– Какой выход ближе всего к твоему кабинету? – спросил он.

– Западный, – глухо проговорила Криста.

Джонатан припарковал машину на достаточно большом расстоянии от других автомобилей и оставил двигатель включенным.

– Мы вернемся так быстро, как только сможем, – заверил он Дейва и Фредди.

Дейв пристально следил за Джонатаном, когда тот вылезал с переднего сиденья; потом он выпустил и Кристу на попечение бывшего мужа.

– Только не думай, что мы доверяем тебе, Хейвуд. Если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, то поплатишься за это своей жизнью.

– Именно я рискую головой, – бросил на Дейва уничтожающий взгляд Джонатан. – И только за авиабилет. Вы будете сидеть в машине в полной безопасности, в то время как я буду выставлять свое лицо напоказ. Если вы хотите сами присматривать за Кристой, я не возражаю, черт побери.

– Проверни все поживее, – произнес Дейв, грязно выругавшись и садясь за руль. – И без фокусов, иначе я разорву тебя на клочки, как только доберусь до твоей шкуры.

– Услышу от тебя хоть одно лишнее слово, Мари Криста, и твой парализованный приятель не доживет и до утра, впрочем, как и ты сама, – произнес Джонатан, схватив Кристу за руку и направляясь вместе с ней к западному выходу.

– Подумай о том, как бы тебе самому дожить до рассвета, – огрызнулась в ответ Криста. – Извини, но я не стану за тебя молиться.

– Не забудь также о своих друзьях в больнице, – угрожающе напомнил Джонатан, притянув Кристу ближе к себе и демонстрируя, что его пистолет наготове на случай, если она попытается усложнить ситуацию. – Не будешь слушаться, найду себе другого заложника.

Криста вздрогнула, услышав страшную угрозу, заметив, что взгляд Джонатана такой же холодный, как и оружие в его руках.

Джонатан криво ухмыльнулся, увидев, что выражение лица Кристы стало не таким вызывающим.

– Кажется, ты меня поняла, – сказал он, снова подталкивая ее к входной двери.


Шипя и ругаясь, Леви полз, опираясь на левый локоть, до тех пор, пока кровоточащие царапины не начали невыносимо гореть. Тогда он облокотился на правую руку, собираясь с силами, чтобы двигаться дальше.

«Осталось всего несколько ярдов», – подбадривал он сам себя. Еще каких-то пять минут, и он сможет ползти по траве, а не по гравиевой дорожке. И тогда это будет не так болезненно.

…Леви вздохнул с облегчением, оставив позади гравий. Он сосредоточил свой взгляд на опрокинутом кресле, не обращая внимания на ноющие ссадины на руках и груди. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, словно тонущий, надеясь, что его перенапрягшееся сердце выдержит и у него не случится инфаркта, прежде чем он доберется до мобильного телефона.

Если Криста Делани не оценит его старания прийти ей на помощь, тогда, поклялся Леви сам себе, он усложнит ее положение еще сильнее, чем раньше. В данный момент уже она перед ним в долгу. Но, черт побери, все шло бы более гладко, если бы эта белокурая красотка врач не подслушала его личные разговоры с Джей Си и не разболтала Нэшу о своих подозрениях.

Леви чувствовал: ковбой стал настолько ненормальным, что готов терпеть, когда ему будут вырывать ногти, только бы Криста не пострадала. Он не такой уж злорадный. Черт возьми, на самом деле Леви хотелось только одного – завершить начатое дело без вмешательства Кристы.

А если она в конце концов погибнет…

Леви решил даже не думать о такой возможности. Вместо этого он лучше еще раз проанализирует подслушанный разговор. Джонатан заявил, что Криста знает, где спрятаны какие-то деньги, но Леви не верилось, что она аферистка. Это совершенно не соответствовало ее облику.

Если бы у Кристы были припрятаны большие деньги, зачем бы тогда она приехала в Канима-Спрингс и возилась с больными? Она бы лучше грелась на солнышке на каком-нибудь тропическом острове. Ничто другое не укладывалось в голове Леви.

Его размышления прервались, когда он наконец добрался до опрокинутого кресла. Расцарапанной в кровь правой рукой он залез в кожаный карман, вытащил мобильный телефон и набрал номер ранчо.

Пусть он прикован к креслу, но только что он доказал самому себе, что не настолько уж беспомощен. А это имеет огромное значение. И Криста Делани навсегда окажется у него в долгу, если ему удастся помочь ей. Он размышлял, вспомнит ли она об этом, когда он попытается заключить с ней сделку. Но уж он-то, несомненно, напомнит ей, если она забудет.


Берни Брайнт отключил вакуумный пылесос; ему показалось, что зазвонил телефон. Раздался еще один телефонный звонок. Тремя быстрыми прыжками Берни подскочил к аппарату и поднял трубку.

– Ранчо Чулоса. Говорит шеф-повар и посудомойщик.

– Берни?

– Чем ты занимаешься, если звонишь мне в это время, Доггер? – с беспокойством спросил Берни. – Я думал, ты на сеансе в больнице. Что-нибудь случилось?

– Я сделал крюк, – едва дыша сказал Леви. – Нэш дома? Мне нужна помощь.

– Нет, его нет, он уехал сразу же после тебя. Сказал, что отправился в город за кормом для лошадей.

– Тебе придется приехать за мной, Берни. Я у Кристы.

– Какого черта ты там делаешь? – спросил Берни, не веря своим ушам.

– Просто приезжай как можно быстрее, хорошо? – нетерпеливо пробормотал Леви. – Я попал в большую переделку. И прежде чем отправиться сюда, позвони в полицию. Попроси их задержать возле больницы троих мужчин в бронзового оттенка «шевроле». Они вооружены и очень опасны.

– Сделаю. – Берни повесил трубку и сразу же набрал номер полиции. Меньше чем через минуту он выскочил наружу. Он уже собрался было сбежать с крыльца, когда его осенило, что ему не на чем ехать. Хэл и чоктоу Джим уехали на грузовичке, а Нэш отправился за провизией на своем старом драндулете. Берни придется идти пешком пять миль до дома Кристы или же прибегнуть к лошадиной силе – в буквальном смысле этого слова.

Берни помчался на скотный двор; его искалеченная рука болталась как плеть. Он уже положил седло на лошадь, когда услышал приближающийся рев испорченного глушителя, который возвещал о возвращении Нэша.

– Как нельзя вовремя, – проворчал Берни и направился к выходу.

Когда Берни появился в дверях скотного двора, Нэш уже шел ему навстречу, неся на каждом плече по мешку с кормом для лошадей. Выражение его смуглого лица совсем не располагало к разговору, но это никогда не останавливало Берни, как и сейчас.

– Леви попал в беду, – поспешно выпалил пожилой ковбой.

– В еще большую, чем он себе представляет, – с непонятными интонациями проворчал Нэш.

– Я не шучу, Весельчак, – настаивал Берни, идя вслед за Нэшем на скотный двор, где тот собирался сбросить мешки с кормом. – Он звонил из дома Кристы и сказал, что нуждается в помощи. Я уже седлал лошадь, когда ты появился.

– Он у Кристы?! – Нэш резко остановился и обернулся к коренастому ковбою.

– Так он сказал, – кивнул Берни. – Он едва дышал. Не знаю, что там происходит, но он попросил отправить полицейскую машину в больницу, чтобы задержать троих вооруженных мужчин в «шевроле».

Нэш сбросил мешки с кормом в угол и обернулся. Он не был уверен, что сможет встретиться с Леви лицом к лицу и при этом не задушить его. Леви врал все эти годы, обворожительно улыбаясь. Он использовал доверчивость и преданность Нэша. Каким же другом, черт побери, оказался Доггер? И какого дьявола ему нужно сейчас?

Когда Нэш уселся за руль своего драндулета, Берни плюхнулся рядом. И хотя тот не закрывал рот ни на минуту, рассуждая, какие проблемы их ожидают, Нэш не произнес в ответ ни единого слова.

Все его эмоции были безнадежно спутаны в тугой узел. Весь мир рухнул, когда Нэш обнаружил, что Леви обманывал его. Он отдал этому вероломному ублюдку лучшие годы своей жизни – сначала занимался с ним, чтобы Леви достиг вершины славы в родео, а потом, после трагического случая в Лас-Вегасе, содержал его.

Нэш приносил себя в жертву столько раз, что и не сосчитать, – и все это ради человека, который присваивал чужие деньги и занимался еще черт знает чем.

«А хуже всего, – напомнил себе Нэш и передернулся, – что я ужасно обошелся с Кристой». Боже мой, как ему удастся хоть немного загладить свою вину перед ней? Если Криста чувствовала себя такой же рассерженной и униженной, каким сейчас чувствовал себя Нэш, узнав о предательстве Леви, то у него вряд ли получится уговорить ее даже выслушать его.

Нэш громко выругался. Это просто унизительно – осознавать, что человек, которому ты безгранично верил, оказался тем, кто меньше всего заслуживает твоего доверия. А если Леви решил, что он, как и прежде, сможет рассчитывать на симпатию Нэша, то ему придется испытать самый сильный шок в жизни!


К большому облегчению Кристы, холлы больницы оказались безлюдными. Вместе с Джонатаном, который не отставал от нее ни на шаг, держа за руку, Криста направилась к своему кабинету. Войдя вслед за бывшей женой, Джонатан закрыл за ними дверь и запер ее на ключ. Криста заметила, что он быстро осмотрел ее кабинет. Его взгляд остановился на двух сумочках, оставленных на полке с документами, и Криста сразу забеспокоилась.

– Полагаю, это сумочки твоих коллег, – хитро улыбнулся Джонатан. – Достань мне из какой-нибудь ключи от машины, Мари Криста.

– Ты не посмеешь втянуть в это кого-нибудь еще, – вызывающе подняв подбородок, произнесла Криста. – Я отдам тебе шкатулку, и на этом все. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.

Джонатан покачал головой, и на его лице появилась дьявольская ухмылка. Он поднял телефонную трубку, и Криста нахмурилась, сразу насторожившись.

– Соедините меня с полицией, – сказал Джонатан оператору.

– Что ты собираешься делать? – спросила Криста, озадаченно глядя на бывшего мужа.

– Увидишь, – ответил он и лукаво хмыкнул. – А теперь отдавай шкатулку. – Когда его соединили с диспетчером полиции, он жестом приказал Кристе делать то, что ей было сказано. – Да, мадам, я хочу заявить о том, что угнанная машина обнаружена.

К изумлению Кристы, Джонатан сообщил модель, марку и номер машины, которую он угнал, а также заявил, что автомобиль находится на стоянке возле больницы. Он сдавал полицейским своих закадычных дружков в то время, пока те ждали его, ни о чем не подозревая, в работающей на холостом ходу машине!

Джонатан повесил трубку, выхватил из рук Кристы шкатулку, выдвинул второй ящичек и достал из-под него маленький ключ. Поскольку Криста наотрез отказалась открыть одну из сумочек, Джонатан сам взял ту, что была ближе к нему, и начал рыться в ней в поисках ключей от машины. Затем его взгляд упал на коробку лейкопластырей, лежавшую на верхней полке. Он быстро схватил несколько упаковок и сунул их в карман пальто.

– Пойдем, Мари Криста. Я еще не закончил с тобой.

Криста почувствовала, что он подталкивает ее к двери. Она хотела вырваться и убежать, но боялась, что Джонатан выполнит свою угрозу – возьмет в заложники кого-нибудь другого, совершенно невинного.

– Выведи нас отсюда так, чтобы мы не проходили мимо дежурного поста медсестер, – резким тоном потребовал Джонатан. – Я собираюсь находиться в машине твоей коллеги и далеко отсюда, когда полицейские будут арестовывать этих бандитов.

Криста, не обращая внимания на сильную головную боль, побрела к заднему выходу, а потом – к машине Венди Йорк.

– Джонатан, почему бы тебе не отпустить меня, прежде чем ты окажешься в еще более сложном положении, чем сейчас. К твоему списку преступлений незачем добавлять еще и похищение человека.

– Ни за что, дорогая, – хмыкнул Джонатан. – Ты моя страховка.

Он открыл дверцу маленькой машины Венди и толкнул Кристу на сиденье, не выпуская ее руки, чтобы она не смогла выскочить с другой стороны. Джонатан вставил ключ в замок зажигания и довольно улыбнулся, когда двигатель машины заработал с пол-оборота.

– Очень скоро ты избавишься от меня, Мари Криста, – заверил он ее, выезжая со стоянки.

Криста обернулась и посмотрела на желтовато-коричневую машину, в которой сидели двое мужчин, не подозревая, что ловушка вот-вот захлопнется.

– Кстати, как у тебя оказалась эта угнанная машина? – спросила Криста, поскольку больше говорить было не о чем.

– Я же говорил тебе, что тюрьма дает хорошие уроки, – гордо улыбнулся Джонатан. – Я слышал, как один из заключенных хвалился, что он угнал машину и воспользовался ею во время грабежа. Я топтался рядом с почтой до тех пор, пока какая-то леди, торопясь забрать свою корреспонденцию, не оставила ребенка в машине, работающей на холостом ходу.

– Ребенка ты тоже похитил?! – открыв рот, Криста посмотрела на Джонатана.

– Нет, я просто рявкнул на него пару раз, выставил из машины и отправил искать мамочку. Я умчался из города, пользуясь окружными путями, чтобы меня не выследили.

– Боже мой, Джонатан…

– Не начинай ныть, Мари Криста, – перебил он ее и свернул на гравиевую дорожку. – Я не нуждаюсь в твоей очередной лекции. Кроме того, именно честные обыватели в этом мире становятся жертвами – все их обманывают и используют. – Он насмешливо улыбнулся. – Я никогда не думал, что твой отец окажется таким же скупым, как и мой. – При этой мысли красивое лицо Джонатана скривилось от негодования. – Это и его вина тоже, ты знаешь. Все свое детство я провел, слушая, как мой всемогущий, как Бог, папочка хвастался, сколько денег ему удалось быстро и легко получить и как умно он себя повел. Я хотел его перещеголять.