Он шагнул вперед, заслоняя собой целый мир, и, подцепив подбородок пальцем, накрыл губы поцелуем. Совершенно новым, совершенно особенным.

Несмотря на то, что между нами было, сейчас он словно заново изучал мои губы в медленном, почти целомудренном поцелуе, от которого сердце падало в живот.

Когда Аарон оторвался от меня, то прижался щекой к моему виску и тихо сказал:

– Теперь ты Одри Харрис. Поздравляю, маленькая, ты вышла замуж за самого отъявленного грубияна Нью-Йорка.

– Я вышла замуж за самого замечательного мужчину в Нью-Йорке. Не смей говорить про него гадости, а то, как образцовая жена, я тебя покусаю.

– Обязательно покусаешь. – В хрипловатом смешке чувствовался отзвук желания. – Но не сейчас. Нас не поймут.


Прием в честь свадьбы мы устроили в одном из фешенебельных ресторанов города, сняв под эти цели его целиком.

Нас встретили аплодисментами. Взяв со стола два бокала с шампанским, Аарон поднял один из них и звучно начал:

– Здравствуйте, дорогие гости! Рад приветствовать узкий, доверенный круг на этом весьма важном для меня торжестве. – Он завладел моей рукой и, поднеся к губам, поцеловал пальчик со сверкающим на нем колечком. – Да, меня можно поздравить! Меньше часа назад самая прекрасная женщина на свете согласилась стать моей женой и даже поставила подпись в нужном документе. Потому я хочу официально представить друзьям и партнерам миссис Одри Харрис, мою супругу!

Раздались громкие аплодисменты, и я, не удержавшись, прижалась к боку мужа, ища опору. Ноги уже откровенно подгибались под прицелом стольких оценивающих взглядов.

Мне всегда казалось, что свадьба – это веселое мероприятие. Все едят, поют, танцуют, поздравляют молодых.

Из вышеперечисленных факторов были разве что ужин и поздравления. Как хозяева приема мы были вынуждены стоять, выслушивая каждого гостя и принимая его подарок.

Если первых я еще отмечала и могла ответить им что-то связное, то на втором десятке сбилась и отвечала шаблонными фразами, кивая, как китайский болванчик.

Аарон поддерживал меня, ощущаясь рядом как нечто надежное и незыблемое.

Его родственники, которых я так ждала, подошли в самом конце, хотя я думала, что они-то поздравят нас в первых рядах.

Сначала приблизилась молодая пара. Томас Матинсон, которого я видела еще в больнице, а рядом с ним стояла тоненькая, изящная девушка, являющаяся полной противоположностью мужчине. Хрупкая, нежная, со взглядом беззащитной лани и ласковой улыбкой.

– Рад вас видеть, Томас, – не особо радостным голосом проговорил Аарон.

– Я тоже рад присутствовать на вашем торжестве, – чуть более искренно ответил визитер и, повернувшись к девушке, добавил: – Позвольте представить мою жену Алисию Матисон.

Глянув на то, как окаменел Аарон, я решила, что пора взять нить диалога в свои руки.

– Счастлива приветствовать! – Шагнула вперед и позволила мистеру Матисону коснуться руки легким поцелуем. – Алисия, вдвойне рада познакомиться.

– О, милая Одри, проверьте, это совершенно взаимно, – улыбнулась в ответ Алисия и протянула мне небольшую коробочку, перевязанную подарочной лентой. – Поздравляем вас с бракосочетанием!

Рассыпавшись в ответных любезностях, я вернулась к мужу и, видимо, очень вовремя, так как из-за спины Томаса Матисона вышла мама Аарона. Со времени больницы она как будто стала выглядеть немного лучше. И все же смесь боли и отчаяния, с которой она смотрела на Аарона, никуда не исчезла.

Они замерли друг напротив друга, не говоря ни слова.

Она нервно стискивала в побелевших пальцах подарок, а мой муж так сильно сжал губы, что рот превратился в белую линию.

– Я… – Она начала и тут же осеклась. По щеке скользнула слеза, но миссис Зейн сжала губы, словно беря над собой контроль, и чуть дрожащим голосом заговорила: – Мистер Харрис, миссис Харрис, поздравляю вас с таким важным шагом, как брак. Желаю счастья, любви, здоровья и, конечно, детей. – На последнем слове она запнулась и прерывисто выдохнула.

Аарон шагнул вперед, осторожно забрал подарок из дрожащих пальцев матери и сказал:

– Спасибо за поздравление. И… вы можете называть меня по имени.

– Спасибо. – В широко распахнутых глазах пожилой женщины по-прежнему плескался океан боли, но теперь в нем попыталась ожить еще и надежда.


Окончание приема смазалось в набор сцен-картинок, зафиксированных моей памятью.

Закончилось все поздно вечером, когда Аарон распахнул передо мной дверь авто, сел сам и внезапно спросил:

– Куда ты хочешь?

– В смысле? – Мой уставший разум не сразу осознал, что от него требуется.

– В прямом. Мы так и не решили, куда поедем на медовый месяц. Да, ты хотела на родину, но неужели только ею и ограничимся? Сейчас у тебя есть выбор, малышка Одри. Я увезу тебя хоть на край света, лишь скажи, какое направление тебе больше нравится.

Я повернулась к Аарону и, протянув руку, коснулась его уже чуть шершавой из-за отросшей щетины щеки, а после сказала:

– Мне все равно куда. Лишь бы с тобой.

Он обжег меня потемневшим взглядом и хрипло произнес:

– Знаешь, я никогда не думал, что готовность женщины последовать за мной хоть куда может настолько заводить. Тогда, быть может, поедем сначала в мою берлогу? Провести первую брачную ночь там, где ты впервые стала моей… В этом есть нечто очень правильное.

Я прерывисто выдохнула и, не удержавшись, все же подалась вперед, жадно целуя самого потрясающего на свете мужчину.

До логова Аарона, затерянного в синих холмах, поросших вековыми елями, мы добрались быстро. Целоваться начали еще в машине. Аарон просто перетащил меня к себе на сидение и за несколько минут привел в полную негодность прическу и платье, а меня – в полное возбуждение. Когда он внезапно прервал головокружительные поцелуи, то я разочарованно застонала. Муж подхватил на руки и быстро понес к дому.

Мы упали на уже знакомую шкуру и потерялись во времени. Друг в друге… в том безумном притяжении, что сжигало нас обоих изнутри.

Аарон был ненасытен. Он брал меня снова и снова, ставил в какие-то совершенно невообразимые позы, заставлял получать удовольствие от невообразимых вещей.

Только перед рассветом утих этот пожар, сносящий все на своем пути, и я обессиленно лежала на груди у Аарона, который чертил на моей спине замысловатые узоры.

– Милый… – Я удивилась тому, каким хрипловато-чувственным стал голос после нескольких часов стонов и криков.

– Мм-м? – В интонациях мужа, напротив, слышалось басовитое мурлыканье довольного кота.

– Твоя клятва сегодня… это ведь не шаблон?

– Нет, конечно. А что?

– Меня просто удивило… А нет, ерунда.

Мерное дыхание подо мной прекратилось, а после мир перевернулся. Аарон опрокинул меня на спину и навис сверху, касаясь носом носа.

– А ну-ка? Что там за ерунду ты в брачных клятвах разглядела?

– Не в клятвах! – возмущенно воскликнула я и уже более нежно добавила: – Клятва была прекрасна. Меня удивили слова о любви.

– А что такого? Одри, я не восторженный юноша. Для меня любовь не значит, что я схожу с ума и больше не могу думать ни о чем, кроме женщины, истерично ревнуя ее совершенно ко всему. Я взрослый мужчина. Моя любовь значит, что я хочу делать тебе хорошо. Я хочу видеть твою радость. Я хочу поддерживать тебя во всем. Я хочу исполнить все твои мечты. И я очень боюсь, что с тобой что-то случится. Даже не ухода к другому, нет… А что тебя больше не будет. Вот это моя любовь, Одри Харрис. И да, тебя я люблю.

Эпилог

– Алисия! – окликнула я жену Томаса, которая в данный момент скрылась на веранде нашего с Аароном загородного дома. – Подойти сюда, быстрее. Ты должна это видеть.

Она выглянула из дверного проема и ахнула, зажав рот ладошкой.

– А это не опасно?! – испуганно спросила она.

– Нет, что ты. Тем более я все контролирую, – улыбнулась ей, придерживая за поводья Вейда, который смиренно вез на себе четырехлетнего Кристофера.

– Тетя Одри, – спросил черноволосый мальчонка, вылитая уменьшенная копия Томаса. – У меня получается?

– У тебя отлично получается, – улыбнулась я. – Вырастешь, станешь лучшим наездником страны.

В глазах Кристофа зажглись звезды, а на лице его матери цвело умиление.

– Кажется, любовь к тетушкам в роду у Матинсонов, – улыбнулась она. – Что Томас, что Кристоф!

Я покачала головой и подвела Вейда с мальчиком ближе к матери.

– Это разное, – произнесла я. – У Томаса никого не было после смерти матери, а у Кристофера есть и всегда будешь ты.

С этими словами я помогла племяннику слезть с коня и передала в руки Алисии. Та же опустила его на пол, чмокнула в лоб и отправила внутрь дома:

– Беги к бабушке Монике, – шепнула она сыну. – Только не шуми сильно, она укачивает твою кузину.

– Хорошо, мамочка, – откликнулся малец и унесся вглубь дома.

Я же, глядя ему вслед, задумчиво гладила морду Вейда и невольно пролистывала в голове события последних трех лет.

Кто бы мог подумать, что моя жизнь станет такой…

После свадьбы мне пришлось долго работать над собой, чтобы окончательно привыкнуть к новой жизни и реалиям. Мне казалось, голова взорвется, потому что все заложенные в пансионате знания нужно было пересматривать заново. И в этот момент мне на помощь пришла Алисия. Я удивительно быстро нашла с ней общий язык и сама не заметила, как мы обе стали лучшими подругами.

Если бы не она, приспособиться было бы слишком сложно. Конечно, Аарон мне помогал как мог, но муж – это муж, а подруга – это совершенно иной уровень доверия. Я делилась с ней, она со мной. Совершенно неожиданно я узнала ее историю с Томасом и была поражена, через какую грязь ей пришлось пройти, и какие испытания выдержала ее сестренка в борьбе с ужасной болезнью.

Мало-помалу наша дружба начала давать и другие плоды – Аарон с Томасом тоже нашли точки соприкосновения. И если три года назад их отношения можно было назвать вежливой неприязнью, то сегодня эти двое сбежали из дома на местное озеро – рыбачить.

– Одри! – Алисия помахала у меня перед лицом рукой. – Ты чего задумалась?

– Да так… просто.

– Пошли лучше в дом. Нужно приготовить ужин нашим мужчинам.

Я кивнула:

– Только Вейда в стойло уведу, переоденусь и сразу же помогу тебе.

Конь позади меня недовольно всхрапнул. Будь его воля, он бы мог носиться круглыми сутками.

– Пошли, скакун, – игриво позвала я, потянув за поводья.

Коршун-Вейд, тот самый смеска араб, послушно поплелся за мной. К сожалению, скаковой лошади из него так и не вышло. Не прошел какую-то там комиссию. Однако Аарон все же выиграл суд и вернул себе деньги за то, что его обманули в сделке. Вейда он тоже оставил себе в качестве моральной компенсации.

Все это было примерно два года назад… Как сейчас помню: Аарон приехал радостный с решением суда, а я ему не менее радостно сообщила другую важную новость – что у нас будет ребенок.

Его лицо в тот момент нужно было фотографировать, но я не додумалась заранее приготовить камеру. А в следующие месяцы с Аароном стали происходить изменения, которые не могли не радовать.

Он начал делать настоящие шаги навстречу матери. После свадьбы они почти не общались с Моникой Зейн, зато чем больше становился мой живот, тем чаще она появлялась в нашем доме.

– Я понял одну важную вещь, – признался муж в один из дней. – Если у меня не было матери, то я не вправе лишать дочь бабушки. Пусть хоть у нее она будет.

И Аарон оказался прав.

Когда родилась Мелисса, Моника будто обрела жизнь заново. Та психологическая травма, которую она пережила, наконец-то начала заживать. Моника собрала в себе столько материнской любви, которую не додала Аарону, и теперь, будто мировой океан, выплескивала ее на внучку.

Иногда я даже ревновала ее к собственной дочери, но все же понимала – Моника никогда не даст в обиду мою кровиночку.

То же самое видел и Аарон. И что-то рушилось в возведенных внутри него стенах. Еще год ушел на то, чтобы однажды я увидела, как он поцеловал мать в щеку и обнял совершенно искренне, без обиды в глазах…


Я отвела Вейда в стойло, а после вернулась в дом через заднюю дверь, поднялась на второй этаж, спешно приняла душ и переоделась. Со своими сборами я и так порядком припозднилась, наверное, Алисия уже сама давно накрыла на стол, и все же, не удержавшись, я заглянула в детскую.

В просторной светлой комнате на втором этаже дома стояла тишина, лишь ласковый голос бабушки разбавлял ее мерным шепотом. Моника Зейн читала дремлющему Кристоферу сказку, а второй рукой умудрялась качать кроватку с Мелиссой.

Так же тихо, как и вошла, я добралась до кровати дочери, чтобы полюбоваться ею.

Настоящая красавица, с носиком мамы и губками папы. Аарон в ней души не чаял, а я жизни не представляла без своей крохи. И в день, когда она родилась, я поклялась, что сделаю все, чтобы защитить ее от бед и неприятностей.