Стелла Грей - Чудовищное предложение

– И чтоб не отсвечивала в тех местах, где будем появляться я или моя невеста. Это ясно, Кристи? Можешь оставаться здесь, когда понадобишься – позвоню.

– Конечно…

Это было унизительно и мерзко. Но Аарон и раньше не отличался радушием. Приходил, говорил, чего хочет, пользовался и уходил, оставляя нехилые бабки. О любви речи не было никогда, зато я точно знала: не пройдет трех дней, как Аарон придет снова.

Но не в этот раз.

Я ждала его, звонила… Он пропал. Пришлось действовать самостоятельно. И теперь я готова была искупить вину. В любых позах.

Если он явится.

Когда услышала, как открывается входная дверь, сердце встрепенулось. Как я могла сомневаться? Бросив последний взгляд в зеркало, улыбнулась себе и пошла встречать дорогого гостя. Опустив взгляд, со смиренным покаянием. В самой откровенной одежде…

Шаги достигли спальни, он вошел.

Я сцепила перед собой руки, продолжая смотреть вниз и изображать отчаяние:

– Ты пришел, – прошептала с придыханием. – Спасибо. Я так скучала, я изнемогала…

– Серьезно? – знакомый голос не принадлежал Харрису.

Я подняла голову и увидела Донована.

– Привет, малышка. – Прислонившись к дверному косяку, он похотливо рассматривал мое тело. – Вижу, ты приготовилась. Только лечь и раздвинуть ноги не успела. Или просто не знала, в какой позе он предпочтет?

– Да пошел ты, – прошипела, плотнее запахивая пеньюар. – Я серьезно! Вон отсюда! Или ты совсем страх потерял?

– Я? – Он картинно засмеялся. – Дорогуша, это ты делаешь один неверный шаг за другим. Еще пару дней назад ты могла остаться верной шлюшкой мистера Харриса, но сама же растоптала собственное счастье. Понимаешь, о чем я? Как думаешь, кто дал мне ключи от квартиры и велел тебе выметаться?

– Что? – Не поверив ни слову, я подбежала к столику и схватила телефон. Набрав номер Аарона, несколько секунд слушала гудки, потом медленно обернулась. – Этого не может быть. Он не мог со мной так…

– Еще как мог. – Донован улыбался.

– Мне некуда идти! – закричала я. – Он это знает!

– Ему плевать.

Я схватилась за голову, пытаясь осмыслить услышанное и решить, что делать дальше.

– Но у меня есть к тебе предложение, Кристи, – тоном демона-искусителя проговорил Донован, медленно приближаясь. – Не то, как тогда, почти год назад. Тогда я был опьянен тобой и хотел отношений. Ты помнишь? Это было так глупо с моей стороны. И ты, конечно, предпочла мистера Харриса с его большим… кошельком.

Он встал напротив, глядя сверху вниз и не скрывая намерений.

– Теперь я предложу тебе три месяца здесь. За мой счет. Мистер Харрис не станет проверять, кто снял квартиру после тебя, ему все равно. А мне… мне тебя жалко, маленькая шлюшка.

Он протянул руку к вырезу на груди, я отшатнулась, наткнувшись на столик.

– Можешь отказаться, – спокойно пожал плечами Донован. Теперь он меньше всего напоминал того мужчину, что действительно предлагал стать его женщиной. По-настоящему его… – Если скажешь нет, то я уйду. Но ты должна съехать. Сейчас же.

– Марти, – шепнула его имя, как молитву.

Донована на миг перекосило. Но он быстро вернул себе самообладание.

– Я так понимаю, ты согласна? Тогда начнем с минета. Я часто слышал от Аарона, что ты в этом весьма преуспела. Фас, Кристи.

Этим утром я проснулась в странном настроении. Смешанные чувства продолжали кипеть во мне. Во-первых, любовница Аарона все еще будто маячила перед глазами, во-вторых, мне было стыдно за вчерашнюю истерику, а в-третьих, губы горели от поцелуя.

Я не могла понять, как же так получилось, что все внутри клокотало вечером от злости на мистера Харриса, а уже спустя пару минут жаждало его губ…

От этих мыслей я покраснела и сбежала из кровати в душ. Там долго стояла под водой, размышляя, чем заняться этим днем и как выветрить из головы все дурацкие мысли.

Спасительная идея пришла быстро: я поеду в конюшню. Думаю, мне не откажут в конной прогулке на Авроре.

Окрыленная этой идеей, я быстро позавтракала, попросила охранника подогнать к дому электрокар, а сама сбежала переодеваться.

Из дома я вышла, ощущая за спиной крылья. В мыслях я уже мчалась навстречу ветру, обнимая Аврору, но вначале пришлось попросить охранника отвезти меня до конюшни, потому что пользоваться машиной я не умела.

– Приехали, мисс Одри, – пробасил, кажется, Сэм, остановившись у входа к денникам.

– Благодарю, – произнесла я. – Мне ведь можно будет вас вызвать, когда я тут закончу?

– Разумеется, мисс.

Спустившись с электрокара, я проводила взглядом уезжающий транспорт и после решительно пошла в конюшню.

Тут было удивительно тихо.

– Эй, есть кто-нибудь? – окликнула я.

И только скрип древесины в основании крыши стал мне ответом. В конюшне никого не было: ни работников, ни животных. Невольно пришла мысль, что всех либо выгуливают где-то на дальних местах, либо куда-то увезли…

Уныло пройдясь мимо денников, я замерла, наткнувшись взглядом на того самого грустного коняшку. Он тихо стоял в отведенном ему месте и фактически не издавал звуков. Конь был огромен, а мощь проступала в буграх мышц, однако весь его вид говорил, что более миролюбивого коня еще поискать надо.

Заприметив меня, он поднял голову и подошел ближе, чтобы ткнуться носом мне в ладонь. Правда, для этого мне пришлось встать перед ним едва ли не на цыпочки.

Конь казался гигантом.

– А ты почему тут один? – спросила я. Милаха, разумеется, не ответил, разве что совсем по-человечески вздохнул. Тяжело так, грустно.

Сегодня я была более предусмотрительной и, достав привезенную из дома морковку, угостила жеребца.

Вообще инструктор, который обучал меня верховой езде, всегда говорил, что нельзя садиться на незнакомую лошадь, но этот милашка так смотрел на меня, что я без раздумий предложила:

– Не знаю, почему тебя не вывели и где все остальные, но как насчет прогулки?

Я ожидала очередного грустного взгляда, но конь заметно оживился и даже принялся нетерпеливо переступать с ноги на ногу.

В итоге мне пришлось повозиться. Вначале искать седло своего размера, затем закрепить все подпруги на теле лошади, что было крайне сложно.

Я взмокла как мышь к тому времени, когда закончила с последней застежкой. И только проверив все еще раз, я потянула коня за узду наружу. Гигант не сопротивлялся, наоборот, с удовольствием следовал за мной, а я постоянно оборачивалась и поражалась мощи его тела.

Не знаю, что это была за порода, но весь вид красавца поражал. Было бы страшно подумать, каким монстром мог бы стать мой новый друг, если бы у него оказался более паршивый характер. Как у моего будущего мужа, например…

На улице конь еще больше оживился и впервые заржал, да так, что стайка местных воронов тут же взметнулась с поля, возмущенно вопя: «Кар».

– А имя у тебя есть? – спросила я, вспоминая, что у денников не было табличек. – Ты же не против, если я буду тебя звать Вейдом? Мне кажется, тебе подходит.

Конь был не против. Судя по его нетерпеливому виду, я могла звать его даже Яичницей, лишь бы мы наконец куда-нибудь поехали. И в этом наши желания совпадали.

Не без труда забравшись на Вейда, несколько мгновений я пыталась осознать свои новые ощущения. Этот конь был выше и мощнее Авроры, и я всем своим телом чувствовала таящуюся силу животного между своими ногами.

Вейд бил копытом, всхрапывал, и все в нем говорило о том, что в тихом омуте милого характера живут те еще черти, и сейчас он обязательно выпустит их наружу. Если я позволю, разумеется.

Захватив узду покрепче и приготовившись, я бесстрашно отдала приказ:

– Но!..

Первые шаги Вейд сделал медленными, будто примерялся к земле, но в следующие секунды ветер в моих ушах превратился в ураган, а картинка стремилась смазаться. Конь погнал.

Я даже не успела испугаться, лишь крикнула ему: «Стой», – как Вейд тут же остановился. Задрал в мою сторону голову и посмотрел так послушно, что я прочла во взгляде недоумение, мол, почему не движемся?

По-хорошему, нужно было слезть с коня прямо сейчас, но азарт уже пылал в моей крови.

– Но!.. – повторила я, и конь сорвался с места, будто был на гонках и теперь ему нужно добраться до финиша раньше всех.

Мощные ноги выбивали землю из-под копыт, ветер свистел в ушах, а я наслаждалась скоростью. Конь слушался малейшего движения узлы, и с каждой секундой поездки мне все больше казалось, что это полет. Вейд тоже чувствовал себя в своей стихии. Теперь я понимала, почему он был таким грустным в стойле. Стены не для него.

Этот конь был рожден стать продолжением ветра, гнать вперед так, чтобы у наездника дух захватывало. Вейд был ураганом, правда, недолгим.

Когда он начал уставать, я почувствовала инстинктивно. Скорость стала снижаться, но я и не настаивала на продолжении. Направила коня обратно к конюшням, только сейчас замечая стоящих у ее дверей людей.

Высокую фигуру Аарона, низкую местного ветеринара и одного из конюхов. Все они смотрели на меня.

Ой-ей. Кажется, сейчас что-то будет.

Я остановила Вейда прямо перед ними, но сама слезать не спешила. Аарон тут же подскочил ко мне, и весь вид его говорил, что он напуган:

– Ты с ума сошла так ездить?! Жить надоело?! – выкрикнул он. – Это же непроверенный конь!

Он буквально стащил меня с седла, и стоило ему это сделать, как взгляд Вейда тут же потух. Будто Аарон не наездника с него снял, а выключил рубильник радости.

Я тут же принялась выкручиваться из сильных рук, а когда добилась успеха, выпрямилась и высказала:

– Откуда столько паники?! Вы же все сами видели, Вейд самый смиренный конь, которого я встречала.

– Она уже и кличку ему дала… Не Вейд, а Коршун, – поправил Аарон. – И он тот самый смеска, о котором я тебе рассказывал. Ты носилась с ним на скоростях, которым могут позавидовать призовые скакуны. Он мог запросто скинуть или убить тебя, причем совершенно случайно.

Я лишь фыркнула, возвращаясь обратно к коню и начиная гладить его по морде.

– Глупости. Я ведь тоже не вчера в седло села.

– И когда же? Три года назад в пансионате? – с нескрываемой иронией спросил будущий муж, что меня, несомненно, обидело.

– В шесть! – с вызовом и не без гордости ответила я. – Я села в шесть лет, и меня обучал лично отец, пока был жив. И да, в пансионате я была лучшей по верховой езде!

Аарон не нашелся, что ответить… лишь его ноздри раздувались от бешенства. В этот момент к нему сзади подошел ветеринар и тихо произнес:

– А ведь конь не безнадежен. Видели скорость? Да, длинные забеги не для него. Сил хоть отбавляй, но из-за веса долго не выдержит. А вот на коротких дистанциях он может брать отличные трофеи.

– Коня мы потом обсудим отдельно и предметно, – мрачно проговорил жених и добавил: – Одри, нам пора домой.

Ага, как понимаю, прямо сейчас отдельно и предметно мы станем обсуждать меня и мое поведение. Ну, хоть не при обслуживающем персонале! Надо отдать Аарону должное, головомойку он собирался устраивать тет-а-тет, не дискредитируя избранницу в глазах окружающих.

Я кивнула и гордо вскинула голову, а после мягко улыбнулась и проговорила:

– Конечно, как скажешь. Но, к сожалению, я отпустила водителя.

– Зато я на машине. Идем.

И мы пошли. Аарон положил мою руку на свой локоть и, попрощавшись с врачом и конюхом, двинулся к выходу из конюшен. А я практически физически ощущала надвигающуюся бурю и была готова выдержать ее с честью. Верховая езда являлась тем занятием, которое я беззаветно любила, и если сейчас дать слабину, то Аарон посадит меня на какую-то смирную лошадку, способную на галоп, только если ей шлея под хвост попадет. И будет доволен, говоря, что заботится о безопасности!

В общем, надо отстоять свое право на Вейда. Ну правда, какой из него Коршун?!

Разговор мистер Харрис начал далеко не сразу. Мы успели уже порядочно отъехать от конюшни, когда он заговорил:

– Одри, это недопустимо.

– Что именно? – дипломатично начала я, искоса глядя на будущего мужа.

– Этот неоправданный риск. Тебе тренера разве не говорили, что садиться на незнакомую лошадь нельзя?

Ага, решил давить прописными истинами и авторитетом.

– Также тренера учили меня оценивать собственные возможности и животное. Как видишь, я не ошиблась, не так ли?

Несколько секунд Аарон пристально смотрел мне в глаза, припечатывая к сидению тяжелым молчанием, но я не сдавалась. Наконец он досадливо поморщился и, запустив руку в волосы, признался:

– Не хочу устраивать конфликт из-за такой мелочи. Одри, тебе в пансионате говорили, кто глава семьи?

– Муж, – буркнула я в ответ.

– Отлично, а если муж говорит, то жена что делает?

– Выполняет.

Я опустила взгляд. Разом навалилось осознание, что я не просто невеста, а купленная невеста. Стало быть, оснований для того, чтобы качать права, не имею в принципе.