Заметив это, Влад нахмурился и на скулах появились темные пятна. Растряхнув приготовленный большой махровый халат приятного для глаз насыщенно-синего цвета, он бережно укутал в него подругу и подхватил на руки. Настя для проформы запротестовала:

– Зачем? Я и сама могу идти.

Не отвечая, он принес ее в большую комнату и посадил на диван. Она с удивлением заметила, что рядом на стеклянном журнальном столике стоит бутылка дорогого французского шампанского с двумя хрустальными бокалами.

– У нас есть что праздновать? – ее ледяной голос был подобен тому, каким он говорил с ней меньше получаса назад.

Он передернулся, но молча открыл бутылку. Разлил вино по бокалам и вложил один ей в ладонь, прижав пальцы к холодной поверхности. Она вяло поднесла вино к губам, чувствуя сильную потребность в успокоительном. Где-то она читала, что шампанское умеет успокаивать взбудораженные нервы.

Выпив свой бокал, Влад налил еще и более-менее спокойно проговорил:

– Да, у меня есть что праздновать. Наконец-то разрешились мои сомнения. Правда, не все. Что ты делала в номере Ивана? Только не вздумай сказать, что занималась с ним сексом в извращенной форме, я этому всё равно не поверю!

Настя брезгливо поморщилась от неприглядности его слов. Кратко пояснила:

– Он в это время был в моем номере. С Ниной.

Владимир недоуменно нахмурил брови.

– А почему бы ей ни прийти к нему, раз уж так захотелось переспать? Хотя это непорядочно – они же оба несвободны.

– Мне это тоже не слишком понравилось, правда. Но она так просила… А почему Нина не ходила к нему в номер, так это очень просто – кровать у него полуторная, им вдвоем на одной не уместиться. Они же оба не худенькие.

– Понятненько, у вас они сдвинули обе кровати, чтоб комфортнее было. А что у тебя делал тот развязный пацан?

– Ага, так это всё-таки ты караулил в ту субботу у подъезда! А я надеялась, что это просто машина кого-нибудь из соседей.

Владимир попросил:

– Поконкретнее, пожалуйста!

И она укоризненно пояснила:

– От тебя спасался. Ты же его уже пытался задавить, вот он и не захотел кидаться в пасть льву. Он в другой комнате спал. Не со мной, как ты, видимо, подумал.

Влад вымученно улыбнулся.

– Черт! Ты так намучила меня, что я сам не свой. До сих пор себя не узнаю.

Настя сама почувствовала искусственность улыбки, которой одарила его.

– Значит, ты намучился, бедняжка? А что все эти годы чувствовала я, тебе было всё равно?

Он залпом выпил согревшееся в его руке шампанское.

– Да прямо! Думал я о тебе гораздо больше, чем хотел. Хотя боролся с собой. Уж слишком много во мне было мальчишества, чтобы признаться, что я влюбился в ту кикимору, какой ты была. Но когда я дозрел до осознания серьезности своих чувств, ты изменила внешность. Скажи прямо – это из-за моих тогдашних слов?

Она уныло подтвердила:

– Почти. И слова твоей мамы прекрасно помню «Такая добрая девочка и такая некрасивая! Вряд ли ей повезет в жизни!..» Ну и Лариса еще помогла, сказав про пластику.

Сморщившись, он признал:

– Я тоже помню мамины слова. Мне эти слова долго покоя не давали. Пока я не понял, что наши отношения касаются только нас двоих. И никого больше. А Лариса – она Славкиной подружкой была. А вовсе не моей, как ты подумала. И вообще я только о тебе и думал. Ну, и в новом исполнении тоже.

Она укорила его в нечестности:

– Ты же с той рыжей красоткой стал встречаться. И вовсе не пытался увидеться со мной. Ни со старой, ни с новой.

Влад сердито вскинулся.

– Да я тебе каждый вечер звонил, как вернулся из санатория! Это ты трубку не брала! И приезжал не раз, и всё без толку! Ты ловко уклонялась от встреч! Рыльце-то в пушку, вот и пряталась!

Она удивилась.

– Ты мне не звонил. У меня есть определитель номеров и автоответчик. Я бы сразу узнала, если бы звонил ты. Но твоего номера ни разу не было.

Обидевшись, он сердито заявил:

– Я звонил тебе постоянно.

Внезапно до нее дошло.

– А по какому номеру ты звонил?

Он сказал, и она огорченно проговорила:

– Ну, теперь понятно. Ты разве не в курсе, что у всего нашего микрорайона поменяли номера – у нас же теперь новая АТС.

Он долго молча смотрел на нее.

– Вот ведь свинство! Нет, этого я не знал. Но ты на самом деле взяла бы трубку?

Она кивнула головой, и он снова плеснул себе шампанского.

– Черт, мне коньяку бы надо выпить или водки, слишком много на меня в последние дни свалилось. Кстати, ты спрашивала, откуда седина, ну так она от сидения той ночкой под твоими окнами. Я же думал, ты спишь с этим пацаном.

Настя невесело потупилась. Ей стало жаль Владимира, но жаль было и себя. Он ее понял. Обхватил руками ее лицо, заставил посмотреть себе в глаза и повинился:

– Конечно, ты представляла себе первый раз совсем по-другому. Но всё пошло наперекосяк, извини. Но признайся, ты в этом виновата не меньше, чем я. Сказала бы мне сразу, в санатории, что ты – это ты, и я вел бы себя по-другому. Ты ведь, по сути, сама меня спровоцировала. Я уж думал, что тяжко болен, что у меня шизофрения или раздвоение личности.

Она невольно хихикнула, представив его метания.

Влад сокрушенно поднял брови.

– Тебе смешно? А мне не очень. Хотя сейчас я отошел и мне даже несколько стыдно за свою несдержанность. – И внезапно спросил у нее с загоревшимися глазами: – Тебе всё еще больно?

Настя ошалело посмотрела на него. Повторения случившегося ей не хотелось, и она поспешно подтвердила:

– Конечно! А ты как думаешь?

Он положил ей на плечо тяжелую руку и догадливо протянул:

– Боишься. Ну да ладно, потерплю. Всё равно легче стало.

Не утерпев, Настя спросила, отчего стало легче – оттого, что он узнал, что она не спала с мужчинами или просто оттого, что скинул напряжение?

Он коротко хохотнул.

– И от того, и от другого. Я всё забываю тебя спросить – как у тебя мама?

Склонив голову, она печально вздохнула.

– Нет ее. Уже несколько лет.

Влад соболезнующе погладил ее по опущенной голове, но тут же нахмурился, что-то сообразив.

– Это значит, что нам с тобой в тот первый вечер никто помешать не мог?

Она укоризненно взглянула ему в лицо.

– Теоретически. Если бы ты вел себя по-другому.

Он невнятно выругался себе под нос.

– Досадно. Столько страданий, и всё из-за собственной глупости. Ну да ладно, кто прошлое помянет… – И весело предложил: – За елкой сходим? Тут рядом, практически за углом.

Это ее удивило.

– А для чего ты тогда поехал к нам в микрорайон, практически на другой конец города, если мог купить елку здесь?

Он небрежно пожал плечами.

– Ну, наверное почуял, что пришло мое время. Ну, так идешь?

Она встала и прошлась по комнате, пробуя ноги. Боли почти не было, только что-то неприятно саднило между бедер.

Оделась, и они поехали к концу квартала, где был разбит небольшой елочный базар. Выбрали симпатичную елочку, положили ее в багажник и отправились покупать елочные украшения. У прилавка Владимир столкнулся с приятной немолодой парой. Они вопросительно уставились на Настю, и он представил их друг другу:

– Это мои дядя с тетей, а это моя невеста, Анастасия. Прошу любить и жаловать.

Пара сразу оживилась и потребовала объявить им дату свадьбы. Владимир с сожалением признался:

– Мы еще заявление не подали. Подадим после праздников. Вас обязательно позовем, в первую очередь.

Весь разговор Настя глуповато улыбалась, не зная, как остановить его речи. Наконец родичи ушли, возбужденные и радостные, видимо в предвкушении большого семейного торжества, а она тихо прошипела:

– Мог бы и у меня спросить, в конце-то концов! Если уж если я внезапно заделалась твоей невестой!

Он благодушно посмотрел на нее, видимо решив на глупые девчоночьи капризы не реагировать, и Настя остро припомнила то время, когда он пропускал мимо ушей ее требования не лезть в ее разговоры с подружками, чем жутко ее конфузил.

Сжав зубы, она решила отложить выяснение отношений на потом, и принялась выбирать игрушки. Ей понравились синие с серебряным напылением шары, шишки, сосульки и колокольчики. Влад в это время нашел сверкающую синими огоньками гирлянду.

– Ты не утратила еще любви к синему цвету?

– Да нет. Боюсь, она стала еще сильнее.

Он кивнул головой, окинув взглядом ее синюю куртку, синюю шапку, синие варежки и шарф. Только сапоги были черные, но это из-за того, как она сама призналась, сапог нужного цвета ей найти не удалось.

Приехали домой и поставили в углу большой комнаты елку. Нарядили, повесили гирлянду и квартира сразу прониклась праздничным духом.

Усадив Настю на диван, Влад включил гирлянду, осветившую комнату мерцающим сине-голубым светом и обнял девушку за плечи. Его нежность обволакивала ее как пушистое покрывало, и ей уже не хотелось спорить с ним ни о чем. Помолчав, он мягко спросил:

– Выйдешь за меня?

Она с сомнением проговорила:

– А ты сможешь быть хорошим мужем? Ты же такой непостоянный.

Чмокнув ее в нос, он возразил:

– Неправда. Я очень постоянный. Ты не понимала, что ли, к чему шли наши с тобой телефонные разговоры?

Настя сразу вспомнила симпатичную девушку из парка и напряглась. Почувствовав возникшее напряжение, Влад потребовал:

– Давай колись, о чем ты думаешь сейчас и почему прекратила со мной говорить по телефону тогда?

Она сердито его разоблачила:

– Да потому что видела тебя с очередной красоткой в нашем театральном парке! Ты просто таял, как мороженое, когда смотрел на нее. И я решила тебе больше не мешать. Ведь ясно же было, что ты давно б женился, если б не я!

Он с досадой сжал ее плечи.

– Ты даже не представляешь, как я скучал без тебя! А как зовут ту красотку, я и не помню. Их было много, и всех я забывал, а вот тебя забыть не мог. Хотя и не понимал вначале, в чем дело. – Повернув ее к себе, мягко добавил: – Родная моя!

Она покачала головой.

– К кому ты обращаешься? К Насте или Асе? Об Асе ты говорил, что у нее миленькое, но заурядное лицо. А той Насти, о которой ты говорил «родная», больше не существует.

Он внимательно посмотрел на нее, о чем-то догадавшись.

– Тебе что, не нравится твое лицо?

Она вздохнула.

– Не знаю. Оно такое чужое. Хотя прошло уже больше года, но я никак не могу к нему привыкнуть.

– Так-так, значит, этот раздрай не только у меня, но и у тебя тоже. Хотя я слышал, что нечто подобное бывает. И с мимикой у тебя проблемы.

– Ну да. Так трудно порой выразить то, что внутри. Какая-то идиотская ухмылка тогда, когда хочется плакать.

Он ласково провел пальцами по ее слишком гладкому лицу.

– А массаж ты делала?

– Конечно. Я же медик. Мне наша массажистка несколько раз курсы массажа делала. Получше стало, конечно, но всё равно…

Он поцеловал ее в висок и успокоил:

– Тогда это просто дело времени. А тебе надо принять себя такой, какой ты стала. У меня такое чувство, что ты себя если не ненавидишь, то близка к этому.

Она устало прикрыла глаза. Как точно он понял ее состояние. Впрочем, так было всегда. Они очень тонко чувствовали настроение друг друга. Еще бы, столько времени вместе. Или дело здесь всё-таки в особом настрое?

Поняв, что обстоятельства незаметно переменились, Настя чуть слышно вздохнула. Рядом сидел уже не друг, а настойчивый любовник. Влад еще ничего не сказал, еще не стали требовательнее его объятья, а она уже знала, что сейчас последует.

Нужно было определиться, нужно ли ей это. Отказывать ему не хотелось, всё же это очень вредно для мужской физиологии, но и желания служить резиновой куклой для удовлетворения его похоти что-то не возникало. Он наклонился к ней и тихо спросил:

– Ну, ты уже всё поняла. Что скажешь?

Настя вздрогнула. Она и забыла, каково это – когда тебя понимают без слов. Кисло промямлила:

– Ну, если ты так хочешь…

Напряженный мужчина невесело засмеялся.

– Да я-то хочу, это естественно, но если не хочешь ты, я уж лучше как-нибудь потерплю. Могу даже до свадьбы. Если ты этого хочешь…

Настя не знала, чего хотела, поэтому тихо попросила:

– Поцелуй меня, пожалуйста!

Он негромко пробормотал:

– Как мудро… – и мягко, чтобы не вспугнуть ее, приник к губам.

Влад не спешил, давая ей время привыкнуть к себе, и Настя постепенно расслабилась, начиная получать удовольствие от его неспешных ласк. В голове мелькнуло: никогда раньше она не мечтала о такой близости. Конечно, ей хотелось нежности, но Влад был слишком недосягаем, чтобы мечтать о подобном. Но оказалось, что чудеса всё же возможны…

Постепенно его ласки становились всё откровеннее, всё настойчивее. Не встречая отказа, Владимир стал клонить ее к дивану и скоро они уже лежали, тесно прижавшись друг к другу. Тяжело дыша, он потребовал: