– Кто такой Доггер?

– Леви Купер. Неужели у него и так мало проблем? Почему вы все хотите сделать его жизнь еще хуже?

– Что-то не улавливаю хода ваших мыслей.

– Ну конечно, куда уж вам, – саркастически фыркнул Нэш. – Полагаю, вы не станете убеждать меня, что в вашем доме нет ни одного зеркала.

Но Криста никак не могла понять, что общего может быть между зеркалами и сеансами физиотерапии.

– Наверное, Доггер сейчас в доме… – Криста постаралась обойти Нэша, но тот загородил ей дорогу. И сразу же его собака-колли зарычала на нее.

Сегодня Кристе уже пришлось провести одно сражение. Из-за этого ковбоя, который явно не помнил ее, улетучились остатки хорошего расположения духа. Криста не могла решить для себя: разочарована она или может вздохнуть с облегчением. Но она напомнила себе, что совершенно изменилась за последние шестнадцать лет. Впрочем, как и Нэш Гриффин!

– Если вы позволите мне приступить к работе, за которую мне платят, я уеду отсюда меньше чем через двадцать минут, – сказала она, отчетливо произнося каждое слово.

– Ни за что, леди, – презрительно ухмыльнулся Нэш. – Я потратил почти пять лет на то, чтобы оградить его от таких женщин, как вы. Кроме того, я хочу сказать несколько слов о неэффективной работе шарлатанов вашего отделения. Мне надоело, я просто устал постоянно выплачивать вам тяжким трудом доставшиеся мне деньги, не получая взамен никаких видимых результатов. Вы и ваши сотрудники не даете…

– Нэш? Кто здесь?

Нэш повернул голову и увидел в тени двери профиль Леви Купера. Криста воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо него и его собаки. Улыбаясь, она направилась к ступенькам веранды.

Леви сидел в своем инвалидном кресле, широко улыбаясь. Прежде чем «огнедышащий дракон» сумел сжечь ее своим пламенем, Криста распахнула дверь, нарочно ударив ею Нэша по щеке.

– А, черт!

– Ой, простите. – Сарказм в голосе свидетельствовал о том, что она и не собиралась извиняться.

Позади нее раздалось сердитое ругательство, но Криста проигнорировала угрозу и устремилась вперед.

– По какой-то причине, – сказала она, притворяясь, что не знает, по какой именно, – Уильма Эллиот не смогла сегодня после обеда закончить осмотр. Я заехала к вам по дороге домой, чтобы завершить этот сеанс.

– Пришлите кого-нибудь еще сделать это, леди, – угрожающе произнес Нэш. – И если этот кто-нибудь еще понравится мне, я буду только счастлив сотрудничать с ним.

Нарочно не обращая внимания на слова Нэша Гриффина и рычание его собаки, Криста развернула в широком проходе инвалидное кресло Леви и осмотрела модернизированный фермерский дом.

– Показывай дорогу, Леви.

– Здесь только одна дорога для вас – та, по которой вы пришли сюда. – Нэш положил свою руку поверх пальцев Кристы, не давая сдвинуть кресло с места. – Вы или глупая, или просто настырная, леди, но мне на это наплевать. Я же велел вам убираться отсюда немедленно! Я не шучу!

Криста помнила, что сахар привлекает пчел больше, чем уксус, и что вежливостью и тактом легче укротить дикое животное, чем сарказмом. К сожалению, после угроз Адмирала ее терпение совершенно истощилось. Криста сдерживалась так долго, как только могла.

Кроме того, этот «хищный дракон» с ранчо Чулоса испортил ее сладкие детские воспоминания, разбил их вдребезги так быстро, что она и охнуть не успела. Ее рыцарь с блестящими шпорами, идол ее подростковых мечтаний превратился в монстра. Нэш вел себя совершенно так, как ее отец и ее бывший муж – два отрицательных персонажа в ее жизни.

Криста полностью отказалась от намерения решить все по-хорошему сразу после того, как Нэш сжал ее руку так сильно, что захрустели костяшки пальцев. Зашипев от боли, она повернулась и наступила каблуком на поношенный сапог Нэша. Протиснув бедро между Гриффином и ручкой инвалидного кресла, Криста ловко зажала Нэша. И похвалила про себя своего тренера по баскетболу в высшей школе, который научил ее некоторым приемам. Как оказалось, они были совсем не лишними в выбранной ею профессии.

– Проклятие! Убирайтесь к черту из моего дома! – прорычал Нэш. – Я запрещаю вам приближаться к Доггеру ближе чем на пять шагов.

Криста живо представила себе, почему Уильма Эллиот рыдала всю дорогу к больнице и требовала, чтобы у нее забрали пациента Леви Купера. В бешенстве Криста обернулась к человеку, который тяжело дышал ей в спину, который развеял одним махом самые сладкие воспоминания ее детства.

– Во-первых, ковбой, я получила эту должность не ради развлечения. Я изучала анатомию, лечебную гимнастику, физиологию, физику и химию, причем занималась весьма успешно. У меня есть степень доктора биологических наук, и я являюсь специалистом по физиотерапии. Мое имя занесено в официальный реестр медицинских сестер, и я начала работать со всеми видами восстановительного лечения и терапии, еще когда училась в высшей школе. Я трудилась в должности ассистента отделения широко известной больницы в Оклахома-Сити, прежде чем согласилась работать здесь, – быстро проговорила Криста, кипя от злости и глядя прямо в глаза Нэшу. – Меня так просто не запугаешь, так что сам убирайся к черту!

Черные брови Нэша удивленно приподнялись над янтарно-желтыми глазами. Сердито глядя на Гриффина, Криста услышала, как Леви Купер кашлянул, пытаясь подавить смешок. Очевидно, только он один находил забавной эту битву двух упрямых характеров.

– Более того, – горячо продолжала Криста, – несмотря на твои грубые, отвратительные комментарии, я, напротив, действительно переживаю за каждого пациента, которого мы посещаем на дому. Я желаю Леви только самого хорошего, как и все остальные сотрудники нашего отделения. И если ты думаешь, что твоя непристойная брань помешает мне выполнить свои обязанности, то заблуждаешься! – Не отводя гневного взгляда от глаз Нэша Гриффина, Криста махнула рукой пациенту: – Отправляйся к себе, Леви. Я приду через минуту. Я еще не закончила с твоим приятелем.

Кристе показалось, что она услышала еще один приглушенный смешок Леви, когда он покатился в своем инвалидном кресле по широкому коридору направо, в свою комнату. Но она по-прежнему пристально смотрела на Гриффина.

– Что касается тебя, то мне совершенно наплевать на твои проблемы. За тебя я не несу ответственности, только за Леви Купера. Ты, конечно, можешь смотреть на меня свысока лишь потому, что я не ношу сапоги и джинсы, но я в своей жизни съела песка не меньше, чем зубной пасты. – Брови Нэша изумленно взметнулись вверх от неожиданного заявления девушки. – И пусть моя внешность не вводит тебя в заблуждение, ковбой. Может, ты и получил прозвище Сукина Сына Канима-Спрингс и, наверное, очень гордишься этим, но мне посчастливилось прослыть здесь Королевой Сук. И я могу, если захочу, выдвинуть против тебя официальное обвинение в нанесении оскорблений. К счастью, я знаю одну адвокатскую контору, которая с удовольствием возьмется за это дело. – Криста перевела дыхание и продолжила: – А сейчас, если не хочешь таскаться по судам, ползи обратно в свою пещеру. Ты понял меня?

Нэш все еще не мог оправиться от шока после сравнения песка и зубной пасты. Откуда эта великолепно одетая дама узнала выражение из жаргона родео?

Пока дюжий ковбой стоял, уставившись на Кристу, она круто развернулась на каблучках и направилась вслед за Леви Купером. Она задержалась лишь на мгновение, чтобы захлопнуть за собой дверь в личные апартаменты пациента.

Глядя на просторную комнату, в которой Леви мог передвигаться на своем кресле, не натыкаясь на стены и мебель, Криста сразу поняла, что Нэш Гриффин сделал все возможное, чтобы его другу жилось комфортно. Она точно не знала, в каких отношениях находились Нэш и Леви, поскольку в медицинских формулярах об этом не было сказано ни слова.

Криста немного помедлила перед входом в огромную спальню, оборудованную всякими терапевтическими приборами и механическим подъемником, который позволял парализованному вести по возможности независимый образ жизни.

Двуспальная кровать была оснащена вспомогательными кольцами и перекладинами для рук, с помощью которых ее пациент мог самостоятельно передвигаться и садиться. Денег на все это явно не жалели. Помещение, где жил Леви, было ярко освещенным, просторным и со всеми необходимыми для него удобствами. Криста была просто поражена.

Закончив осматриваться, она перевела взгляд на светловолосого мужчину со светло-голубыми глазами. Леви был крупным, спортивного склада, и казалось, едва умещался в своем инвалидном кресле. Доггер был одет в цветастую рубашку, аккуратно выглаженные джинсы и начищенные кожаные сапоги.

По сравнению с Нэшем Леви явно обладал отменным вкусом и находился в хорошем расположении духа. Криста ожидала увидеть совсем другое.

Согласно медицинским отчетам, в первый год лечения Леви находился в глубокой депрессии, но если она не прошла и сейчас, то ему удавалось прекрасно владеть собой. Казалось, Доггер был настроен оптимистично и отнюдь не разучился улыбаться. Чего нельзя было сказать о Нэше Гриффине.

– Извини, что я потеряла контроль над собой в разговоре с твоим… хм… другом, – произнесла Криста. – Сегодня у меня был тяжелый день, а Нэш оказался в экипаже вражеского линкора.

– Вражеского чего? – Выражение изумления застыло на лице Леви.

– Я говорю об инспекторе больницы по прозвищу Адмирал, – пояснила Криста. – Еще мы называем ее Железной Маской, но, конечно, не из-за ее лица в буквальном смысле слова. Готова поклясться, что она родственница Нэшу. А если нет, то, думаю, нужно представить «хищного дракона» Адмиралу. Они замечательно подходят друг другу.

С легкостью профессионала Криста осмотрела Леви, проверила состояние его парализованных ног. Она подняла снизу его джинсы, чтобы взглянуть на цвет кожи и оценить ее влажность. Все отчеты по этому больному, которые она прочитала, лишь подтвердили данные ее осмотра. Леви упражнялся и поддерживал себя в хорошей физической форме. Очевидно, Доггер научился жить в согласии со своим недугом. Нейростимулирующее лечение и ежедневная активность поддерживали тонус мускулов верхней и нижней частей тела. Его красивое лицо покрывал густой загар – значит, он достаточно бывал на свежем воздухе и солнце.

Короче говоря, Криста не могла определить, чем недоволен Нэш. Все, что только можно, для Леви было сделано.

– Вы заслуживаете похвалы, – сказал Леви, усевшись поудобнее в своем кресле и положив руки на его мягкие подлокотники. – Немногие, особенно женщины, могут противостоять Весельчаку.

– Весельчаку? – ухмыльнулась Криста. – Мне кажется, ему дали не то прозвище.

Только на мгновение улыбка исчезла с лица Леви, и Криста решила, что Доггер неплохо научился скрывать за беззаботной усмешкой свои истинные чувства.

– По правде говоря, несчастный случай, который произошел со мной во время родео, пагубно отразился не только на моих ногах, но и на характере Нэша. Он до сих пор считает, что все произошло по его вине. – Леви обвел рукой комнату, напичканную терапевтическим оборудованием. – Все это благодаря Нэшу и его брату Хэлу. Я получил страховку от ассоциации по родео, но этой суммы не хватило бы на все эти дорогие приспособления. Братья Гриффин переделали свой собственный дом так, чтобы мне было удобно здесь жить. Нэш может быть грубым по отношению к вам, но ко мне он относится как к брату самого Господа Бога.

«Вне всякого сомнения», – подумала Криста. Все, что мог захотеть Леви, он получал – достаточно было щелкнуть пальцами: дистанционное управление к телевизору с огромным экраном; проигрыватель для компакт-дисков с такими большими колонками, что барабанные перепонки лопнут, если включить его на полную мощность; целая библиотека книг; солидное собрание видеокассет, разнообразие которых могло удовлетворить любой вкус. Криста никогда не видела ничего подобного. Действительно, к Леви на ранчо относились как к королю.

– Если я хочу что-то, то мне нужно только намекнуть Нэшу или Хэлу, и они перевернут всю Землю и ее недра, чтобы достать это.

Криста прищурилась. Он произнес эти слова, как чересчур избалованный человек, прекрасно осознающий свою власть над другими. Может, Леви и прикован к инвалидному креслу, но именно он верховодит в этом курятнике. Ее бывший муж, Джонатан Хейвуд Третий, всю сознательную жизнь провел в поисках такой власти и такого положения. Какая ирония, что Леви Купер имеет то, за что Джон готов был продать душу дьяволу.

– Братья Гриффин очень щедры к тебе, – заметила Криста.

– Я прослежу, – произнес Леви, утвердительно кивнув на замечание Кристы, – чтобы Весельчак больше не обижал тебя.

– В этом нет необходимости, – сказала Криста. – Я и сама умею постоять за себя.

– Да, я это заметил.

– Уильма Эллиот отказалась приходить сюда, когда Нэш дома. Мне придется искать ей замену, – сообщила Криста.

– Не беспокойся об этом, – ответил, загадочно улыбнувшись, Леви. – Нэша вместе с его возражениями я беру на себя. Но, по правде говоря, я и сам хотел попросить, чтобы заменили Уильму.