– Я не уверен, надо внимательнее рассмотреть бутылку, но, кажется, она была откупорена, а потом вновь закрыта.

– Как он мог это сделать?

– Есть много разных способов. – Стив посмотрел на Кендалл. – Твой брат был очень умным. Он мог пронести бутылку с собой в самолет и спокойно провезти через границу то, что в ней лежит. Мне придется разбить бутылку, чтобы достать предмет, запрятанный там. Самое худшее – это то, что мы зря истратим бутылку вина. Правильно?

Кендалл кивнула, хотя не думала, что это самое страшное, о чем можно сожалеть. Если Рид что-то спрятал в бутылке, это было бы подтверждением его причастности к криминальным структурам. Хотя умом Кендалл понимала, что Стив сказал ей правду о ее брате, лишнее доказательство этого только причиняло ей боль.

Тем временем Стив разбил бутылку и достал небольшой, туго скрученный свиток. Сняв с него водонепроницаемую оболочку, Стив аккуратно развернул скрученное в рулон полотно. Кендалл не верила своим глазам. Это была небольшая картина, несомненно принадлежащая кисти Пикассо.

– Это было где-то украдено? – воскликнула Кендалл.

– Рид вряд ли купил это легально, потому что продажа такого полотна не прошла бы незамеченной.

– Я тоже так подумала, – чуть не плача проговорила Кендалл, отворачиваясь.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Стив.

– Все хорошо, – безрадостно усмехнулась Кендалл, поборов слезы. – Просто мой любимый братец украл десять миллионов долларов у криминального клана, на который работал, а потом вложил деньги в ворованную картину. Хотя, один раз нарушив закон, дальнейшие преступления кажутся делом обычным.

Видя страдания Кендалл, Стив произнес:

– Я не знаю, чем могу утешить тебя.

– Я уверена, что скоро свыкнусь с мыслью о том, что Рид был преступником. Но я всегда буду любить его. Как ты говорил – он был умный, но ему не хватило ума найти себе достойную работу или хотя бы посоветоваться со мной, прежде чем сделать роковой шаг.

– Ты могла как-то повлиять на его решение? – усомнился в ее словах Стив.

– Этого я уже никогда не узнаю.

– Может быть, он знал, что ты сможешь посеять в его душе сомнения, поэтому и не говорил тебе.

– Это мне неведомо. Он не дал мне этой возможности. Это так характерно для Рида, что он вложил деньги в Пикассо. Он никогда бы не мог позволить себе купить такую дорогую картину, если б не эти деньги. Наверное, ему очень хотелось стать хоть на короткое время владельцем этого произведения искусства. – Смех Кендалл не мог скрыть ее боль. – Увы, за это удовольствие ему пришлось поплатиться жизнью.

– Да, это была слишком высокая плата.

Кендалл старалась сосредоточиться.

– Что мы будем делать дальше?

– Я должен позвонить Макмерфи и договориться о передаче картины Вартонам.

– Ты наконец забил последний гвоздь в гроб этого клана. Ты должен испытывать чувство удовлетворения.

– Должен, – согласился Стив, хотя радости в его голосе Кендалл не заметила.

– Но ты не рад?

– Как я могу радоваться, если из-за этого тебе пришлось столько перенести.

– Ты так говоришь, потому что этого требует инструкция ФБР?

Кендалл хотела свести слова Стива к шутке, хотя они казались ей очень значимыми.

Стив не знал, как продолжить разговор, и в конце концов просто сказал:

– Извини, мне нужно позвонить.


В течение часа Кендалл сидела и слушала, как Стив разговаривает с Макмерфи и Маркусом Вартоном. Еще раз она убедилась, каким проницательным и осторожным должен был быть Стив, чтобы не оступиться и не раскрыть себя.

Повесив трубку, он потер переносицу и произнес:

– Все готово.

– Какие у тебя теперь планы?

– Мы используем двадцать четыре часа, данные нам Алденом, чтобы обеспечить тебе безопасность. Передача картины будет происходить здесь.

– Я слышала, как ты пытался уговорить Маркуса приехать сюда. Я сомневалась, что тебе это удастся.

– Он не мог отказаться, потому что слишком хотел получить эти десять миллионов. Это огромная сумма денег, даже для Маркуса. Я сказал, что ты не хочешь ехать к ним, потому что тебя очень напугал Алден, и что ты будешь чувствовать себя здесь более спокойно.

– Мы же не будем здесь одни, когда они приедут? – испуганно спросила Кендалл.

– Ни в коем случае. У нас будет прикрытие, но нам нужно все скрупулезно продумать.

Кендалл глубоко вздохнула:

– Слава Богу, что это все скоро закончится.

Стив был рад, что дело подходит к концу. Только одно обстоятельство печалило его – по окончании Кендалл уедет и вернется к себе домой. Он встал из-за стола и прошелся по комнате.

– Ты сможешь снова вернуться к своей обычной жизни.

Кендалл тоже была печальна – к обычной жизни, но без него.

– Это хорошо. А ты, наверное, получишь новое задание.

Кендалл взглянула на Стива и увидела в его глазах невыразимую тоску. Он молчал, поэтому она продолжила:

– А где ты живешь на самом деле?

– У меня есть квартира неподалеку отсюда.

– Понятно, – с грустью промолвила Кендалл.

Она познакомилась со Стивом совсем недавно, но с момента их встречи все ее дни и ночи были заполнены им. Не нужно было дожидаться завтрашнего дня, чтобы понять, какой пустой и скучной станет теперь ее жизнь.

– Федеральное бюро пришлет сегодня вечером своих сотрудников, чтобы они располагались здесь. Пока их нет, я готов помочь тебе перебрать вещи Рида, если хочешь?

Кендалл отрицательно покачала головой.

– Нет.

– Извини, это, наверное, напомнило тебе о том времени, когда я обманывал тебя.

Кендалл сама не знала точной причины, почему ей не хотелось, чтобы Стив помогал ей разобраться в вещах, она просто сказала:

– Я уже все перебрала. Я хочу взять с собой только столик, подаренный ему родителями, и несколько дорогих мне предметов. Завтра перед отъездом я вызову представителей Армии Спасения, чтобы они забрали вещи и распределили их по благотворительным организациям. Они найдут ключ у хозяина дома.

– Ты просто все оставишь и уедешь? – не поверил Стив.

– Так будет лучше.

– Возможно, ты и права. Я просто не думал, что ты так быстро уедешь.

– У меня нет причин оставаться в Сан-Франциско.

– Правильно, ты должна поступать так, как ты считаешь нужным, – негромко сказал Стив.

– Поэтому я решила уехать.

Стив и Кендалл надолго замолчали. Кендалл вдруг почувствовала, что сейчас расплачется. Она резко поднялась и проговорила:

– Прости, но мне нужно собираться.

Кендалл прошла мимо Стива, но тот схватил ее за руку:

– Кендалл! – в его голосе слышались боль и страдание. – Кендалл, ради Бога, не уходи.

Кендалл недоуменно посмотрела на него, пульс бешено забился.

– Не уходить куда? Не уходить собирать вещи?

– Никуда не уходи! – в отчаянии воскликнул Стив. – Черт побери, никуда не уходи!

– Я не понимаю тебя.

Она приобрела печальный жизненный опыт, когда вверила ему себя полностью, а он предал ее. Теперь Кендалл стала немного мудрее и гораздо грустнее, чем была еще вчера ночью, но она все равно оставалась сама собой. Ее тело все еще жаждало Стива.

Тем временем Стив, почувствовав отвращение к самому себе, отпустил руку Кендалл.

– Не важно.

Кендалл протянула руку и прижала ее к груди Стива. Минуту назад она бы не позволила себе сделать этого. Но минуту назад она не слышала отчаяния в его голосе и не видела страдания в его синих глазах. Под ладонью Кендалл сердце Стива билось учащенно.

– Что такое? – нежно спросила она.

Стив резким движением прижал Кендалл к себе.

– Это ад! – прошептал он. – Это невыносимо! Это ад!

Он нагнулся и прижал свои губы к губам Кендалл.

У Кендалл мелькнула мысль вырваться из его объятий, но страсть оказалась сильнее. Возможно, она пожалеет об этом позже, но сопротивляться у нее не было сил.

Стив безумно хотел ее. Кендалл ощущала это в каждом его прикосновении. Он целовал ее лицо, затем шею, а затем вновь вернулся к губам, запустив язык в глубину ее рта. Его руки блуждали по ее телу, нежно лаская грудь, спину, бедра, а затем снова грудь.

Стив был неистов и неукротим. Кендалл чувствовала, как он дрожит – так сильно было его влечение к ней.

Кендалл протянула руки к его брюкам и начала расстегивать ремень. Стив издал какой-то звериный вопль, подхватил Кендалл на руки и увлек в спальню.

Там он опустил ее на кровать и продолжил свои пылкие ласки. Вскоре вся одежда была сброшена на пол. Не в силах больше сдерживаться, он тут же вошел в нее. Кендалл громко стонала, ощущая неописуемое блаженство.

Стив шептал ей что-то ласковое, но смысл его слов не доходил до нее. Она вся горела, погрузившись в забытье, впадая в сладостный экстаз. Ничто не могло их оторвать друг от друга, несколько раз они достигли оргазма, пока последние силы не покинули их.


Кендалл заворочалась в кровати, постепенно просыпаясь. В спальне занавески были задвинуты, не позволяя солнечному свету пробиться в комнату. Она не имела представления, сколько спала и который был час. Не двигаясь с места, она глазами попыталась найти часы.

– Сейчас пятнадцать тридцать.

Кендалл не нужно было слышать голос Стива, чтобы ощутить, что он лежит в постели рядом с ней – она чувствовала тепло его тела.

– Нам пора одеваться, – нехотя сказала она.

– Да, надо привести себя в порядок, пока не пришли ребята.

Стив поднялся на локтях и легонько подтолкнул Кендалл, чтобы она повернулась на спину, и он смог взглянуть ей в глаза.

– Первым делом нам надо кое-что обговорить.

– Что? – осторожно спросила она.

– Прошлой ночью ты сказала, что любишь меня. Это правда?

Кендалл села, натянув на себя простыню, чтобы прикрыть наготу. Она так жаждала его, что позволила себе переспать с ним еще раз, последний раз, но теперь жалела об этом.

Эмоционально она чувствовала себя полностью опустошенной. Спорить ей тоже не хотелось.

– Не стоит вспоминать об этом. Мы просто еще раз переспали – вот и все. Мы оба – здравомыслящие, взрослые люди, и мы оба хотели этого.

Кендалл попыталась встать с постели, потянув за собой простыню. Ей не хотелось ходить по комнате голой.

Стив поймал ее за локоть.

– Ты снова злишься на меня, Кендалл? Почему?

– Ты хочешь, чтобы я дала тебе какое-то обещание, а мне этого совсем не хочется.

– Я просто задал вопрос. Ты сказала, что ты любишь меня. Ты говорила это от души?

– Я всегда говорю от души.

Намек был ясен – она не лжет, в отличие от него, но Кендалл так и не ответила на вопрос, заданный Стивом.

– Ладно, – нежно проговорил Стив, – давай на этом остановимся. Сделай глубокий вдох. Ты уходишь от вопроса.

– Кажется, я тебе ответила. Не понимаю, чего ты от меня добиваешься.

– Кендалл, я много делал не так, но я люблю тебя – и это чистая правда. И менно поэтому я и спрашивал, от души ли ты сказала, что любишь меня.

– Зачем тебе? Что ты будешь делать, если я скажу «нет»?

– Перестань, Кендалл. Я совершил много ошибок, но я не хочу, чтобы ты завтра уезжала. Прошу тебя – останься со мной.

Кендалл удивленно посмотрела на Стива. Наверное, она все еще любит его, потому что любовь так внезапно не проходит, в то же время она почему-то ее не чувствовала. Может быть, любовь все-таки умерла?

– Ты хорошо вживаешься в роль. Наверное, ты иногда сам не понимаешь, когда ты бываешь настоящим, а когда – нет.

Стив сел.

– Я не играю. Только не сейчас. Только не с тобой, – горячо сказал он.

– Чем данный момент отличается от любого другого времени?

– Дело Вартонов закончено. У меня больше нет причин тебя обманывать.

– Очевидно, ты уже не можешь удержаться. Ты не замечаешь, где заканчивается одно твое задание и начинается другое.

– Ты ошибаешься. Я не могу себе позволить не замечать. Если я что-то не замечу, это будет стоить мне жизни.

– Я тоже не могу позволить снова обмануть себя.

– Я не буду тебя обманывать. Тебя – никогда. Послушай меня – я люблю тебя!

Кендалл кивнула, но не смягчилась после его признания.

– Я не могу жить с мужчиной такой профессии, как у тебя. Я не смогу смотреть, как человек, которого я люблю, тонет во лжи. Может быть, именно поэтому Рид не сказал мне, чем он занимается. Он меня слишком хорошо знал.

– Я люблю тебя, Кендалл. Я не думал, что способен так кого-то полюбить.

Если бы он сказал это некоторое время назад, Кендалл была бы счастлива, но теперь…

– Я поторопилась, когда сказала, что люблю тебя. – Кендалл взвешивала каждое слово, которое говорила. – Все случилось слишком быстро. Я должна уехать от тебя хотя бы на некоторое время. Мне нужно время. Мне нужно спокойствие и нормальная жизнь. Мне необходимо все обдумать.