«Утопит, как пить дать утопит», – билось в голове. Нет. Не утопил. Остановились на самом краю. Неждан потянул меня за руку вниз и сам начал присаживаться.

– Давайте вниз. И тихо, – прошептал мужчина.

Я последовала его примеру. Кое-как уселась на корточки, вглядываясь в черноту незамерзшего озера. Видимо, где-то рядом был расположен родник.

Вначале ничего не происходило. Я уже хотела идти на берег, но вдруг увидела белое пятно, приближающееся к нам. Господи, неужели привидение? Мамочка, я же здесь от страха скончаюсь или того хуже – оконфужусь.

Однако ничего такого не случилось. Через секунду я различала, что к нам приближается белый лебедь, скользя по чернильной глади озера.

– Откуда? – только и могла прошептать, лишь бы не спугнуть величественную птицу.

– Ранили, – ответил Неждан.

И тут мне вспомнился репортаж по этому поводу. В видеозаметке рассказывали о паре лебедей, оставшейся на зимовку в наших краях. Видимо, где-то недалеко отсюда вольная птица была подстрелена нечестивым охотником, а потому не смогла дальше продолжить свой полет. Ее же партнер не оставил свою половину. Очень удачно сложились обстоятельства для птиц: в озере бьют подземные ключи, не дающие замерзать водной поверхности. Потому лебеди прекрасно существуют и в зимнее время.

Следом подтянулась вторая птица. Где он, а где она – сложно отличить, а уж ночью особенно. В принципе, какая разница, кто есть кто, главное, что они вместе и стали местной достопримечательностью.

Неждан засунул руку в карман, а потом сыпанул что-то на воду перед птицами.

– Семечки, – пояснил мне. – Не знаю, едят или нет, но в гости с пустыми руками же не ходят.

Мы еще некоторое время наблюдали за птицами в полном молчании. Как-то говорить не хотелось, каждый думал о своем, да и спугнуть птиц тоже желания не было.

Потом Неждан потянул меня за руку:

– Пойдем, скоро уже начнется.

– Что начнется?

– Сама увидишь.

Я даже не обратила внимания, что он стал обращаться ко мне по-свойски. Видимо, наблюдение за величественными красавцами сломило некие барьеры в общении.

Теперь уже не сговариваясь, я уцепилась за руку мужчины, предпочитая висеть на руке, нежели поскользнуться и упасть в воду.

– Садись в машину, тут недалеко, – решительно сказал Неждан.

И я беспрекословно ему подчинилась. Странно. Даже спорить не хочется.

Я хотела открыть дверцу авто, дабы побыстрее залезть в салон, но мужчина меня странным образом опередил. Интересно, он всегда такой предупредительный или только в этот раз?

Быстро обошел машину, запрыгнул внутрь, резко развернул автомобиль и помчался куда-то, не разбирая дороги.

Точно в лес решил завезти. Под елки. И никто меня не найдет. Эх. Надо было хоть Светусику позвонить и предупредить, с кем я уехала. И откуда такие упаднические мысли лезут в голову? Сама не понимаю.

И опять мы остановились в поле на какой-то поляне, правда, в отдалении вовсю гремела музыка и слышались крики людей. Уже легче. Если покричать, то, может быть, и услышат.

– Можно и отсюда смотреть, но лучше все же выйти, – опять загадками говорит.

Что же он задумал? Любопытство победило. Я последовала совету мужчины.

Мои мысли были прерваны расцветшими вспышками на небосводе. Одна, вторая, третья… двадцатая. То тут, то там распускались разноцветные шары, бежали огненные змейки, лились водопады из огоньков. Казалось, что часть неба на несколько минут превратилась в искрящуюся поляну с диковинными цветами различных размеров и оттенков.

Красота просто неописуемая словами.

– А что за праздник? – только и смогла вымолвить я, очарованная сверкающим великолепием.

– Да так. Открытие завода отмечают. Меня приглашали… – он не договорил.

Я поняла, что Неждан предпочел меня им. Приятно. Нет. Не так. Чертовски приятно.

– Красиво, – только и смогла вымолвить под впечатлением от увиденного.

– Я прощен? – лукаво поинтересовался он у меня.

Вот не думала, что Неждан может напрашиваться на комплимент. Но сейчас это выглядело именно таким образом. Мужчина пытался его вытянуть из меня. И тут взыграла не лучшая сторона моего характера.

– Не совсем, – протянула я и посмотрела на вмиг застывшего мужчину.

Глупая женщина – обозвала сама себя. Он же не знает твою манеру разговора и все принимает за чистую монету. А потому сразу же поправила себя:

– Зрелищ я уже получила вволю, а вот хлеба ни единой крошечки.

– Вы голодны?

Неждан по-прежнему был напряжен.

– Как волк, – смеясь, заявила я. – Если я не отведаю корочку хлеба в кратчайший срок, то со мной случится голодный обморок.

– В ресторан? – заявил Неждан, явно окрыленный перспективой совместного ужина.

– Да ни за что! – воскликнула я.

– Ах, я и забыл, что вы не ходите по ресторанам с мужчинами, одетыми в спортивные костюмы, – скривившись, выдал он и даже отвернулся от меня.

То ли тем самым хотел показать свою обиду, то ли скрыть выражение лица.

– Ну да, ну да. А еще скажите, что я родилась с золотой ложкой во рту и у меня на завтрак исключительно устрицы из Лозанны.

– А у вас действительно на завтрак моллюски?

Неждан обернулся ко мне, кажется, он начал что-то понимать. Откуда ни возьмись налетел ветерок и пробрался под шубку. Пришлось запахнуться посильнее, а мой собеседник как ни в чем не бывало стоял нараспашку, словно не чувствовал, что морозец крепчает.

– Ага. «Кабачковая икра» называются, – вспомнила я, чем сегодня завтракала.

– А я ее не люблю с тех пор, как проходил практику на консервном заводе и там увидел, как… – лицо Неждана скривилось.

– Дальше не надо, – я приложила палец к его губам, – а то я есть ее больше не смогу.

И сразу же отдернула руку. Меня словно током ударило. Да что же это такое делается? Надо срочно антистатик купить, а еще говорят, что натуральные вещи сильно не электризуются.

Хм. Интересная реакция. Неждан такой забавный: сам большой мужчина, а ведет себя как маленький. Он, как лакмусовая бумажка, реагирует на то или иное действие сменой настроения. С ним точно не соскучишься. И тут я поняла, что мужчина внимательно меня изучает, словно рентгеном просвечивает, своими черносмородиновыми глазами. И я вижу, что они превращаются практически в щелки, будто что-то разглядел во мне. Хотя, что он мог увидеть? Я – такая же, как и всегда. Или мне это кажется?

Через мгновение Неждана словно подменили. Перепады настроения, похоже, свойственны не только мне. Мужчина как-то внутренне набычился, словно тетиву на луке натянули. Он не дернулся от моего невинного жеста. Невинного ли?

– Здесь смотреть больше нечего, потому предлагаю осуществить ваше желание. Каким образом – решать вам, а то получается, что пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что.

Вот такой Неждан мне совсем не нравился. Какой-то холодный, слегка нервный, как мне показалось, хотя внешне это не проявляется никак. Да что это с ним происходит? Ума не приложу.

– Знаете, я уже договорилась со своим желудком. Он решил потерпеть до дома.

– Отлично, тогда едем по домам.

Его ответ вообще выбил почву у меня из-под ног. Словно окатили ледяной водой из ведра, словно в проруби искупали, не раздев предварительно. Вот так запросто? А поупрашивать? А постараться переубедить? А настоять на своем? А заставить, в конце концов? Ничего подобного не произошло. Будто отогнали надоедливую муху. С глаз долой – из сердца вон.

Что? Почему? Из-за чего такая перемена? Я билась над ответом и не могла понять.

Краешком сознания я понимала: я его обидела. Но как и чем? Может быть, стоит у него спросить? Ага. И выставить себя в глазах шефа полной идиоткой. Это не самая лучшая идея на сегодняшний день.

– По домам, так по домам. Спасибо за чудесный вечер.

Иногда я бываю вежлива до приторности. Хотя, это я загнула слегка. Скажем так: иногда я бываю не язвительна и добродушна.

– Не за что, – буркнул Неждан.

Ой. Ой. Ой. Не больно и хотелось. Какие мы обидчивые. Пусть еще скажет, что я прошлась грязными кирзовыми сапогами по его нежной и ранимой душе. Может быть, я не менее обидчива, но так молчу же себе в тряпочку и не показываю характер.

Шеф каменным изваянием забрался в салон автомобиля, оставив меня стоять на улице. Ага. Вот он и показал свою сущность. Рисовщик. Вначале весь из себя такой культурный, а как только не по его, так сразу куда культурность делась? Сгинула без следа. Развеялась, как сон праведника.

Мысли сами по себе бежали впереди паровоза. Вернее, текли сами по себе, без моего сознательного участия.

Вдруг Неждан словно опомнился, встрепенулся, так бывает, когда что-то забудешь в сильной запарке или по невнимательности. Вышел из машины, обошел вокруг, распахнул пассажирскую дверь. И все это быстро и молча.

У-тю-тю-тю. Так и хотелось сделать ему козу. Пальчики так и тянулись в сторону мужчины, а с языка готовы были сорваться предательские звуки. Однако я неимоверным усилием воли подавила этот порыв. А то чувствую спинным мозгом, что подобное непотребство в адрес разобиженного шефа выйдет мне боком. И хорошо если только боком, а не… одним из стада ракообразных.

Стерлядь внутри меня решила сделать какую-нибудь гадость, чтобы почувствовать себя отомщенной. Правда, даже она не знала, в чем вина шефа, а потому билась в истерике, стараясь придумать что-нибудь этакое – не сильно забористое, но запоминающееся.

Поставить подножку? Ведь убьется еще не дай Бог. А мне потом на нарах проматывать лучшие годы жизни. Поцеловать? Тоже не смешно. Еще заявит на меня в полицию за сексуальное домогательство. Поцарапать машину? Тут, скорее всего, трупом окажусь я, причем зароет меня здесь же, на месте.

Не придумала ничего умнее, как резко повернуться и громко пискнуть.

– Юнона, что с вами? – подлетел ко мне Неждан.

– Ой. Кажется, я ногу подвернула.

В мнимых страданиях закусила губу и жалостливо посмотрела на шефа.

Ага. Попался! И куда только делось лицо мученика, идущего на Голгофу и тянущего на плечах неподъемный крест. Неждан засуетился, переживая за меня. Видимо, обдумывал, с какой стороны лучше подойти. Думай, думай. Пока я тут изображаю умирающего лебедя, главное – не перепутать, какую ногу я подвернула, а то будет не совсем удобно, если шеф меня раскусит.

– Юнона, обопритесь на меня.

Как? Даже на руки не поднимет? Фу. Тоже мне спортсмен, называется.

– Да. Да. Конечно…

Я продолжила симулировать, старательно хромая.

– Сейчас я вам сделаю ледяной компресс на ногу.

Вот это засада. Вот это не входило в мои планы.

Он усадил меня в автомобиль и потянулся к моему сапожку. Что он собирается делать? Боже, он же его снимает. Елки-палки, мне же холодно. Нога замерзла через мгновенье, но терпеть пришлось стоически. Так-то, Юночка, за все в жизни надо платить – за ложь в том числе.

– Вот смотрите, даже никакой припухлости не появилось, – говорил Неждан, разглядывая мою щиколотку.

Откуда бы ей взяться? С моей ногой все в порядке. Проблемы у меня только с головой, а в остальном норма.

– У вас совсем нога ледяная стала. Надо ее согреть.

Если бы рядом была стена, то я с превеликим удовольствием побилась бы об нее головой. Он решил, что трение согревает, и из всех сил тер мою вконец окоченевшую конечность, чтобы согреть, пока мой гладкий шелковистый чулок не покрылся катышками, словно я по репейникам босая скакала. На мое замечание, что не надо этого делать, я была тактично отправлена куда подальше. Мол, не лезь не в свое дело, женщина, мужик знает лучше. Пришлось изображать покорность, чтобы не выйти из образа болезной девицы.

Не просто так говорила моя бабушка: «Не ври, Юночка, – на языке типун вскочит». На будущее я поняла, что с Нежданом лучше не шутить. Чувства юмора у него, похоже, нет.

Наконец, история с моим мнимым подворачиванием ноги подошла к логическому завершению. Я была водружена с особой осторожностью в салон автомобиля. Есть хотелось неимоверно, но я терпела, как стойкий оловянный солдатик, понимая, что еще одно мое неосторожное слово – и я вляпаюсь в какие-нибудь органические отходы с неприятным запахом. Неждан полностью оправдывал свое имя – с такой непредсказуемостью я встречалась впервые в своей жизни.

Машина тронулась, урча еле слышно. Звук мотора приятно убаюкивал. Слегка подмороженная нога противно ныла. Я себя обзывала круглой дурой с добавлением «хроническая». Неждан… а Неждан что-то себе насвистывал под нос. Вот же зараза! Весело ему, видите ли. Нет чтобы вместе со мной погрустить о смысле жизни и ее несправедливости.

Я опять задремала. В этот раз никаких фантазий сексуального характера в моей голове не возникло. Еще бы! После ледяного потрясения, устроенного шефом, любая сексуальная озабоченность сдохнет на корню да еще сама на себя погребальную плиту натянет вместо одеяла. Ему только спортсменов мотивировать перед Олимпийскими играми. Стра-а-а-а-а-а-ашный человек.