Кэрол Финч - Чудесный дар

– Нэш… – беспомощно выдохнула Криста. – О, Нэш…

И в этот момент тишину спальни разорвал телефонный звонок, как будто камень, внезапно разбивший окно.

– Александр Белл может взять свое изобретение и засунуть его себе в…

Криста прижала указательный палец к губам Нэша.

– Оставь его в покое, – прерывающимся, чуть хрипловатым голосом произнесла она. – Он же давно умер.

– Уж лучше бы он забрал телефон с собой в могилу, – проворчал Нэш, в то время как телефон продолжал безжалостно трезвонить. – Сейчас он разрушает единственный любовный роман, который у меня был за последние пять лет. – Нэш положил Кристу в кровать и накрыл простынями. – Я вернусь, как только отделаюсь от того, кто звонит, – будь он сам президент США.

– Дом Делани. – Голос Нэша, возможно, прозвучал слишком грубо от нетерпения.

– Нэш? Это я, Берни.

Если бы Нэш мог дотянуться до Берни по телефонному проводу, он бы его охотно придушил.

– Тебе нужно приехать домой, – поспешно проговорил ковбой. Что-то в его интонации заставило Нэша вздрогнуть и похолодеть.

– Что случилось?

– Леви. Он исчез.

– Что ты имеешь в виду, говоря «он исчез»? – недоверчиво повторил Нэш.

– Я имею в виду то, что сказал, – проворчал Берни. – После ужина я отправился проведать его. Он лежал на кровати, уставившись в потолок. Тогда я пошел на скотный двор покормить Леона остатками ужина и подсыпать лошадям сена. Там я и услышал, как отъехал его автофургон. Проверив его комнату, я обнаружил, что Леви ничего с собой не взял – ни чемодан, ни мобильный телефон. Ничего.

– Куда, черт возьми, он мог поехать?

– Не знаю. Он не оставил записки.

Нэш беспомощно выругался. Сегодня он устроил Леви разнос по всем пунктам, даже не дав тому возможности вставить слово. Проклятие, Нэш надеялся указать Леви на его ошибки, но он не собирался выгонять его с ранчо!

Куда, черт побери, Леви вздумал отправиться? Что он собирается делать? О Господи, если с Доггером что-нибудь случится, как Нэшу вынести груз еще одной вины?

– Я буду дома через минуту, – пробормотал Нэш, прежде чем повесить трубку.

Он неохотно направился обратно в спальню, ненавидя себя за то, что ему предстояло сделать с Кристой.

Из-за Леви. Всегда из-за Леви.

Нэш снова поступает так же, как раньше. Снова для него Леви оказывается важнее Кристы.

– Нэш? Все в порядке?

– Нет, боюсь, что нет. Я поругался с Леви перед тем, как приехать сюда. Я сказал ему, что знаю все о его вранье насчет сеансов на тренажере и о том, что он берет деньги из расходов на ранчо. Звонил Берни и сказал, что Леви уехал, не оставив даже записки. Мне нужно разыскать его. – Нэш посмотрел на Кристу несчастными глазами – именно там, в кровати, он хотел сейчас находиться больше всего на свете. – Мне очень жаль…

– Надеюсь, с ним все в порядке, – сочувственно произнесла Криста.

– Да, я тоже на это надеюсь, – сказал Нэш и отвернулся. – Я вернусь завтра вечером, чтобы рассказать последние новости о Доггере. Может, тогда мы сможем провести нашу ночь вдвоем.

– Нэш?

– Да, Кудрявая? – Он обернулся к ней, причиняя себе напоследок адские мучения: такой восхитительной и желанной выглядела Криста.

– Я люблю тебя…

Нэш вышел наружу, в темноту. Он с таким трудом смог покинуть Кристу… и вместе с тем у него уже выработалась привычка присматривать за Леви. Если тот совершит что-то ужасное только потому, что Нэш подтолкнул его к этому… Нэш не был уверен, что вообще сможет жить дальше, неся такой груз на своей совести.

Нэш раздраженно стянул с головы шляпу и повесил ее на гвоздь. Большую часть ночи он ездил по округу в поисках красного автофургона Леви, молясь, чтобы Доггер не решился свести счеты с жизнью. Но Нэшу, так же как и шерифу Физерстоуну, не удалось найти никаких следов Леви Купера. Доггер словно растаял в воздухе за несколько часов.

Нэш пытался, но никак не мог забыть соблазнительный образ Кристы, лежащей на кровати, ожидающей его возвращения, предлагающей свою любовь. Даже одну ночь он не смог провести с ней так, чтобы им никто не мешал. Ему пришлось забыть о собственном удовольствии ради поисков Леви.

Проклятие, как быстро предвосхищение одной ночи неземного наслаждения превратилось в адские страдания! Нэш даже ловил себя на мысли, что ему хотелось бы, чтобы Криста никогда не появлялась на его жизненном пути. Даже несмотря на то что в последние пять лет его существование можно было назвать лишь жалким подобием жизни, он по крайней мере привык к ограничениям и научился довольствоваться малым. А теперь он познал чувство страстного желания и неутолимой жажды.

Нэш страшно переживал предательство Леви, но он никогда не собирался вычеркивать его из своей жизни. Он не смог бы причинить вреда Леви, хотя всей душой стремился к Кристе.

Шум приближающейся машины отвлек Нэша от тяжелых мыслей. По звуку распознав пикап и трейлер младшего брата, он по привычке направился к входной двери, чтобы встретить возвращающихся с родео Хэла и чоктоу Джима.

Когда Нэш вместе с Берни, следующим за ним по пятам, подошли к скотному двору, Хэл вылез из машины, разминая онемевшую спину.

– Как дела, братишка? – спросил Нэш.

– Все прошло хорошо, – ответил Хэл, продолжая массировать ноющие ребра.

– Лучше, чем просто хорошо, – вставил чоктоу Джим, выходя из машины. – Вы видите перед собой бесспорного лидера чемпионата по родео. Хэл уже практически готов к участию в Национальном финале в Лас-Вегасе.

– Как он выступил в верховой езде без седла? – спросил Нэш своего дядю.

– Первое место, – с гордостью ответил Джим.

– А в связывании быка? – спросил Берни.

– Второе место.

– А в седле? – продолжал выпытывать Нэш.

– Еще одно первое место. Хэл выступал верхом и обращался с лассо, как настоящий чемпион, – сообщил Джим. – Наши лошади тоже не подвели. Ковбои записывались в очередь, умоляя дать им выступить на наших лошадках. Каждый, кто выступал на Папайе, Голубой Утке и Кривоногом, заработал денежные призы, и нам перепала от их выигрышей внушительная сумма. В общем, это родео принесло нам хороший доход, и теперь Хэл сможет несколько недель отдохнуть.

– И свой отпуск я хотел бы начать, надолго встав под горячий душ, – устало произнес Хэл.

Нэш мрачно посмотрел на Берни, когда Хэл вытащил чек из кармана рубашки, собираясь отдать его Леви.

– Берни, почему бы тебе не помочь дяде Джиму разгрузить машину. Мне нужно поговорить с Хэлом.

Кивнув в знак согласия, Берни отправился к трейлеру – выводить из него лошадей и вытаскивать все принадлежности для родео.

– Не говори ничего, дай мне догадаться самому, – усмехнулся Хэл. – У тебя снова проблемы с этой проклятой докторшей. Во что она втянула тебя на сей раз?

– Дело не в Кристе.

– Она женщина и уже из-за одного этого приносит несчастья, – усмехнувшись на замечание Нэша, сказал Хэл, устало поднимаясь по ступенькам. – А Криста Делани – стопроцентная женщина.

– Как оказалось, подозрения Кристы насчет Леви были абсолютно верными, – перешел Нэш к сути дела прежде, чем Хэл начал смешивать с грязью всех женщин.

– Уверен, ей пришлось хорошенько потрудиться с тобой в постели, чтобы убедить в этом, – невозмутимо заявил Хэл, открывая дверь. – Послушай, братишка, мои ребра до сих пор ощущают ее прикосновения!

Нэш с такой силой прижал Хэла к дверному косяку, что тому сразу стало трудно дышать.

– Нет, это ты послушай, задница.

– Лучше уж быть задницей, чем куском дерьма… – выругался Хэл.

– Ты должен извиниться перед Кристой, – прошипел Нэш. – Когда тебя не было, я решил поехать в больницу на сеанс терапии Леви.

– И что же? – Хэл стоял не двигаясь, только слегка морщась от боли в спине, втиснутой в дверной косяк.

– Леви в больнице не оказалось. Тогда я расспросил врачей, и выяснилось, что Леви никогда не приходил на занятия на тренажере для ходьбы, ни разу за последние три года.

– Что?! – в изумлении поднял брови Хэл. – Ты уверен?

– Я разговаривал с каждым сотрудником отделения физиотерапии, – мрачно кивнул Нэш. – Леви никогда не посещал сеансы тренировок на этой компьютеризованной машине, на которую якобы мы потратили такие огромные деньги.

– Тогда куда же пошли эти бешеные деньги, которые мы выложили на его занятия? Ведь это больше ста тысяч долларов!

– Более двух сотен тысяч долларов, если учесть еще доходы от рекламы, которые я отдал Леви, выиграв последний раз титул чемпиона, – поправил брата Нэш, отступив назад и давая тому возможность как следует вздохнуть.

– Черт побери, что же он сделал со всеми этими деньгами? – Хэл прислонился к стене, его ониксовые глаза расширились от недоверия. – Почему он лгал нам?

– Прошлой ночью я задал ему точно такие же вопросы, – пожал плечами Нэш, направляясь в комнату Леви. – Когда я уехал навестить Кристу, Леви смылся на своей машине прежде, чем Берни успел остановить его. С тех пор мы не видели Доггера. Я попросил Физерстоуна разыскать его, но шерифу тоже пока не удалось обнаружить Леви.

– Что ты, черт возьми, сделал? – выругался Хэл. – Приказал Леви выкатываться вместе с его инвалидным креслом, чтобы жить здесь на ранчо с этой кудрявой блондинкой?

– Криста полюбила меня… – Нэш злобно смотрел на своего разъяренного брата, словно видя собственное отражение в зеркале.

– И ты поверил ей? – язвительно перебил его Хэл. – Ты сукин сын, Нэш. После пяти лет воздержания ты решил, что связан обязательствами перед первой же штучкой, которая подвернулась тебе и клянется в своей любви? – Он покачал головой. – Дай-ка я расскажу тебе кое-что о любви. Ее не существует на свете. Все это не более чем иллюзия.

– Криста другая, – возразил Нэш. – И в один прекрасный день ты можешь и сам пожалеть о своих словах.

– Да, – усмехнулся Хэл. – Это произойдет в тот день, когда я умру под копытами дикой лошади. Однажды я уже позволил женщине сделать из себя дурака только потому, что она клялась мне в своей любви. То же самое произойдет и с тобой, если не будешь соблюдать осторожность. Ей даже удалось встать между тобой и Леви. Леви, Боже мой. Он же нам как родной брат. Мы же заботились о нем с того самого дня, когда он окончил первый год учебы в колледже…

– И чтобы отплатить нам, он присвоил себе деньги, что мы ему дали на сеансы терапии, на которые он ни разу не ходил.

– Я все еще не могу в это поверить, – выдохнул Хэл.

– Ты думаешь, мне хочется в это верить? – уныло пробормотал Нэш. Он взял медицинские формуляры и протянул их Хэлу. – Я проверил каждый документ и каждый отчет о состоянии его здоровья, надеясь убедиться в том, что этой чепухе должно быть какое-то логичное объяснение. – Нэш угрюмо уставился на своего брата. – Ты помнишь те два официально выглядевших бланка, которые Леви заставил нас подписать полгода назад, и те, которые он сунул нам под нос недели три назад?

– Помню, – кивнул Хэл. – Они подтверждали оплату и удостоверяли разрешение на еще один курс сеансов в больнице.

– Так сказал Леви, но в его бумагах этих документов не оказалось.

– Уверен, этому есть какое-то объяснение. Может, они хранятся в больнице, – говорил Хэл, роясь в стопке бумаг.

– Действительно, объяснение существует, – ухмыльнулся Нэш. – У меня такое чувство, что Леви заставлял нас подписывать какие-то бумаги, о которых мы не должны были знать. Финансовые отчеты, которые мы видели, находятся среди его документов, но в них только две страницы имеют отношение к его истории болезни. И если ты помнишь, мы ставили свои подписи на каких-то бланках, которые Леви явно не хотел нам показывать. Он спрятал их.

– О Господи, что мы наделали, Нэш? – Хэл отступил назад и, опустив голову, оперся руками о край стола. – Собственноручно передали ему это проклятое ранчо? Это единственное, для чего требуются все три подписи до тех пор, пока право собственности разделено на троих. – Хэл провел рукой по волосам и с беспокойством уставился на старшего брата. – Вот дерьмо! Надеюсь, Леви не попытается продать это ранчо за нашей спиной?!

– Тогда ты объясни мне, почему Леви уехал сразу же после того, как я поругался с ним. Чем больше я думаю обо всех этих телефонных звонках, которые он делал сам и на которые отвечал, об этих спрятанных документах, которые он заставлял нас подписывать, и о его попытке переложить вину на Кристу, тем сильнее верю в то, что он что-то затевал за нашей спиной. Не кажется ли тебе немного странным, что Леви исчез из дома сразу же после того, как я ему сообщил о своих открытиях? А то, что он не оставил даже никакой записки? И зачем он отправился к Кристе после того, как обвинял ее во всех смертных грехах?

– Когда это случилось? – в замешательстве нахмурился Хэл.

– Может, ты послушаешь об этом за чашкой кофе? – Нэш жестом пригласил брата следовать за ним.