Но остановил его не охранник, а Ольга, свирепо потребовавшая объяснить ей, что происходит. Пришлось повернуться к ней и сказать пару слов:

– Всё в порядке, не волнуйся! Я сейчас! – и, ловким броском обойдя охрану, выскочить в фойе.

Сладкой парочки уже не было, и он бросился вдогонку, не теряя времени на переодевание. У ресторана их тоже не оказалось, и он понесся по улице, надеясь быстро догнать: Ася на своих каблуках далеко убежать не могла. Пробежав полквартала, понял, что впереди их просто нет. Наверняка они помчались в другую сторону.

Злобно чертыхнувшись, вернулся в ресторан, не чувствуя холода, и напоминая себе огнедышащего дракона. Казалось – поднеси к нему спичку, и он полыхнет, как добротный фейерверк.

Ольга тоже это поняла, заработав еще один плюсик. Молча положила руки на его плечи и заставила двигаться вместе с собой под медленную приятную музыку. Под конец танца он несколько отошел и даже немного посмеялся над собой, представив эту нелепую погоню со стороны.

Почувствовав, что настроение веселиться бесповоротно пропало, Влад решил отвезти Ольгу домой и распрощаться.

Осторожно отъехал от ресторана и покатил по хорошо знакомой дороге, ведущей к дому Насти. Можно было сразу выехать на центральную дорогу, но он поддался приступу ностальгии, и даже притормозил возле Настиных окон, бросив наверх пристальный взгляд.

Ольга заметила это и с неподдельным интересом спросила:

– Тебя что-то связывает с этим домом?

Пришлось соврать:

– Мы здесь жили почти двадцать лет, пока я не купил новые квартиры и себе и родителям. Здесь планировка ужасная – сама видишь – брежневки. Кухни по шесть метров. Готовить можно не вставая. Комнаты, правда, более-менее, по восемнадцать квадратов, но коридор жуткий – одному и то тесно.

Успокоил свою совесть тем, что почти и не солгал – его бывший дом и в самом деле был таким же, как и этот, просто стоял на соседней улице.

Она сочувственно погладила его по руке, мило заметив:

– Да, воспоминания детства так захватывают. Первая учительница, первая оценка, первая любовь. Я до сих пор помню мальчишку, в которого влюбилась в пятом классе, хотя он сейчас стал таким страшилищем. А ты помнишь свою первую любовь?

Влад озадачился. В общем понимании первой любви у него не было. В школе он ни за одной девчонкой не ухаживал. Если не считать Настю, конечно. Они повсюду ходили вместе, ну еще к ним зачастую присоединятся Вячеслав. Но нельзя же назвать ее своей первой любовью? Или можно?

Так и не ответив, повернул на соседнюю улицу и тут свет фар высветил парня, что удрал вместе с Асей. Кровь тут же бросилась ему в голову и он, не понимая, что делает, нажал на газ и помчался прямо на него. Ольга завизжала, и он вовремя опомнился, ударив по тормозам.

Парень обернулся, мгновенно всё понял и с заячьей скоростью помчался прочь по подворотням. Владимиру жутко захотелось поговорить с ним по-мужски, и он бросился за ним в погоню на Мерседесе, петляя между домами и не слушая спутницу, заполошно кричавшую ему, чтобы он немедленно это безобразие прекратил.

Но вот парень заскочил в какой-то подъезд. Владимир на ходу выскочил из машины и рванул за ним следом, но не успел – тяжелая массивная дверь захлопнулась прямо перед его носом. Он сжал зубы и со всей силой жахнул в дверь плечом, намереваясь ее высадить, но Ольга сгребла огромную охапку снега и опустила на его непокрытую голову. Резко тряхнув волосами, пытаясь избавиться от побежавших по шее ледяных струек, он несколько пришел в себя.

– Что ты творишь? Ты просто сумасшедший! – у Ольги от страха срывался голос, и он хрипло проговорил:

– Извини, не знаю, что на меня нашло…

Сердито погрозив ему кулаком, она села обратно в салон. Окинув досадливым взглядом десятиэтажную коробку, Влад повез ее домой.

У ее подъезда хотел корректно попрощаться, но она потребовала отчета:

– Владимир, ты можешь мне объяснить, что вообще сегодня случилось? У меня такое чувство, что ты просто с катушек сорвался!

Он поморщился. Что тут объяснять? Что у него в душе полный раздрай, это видно и без слов. Попытался индифферентно разъяснить:

– Понимаешь, у меня очень сложные отношения с этой особой.

Ольга прямо спросила:

– Она твоя любовница?

Владимир честно ответил:

– Нет.

– Но ты бы этого хотел?

Он умиротворяюще протянул:

– Ну, сейчас, когда у меня есть ты…

Она саркастично рассмеялась.

– Не обманывай себя, мой дорогой. Будь честным. Если бы эта Ася поманила тебя пальцем, ты полетел бы за ней как птичка. Ты про меня сегодня забывал несколько раз. Не думай, что я этого не замечала. Я умнее, чем ты думаешь.

Он виновато вздохнул.

– Возможно, я увлекся, но это ничего не значит…

Она сурово его прервала:

– Это значит всё. Таких экстримов, как сегодня, мне еще переживать не доводилось. То ты бросаешь меня посредине зала и мчишься за девицей на улицу практически без одежды, то носишься за ее парнем на машине, стараясь задавить. А если она тебе пошире улыбнется? Да ты тут же забудешь, как меня и звали! Нет уж, дорогой, мне таких отношений не надо. Я роль спасательного круга выполнять не хочу. Так что больше мне, будь добр, не звони! Желаю тебе счастья с этой твоей Анастасией! – и, раздраженно хлопнув дверью машины, умчалась к ярко освещенному подъезду.

Он меланхолично следил за ней, пока тяжелая дверь подъезда не закрылась. Что ж, этого следовало ожидать. Кто из нормальных женщин будет терпеть подобные закидоны?

Приехав домой, попытался найти утешение, в очередной раз набрав Настин номер, и вновь услышал частые гудки. Трубку она кладет, что ли, или телефон отключает? С укором закрыв глаза, припомнил ее голос, который теперь сливался для него с голосом Аси. Как же они похожи, просто наваждение какое-то!

В субботу весь день просидел в своей адвокатской конторе, разгребая накопившиеся за последнее время дела, но вечером, не выдержав, погнал к дому Насти. Воспользовавшись тем, что из дома выходила тетя Шура, знавшая его с пеленок, проник в подъезд и поднялся в хорошо знакомую квартиру. Дрогнувшей рукой нажал на звонок, но ему никто не ответил. Он нажал еще раз, та же история.

Из дверей напротив выглянула пенсионерка баба Катя, знавшая всё про всех.

– А, Володя! Давненько тебя здесь не видно было. Но ты не звони зря – Настя ушла куда-то с каким-то парнем. Давненько уже. Часа три прошло. Может, скоро вернется, а может и нет. Этот парень частенько тут обитает.

Выпустив эту ядовитую стрелу, бабуська с удовлетворением закрыла дверь, а Владимир остался стоять, чувствуя, как его затрясло от смеси злости и сожаления.

– Обитает? Вот как? И он не боится оставаться наедине с этой кикиморой? Ну, есть же смельчаки на свете! – бубнил себе под нос, стараясь заглушить боль и сожаление. Ну почему, почему он не был понастойчивее? Дурацкая гордость обуяла. И почему считал, что Настя никому не может понравиться? Ведь ему-то она еще как нравится!

Вышел из дома, с горечью посмотрел на ее темные окна. Сел в машину, положил руку на сцепление, но не смог заставить себя тронуть машину с места. Вместо этого сложил руки на груди и принялся терпеливо ждать.

Через пару часов пожалел, что не взял с собой термос с горячим чаем или хотя бы не купил бутылку минералки. Пить хотелось ужасно. В горле пересохло, и вместо голоса раздавался сплошной сип. Хотел было сгонять в ближайший магазин, но передумал – а вдруг по закону подлости в это время Настя пройдет в дом?

Около двенадцати ненароком задремал. Очнувшись, увидел быстрыми скачками пробирающуюся к дому парочку. Настю он узнал сразу по ее грациозным движениям, а на ее спутника вовсе не посмотрел. Попытался выбраться из машины, но куда-то запропала ручка от дверцы. Пока он спросонья бестолково шарил по стенке, парочка отворила дверь подъезда и шустро залетела туда, надежно притворив за собой железные двери.

Когда он наконец отыскал пропажу и на негнущихся ногах неловко вывалился наружу, добыча уже улетела. Подойдя к двери, изо всех сил ее подергал и понял, что внутрь ему не прорваться. Решил подождать, когда обратно отправится ее ухажер, ведь не будет же он сидеть у нее всю ночь?

В час ночи у него еще теплилась надежда, что соперник уйдет: на кухне горел свет. В два эта надежда стала слабее, но еще не окончательно растаяла, потому что в большой комнате голубовато мерцал экран телевизора. Но когда свет погас во всей квартире, она исчезла. Чтобы удостовериться, вышел из машины, обошел дом вокруг и посмотрел на окно ее спальни, выходившее во двор. Оно безысходно глядело на него равнодушным черным пятном, и он крепко потер кулаками глаза, пытаясь спастись от раздиравших сердце видений – Настя на одной кровати с тем парнем, что удирал от него вчера, и тот делает с ее изящным телом всё, что хочет.

Вернувшись к машине, посмотрел на светящийся циферблат часов. Три часа. Может, дождаться утра и поговорить с ними? Но о чем? Кто он ей? Один раз он ей предложил близкие отношения, она отказала, но ведь это ее право? Видимо, этот парень показался ей более привлекательным, чем он. Или не ставил дурацких ультиматумов.

Положив руки на руль и склонив на них голову, просидел почти до утра, невесть чего выжидая, не в состоянии просто так взять и уехать.

Но вот на улицу вышел потягивающийся дворник с оббитой металлом фанерной лопатой и принялся нудно скрести покрытый снегом асфальт. Владимир медленно, не чувствуя затекших рук, повернул руль и выехал с тротуара на проезжую часть. Не помня как, доехал по пустынным улицам до своего дома, поставил машину на стоянку и поднялся на лифте в свою квартиру, чувствуя себя полностью разбитым.

Упал на диван в большой комнате и уставился тупым взглядом в потолок, пытаясь сообразить, что за день сегодня и надо ли собираться на работу. Так и не сообразив, вытащил из кармана брюк сотовый. Так, воскресенье.

От сердца отлегло. Ну, хоть в этом повезло. Заставил себя встать, принять душ и переодеться. Ложиться спать или уж не стоит? И, хотя в ушах стоял противный звон, в постель не лег, а включил компьютер и принялся играть в какую-то игру, стараясь занять подрагивающие руки и отключить голову.

Почувствовал, что проголодался, только после того, как под ребрами что-то противно засосало. Пришлось идти на кухню и сварить пельмени. После еды неудержимо потянуло в сон, и он, обессилев, уснул на диване, даже не положив подушку под голову.

Проснулся на следующий день рано утром. Соскочив, посмотрел на часы – шесть утра. Немного расслабился – время еще есть. Побрился, старательно привел себя в порядок, памятуя о том, что он преуспевающий адвокат, и никто не должен знать о его личных проблемах. Ровно в девять, как обычно, появился на работе. Поздоровался с секретаршей, дал задание коллегам и ушел к себе в кабинет, совершенно уверенный, что всё как всегда, и не слыша за спиной удивленный шепоток:

– Что это такое с боссом? Он сам на себя не похож. Так постареть за выходные… Кто знает, что с ним случилось? – но никто ничего не знал, и в конторе начали рождаться самые фантастические домыслы.

Не подозревая об этом, Владимир спокойно работал, находя отдохновение от захвативших душу монстров. Проходя мимо большого зеркала, мельком взглянул на свое отражение и заметил что-то сверкнувшее в волосах. Подошел поближе и увидел на висках серебряные нити. Прикрыв глаза, утешающе прошептал:

– Не беда, седина только украшает настоящих мужчин! – подумав о своей такой сильной зависимости от двух непостоянных бабенок, уже решительнее сказал: – Это ерунда, и скоро пройдет! – всем сердцем надеясь, что так оно и будет.

Перед Новым годом ему позвонила мать и спросила, где и с кем он будет встречать праздник в этот раз. Перед глазами внезапно возникло некрасивое, но такое родное лицо Насти, и он внезапно выпалил:

– Еще не знаю, мама, но меня не ждите. Я подъеду первого, не раньше.

И решил, что непременно отобьет Настю у любого соперника. Он просто дурак, что не сделал этого раньше. И Новый год непременно встретит с ней. И не только встретит, но и проведет. И не один, а много-много лет. Хватит ему валять дурака и пытаться найти ей замену. Суррогаты еще никогда не заменяли подлинники.

И тут же перед глазами возникло укоризненно лицо Аси, и он замер от охватившего его чувства раздвоения. Что он сделает, если ему на дороге попадется Ася? Так же забудет о Насте, как забыл об Ольге? Или всё-таки нет? Эта раздвоенность так угнетала, что он пожалел, что живет не на Востоке, где можно жениться сразу на двух дорогих ему женщинах.

Посмотрел на свою квартиру, куда решил привезти Настю на Новый год, и обстановка показалась ему уж слишком унылой. Будто он не предложение собирается делать, а разводиться. Сходил в соседний магазин, купил мишуры и развесил по стенам.

Стало немного наряднее, но не хватало главного новогоднего атрибута – елки. И, хотя неподалеку был елочный базар, он отправился в свой старый микрорайон с неясной надеждой заехать потом к Насте и уговорить ее приехать к нему наряжать лесную красавицу.