Когда же одиночество чересчур давило — спасал интернет. Там Слава чувствовал себя, как рыба в воде. Придумал себе псевдоним, сделал фейковую страничку, обзавелся друзьями со всего мира и жил некой вымышленной жизнью.

Все его спокойное, размеренное существование закончилось с появлением Юли, в которую Славка отчаянно влюбился с первого взгляда. Она не боялась эпатировать внешним видом, заявляя свои права на возможность быть уникальной, громко разговаривала и задорно смеялась. Нахально смотрела на окружающих и излучала фантастическую энергетику.

Глядя на Юлю, Славка думал о том, что рядом с ней он мог бы стать самим собой. Рядом с ней — нестрашно.

Каждый день Слава ловил возможность случайно встретиться с Юлей: возле подъезда, в лифте, в магазине около дома. Она, конечно, не обращала на него никакого внимания. Что понятно: чем он мог ее привлечь?

Ничем.

Единственное…

Славка нашел ее профиль в ВК и решил, что, может, так получится познакомиться? Хотя бы виртуально?

Долго ждал подходящего случая, жадно наблюдая за ее общением в сети. И надо сказать, был несколько им обескуражен. Юля оказалась, мягко говоря, бойкой и злой на язык, настоящей задирой и воевала везде, куда только могла сунуть свой длинный нос. С какой-то тоской в душе Славка отметил, что и это ему в ней нравится. Она бурлила, как гейзеровский источник, фонтанировала словами и эмоциями — в ней чувствовалась Жизнь!

И однажды он заметил, как Юля у себя на стене в профиле вывесила карандашный рисунок — она себя причисляла к фанатам так называемого «эшелона» и частенько закидывала стену фотками Джареда Лето. Вот его и изобразила с лаконичной припиской «Мое».

Славка долго вглядывался в рисунок и решился! Достойный повод завязать разговор. Он прикидывал, что бы написать… Откровенная лесть? Нет, не то, тем более, имелись недостатки. Нужно дать понять, что ему понравилось и он серьезно отнесся к ее работе, поэтому желает поддержать и указать на мелкие недочеты.

Точно. Так будет правильно!

И Славка написал:

«Очень неплохо для непрофессионала. Но, мне кажется, пропорции не соблюдены. Руки слишком крупные. И обводка маркером лишняя».

Ответ пришел незамедлительно:

«Слушай, ты, мимопроходящий, делай то, что и делал до этого — МИМО ПРОХОДИ. Еще твоего косого мнения не хватало!»

Славка аж откатился от стола и несколько раз изумленно хлопнул глазами. Почесал затылок. Вроде ж ничего такого ужасного не написал. Может, ну его… Не писать больше ничего? Перечитал еще раз Юлин комментарий и вдруг настрочил:

«А зачем вывешивать рисунок в общий доступ, если не готова принимать критику? И че вообще за реакция? Откуда такая агрессия?»

Нет, правда интересно. Но Юля сдаваться без боя не собиралась!

«А откуда познания в искусстве? Или ты решил выпендриться здесь? У тебя не получилось, только буквы зря потратил».

Славка потер кончик носа. Вот же злюка! Ну ладно! Он тоже не лыком шит! И постарается ответить АРГУМЕНТИРОВАННО!

«Познаний нет, но это и так видно. Сама посмотри! А еще лучше — почитай, что такое пропорция в рисунке».

Но у Юлии имелись свои аргументы.

«А ты почитай в Вики, что такое мозги. Загугли, где их можно приобрести, а то, видно, совсем плохо тебе без них. Чепуху всякую несешь — _-»

Ах так? Чепуху, значит? Славка уже начинал злиться по-настоящему!

«Я-то загуглю. Тебе прихватить? У тебя, кстати, с ними тоже плоховато будет».

«Да ладно, серьезно, что ль? Да ты прям баянист. Музыкант, что ль? Такие шуточки дебильные. Прям сразу видно, что человек беден на серое вещество. Укутай свой пыл в пустую коробочку и отвали».

Славка стукнул ладонями по столу. Зараза какая! И как он вообще в нее влюбиться мог?

«Понятно. Типа самая умная… Короч, ясно все. С тобой говорить — что в дерьме ковыряться. Вони много, а толку нет».

Он с довольным видом откинулся на спинку кресла — вот тебе!

«Вот про вонь ты прям в тему сказал, я как раз пыталась вспомнить, что хотела тебе посоветовать. ОДЕКОЛОНА ЛИТР ВЫЛЕЙ НА СЕБЯ, А ТО ОТ ТЕБЯ НЕСЕТ ТРЫНДОБОЛЬНЫМ НЕДОДЕЛКОМ!»

Что-о-о? Слава понял, что в этот момент рыцарь в нем сдох окончательно. Это война!

«А ты поменьше на себя барахла пяль, а то бомж выглядит посолиднее, чем ты в своем вечном прикиде. И косметики на тебе, хоть лопатой рой. Так что, поменьше выпендрежа».

И с удовлетворением отметил, что Юлька отключилась от сети. В шапке загорелся значок «оффлайн». С видом победителя Славка цокнул: «Так-то!» и захлопнул ноутбук. Все в нем кипело от злости… Познакомился, ага! Да ну ее…

Он снова открыл ноут и уставился на Юлькину аватарку в профиле, где красовалась сама девушка в очередном безумном наряде. Вздохнул.

И все равно она… клевая.

Одно успокаивало — Юля понятия не имела, что сцепилась в сети со своим соседом. Это вселяло еще какую-то надежду.

Правда, недолго. Видимо, перепалка задела Юлию за живое, потому что она мгновенно вычислила Славку. Он даже не подумал о том, что кого-то всерьез может интересовать его личность и местоположение, поэтому оставил включенной геолокацию. А еще в его профиле стояла фотография, где он сидит, закрыв лицо руками, на запястье — браслет… С хорошо читаемой гравировкой: «Don’t stop Music». Подарок родителей на шестнадцатилетие — сделан на заказ по его просьбе. Любимая вещь, которую Славка носил не снимая. Его скромный намек миру, что он не так уж и прост.

Юля припечатала Славу буквально на следующий день, в лифте. Впервые обратив на него внимание, девушка долго изучающе его рассматривала, застряла взглядом на браслете и, подняв злые глаза, проорала на весь лифт:

— Ах ты, сраный ботаник!

— Чего? — вжался в стенку Славка.

— Ничего! Критик-мимопроходил! — сверкала глазами Юлька.

Слава почувствовал, как зарделись его щеки.

— Не понимаю, о чем ты, — буркнул он, отвернувшись.

— Вот об этом! — дернула его за браслет девица. — «Мистер Сакс»!

«Ну да, ник не очень», — поморщился Славка.

— Отвяжись! — бросил он, выскакивая из лифта. Ему вслед донеслось: «Козел!»

Ну вот и познакомились.

Славка шел, пиная перед собой все, что под ногу попадется. Надо ж так облажаться! Теперь ему точно ничего не светит. Хотя… А вообще светило-то? Вон как Юлька смотрела на него! С таким презрением и ненавистью.

Ну и ладно! Ну и пусть!

С самого начала вся эта любовь — лишь его беспочвенные фантазии.

Впрочем, как обычно.

Но вечером Слава на автомате полез в Юлькин профиль и первым делом увидел следующий перепост с хэйтер-паблика:

«У каждого есть такой человек, которому при встрече хочется врезать». С ее дополнением: «Особенно, если этот человек — сосед».

Славка с шумом вдохнул воздух, чувствуя, как раздуваются ноздри и бешено заколотилось сердце. Значит так, да? Не успокоишься никак? Ну, посмотрим, кто кого! Может, он и ботаник, но спуску какой-то там разукрашенной девке не даст!

«Ты обо мне штоле?» — задиристо написал он.

Юля, кажется, только его и ждала, потому что ответ появился в ту же секунду:

«Слишком много чести для одного недоноска».

Славка фыркнул. Тц, девочка…

«Ага, так ты со всеми соседями не дружишь? Ну, это понятно… С таким-то личиком!»

«Девочка» тоже была в ударе:

«Ну да, мое личико получше будет, чем твоя рыбья морда».

Слава качнул головой… Тоже мне, леди.

«Какое сомнение! С чего бы вдруг?» — настрочил он.

«Да на тебя без жалости не посмотришь! Так и хочется: либо врезать, либо закопать», — издевалась Юлия.

Ну-ну. Ладно.

«А чего ты в лифте тогда на меня пялилась?» — Славка дернул себя за мочку уха. М-м-м, это не похоже на флирт?

Нет, Юлия не посчитала это заигрыванием.

«Мысленно решала: сразу в челюсть дать или заставить тебя помучаться?»

«Испугался ащще прост!», — Слава решил больше не миндальничать. С азартом придвинул ноутбук к себе ближе: блин, а весело!

«Так вот почему постоянно от тебя такая вонь, — ехидничала Юлька. — Тогда это все объясняет!»

Ой, ну оригинально — сил нет. Слава задумался. Так, как отбить?

«Это твои дрянь-духи так ужасно пахнут. В лифте воздух не успевает выветриваться от этого запаха, и когда ты заходишь в него снова — ощущаешь эту вонь от своей же дешевой туалетной воды. Меня лично всегда чуть ли не рвет от этого едкого запаха».

Юля выдержала паузу и ответила:

«Так а че ты едешь со мной в лифте? Токсикоман?»

Славка потер лицо руками… Бред какой-то. Уже оба несли. Пора сворачиваться.

«Да пошла ты… Было бы два лифта — ни разу б не поехал».

Юлька то ли обиделась, то ли отвлеклась на другую грызню — в общем, слилась из разговора. Слава задумчиво посмотрел на монитор… Замечательное развитие отношений. Теперь она еще больше ненавидит его. Прелестно!

Но почему-то не мог воздержаться от едких комментариев. Впервые кто-то пробуждал в нем такую бурю эмоций… То ли по стенке размазать, то ли упасть на колени и признаться в любви.

Сложно.

Это было только началом. Каждый вечер Славка на всех парах летел к ноутбуку и с замиранием сердца проверял, в онлайне ли его «враг». Это превратилось уже в своего рода навязчивую идею: весь день он мысленно готовился к новой словесной битве, придумывая колкости.

Они до посинения препирались в сети по любому поводу, засиживаясь до полуночи. Юля даже статус в профиле сменила на «Ненавижу тебя!». И Слава точно знал, кому адресован этот посыл.

Ему.

Если сталкивались в лифте (а сталкивались с подозрительным постоянством), то пожирали друг друга злобными взглядами и не забывали напоследок как следует приложить красным словцом.

Но при этом Слава не без внутреннего удовлетворения отмечал, что на самом деле у них много общего: Юлька тоже слушала много всякой разной музыки, не зацикливаясь на чем-то одном, они смотрели одни и те же фильмы и сериалы и независимо друг от друга оставляли похожие на них рецензии, оба много читали фэнтази и рубились в «доту». И частенько в своих разборках так увлекались беседой, что забывали, по какому-то поводу в этот раз сцепились, и уже взахлеб обсуждали новый альбом любимой группы или стебались над свежей серией сериала.

И, кажется, оба не могли прожить и дня без ежевечернего сеанса связи… Находясь друг от друга на расстоянии пары этажей высотного дома.

Тайные надежды Славы на то, что рано или поздно они забудут про дурацкие стычки и наконец-то начнут нормально общаться, рухнули в одночасье, одним дождливым вечером.

Ему повезло выступить на классном концерте. И не в филармонии, а в рок-клубе! Знакомым музыкантам — взрослым и состоявшимся — срочно потребовался саксофонист на замену, и они позвали его. Сыграть с ними!

Ох, как это было офигенно: стоять на сцене, играть настоящий рок и смотреть на веселящуюся под их музыку публику! Славка даже фото у себя на стене в профиле вывесил — так ему хотелось похвастаться этим событием Юльке. Почему-то ему подумалось, что она обязательно оценит! Правда, на фото он стоял в отдалении, и лица не было видно, но общая атмосфера концерта понятна — драйв!

Но Юлия не оценила, прислав ему сообщение в личку:

«Дерьмовая роль тебе досталась. Где-то в самом углу подвываешь на своей трубе ржавой».

Слава несколько раз перечитал послание, ощутив внезапную пустоту в сердце. Несмотря на всю агрессию в переписках, ему казалось, что это просто игра такая. Что, возможно, он все-таки интересует Юльку, раз она с таким усердием тратит на него свое остроумие. Да и вообще… У них же столько общего! Но, похоже, ошибался. Славка действительно ее раздражает, и ничего особенного Юля в нем не видит. Для нее он и вправду лох, которого можно троллить в сети. Этакая развлекуха. И никакие рок-концерты этого не отменят.

Славка не стал отвечать.

Удалил к черту профиль с ВК и закрыл ноутбук.

Хватит. И так больно.

Юля уже час безуспешно проверяла информацию о новых сообщениях. Их не было. Более того… Мистер Сакс исчез из сети. И следа не осталось.

Она поджала губы и побарабанила пальцами по столу.

Дурак.

И надо ж было влюбиться в такого идиота!

Тихий мальчик-сосед в строгом пальто и с вечным футляром в руках сразу понравился Юльке. Она сама не знала, почему. Возможно, потому, что все парни, которые обращали на нее внимание, были полнейшими придурками. Козлами озабоченными. Если она так одевается — это еще не значит, что к ней можно подкатывать с предложениями «трахнуться».