последнего, лишь бы достичь желаемого.

Он тоже привык много работать и добился признания на мировом уровне, но никогда не отличался целеустремленностью, свойственной Рейн. Он бежал от жизни. Пока он плыл по течению, она горела. Они были абсолютно разные и вместе представляли собой бурный, опасный выброс энергии. В глубине души он прекрасно знал, что им лучше быть врозь, но разве это позволяет ему отшвырнуть ее, как ненужную вещь?

Он понимал, что даже если они будут работать вместе, это, увы, уже не изменит ситуацию. С тех пор как Рейни настояла на разводе, ничто не могло поколебать ее решение. Он найдет в себе силы и сделает еще один, пусть последний, проект с ней и тем самым поможет ей стать режиссером. И хотя конец этой истории вряд ли обещает стать счастливым, это не будет особенно отличаться от того состояния, в котором он пребывает сейчас.

- Хорошо, я буду сниматься у тебя.

Она быстро повернулась к нему. Удивленно вскинула ресницы:

- Даже не прочитав сценария?

- Я доверяю тебе и Маркусу Гордону. - Он быстро проговорил изречение английских судей, которое они используют при вынесении смертного приговора: - И да благослови, Господи, души наши.


Рейни уселась за руль, все еще взволнованная согласием Кензи. Все говорило о том, что он откажется. Значит, в очередной раз ей пришлось убедиться, что она не понимает его. Может быть, он чувствовал вину перед ней за то, что их брак распался? Или надеялся получить «Оскара»?

Какими бы мотивами он ни руководствовался, можно считать, что «Центурион» в запуске. Когда до нее наконец это дошло, она откинула голову назад и издала победный клич, впервые за последние месяцы чувствуя себя счастливой.

Ликуя, она нажала на газ, и машина рванулась с места. Теперь нужно уладить дела с Маркусом Гордоном. Разговаривая с Кензи, она осторожно подбирала слова, стараясь создать впечатление, будто Гордон уже согласился стать исполнительным продюсером. Но она несколько преувеличила - окончательной договоренности не существовало. Да, она провела много лет в Голливуде и достигла такого уровня дипломатии, до которого только верблюд мог бы дотянуться.

Она свернула на шоссе, надеясь, что доберется до виллы Маркуса в назначенный час. Обсуждение деталей контракта с Кензи заняло много времени, особенно если учесть, что на всем протяжении разговора они продолжали занятия на тренажерах. Уладить все пункты без вмешательства его адвоката было возможностью, которую не стоило упускать.

Но когда они закончили, Рейни была вся в поту, и предстать в таком виде перед человеком, у которого она собиралась просить деньги, было просто невозможно. Она приняла душ, затем быстро привела в порядок прическу и поправила макияж. Теперь, когда она собиралась стать режиссером, она могла не думать каждую минуту о том, как выглядит.

Она прибыла на виллу Гордона, запоздав всего минуты на две. Слуга открыл ворота, и Рейн припарковала машину в тени каменной стены. Идя к дому, она в душе готовила себя к роли преуспевающей, уверенной в себе женщины - бизнесмена и режиссера. По сравнению с предыдущей встречей эта, как ей представлялось, будет более легкой. Хотя и не простой.

Слуга проводил ее в уютный внутренний дворик, откуда открывался прекрасный вид на бухту Лос-Анджелеса. Она остановилась, жмурясь от солнца, и Маркус, сидевший за столом под тентом у края бассейна, поднялся ей навстречу. Крепкий, лысый, чуть ниже среднего роста, он не был похож на одного из наиболее влиятельных продюсеров Голливуда, если бы не пронзительный взгляд серых глаз.

- Ты чудесно выглядишь, Рейни. Понимая косвенный намек на ее бракоразводный процесс, она пожала протянутые ей руки и направилась к его жене.

- Похоже, ни тяжелая работа, ни тяготы жизни не мешают вам сохранять блеск глаз, Маркус.

Наоми, жена Гордона, была обычной женщиной, не скрывающей ни полноту, ни седину в волосах. Она и ее муж составляли удачную пару уже почти сорок лет. Рейн поцеловала подставленную щеку, жесткую от десятилетий пребывания на солнце.

- Привет, Наоми. Надеюсь, вы простите, что я своими делами нарушаю ваш ленч?

Наоми рассмеялась и жестом указала на стул.

- Разве бывает время, когда мы можем обойтись без дел? Ты хотя бы никогда не подсовывала мне сценарий под дверь в дамском туалете.

- Боже упаси! Неужели и такое случается?

- Семь раз. Маркус может рассказать более завлекательные истории. - Наоми нежно улыбнулась мужу.

Поставив на пол кейс, Рейни уселась в кресло, наблюдая, как Маркус готовит для нее коктейль. Свежевыжатый апельсиновый сок со льдом был вкусным и очень холодным. Отказавшись от шампанского, предпочитая строго контролировать эмоции, Рейни осторожно потягивала сок из высокого стакана.

Хотя Маркус порой отличался страшным упрямством, он всегда готов был пойти ей навстречу, возможно, потому, что был знаком с ее матерью. В то время он возглавлял студию и заключил контракт с Клементиной на картину о трагической судьбе рок-звезды, но так случилось, что жизнь самой певицы завершилась печально. Рейн смутно помнила его в то время. Сам будучи отцом, он всегда был добр к ней, как ни один из приятелей Клементины.

Одно из правил, установленных Наоми в доме, гласило: не говорить о делах за едой. Поэтому разговор лениво крутился вокруг незначительных тем, пока они ели вкуснейшую вегетарианскую лазанью, запивая божественным компотом из свежих фруктов.

Когда с едой было покончено, Маркус растянулся в плетеном кресле.

- Ну что ж, поговорим о деле. Нам понравился твой сценарий. Так что выкладывай, что ты хочешь от нас.

- Деньги, чтобы снять фильм. - Рейн вынула рабочий вариант сценария, детально проработанный и сопровождаемый предложениями. Она наняла нескольких специалистов, которые помогли ей составить подробный бюджет, определиться с местом и графиком съемок.

- И дистрибьютора, который сможет его хорошо продать, - добавила она.

- Ты просишь немного, - констатировал Маркус. - Давай-ка взглянем, что у тебя получилось.

Наоми подняла брови, пробежав глазами разработку Рейни.

- Ты все продумала. Готова приступить к съемкам, как только получишь добро?

- Я надеюсь начать в ближайшие недели.

Маркус выпятил губы, просматривая страницу за страницей.

- Батальная сцена в Нью-Мексико обойдется дорого.

- Да, но необходимо показать отвратительный хаос маленькой войны, пока Джон Рандалл едет из дома. И все-таки в Нью-Мексико будет дешевле, чем в Судане. Сцена возвращения на родину тоже потребует денег, но она необходима, чтобы продемонстрировать Британию во всей ее мощи и процветании.