– Да тут целый батальон бутылок. Аж глаза разбегаются, – произнесла я.

– Любите выпить? – последовал молниеносный вопрос.

И как это понимать? Спросил, так спросил. Что следует понимать под ним? Нравится ли мне хороший алкоголь? Или нравится ли мне алкоголь вообще? А если нравится, то в каком количестве? Часто ли я люблю его принимать? Все эти мысли пронеслись у меня в голове, как молния.

И вообще, почему он подобное спросил? И для чего?

Просто ли так или с умыслом?

Я обернулась, прежде чем ответить. Хотела заглянуть в глаза. Слишком быстро он задал вопрос. Словно проверял меня. На что – это понятно. Но зачем?

– Люблю.

Я еще не успела до конца договорить это слово, как заметила, что глаза Неждана, и так темные, стали наливаться еще большей чернотой.

Я, кажется, стала специалистом по определению оттенка глаз своего шефа.

– И часто? – он прямо-таки мои мысли читает.

– Пять-шесть раз.

Теперь у Неждана желваки заходили на лице, так ему не понравился мой ответ.

– Много?

Неужели он все решил вызнать до конца.

– Одну, но целиком. Не люблю, когда чужой человек своими губами прикасается.

– Вы понимаете, – Неждан перешел на хрип, – что губите свое здоровье? Вы же в будущем, возможно, родите детей. Что вы им сможете передать? Свою неуемную тягу к спиртному?

Э, как его заколбасило. Глаза горят, губы кривятся, скулы сводит от напряжения. Словно кислых лимонов объелся на обед. Даже руки, перепачканные в чернилах, сжал так, что костяшки побелели. Кажется, мне сейчас кто-то прочтет лекцию о вреде пьянства в моем преклонном для девицы возрасте.

И прервав шефа на взлете его душевных терзаний, чтобы успокоить этот вулкан чувств, я сказала:

– Маленькое уточнение, прежде чем вы скажете, какая я плохая. Выпиваю я пять-шесть раз в год по праздникам: на Новый год, Восьмое марта и на нескольких днях рождения, в частности, на моем и моей подруги, по одной рюмочке целиком. Не больше и не меньше. И я терпеть не могу пить из чужой посуды, а тем более не люблю, когда пьют из моей. Поэтому заядлой алкоголичкой, которую вы себе нафантазировали, я не являюсь, как не являюсь и абсолютно не пьющим человеком. А на ваш запас у меня вполне нормальная реакция человека, увидевшего что-то необычное.

Я замолчала, ожидая реакции Неждана. То, что он очень плохо относится к употребляющим алкоголь, я поняла сразу по изменению поведения, да и увлекающиеся спортом, они такие. Помешанные на всю голову на здоровом образе жизни. И хоть я не знала точно, занимается ли чем-то мой шеф и каким именно видом спорта увлекается, но реакцию просекла и запомнила очень хорошо. Буду иметь в виду на будущее.

– Тогда я выпишу вам премию, – неожиданно подобрел шеф.

– За что? – вырвалось у меня.

– Просто так.

Вот. Я всегда знала, что мое умеренное отношение к алкоголю когда-нибудь принесет свои плоды. И я попала в точку.

Заметно повеселев от открывшейся в скором времени перспективы денежного дождя, я вновь повернулась к бару и ляпнула, не подумав:

– Так-так-так, и чем мы будем отмывать ваши яй… – и тут до меня дошло, что всю фразу я произнесла вслух. Надо было срочно выкручиваться из положения, и я продолжила: – Ваши ядреные пятна!

От оплошности загорелись уши. Кажется, даже затылок стал дымиться от раскаяния.

Язык-язык, ты мой враг. Нет чтобы прикусить вовремя. Не получается.

Я полезла в бар и начала проводить ревизию, гремя бутылками.

– Виски, виски, джин, коньяк – не пойдет. Вино, опять вино, только белое. Ром кубинский. Надо же, у моего отца была точно такая же бутылка. Говорил, что гадость несусветная, наша водка все равно лучше. Кстати, а почему водки нет?

Я повернулась к мужчине.

Неждан, подняв указательный палец вверх, призывая к молчанию, держал у уха телефонную трубку, которую обмотал салфеткой. Тут же рядом валялся бумажный конус. Судя по всему, именно его он надел на палец, чтобы не запачкать аппарат.

Надо же, каков чистюля. Еще один бонус был добавлен в его копилку.

– Алло, Стефания? Будьте добры отменить мою встречу с представителями из «Стрит-лимитед». На что сослаться? На непредвиденные обстоятельства. Скажите, что мы отправили краску, которую они нам предлагают, на экспертизу. А заключение еще не готово. Знаю, что не отправляли. Ничего страшного, сейчас же это сделайте. Как хотите. Я вам доверяю. У меня? Нет. Все в порядке. Нет. Аполлону Аристарховичу не надо сообщать. У него своей работы хватает. На какое время? Можно завтра или послезавтра. Когда их устроит. И да – ко мне никого не пускать. Меня нет.

Я удивленно вытаращила глаза. Как это его нет? А меня тоже нет? А если меня хватятся на рабочем месте? А Стефания? Она же видела, что я сюда прошла. Что мы тут вместе с Нежданом. Что она подумает? Что будут обо мне говорить в офисе? Одно дело – зашла по делу, а другое – осталась надолго. Мамочка дорогая, что же будет?

Неждан словно прочел мои мысли:

– Юнона Альбертовна, мне нужна ваша помощь. Я же не могу сюда вызвать еще Стефанию. И так, что знают двое, знает весь свет. А вы хотите еще одного человека посвятить в мою постыдную тайну. Пожалейте бедного начальника. Будьте милостивы.

Он уморительно сложил синие руки около синего же лица и добавил уже другим тоном:

– Стефания никому ничего не скажет, а если возникнут вопросы, то что-нибудь придумает. Я знаю.

И откуда он все это знает? Еще без году неделя в директорском кресле, а уже все знает, обо всем ведает. Тоже мне манипулятор с синими руками выискался. Чуть не сказала хлеще, да решила даже про себя язык прикусить, а то он слишком расшалился не по теме.

– В чем же моя помощь требуется? Встречу вы уже отменили… – начала я.

– А каким образом я с такими руками, – он развел их в стороны, – и лицом на людях появлюсь?

– А вы – короткими перебежками и под покровом ночи. А? – брякнула я.

– Ну уж нет. Раз вам выпала сегодня честь быть моей избавительницей, то вы ею будете. Ладно, с одеждой я что-нибудь решу, а вот косметические процедуры целиком и полностью на вас.

И поскольку ему уже терять было нечего, мужчина поднялся со своего места, не заботясь, что пачкается еще больше.

– Пойдемте, – позвал генеральный.

– К-куда?

Как-то мне стало не по себе.

– В ванную.

– З-зачем?

Что это он со мной желает там сделать? Надругаться, оставив синие пятна на теле? Да его же враз заметут. Следы чернил просто так не смоешь.

– Помогите раздеться, чтобы я еще больше не выпачкался.

А вот это вообще нескромная просьба. И как на нее реагировать? Может, хлопнуть дверью, обвинив в сексуальном домогательстве? Говорят, что в Америке, прежде чем произвести досмотр, например, в аэропорту, большая черная женщина предупреждает, что собирается провести по чувствительным местам тыльной стороной руки в перчатке, и если это кого смущает, то следует заявить об этом сразу. Чтобы избежать возможных обвинений.

– А может быть, вы сами? Как-нибудь… – с надеждой спросила я.

Мне как-то не хотелось быть зажатой в маленьком помещении с этим мужчиной. А если я его изнасилую? Мама дорогая, мне же нельзя. У меня травма будет на всю жизнь. Еще не факт, что он поддержит мои попытки. Может быть, я вообще не в его вкусе. И вообще (что-то меня заклинивать начало), скоро у меня будет почти-Неждан в подарочной упаковке и с бантиком на… на… на причинном месте. Вот.

Возьму и воплощу свою эротическую фантазию. Куплю длинную и широкую шелковую ленту и заставлю повязать туда, где мне хочется. А потом буду долго и со вкусом развязывать. И пусть только она быстро развяжется! Я счет за компенсацию морального вреда выставлю этой фирме интим-услуг.

Так что, Неждан Натанович, можете быть спокойны. Не буду я вас насиловать. Не в этот раз точно. Буду ждать свой подарочек и копить силы для секс-марафона.

– Нет. Самому никак нельзя. Тут требуются нежные женские руки.

В свете последних своих мыслей я чуть не поперхнулась.

Мне с ним в ванную нельзя. Хватит на сегодня одного приступа.

– Стойте! – скомандовала собирающемуся войти в ванную шефу. – Я лицо ототру, а дальше вы сами. И это не обсуждается.

Уверенной рукой выбрала в баре коньяк подороже, чтобы запах был наверняка приличный, смочила салфетку и, не дав Неждану опомниться, принялась тереть ему подбородок. Он было отшатнулся от меня, но от меня просто так не убежишь. Я кого хочешь на скаку остановлю: хоть коня, хоть генерального.

Запах коньяка перебивал естественный дух мужчины полностью. И это меня устраивало.

Вместо синих потеков на подбородке у мужчины появились красные полоски от моего усердия. А он молодец, терпел и молчал, как партизан. Я бы с ним в разведку пошла.

То ли коньяк оказался хороший, то ли я усердно терла, но лицо полностью очистилось от чернил.

– Руки и все остальное сами.

Я сунула в руки Неждану початую бутылку коньяка.

– Трусиха, – бросил он мне, забирая емкость и уже на ходу в ванную твердо сказал: – Жди здесь.

Нет. Ну надо же командир нашелся на мою голову. С чего он решил, что может понукать и так и эдак. Да я сейчас возьму и уйду. Только меня и видели. Подумаешь – приказал. Да мне никто не указ. Я сама себе не указ.

На столе зазвонил телефон. Мелодия незнакомая. «Это не стационарный», – поняла я. Что делать? Взять трубку? Нельзя. Это частный звонок. А может быть, что-то важное? Ведь в жизни всякое бывает. Иногда секунды решают многое, и от них может зависеть судьба человека. Уже второй проигрыш мелодии пошел.

А Неждан там, за дверью, и ничего не слышит. Надо подать ему телефон. Я подошла к столу, на нем лежал современный смартфон, недавно выпущенный, со всеми возможными наворотами и функциями. «Любит мальчик дорогие игрушки», – подумала о своем шефе. А почему бы не любить? Денег, небось, куры не клюют, вот и тратится на себя любимого. В принципе, почти все делают то же самое. Редко встретишь альтруистов. Это скорее чудаки, нежели обычные люди.

Экран телефона светился только именем и отчеством, без фото. Марина Леонидовна. Значит, звонит женщина.

«Скорее всего, какой-нибудь учредитель или партнер», – решила я. Надо все же передать трубку. Пусть ответит на звонок.

Взяла со стола телефон и решительным шагом подошла к двери в ванную комнату. Постучала.

– Неждан Натанович, вас тут вызывают по телефону. Возьмете трубку?

Дверь почти сразу открылась. От увиденного я онемела. Если вам нравится рассматривать фотографии моделей-мужчин в журналах, то вам стоило это увидеть. Идеальный торс, без единой жиринки, с рельефными мускулами, предстал передо мной. Я не смотрела ни выше, ни ниже, но и того, что увидела, мне хватило.

Скорее бы новый год и мой подарок к нему. Я же умру в ожидании.

– Кто?

– Не знаю. Какая-то Марина Леонидовна, – протянула я трубку, стараясь смотреть только перед собой.

Он мгновенно выхватил у меня из руки телефон. Дверь перед носом закрылась. Вот и все. Видение исчезло. Наверное, действительно важный звонок, если от меня постарались побыстрее избавиться, даже не покрасовавшись своими, несомненно, великолепными формами.

– Да. Помню, – раздалось из ванной. – Нет. Не забыл. Обстоятельства несколько изменились. Думаю, что вряд ли. Хорошо. Я подумаю. Где? Хорошо. Но только в другое время. Я вам перезвоню. Да. До свидания.

Вообще, я гадкая женщина. Стою, подслушиваю под дверью и даже не кривлюсь. А куда мне еще деться? Если только отойти в другой конец кабинета. «Так все равно бы не успела отбежать», – успокаивала я себя. Да и ничего такого я не подслушала. Неждан сам мне сказал: жди здесь. Вот я и жду. Я послушная. Вот.

Мысленно похвалила себя за то, что не ушла сразу же, а оказалась очень нужной в данную минуту. Может быть, начальство еще на одну премию расщедрится, и тогда я приглашу Светлану на Новый год в самый крутой ресторан, который смогу себе позволить, с тем, с кем она пожелает прийти, если захочет, конечно. И мы, как две неразлучные подруги, отметим наступление Нового года в шумной компании чужих людей. А потом и новогодние каникулы начнутся. А там… Что-то опять меня понесло не в те дебри.

– Не могли бы вы мне помочь? – спустя какое-то время выглянула мокрая голова генерального.

– Чем? – подозрительно спросила я.

Мне уже надоело сидеть и разглядывать потолок. Я тут как бедная родственница. Устроилась на стульчике и загораю, ничего не делаю. Мебель изображаю. Зачем спрашивается? Вместо того чтобы работать, бью баклуши.

– Подать спортивный костюм.

– Откуда?

Надо бы уточнить место расположения оного объекта одежды, а то опять может произойти что-то неприятное для меня.

– Из шкафа.

– Опять? – вырвалось у меня.

Неждан улыбнулся, но комментировать не стал, а продолжил.

– Дверца рядом с той, из которой выкатились мячи, только левее. Думаю, что не ошибетесь.