Кэрол Финч - Чудесный дар

Сто тысяч чертей! Нэш знал, что ему необходимо остановиться, – только… пусть пройдут еще несколько мгновений, приносящих такое удовольствие и одновременно таких мучительных для него…

Наконец Нэш отчаянным усилием заставил себя оторваться от Кристы. Он поднялся с дивана и, отойдя от нее на несколько шагов, замер, переводя дыхание. Все тело его нестерпимо болело, сжигаемое огнем неутоленной страсти.

– С тобой все в порядке, Кудрявая, – произнес Нэш так спокойно, как только мог. – Ты можешь быть такой же горячей и темпераментной, как любая другая женщина, с которой я когда-либо оказывался рядом. Когда-нибудь в жизни тебе встретится настоящий мужчина. Он даст тебе то, чего ты заслуживаешь и в чем нуждаешься. Но я не гожусь на эту роль. Я ничего не могу тебе дать… по крайней мере того, что нужно для твоего счастья.

Нэш предвидел реакцию Кристы. На самом деле именно на это он и рассчитывал, чтобы разрушить опутавшие его чары. Криста запахнула халатик и гневно выпрямилась, сидя на диване и глядя прямо на Нэша.

– А теперь, когда ты думаешь, что доказал мне, что я сделана не изо льда, убирайся вон!

– Думаю? – Нэш изумленно посмотрел на Кристу, не уверенный, что правильно понял значение ее слов.

Криста прерывисто дышала, ее лицо пылало от унижения.

– Ты мог получить прямо сейчас все, что хотел, но мне следовало бы раньше догадаться, из-за чего вся суета. – Глаза ее наполнились слезами, и она бросила на Нэша ненавидящий взгляд. – Но ты не заинтересован довести начатое до конца.

Нэш был готов убить себя за то, что ему приходится вести себя так жестоко. Он был в отчаянии оттого, что Криста абсолютно неправильно его поняла. Он не овладел ею до конца совсем не потому, что считал ее недостаточно привлекательной. Черт возьми, ему пришлось пройти через эту ужасную пытку, и все зря! Но по крайней мере Криста разозлилась так сильно, что в будущем наверняка станет держаться от него подальше. А Нэш теперь знал точно, что больше не сможет ни минуты выдержать близость Кристы Делани.

– Надеюсь, какая-нибудь из диких лошадей растопчет тебя, Нэш Гриффин, – в ярости прошипела Криста, когда Нэш отвернулся, чтобы взять свою шляпу.

Он нахлобучил шляпу на голову и повернулся лицом к Кристе, чуть овладев собой и даже слегка улыбаясь.

– Я тоже буду по тебе скучать, Кудрявая, – произнес он с деланной издевкой.

По дороге к своему драндулету Нэш спрашивал себя, в какой момент он потерял рассудок. Он все-таки не сдержался и занимался любовью с Кристой. Нэш начинал думать, что причина всех его бед – несчастный характер. Ведь он просто хотел убедить Кристу в том, что она прекрасна и желанна, а добился только одного – унизил их обоих.

Но Нэш успокаивал себя тем, что теперь Криста наверняка будет всячески избегать его, а когда он вернется после родео и им все-таки придется встретиться на ранчо Чулоса, она поймет окончательно, что он не тот человек, который ей нужен. И, что удивительно, Нэш свято верил в то, что говорил сам себе.

– Ублюдок, – пробормотала Криста, слыша шум двигателя отъезжавшей машины. Как можно так сильно желать мужчину, а спустя минуту хотеть только одного – чтобы он сгорел в аду? Из-за этого парня она скоро окончательно сойдет с ума!

Ругая себя за слабость, Криста налила еще один бокал вина, надеясь, что хоть оно поможет забыть происшедшее между ней и Нэшем Гриффином. Господи, она больше никогда не приблизится к нему! Криста и в самом деле надеялась, что во время первого же выступления он окажется в луже. Если этому наглому ковбою будет хотя бы наполовину так же обидно, как ей сейчас, это послужит ему хорошим уроком!

– Нэш, с тобой все в порядке?

Хотя Нэш старался ходить на цыпочках по комнате, которую они делили с младшим братом, Хэл все-таки проснулся.

– По-моему, со мной все хорошо, – ответил Нэш и вытащил из шкафа две клетчатые рубашки Хэла. – Могу я одолжить это у тебя для родео? Мои уже больше походят на лохмотья.

– Конечно, бери все, что тебе нужно. – Хэл с трудом приподнялся в кровати и громко застонал от боли. – Проклятие, кто бы мог подумать, что эти чертовы спазмы так болезненны. Не могу себе представить, в каком состоянии я был бы сейчас, если бы твоя подружка не…

– Она мне не подружка, – резко обернувшись, возразил Нэш. – Она лечащий врач Леви.

– Остынь, приятель. Я просто пошутил. Но очевидно, мои слова оказались более правдивыми, чем я подозревал. Должно быть, я задел твое больное место.

Нэш расстегнул спортивную сумку и положил в нее рубашки. Он старательно не обращал внимания на замечания своего брата, однако не смог проигнорировать понимающую ухмылку Хэла.

– А теперь послушай меня, братишка. Если бы все зависело от меня, я бы не позволил Кристе Делани и шагу ступить на это ранчо. Для меня она постоянное напоминание о том, без чего приходится обходиться Леви. Но именно Леви настоял, чтобы она стала его лечащим врачом.

– А ты не смог отказать ему.

– Да, не смог. Но я предупредил Кристу, чтобы она соблюдала с парнем дистанцию и что я буду следить за ними. Если вдруг из-за этой красотки у Леви зародятся несбыточные надежды, ей не поздоровится.

Хэл, опершись на локти, слегка приподнялся, чтобы сесть поудобнее в подушках.

– Мне просто хотелось удостовериться, прежде чем ты уедешь на родео, откуда дует ветер. Я не считаю, что ты глуп настолько, чтобы заводить роман с женщиной, пусть даже такой красивой, как эта. Женщины выпьют из тебя все соки, только дай им шанс.

Нэш прекрасно знал мнение своего брата о женщинах. После того как Хэла предали, он ушел в армию в надежде там дать выход своей озлобленности.

Нэш до сегодняшнего дня никогда не оказывался в положении «вверх тормашками» – не считая нескольких падений с лошади, – и поэтому никак не мог взять в толк: как мужчина может испытывать отчаяние из-за отношений с женщиной. Конечно, его влекло к Кристе, но он объяснял свое поведение слишком долгим воздержанием, не говоря уже об очаровательной дерзости Кристы, которая так нравилась ему. Нэш всегда симпатизировал дерзким людям. Ведь недаром он столько лет участвовал в родео.

Теперь, если Хэл и остальные просто оставят его в покое, может, он и справится со своими проблемами. Во всяком случае, Нэш ясно понял одну вещь – он все еще может держать себя под контролем, если станет соблюдать безопасную дистанцию между собой и этой кудрявой женщиной.

«С глаз долой, из сердца вон», – уговаривал сам себя Нэш. Всего несколько сумасшедших поездок верхом на дикой лошади по арене родео, а потом он вернется домой и снова приступит к своим обязанностям, как это было всегда.

– Криста сказала, что будет просто здорово, если ты проведешь какое-то время подальше от Доггера, – произнес Хэл. От слов брата все внутри Нэша похолодело, и он замер. – Она думает, что ты чересчур балуешь его и этим портишь.

– Мне не нужны советы каких-то там проклятых докторов, чтобы решить, что лучше для меня или для Леви. – Нэш бросил на Хэла сердитый взгляд и схватил спортивную сумку. – Мне кажется, мы вернулись бы к нашему нормальному образу жизни, если бы эта докторша занималась только своим делом!

Хэл молча наблюдал за тем, как Нэш вылетел из комнаты. Имя Кристы Делани, произнесенное всерьез или в шутку, мгновенно выводило Нэша из себя. Хэл хотел бы убедиться в том, что Криста не питает никаких иллюзий в отношении Нэша.

Ни за что нельзя допустить, чтобы его брат ввязался в унизительную для него любовную интрижку. Если Кристе нужно где-то обосноваться, пусть ищет приют в другом месте. Ранчо Чулоса – мужская территория. Если бы для Леви не было так необходимо, чтобы врачи и физиотерапевты посещали его на дому, то Хэл вообще запретил бы женщинам ступать на их землю.

Ковбой поморщился и приподнялся в кровати, надеясь найти положение поудобнее. Если бы он не испытывал такую боль вчера вечером и не жаждал получить хоть какое-то облегчение с помощью Кристы, он бы вел себя с ней гораздо менее любезно. Он, Хэл, не позволит своему старшему брату совершить такую же глупую ошибку, какую совершил он сам. Правда, тогда ему было всего двадцать лет от роду. Ни одна женщина больше не разобьет сердце Хэла Гриффина, потому что ни одну из них он и близко к себе не подпустит.

То же самое касается и Нэша. Хэл поклялся сделать одолжение своему старшему брату и не допустить, чтобы какая-то там смазливая интриганка сбила его с толку и разбила ему сердце. От Кристы Делани нечего было ждать, кроме серьезных неприятностей. И Хэл будет постоянно напоминать об этом Нэшу, в любой подходящий момент.

Криста сняла темные очки и посмотрела на свое отражение в зеркальце заднего вида. Конечно, ее припухшие глаза с красными прожилками на белках выглядели как дорожная карта.

– Спасибо тебе, Нэш Гриффин, – горько пробормотала она.

Из-за этого подонка вчера ночью Криста допила остатки вина и все равно полночи не могла заснуть. Теперь она чувствовала себя совершенно разбитой.

Криста поставила машину на стоянке позади больницы и направилась ко входу. Ей будет трудно изображать из себя доброжелательного доктора, когда у нее на душе скребут кошки. Прошлой ночью Криста потеряла к себе всякое уважение. Она вела себя с Нэшем так, как ни с одним другим мужчиной, и все же этого оказалось недостаточно. Может, ее настроение улучшится, если она проведет субботу с безобидным Джеком Форрестером. Криста не собиралась сидеть дома, хандрить и предаваться жалости к себе. Она поняла – к своему стыду и унижению, – что ей не хватало силы воли, когда дело касалось Нэша Гриффина. Несмотря на то что он так часто раздражал ее, Кристу все равно безнадежно тянуло к нему.

Криста входила в холл, когда из-за угла выскочила Венди Йорк, чуть не сбив с ног свою начальницу.

– Хорошо, ты пришла как раз вовремя.

– Вовремя для чего? – спросила Криста.

– Лизу Чендлер выписывают сегодня утром. Ее мать хочет успеть отвезти девочку домой перед работой. Лиза ждет тебя с нетерпением, чтобы попрощаться перед отъездом.

Криста постаралась выкинуть из головы свои разочарования, напомнив себе, что некоторые в этом мире переживают настоящие проблемы. Постаравшись придать лицу веселое выражение, Криста направилась в палату своей юной пациентки.

– Так ты сегодня уезжаешь домой, да?

В ответ девочка грустно кивнула своей белокурой головкой. Сидя в инвалидном кресле, Лиза протянула руку, в которой держала шкатулку.

– Я хочу вернуть ее.

– Но я же подарила ее тебе, – возразила Криста, опустившись на колени перед креслом девочки. – Мне хочется, чтобы шкатулка осталась у тебя.

– Я могу… – Лиза упрямо покачала головкой с золотыми локонами —…потерять ее.

Другими словами, предположила Криста, мать Лизы может найти эту шкатулку и продать ее или заложить, лишь бы получить то, что ей нужно.

– Давай сделаем так, Лиза. Я оставлю подарок в моем кабинете до тех пор, пока ты не вернешься в больницу на следующую операцию. Тогда нам не придется волноваться, что шкатулка потеряется.

– По крайней мере она побудет у меня еще немного… – Лиза с трудом улыбнулась, – …прежде чем потеряется.

Криста улыбнулась своей юной пациентке, а про себя отметила, что необходимо связаться с сотрудником социальной службы в Кеота-Флэтс. Если ее подозрения подтвердятся, потребуются доказательства, чтобы вырвать Лизу из пагубного окружения. У Кристы оставалось две недели до следующей плановой операции Лизы – четырнадцать дней, чтобы спасти от будущих несчастий эту одинокую, лишенную родительского внимания маленькую девочку.

– Я присмотрю за твоими подарками до твоего возвращения, – пообещала Криста. – И я буду навещать тебя дома. Венди и Джил тоже будут заезжать, проверять, как идут твои дела.

– Я хочу… – Лиза крепко сжала губы, протянула Кристе шкатулку и отвернулась в сторону.

– Тебе сейчас нужно только одно – хорошенько заботиться о себе, юная леди. – Криста слегка пожала руку девочки. – Ты же знаешь, как я привязалась к тебе за последние две недели…

Слова Кристы повисли в воздухе. В комнату скользящей походкой вошла Джанель Чендлер, приехавшая забрать свою дочь. Если Криста правильно рассудила, то Джанель полдня работала в баре, а оставшиеся полдня… Криста невольно съежилась при одной только мысли об этом. Она предпочитала не размышлять о том, где и как Джанель зарабатывает дополнительные деньги, но нельзя было не заметить, как вызывающе обтягивает одежда ее фигуру. Макияж покрывал лицо Джанель толстым слоем, словно грязь, делая внешность женщины дешевой и пошлой.

– Пойдем, Лиза, – проговорила Джанель, поглядывая на часы. – Мне нужно еще успеть на работу.

Медсестра выкатила к выходу кресло Лизы, и Криста печально посмотрела вслед девочке. Если не помочь Лизе, то бедного ребенка ожидает очень невеселая жизнь.