Стелла Грей - Чудовищное предложение

– Аарон, помоги… – взмолилась Амелла, глядя мне в глаза, но я не представлял даже, что нужно делать в таких случаях.

Это в фильмах герои рвутся напролом, а заложников сразу отпускают. В жизни больше шансов, что нож окажется в горле у моей бывшей любовницы.

– Так, хорошо. – Я попытался зайти с другого бока. – Отпусти Кристи и вали куда хочешь, Донован. Хрен с ним, с баблом. Забирай, только девушку отпусти. Обещаю, что не стану тебя искать и вопрос с полицией тоже улажу.

– Блеф! – оскалился Марти. – Не держи меня за идиота. У меня есть другое предложение. Хочешь, чтобы я отпустил Кристи – меняйся с ней местами. Как заложник она полная пустышка, а вот ты…

Дальше он договорить не успел: в квартиру ворвался наряд полиции. Несколько офицеров ввалились в помещение, беря на мушку адвоката.

– Не стрелять! – крикнул я, боясь, что сейчас начнется пальба и Кристи все же зацепят, но те и так быстро оценили обстановку. – Донован, я согласен на обмен. Отпусти Амеллу.

Я медленно подходил к Марти, держа руки впереди себя. Разумеется, я не собирался подставлять свою шею под нож, просто, как только сближусь с Кристи, а Марти ее отпустит, дерну девушку на себя. Этих нескольких мгновений должно было хватить, чтобы сработали офицеры и Рики.

По крайней мере, мне хотелось в это верить, в противном случае – кого-то из нас Донован точно мог прирезать.

– Так, все, – подобравшись на метр, прошептал я. – А теперь отпусти ее. Медленно. Вот так.

Марти отнял лезвие от шеи Кристи, и я лишь успел протянуть к ней руку, чтобы коснуться, как позади раздались выстрелы.

Один, второй.

Плечо обожгло болью, и вместо того, чтобы схватить Кристи, я схватился за собственную руку. Впереди же падал Донован, получивший пулю в шею.

Нож выпал из его рук, а сам адвокат медленно оседал на пол.

Кристи же рухнула рядом с ним, затем принялась медленно отползать подальше на карачках, всхлипывая и все так же трясясь телом.

Ко мне подбежал один из полицейских. Он бегло осмотрел мою руку и крикнул кому-то вызвать скорую. Тут же перед глазами возник Рики, который помог мне встать.

– Все хорошо, мистер Харрис. Вам повезло, это лишь царапина.

Но его слова пролетали мимо меня.

Взгляд устремился на тело Донована. Он все еще был жив, но хрипел, захлебываясь собственной кровью из раны. Крови оказалось много, так много, что я никогда бы не подумал, что ее может быть столько.

– Пуля попала в сонную артерию, – пояснил Рики. – Он не жилец.

Было ли мне жалко Донована? Больше да, чем нет. Как бы то ни было, смерти он не заслуживал. Скорее, сам сглупил и натворил бед, ведь кроме срока в тюрьме ему ничего не грозило…

Спустя полчаса я сидел в карете скорой помощи, куда меня проводил один из офицеров. Рядом, закутанная в одеяла, дрожала Кристи.

Она все еще не могла отойти от произошедшего, не переставая плакать ни на минуту.

Мы оба ждали докторов, которые должны были подойти и осмотреть нас, чтобы убедиться, что все в порядке. И если за себя я был уверен, то за Кристи все же переживал.

Пусть у меня к ней не было чувств, пусть я платил ей за секс и она являлась всего лишь содержанкой, но год знакомства и близких отношений никуда не делся.

– Ты как? – спросил я.

Вместо ответа она разразилась еще одной порцией рыданий.

– Ну не надо. – Я неловко похлопал ее по спине, не зная, как еще попробовать поддержать. – Все ведь закончилось.

– Ты не понимаешь, – наконец произнесла она первые слова. – Вот почему все так? Почему? Почему все это со мной? Почему так не везет?

– Главное, что ты жива, – философски ответил я.

– Жива и опять одна. Ты уйдешь к своей, а я снова буду на улице. Почему в моей жизни что ни мужик, то мудак? Ты… Донован… Лордис… Кэрон…

Она перечисляла имена своих любовников, а я смотрел на эту женщину и понимал, что ее проблема не в мужчинах, а в ней самой.

– Знаешь, Кристи, дело не в мужиках, – откровенно поделился этой мыслью я. – Просто, наверное, тебе нужно пересмотреть что-то в своей жизни. Твои молодость и красота не вечны, когда-нибудь от них ничего не останется и тебе будет нечего дать таким, как я. Ты не плохая женщина, просто запутавшаяся. Так что мой тебе совет: прекращай все это. Найди хорошего парня, заведи семью, роди ему детей и живи счастливо. Не в деньгах счастье, Крис. Не в деньгах.

Все обошлось.

Пуля прошла совсем близко, лишь чиркнув по коже и оставив небольшую царапину, из-за которой у Одри случился настоящий потоп из глаз. Увидев меня с перевязанным плечом – врачи перестраховались, хоть я и просил просто помазать чем-нибудь – невеста бросилась навстречу и, ощупывая всего, принялась целовать и плакать.

Она что-то бормотала о том, что совсем себя не берегу, что она чувствовала, что Донован мерзавец… И снова целовала, стирая тонкими пальцами слезы и вглядываясь в мои глаза, словно мы не виделись не пару часов, а несколько дней.

А я стоял пораженный и чувствовал себя так, будто выпил несколько бокалов выдержанного виски. Каждый жест и каждое слово Одри трогали до глубины души, задевали оголенные нервы…

Пуля меня практически не зацепила, о чем я неустанно повторял, пока гладил невесту по голове, плечам, спине… А про себя думал, что все могло быть иначе. Будь полицейский чуть ближе или дрогни у него рука… Смерть меня никогда не пугала, я боялся только уйти некрасиво, проявив трусость или низость. Но в тот момент, когда услышал выстрел, понял: испугался. Не за себя, а за эту малышку, что теперь прижималась ко мне и умоляла беречь себя. Маленькая моя мисс Тосни. Мы ведь даже не успели пожениться, я не сделал ее своей, не отписал ей этот дом… Столько всего «не», и все могло завершиться фатально.

Она осталась бы совсем одна и снова поверила бы дядюшке, которого так опрометчиво пожалела и простила за все грехи. Что бы он сделал дальше? Продал ее снова, выискивая какого-нибудь идиота, не понимающего ничего в юридических тонкостях, у которого можно было бы легко отнять наследство Одри после свадьбы…

Думая обо всем этом, я зверел и едва не рычал.

Не позволю никому обидеть мою девочку. Никогда. Уже к вечеру в дом должен был приехать новый поверенный, чтобы начать оформлять некоторые формальности, касающиеся прав Одри на мое имущество в случае разного рода неожиданностей…

Неожиданности. Они сыпались на голову как из рога изобилия.

Стоило немного успокоить малышку, как раздался звонок от Томаса Матисона. Он откуда-то узнал о происшествии в квартире моей любовницы и о ранении. Сукин сын делал вид, будто обеспокоен, и спрашивал, не нуждаюсь ли я в помощи.

– Нет!!! – рявкнул, чувствуя лютую злость, которой старательно глушил растерянность. – Никакой помощи от тебя или твоих родственников не нужно. Никогда.

Я отбил вызов и едва не раздавил трубку в своих руках. Та жалобно хрустнула, и Одри вскинула на меня печальный взгляд.

– Все хорошо, – сказал я, натянуто улыбаясь и отведя взгляд к пейзажу за окном. – Прости, если напугал тебя.

– Кто это был? – спросила Одри, приближаясь сзади. – Ты так говорил с ним…

– Один навязчивый тип. – Я чуть сморщил нос. – Никак не отвяжется.

– Он спрашивал о твоей маме? Или предлагал помощь от нее? Так ведь? Только когда слышишь о ней, ты становишься таким…

Ее голос дрогнул, и я повернулся, чтобы увидеть влагу в грустных глазах невесты. Черт, меньше всего хотелось расстраивать ее сильнее, чем уже случилось.

– Знаешь, это очень плохая привычка – всех жалеть, – сказал раздраженно, не зная, как уйти от темы и не вызвать у нее обиды. Я мог говорить с ней о личном. Обо всем. Кроме разве что матери… – Не нужно, малыш. Она не стоит ни слез, ни сожалений, ни тем более прощения. Просто прекратим вспоминать эту женщину.

– Хорошо. – Одри попыталась улыбнуться. – Если ты так решил.

И сразу я почувствовал, как невеста отдалилась.

Черты ее лица изменились, руки принялись беспокойно расправлять складки на юбке, взгляд устремился к окну… И без того опечаленная последними событиями, напуганная и раздосадованная, теперь она снова пряталась от меня в своем маленьком мире. Как тогда, когда только приехала. Одри не приняла мой ответ, не поняла причин, по которым я резко с ней говорил, но постаралась с ним смириться.

Это было плохо и совсем не похоже на то единение душ, что было между нами еще утром.

– Малыш. – Я взял ее за руку, подвел к креслу и усадил в него. Присев перед ней, погладил костяшки пальцев, поцеловал венку на запястье… и все это время подбирал слова. Мне слишком не хватало умения говорить с ней о важном. Я не привык раскрывать то, что хотелось спрятать подальше.

– Аарон, все в порядке, правда. – Она запустила свободную руку мне в волосы, погладила по голове и, пожав плечами, продолжила: – Если ты решил, что я злюсь или пытаюсь навязать тебе свою волю – это не так. Но понять твое нежелание увидеть ту женщину не проси. Я не пойму. Все дело, наверное, в том, что я своих родителей знала и безумно любила. Их не стало – не стало части меня. Горечь утраты по-прежнему живет в моем сердце, даже спустя столько лет. Но у тебя все немного иначе…

– Да, так и есть. Моника бросила меня и сбежала на тридцать лет. Немного иначе, ты права.

Одри мягко улыбнулась, покачала головой.

– Она оставила тебя одного, это правда. Отказалась, сбежала. Но почему? Только ей одной известны истинные мотивы. Понимаешь, о чем я говорю? Ты не должен ее жалеть, это было бы даже странно – просить от тебя жалости, но и игнорировать ее появление в твоей жизни – страшно.

– Почему страшно? – Я усмехнулся.

– Потому что из головы знание о том, что нашел маму, не выкинуть, – припечатала невеста. – Ты уже не сможешь забыть об этом и жить как прежде. И каждый раз в минуты тревоги или сомнений будешь думать о ней, переживать и еще больше нагнетать. Может быть, я ошибаюсь, но со мной было бы именно так. Я и представить не могу, что она может сказать, Аарон, но точно хотела бы услышать ее. Ради мира в душе. Чтобы идти дальше и не оглядываться все время. Вот и все.

В моей груди что-то нарастало от каждого слова Одри.

Она говорила тихо, все еще продолжая перебирать волосы на моей голове и ласково смотреть мне в глаза. И я чувствовал каждой клеткой: моя малышка права. Мне не забыть того, что нашел Монику. Не забыть того зрелища за стеклом в VIP палате. Не забыть скорби и паники в глазах той, что родила и бросила когда-то.

И этот узел стоило разрубить безотлагательно.

– Ты поедешь со мной? – только и спросил я, поймав руки Одри в свои и прижав их к губам.

– Да, я очень этого хочу. Если ты не против. – Она улыбнулась ласково и тепло, придвигаясь ближе и прижимаясь щекой к щеке, после чего шепнула: – Не представляю, почему эта женщина тебя бросила, но, зная, каким ты вырос, несмотря на все тяготы и трудности, могу предположить одно: не все твои родственники так плохи, как ты считаешь. От кого-то же ты унаследовал свою волю к жизни, к справедливости, к победе? Непременно нужно узнать их, Аарон…

* * *

Когда я был маленьким, часто представлял свою жизнь, сложись она иначе. То есть не брось меня родители. Думаю, этим страдали все сироты. Но никогда, даже в самых смелых мечтах я не смел воображать, что мои настоящие родители богаты.

Впрочем, деньги тогда вообще мало волновали. Самое желанное виделось в другом, в том, что нельзя купить. Закрыв глаза, я представлял хрупкую женщину с нежной доброй улыбкой, она обнимала меня и целовала в макушку, спрашивала, как прошел мой день, и всегда говорила, что все будет хорошо. Было плевать, блондинка она, брюнетка или рыжая, красивая или нет… Она была родной, душевной и понимающей. Как Одри.

Всю дорогу до клиники я молчал, думая о том, как странно складывается моя жизнь, нервничая и при все этом чувствуя сильнейшую поддержку от сидящей рядом девушки.

Она не приставала с разговорами, не навязывала своих идей и советов, только иногда поглаживала мою руку, если та слишком цеплялась за руль, или гладила волосы, плавно переходя на скулы и шепча: «Ты забыл побриться, колючий…»

Одри улыбалась, и мне становилось спокойнее. Она была воплощением всех моих тайных желаний, и я точно знал – могла стать чудесной мамой для наших детей.

А еще опорой для меня, как бы смешно это не звучало.

Потому что не поехала бы она со мной, я бы снова свернул. Уехал домой, так и не притормозив у клиники.

Теперь же, заглушив мотор, я очень старался не показать, насколько сильно меня волнует происходящее. Меня пугал вид миссис Зейн, ее беспомощность и боль во взгляде. И в то же время я понимал, что не смогу простить ее. Тогда зачем мне идти туда?

Хлопнула дверца авто. Я вздрогнул и увидел Одри уже на улице. Она обошла машину спереди и остановилась на бордюре, протягивая мне руку.