Кэрол Финч - Чудесный дар

– Тебе не нужно платить арендную плату за дом в следующем месяце, – сказал чоктоу Джим. – Надеюсь, эта сумма покроет стоимость твоих медицинских услуг.

Криста внимательно посмотрела на морщинистое лицо пожилого человека. Индейское происхождение Джима Прайса было даже более очевидно, чем у его племянников. С первой же встречи Кристе понравился этот старик. Когда он смотрел на нее своими темными мудрыми глазами, молодая женщина чувствовала, что ему известно больше, чем он произносит вслух.

С Джимом было исключительно легко вести переговоры насчет контракта об аренде его дома. Криста попросила перекрасить гостиную и спальню, и Джим сразу же купил все необходимое для ремонта и даже предложил все сделать своими руками. Но Криста настояла, что красить она будет сама, потому что Джим и так уже заменил испорченный водопроводный кран на кухне и неисправный выключатель в гостиной.

Джим Прайс был мастером на все руки, решила Криста. Она испытывала такое ощущение, что именно чоктоу Джим научил своих племянников полагаться только на собственные силы. Девушка не знала, что случилось с родителями обоих братьев, но Нэш с Хэлом, несомненно, оказались в надежных руках. Криста хотела бы того же для Лизы Чендлер, судьба которой так беспокоила ее после случившейся аварии.

– Арендная плата за месяц – это больше, чем надо, – возразила Криста. – Половина арендной платы была бы…

– Сделка заключена, – заявил чоктоу Джим тоном, не терпящим возражений, и поднял свою мозолистую руку. Он не бросал слов на ветер.

– Я не думаю, что…

– Дядя Джим сказал, что сделка заключена, и больше не будем обсуждать это, – отрезал Нэш, даже не взглянув в сторону Кристы. Он начал подниматься по ступенькам наверх. – Мне нужно собраться в дорогу. Спасибо, что позаботилась о моем младшем братишке, Кудрявая.

– Не за что, – ответила Криста, направляясь к выходу.

Она пожелала остальным мужчинам спокойной ночи и отправилась домой. Ей совершенно не хотелось оставаться наедине со своими мыслями, которые упорно возвращали ее снова и снова к случившемуся на скотном дворе.

Упрямо пытаясь отвлечься, Криста включила погромче радио и услышала тихий голос уроженца Оклахома-Сити Винса Джила, певшего о том, что все время зовет тех, кого нет рядом. Она сердито переключила радиостанцию и послушала какого-то малоизвестного комментатора, рассуждавшего о плачевном состоянии национальной политики.

Войдя в дом, Криста обнаружила на автоответчике несколько сообщений. Первые трое звонивших не сообщили своих имен и не оставили номера, по которому следовало перезвонить. Такие анонимные звонки всегда раздражали Кристу, особенно сейчас, когда она жила одна на ранчо, находящемся далеко от других домов. Криста знала, что воры нередко проверяют по телефону, дома ли хозяева, прежде чем заявиться.

Четвертое сообщение оказалось от Джека Форрестера – он приглашал Кристу в выходные дни поехать в город, сходить в кино и вместе поужинать. Криста решила принять душ и выпить бокал вина, прежде чем решить, что делать с предложением Джека. Вообще-то ей пошло бы на пользу какое-нибудь безобидное развлечение, особенно после случившегося на скотном дворе.

«Ты совершила большую ошибку, Делани», – ругала сама себя Криста, стоя под душем.

Вот уж чего ей точно не нужно было именно сейчас, так это раздражающе близких отношений с человеком, который, без всяких сомнений, использовал ее точно так же, как отец и бывший муж. Нэш был предан только Леви, а она никогда не станет для него чем-то большим, чем просто объектом для удовлетворения физических потребностей.

«Другого выхода нет», – рассудительно уговаривала себя Криста. Ей нужно держаться подальше от Нэша Гриффина.

С точки зрения Кристы, верность и преданность были лучшими чертами характера истинного мужчины. Но вообще-то она никогда не считала себя знатоком мужчин, и доказательством тому служили ее неудачное замужество и прерванные, к ее большому стыду, отношения с отцом.

Криста вышла из душа, тщательно вытерлась и прекратила бесплодные попытки понять, чем живут мужчины. Накинув шелковый халатик, она босиком прошлепала на кухню. Взяв в одну руку бутылку вина, а в другую – бокал, Криста направилась в гостиную и уселась там в полной темноте на диван.

Как ей нравилась сейчас тишина! После длинного, суматошного дня хорошо передохнуть и расслабиться, если только ее мысли не будут касаться запретных тем.

Криста сделала глоток вина и начала думать о Лизе Чендлер. На самом деле маленькая девочка, лежавшая в западном крыле окружной больницы Канима, очень беспокоила Кристу. Лиза сейчас постепенно выздоравливала после первой серьезной операции, а мать редко навещала ее. Когда же Джанель Чендлер все-таки появлялась в больнице, Криста сразу обращала внимание на ее стеклянный взгляд и плохую координацию движений, которые свидетельствовали о пристрастии к наркотикам. Как предположила Криста, Джанель принимала запрещенные наркотики. Страшно становилось при мысли о том, какая жизнь ожидала Лизу дома. А глядя на облегающие блузки Джанель и джинсы в обтяжку, можно было сделать заключение, что в свободное время она старалась привлечь внимание мужчин и развлекала их.

Что ожидало Лизу в будущем, если она будет жить с матерью, которая уделяет больше времени на покупку косметики, чем на визиты к болеющей дочери? И зачем, удивлялась Криста, качая головой, люди вообще рожают детей, если не собираются растить их? Дети нуждаются в любви и внимании.

Конечно, Криста считала, что опасно перегибать палку. Если родители тираны, это тоже не лучшая участь для ребенка. Она сама жила под постоянным гнетом упреков своего отца, пока наконец не взбунтовалась.

Как жаль, что к новорожденным детям не прилагаются инструкции по воспитанию. Богу не следовало бы давать родителям право ошибаться, когда речь идет о детях…

Шум мотора и свет фар за окном гостиной встревожили Кристу. Она надеялась, что после трех анонимных звонков на автоответчике не последует приезд в ее дом грабителей. Девушка сидела, дрожа, в полной темноте. И зачем она только пила вино – теперь ей не справиться с грабителем. Кроме того, ее наряд совсем не подходит для борьбы с ворами!

Сердце Кристы бешено забилось, когда она услышала шаги, приближающиеся к порогу дома. К ее облегчению, грабитель не стал ломать дверь, а постучался.

– Кто там?

– Я, – раздался громкий ответ.

Криста на мгновение подумала, что лучше бы ее незваным гостем оказался грабитель. Для нее он был менее опасен, чем Нэш Гриффин.

– Я думала, ты собираешь вещи в дорогу.

– Открой эту проклятую дверь, Кудрявая.

Криста поднялась с дивана, откинула с лица копну влажных волос и быстро выпила вина для храбрости. Если Нэш Гриффин пришел попрощаться перед отъездом, ему не стоило беспокоиться. А если он пришел попросить помочь Хэлу или Леви, тогда…

Криста решительно подошла к входной двери. Если она понадобилась как врач, то ей придется поехать. Ей хотелось только одного – чтобы ее шофером был кто-то другой, а не этот опасно привлекательный Нэш Гриффин.

И еще Криста напомнила себе, что самые приятные мечты очень редко сбываются в реальной жизни.

Криста открыла дверь, и Нэш мгновенно забыл, зачем и куда он пришел. Ее изящный халатик зеленого цвета был достаточно просторным и слегка прикрывал грудь. К тому же он был очень коротким, давая возможность голодному взгляду Нэша пожирать обнаженные ноги девушки.

В левой руке Криста держала бутылку вина, и Нэш заметил, что у нее нет длинных, как у хищной птицы, ярко накрашенных ногтей, которые другие женщины считают привлекательными. Нэш по достоинству оценил пышущий здоровьем, такой естественный без макияжа облик Кристы. Господи Боже, помоги Нэшу Гриффину! Криста Делани излучала энергию, а ее тело завораживало своими великолепными формами, с которыми сегодня вечером Нэш уже позволил себе чуть ближе познакомиться. Холодный душ, который он принял перед приездом сюда, оказался пустой тратой мыла и воды. Каждая клеточка его тела отреагировала возбуждением при виде этой восхитительной женщины.

– Проблемы у Хэла или Леви? – спросила Криста, отчаянно надеясь, что именно это привело ее к ней.

Попытка Кристы скрыть свою женственность только еще больше привлекла внимание Нэша к ее зеленому халатику и голому телу под ним.

– Нет, – пробормотал он. – Проблема у меня.

– Мои терапевтические услуги обойдутся тебе в два раза дороже, – произнесла она. За язвительным тоном Криста старалась спрятать внутренний трепет, который почувствовала, едва увидев Нэша.

Не дожидаясь приглашения, Нэш вошел внутрь и захлопнул за собой дверь.

– Вина? – предложила Криста.

«О Господи, только не это», – подумал Нэш. Меньше всего на свете он хотел, чтобы сила воли вновь покинула его. Как он убедился сегодня, потерять контроль над собой оказалось гораздо проще, чем он думал раньше. Он стоял, страстно желая запустить пальцы в копну влажных волос Кристы, запрокинуть ее голову и поцеловать в губы. Но Нэш заставил себя отбросить эти опасные мысли и сконцентрироваться на цели своего визита.

– Я только пришел сказать, что происшедшее сегодня вечером больше никогда не повторится, – выпалил он с присущей ему прямотой.

– Я пью за это. – Криста подняла бокал и отпила глоток вина.

– Для твоего сведения… – начал Нэш, бросив на Кристу злой взгляд.

– Мы занимаемся сбором сведений? – легкомысленно поинтересовалась Криста.

Нэш молча посмотрел на нее.

– Для твоего сведения, – медленно и отчетливо повторил он, – ты участвовала в случившемся, бесспорно, не против своей воли. Я прекрасно помню, как ты целовала меня в ответ, черт побери.

Криста допила вино и отвернулась, чтобы поставить бутылку и бокал на край стола. Нэш выругался про себя, а Криста скромно поправила подол своего халатика. Насколько она помнила, Нэша раздражала ее манера надевать на себя как можно меньше вещей и вообще все, что касалось ее.

– Хоть что-нибудь из того, что я делаю, нравится тебе? – сердито спросила она.

– Очень мало, – ответил Нэш, заставляя себя смотреть в темноту тускло освещенной комнаты, а не на профиль Кристы. – Мне совсем не понравилось то, что случилось сегодня.

– Мне тоже, – отпарировала Криста и села на дальний край дивана, соблюдая безопасную дистанцию.

Нэш забился в противоположный угол, так близко к подлокотнику, что проще было сесть на него.

– У меня есть обязательства, которым я отдаю все свое время и все свои силы.

– А у меня после неудачного замужества вообще нет желания заводить роман, – заявила Криста. – Я просто наслаждаюсь своей независимостью.

– В этом наши интересы сходятся. Мне не хотелось бы идти на поводу своих мужских гормонов только потому, что я нахожу тебя сексуально привлекательной.

– Я тоже не испытываю гордости оттого, что просто физически привлекаю тебя, – согласно кивнула Криста. – К счастью, наши отношения не будут развиваться дальше. Ведь твой девиз – «Что не может иметь Леви, Нэш тоже не может получить». Поэтому случившееся на скотном дворе больше не повторится. Будем просто считать, что мы на мгновение потеряли голову – и ты, и я.

– Меня это устраивает, – твердо произнес Нэш.

– Значит, договорились, – заключила Криста, уставившись на стену. – Я всегда думала, что секс слишком переоценивают.

От ее циничного замечания разные мысли закрутились в голове Нэша. Он снова остановил взгляд на профиле Кристы.

– Очевидно, твой муж оказался плохим любовником, – произнес Нэш с характерной для него прямотой.

– Он оказался также плохим адвокатом, – ответила Криста и налила себе еще вина. – Джонатану не удалось быстро набрать достаточное количество клиентов или достаточно быстро разбогатеть, чтобы доказать самому себе, что он удачливее своего всемогущего отца. Джонатан залез в трастовые фонды своих клиентов, а также использовал поступающие компенсации по страховым договорам, чтобы делать вложения на рынке ценных бумаг. К сожалению, один из его клиентов подложил ему большую свинью, скончавшись раньше, чем ожидал Джонатан. Наследники потребовали свои доли трастовых фондов. Все это застало Джонатана врасплох, и, чтобы покрыть свои потери, ему пришлось обратиться за кредитом к ростовщикам и спекулянтам ценными бумагами, которых он самонадеянно думал перехитрить. Но Джону удалось перехитрить лишь самого себя.

– И ты одобряла его мошенничество? – спросил Нэш, внимательно глядя на Кристу.

Та отпила еще немного вина, удивляясь, зачем раскрывает душу мужчине, которого совершенно не волнует, кто она такая и откуда. Это все из-за вина, решила Криста. Алкоголь развязал ей язык. Ну и черт с ним. Разговаривать о Джоне более безопасно, чем выяснять отношения с Нэшем Гриффином.

– Я не была в курсе происходящего до тех пор, пока Джону не предъявили обвинение. Ростовщики начали оставлять на автоответчике угрозы в его адрес. – Кристе удалось гордо держать голову, сохраняя чувство собственного достоинства, когда она продолжила свою исповедь: – Уверена, любовница Джона расстроилась больше меня, когда выяснилось, что ему придется сидеть в тюрьме, хотя и не строгого режима – с минимальным ограничением свободы. Они оба жили на мои сбережения, конечно, не поставив меня в известность. Когда началось следствие по делу Джона, я решила, что у меня не хватит энтузиазма содержать их обоих, и я подала на развод.