Стелла Грей - Чудовищное предложение

К дому приехал уставший. Нет, не так – опустошенный. Убедил себя в одном: что бы ни было дальше, все к лучшему. Но волнение никуда не делось, что бы ни делал. Разве что Одри смогла немного отвлечь своей компанией… пока Донован не прислал сообщение, подтвердив, что мистер Клаус – имя отнюдь не выдуманное, и он практикует решение щепетильных вопросов самыми разными способами.

И вот немец ждет. Не уехал, не пропал никуда. Интересно…

– Мистер Сайн-Витгенштайн, – кивнул я, оказавшись наконец с ним в одном помещении. Плотно прикрыв дверь, прошел к своему месту во главе длинного стола, сделав по пути остановку, чтобы пожать руку вставшего навстречу немца. – Не хотел заставлять вас ждать, но обстоятельства меня вынудили.

– Ничего страшного, мое время хорошо оплатили, – улыбнулся ариец.

В тот же миг я взглянул на него иначе, мгновенно сделав соответствующие выводы. Сегодня, когда первые эмоции слегка улеглись, мозг работал значительно лучше.

– Так она богата? – спросил, сцепив руки в замок. – Моя гипотетическая биологическая мать.

– Очень, – не стал отрицать мистер Клаус.

– И здорова, – вспомнил я вчерашний наш разговор.

– Насколько можно быть здоровой в ее годы, – снова подтвердил мои слова немец. – В нашу последнюю встречу она выглядела вполне бодро.

– Тогда с чего бы ей искать брошенного ребенка? – задал вопрос, терзавший меня, кажется, всю жизнь.

– Обстоятельства изменились, – просто ответил мистер Сайн-Витгенштайн. – Ее муж умер, а сама она пережила ситуацию, угрожающую здоровью. Вот и все.

– Не похоже, что она раскаивается, – проговорил, переваривая про себя информацию о смерти предполагаемого отца.

– Я и не говорил о раскаянии. Она лишь захотела знать, кем вы стали. И если вы нуждаетесь в помощи, оказать ее. – Мистер Сайн-Витгенштайн поднял с пола чемодан и положил его на стол перед собой.

– Там деньги? – Усмехнувшись, представил, как от меня откупаются, чтобы больше никогда не пытался найти родителей.

– Здесь все необходимое для определения вашего родства, – ответил немец, постукивая длинными пальцами по чемодану. – Я, разумеется, отвезу генетические материалы в лабораторию, после чего нам больше не придется называть нанявшую меня женщину «гипотетической» матерью. Если информация подтвердится, свяжусь с вами снова и предложу устроить встречу. Вы согласны?

Все же насколько пластичная штука человеческое мнение. Оно склоняется, как ковыль под порывом ветра, если появляется новая информация. И это хорошо.

Первое впечатление об Аароне Харрисе было ужасным, но он стремительно открывался с новых сторон, как драгоценный, уже ограненный камень.

Может, брак и не будет настолько кошмарным, как мне казалось вчера вечером? Ну, грубоват, хамоват, властен… так это все, наверное, можно терпеть. Лишь бы не тиран-диктатор.

Пока я плавала в околофилософских размышлениях, пролетело время и в дверь негромко постучали. Я уставилась на нее во все глаза, но робко сказала:

– Войдите…

Да, это было странно после пансиона, где у нас отсутствовал свой угол, а защелки были лишь на уборных, и даже в спальни наставницы входили без спроса. А тут… я сама себе хозяйка? Поправочка – после Аарона.

Дверь распахнулась, и порог перешагнул улыбающийся мистер Донован.

– Добрый день, мисс Тосни! – со свойственным американцем оптимизмом поприветствовал помощник будущего мужа. – Рад вас снова видеть!

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась я в ответ и, поднявшись, подала руку.

Адвокат чарующе улыбнулся, перехватил мою ладонь, склонился и коснулся пальцев невесомым поцелуем. Я порозовела и мягко отняла руку, ощутив совершенно неуместную робость и волнение. Даже кончики пальцев немного задрожали. Что это я, действительно? Обычное приветствие от вежливого и воспитанного человека.

Вспомнив грубоватого Аарона, который смотрелся слишком контрастно, я тихонько вздохнула. Может, стоит намекнуть мужу, что жена благородного происхождения – это еще не все и нужно и самому подтянуть свои манеры?

Перед глазами как наяву появился образ будущего мужа в нашу первую встречу, который тотчас сменился на того, каким я его увидела во вторую. Держу пари, что вести он себя умеет. Другое дело, что не хочет. Или не со всеми хочет…

– Мне приказано отвезти вас домой, так что прошу на выход, – вновь улыбнулся Донован.

Кивнув, я проследовала за ним, морально готовясь к тому, что сейчас снова придется идти через офис. Я была права: работники опять смотрели. И уже не исподтишка, как это было в присутствии будущего мужа, а прямо, откровенно рассматривая и запоминая.

Я шла, уверенно глядя вперед и не позволяя даже тени страха появиться на моем лице. А в голове была одна мысль: лишь бы не споткнуться! Картинка того, как величественно шагающая я вдруг лечу носом вперед, ужасала своей реалистичностью.

К счастью, все обошлось. Мы без помех достигли лифта, где я, облегченно выдохнув, привалилась к стеночке.

– Тяжко дается всеобщее внимание? – понимающе хмыкнул Донован и «обнадежил»: – На приемах еще интереснее будет! Эти хотя бы не лезут общаться и «чесать о вас зубы».

– Зубы? – ужаснулась я, не сразу дойдя до смысла иносказательной шутки.

– Аарон весьма… – адвокат на какой-то миг замялся, – весьма яркая личность. Он не видит смысла прогибаться под общественное мнение даже в мелочах. Потому все будут гореть желанием пообщаться с его избранницей, и не мне вам рассказывать про завуалированные шпильки и двусмысленности, принятые в высшем обществе.

Это он о чем вообще?! В мое образование уж точно не входило умение плавно огибать «подводные камни» в беседе с не особо приятными людьми.

Почувствовав, как в животе поселился холодок, я решила, подобно легендарной Скарлет О’Харе, думать о таких вещах завтра. Мне бы разобраться с сегодняшними и вчерашними потрясениями…

Кстати, о них.

– Мистер Донован, вы смогли выяснить что-то по поводу моего наследства? – осведомилась я уже в машине.

– Милая Одри, если честно, я еще не начал заниматься вашим делом, – извиняюще улыбнулся мужчина, выруливая с подземного паркинга. – Прошло слишком мало времени. Но уверяю, помощь вам стоит в приоритете моих дел.

– Спасибо, – порозовела от смущения я. – Безумно вам благодарна!

– Что вы, это в удовольствие, – отмахнулся Донован. – И ради восстановления справедливости. Я, к сожалению, отличаюсь обостренным чувством… Мешает жить периодически, знаете ли.

– О, как я вас понимаю…

– Поверьте, Одри, справедливый адвокат – горе в семье, – рассмеялся в ответ мужчина, и на этом наша беседа как-то закруглилась.

Я отвернулась к окну, с интересом наблюдая за пролетающими за стеклом улицами. Нью-Йорк разительно отличался от любого города Италии, но имел свое очарование. Огромный, величественный муравейник, в котором как никогда четко ощущаешь, что ты лишь часть системы. Маленькая шестеренка внутри механизма… или даже просто зазубрина на ней, которая, возможно, мешает движению.

Мы выехали на оживленный проспект. С одной стороны дороги мелькали здания, а с другой… с другой раскинулся зеленый парк.

– Центральный. В последнее время его еще больше облагородили, и теперь гулять – одно удовольствие. – В голосе Донована слышались теплота и гордость.

– Да, он красивый. – Я с тоской смотрела на проплывающие мимо деревья.

– Если хотите, то можем оставить машину и немного пройтись, – предложил чутко уловивший мое желание адвокат.

– А так можно?

– А почему нет? Аарон не ограничивал нас во временных рамках.

Я решительно кивнула и непроизвольно стиснула пальцы на ремне безопасности. Очень хотелось на улицу, в зелень… Вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Впрочем, как оказалось, со свежим воздухом я дала маху. Деревья тут, конечно, были, но центральный парк оказался не в силах победить Нью-Йоркский смог. Да и сам парк… искусственный до последнего нюанса. Аккуратные газоны, подстриженные кустарники и даже кронам некоторых деревьев была придана форма. В общем, природы тут не было. Было произведение рук человеческих на основе флоры.

– Нравится?

Я покосилась на Донована и честно сказала:

– Кажется, мне по душе более дикая природа.

– Тогда на этой почве вы однозначно сойдетесь с Аароном, – вновь вспомнил про моего будущего мужа адвокат и добавил: – Он тоже любит дикость. Иногда даже слишком. Заражается, что ли? Всякий раз из отпуска в далеких уголках земли к нам возвращается неистовый неандерталец. Даже женщины жалую… эм… то есть служащие.

Донован смутился от слишком личной информации о дорогом начальстве, а я нахмурилась. Оговорка про женщин не порадовала. И я даже не знаю, чего было больше: возмущения, что все в курсе, кого имеет мой женишок, или девичьего страха. Потому что теперь весь дикий аппетит придется сносить мне…

– А вообще, Аарон отличный человек! – с таким бодрым оптимизмом начал мужчина, что сразу стало ясно: фальшивит. – Он… Он…

Возникла пауза, во время которой Донован мучительно пытался вспомнить положительные стороны мистера Харриса.

– Работу сиротам дает, – решила подсказать я.

Донован возрадовался, подтвердил и после свернул с личности моего будущего супруга на более нейтральные темы. Природу, погоду, киноиндустрию и литературу. Стоит отдать должное помощнику мистера Харриса: он умел вести беседу и увлечь собеседника. Чутко реагировал на интерес к выбранной им теме или его отсутствие.

День был жарким, и спустя какое-то время меня одолела жажда. Я все чаще облизывала губы, с тоской глядя на ларьки с водой и мороженым. Своих скромных карманных денег я не взяла, а просить у адвоката купить мне воды было неловко…

– Как душно. – Донован достал белоснежный платок и аккуратно промокнул лоб, на котором не было и следа испарины. – В горле пересохло. Одри, не хотите ли мороженого?

– Да, не откажусь.

Донован огляделся и, заприметив ближайшую точку продаж, решительно повлек меня в ту сторону. Я шла в ногу с ним, моя ладонь лежала на рукаве его пиджака, и из глубин души помимо воли поднималась грусть… что замужем я буду не за этим галантным человеком, отлично разбирающимся во всех темах, которые я люблю. Мистер Донован вежлив, умен, красив… и уж точно никогда не опустился бы до требований секса до свадьбы. Или таких унизительных проверок.

Я выбрала себе один шарик шоколадного мороженого, и мы отправились гулять дальше. Донован вообще себе купил маленькую бутылку воды и отпил от нее лишь номинально, подтвердив мои подозрения, что подошли к ларьку мы только из-за меня.

Снова стало очень… странно и обидно за судьбу.

– Одри, а что вы думаете о поздней архитектуре барокко? – предложил очередную тему мистер Донован, и я с радостью ее подхватила, оживленно вовлекаясь в диалог и жестикулируя.

На определенном моменте мистер Донован вдруг перестал улыбаться, глаза его потемнели, и он чуть хриплым голосом сказал:

– Одри…

– Что? – замерла я, в панике думая о том, какую оплошность могла допустить.

– У вас мороженное… вот тут. – Он шагнул вперед и, коснувшись уголка моих губ, с нажимом провел пальцем по нижней.

Я потрясенно округлила глаза и отскочила на шаг назад. Быстро промокнула губы салфеткой и, отведя глаза, тихо, но уверенно сказала:

– Достаточно было просто сказать. Не делайте так больше, пожалуйста.

– Да, конечно. – Он с растерянным выражением лица запустил руку в волосы и, обезоруживающе улыбнувшись, сказал: – Простите, я немного забылся. Мисс Тосни, вы чудесная девушка… И на какой-то момент я понял, что завидую вашему будущему мужу. Получить в спутницы жизни такую, как вы, – редкостная удача.

Я порозовела от смущения и, опустив взгляд, ровно поблагодарил помощника Аарона за комплимент и компанию, а после предложила продолжить наш путь. Дорога не заняла много времени, и буквально через полчаса мы подъехали к особняку.

– Был рад составить вам компанию, мисс Тосни, – ослепительно улыбнувшись, произнес Донован. – Еще раз простите за то недоразумение.

– Вы очень любезны. – Я сделала вид, что оставила случившееся без внимания, хотя, видит бог, мне хотелось побыстрее сбежать.

Что, собственно, я и исполнила, едва все вежливые расшаркивания были завершены.

Я взбежала по ступенькам в дом и с огромным нетерпением умчалась в свое крыло. Туда, где была хоть какая-то иллюзия безопасности.

Из комнаты до вечера я вышла только один раз на ужин. Аарон так и не вернулся к этому часу, видимо, совсем обо мне позабыв, чему я была несказанно рада.

Понадеявшись, что и ночью обо мне никто не вспомнит, я специально отправилась спать пораньше. Там долго ворочались в постели, прокручивая заново события дня. Поведение Аарона, его слова про бриллиант и его оправу. Пьяницу Джима, сироту Миранду и напоследок слова Донована о дикой натуре моего жениха.