Видимо, при падении он сильно приложился локтем или чем-то там еще, поскольку не стремился побыстрее встать, а по-прежнему лежал в позе эмбриона, прижимая руку к себе. Вот всегда знала, что мысли материальны. Правда, иногда воплощаются не так, как хотелось бы. Вспомнила свои фантазии в офисе.

– Давайте руку, помогу подняться, – предложила я, протягивая конечность.

– Вот это женщина, – восхищенно воскликнул парень с битой, остановившись рядом. – Мне б такую.

Аполлон от протянутой руки отказался и еле-еле стал на четвереньки, по-прежнему прижимая к себе руку, а потом и вовсе поднялся, сверля меня ненавидящим взглядом. Но выступать против не стал, видя, что силы неравные.

Я же благоразумно решила отойти в сторонку, предварительно подняв упавшую сумочку.

– Красавица, тебе конь требуется для доставки до дома? – поинтересовался парнишка.

Что-то мне подсказывало – надо соглашаться. Почему мысли повернули в эту сторону, я не знаю, но решила довериться своему чутью. А может быть, просто еще не отошла от испуга, связанного с едва не случившимся наездом.

– Большой? – спросила у шатена.

– Да не очень. Метр семьдесят три в холке, – рассмеялся он, намекая на свой рост, и потом спросил у Аполлона: – Мужик, тебе помощь нужна? Может, в травму?

Вот это мужская солидарность, я понимаю. То он шел его бить, а то спрашивает, не надо ли помочь.

– Да пошел ты, – выругался тот и поковылял на водительское сиденье, зло зыркнув в мою сторону.

Чувствую спинным мозгом, что в ряду моих недоброжелателей прибавилось членов.

– Нет так нет, – парень совершенно не был расстроен отказом Аполлона от помощи. – О прелестная воительница, не желаете ли покинуть место битвы?

Последние слова были адресованы мне. Я была выжата как лимон. Этот день когда-нибудь закончится или нет? Мне кажется, что никогда.

– Желаю. Но предупреждаю сразу. Я очень нервная женщина. Если что не так, то могу и покалечить.

Конец фразы был заглушен визгом покрышек. Это Аполлон рванул с места своего красного жеребца. Скачи уже, скачи, сивый мерин, куда глаза глядят. Тьфу ты! Проваливайте, Аполлон Аристархович, прочь да побыстрее.

– Да я как бы не из пугливых, – весело улыбнулся парень. – Прошу пройти к моему железному коню, а то нас сейчас другие водители разорвут.

Парень указал на затор теперь уже за его автомобилем.

– Идем, – просто произнесла я.

Мне хотелось уже убраться отсюда лишь бы куда-нибудь.

Мой новый знакомый пока с неизвестным мне именем быстренько забежал вперед и открыл дверцу «Ниссана», предоставляя возможность усесться на переднем пассажирском сиденье. Обежал вокруг авто, сел за руль и закинул биту назад.

– Вы всегда ее с собой возите? – обратила внимание на его орудие устрашения.

– Ага. На всякий пожарный случай. Очень помогает при переговорах, – опять улыбнулся мне парень. – Павел.

– Что Павел? – не поняла я. Видимо, начала отходить от пережитого потрясения.

– Меня зовут Павел. А тебя? – добродушно поинтересовался он.

– Юнона, – протянула руку, когда мы уже набирали скорость, двигаясь по дороге в сторону центра города.

– Ух ты. Какая жалость, что я не Авось.

Мужчина посигналил на светофоре зазевавшемуся водителю.

– Представляю, как бы вас дразнили в садике и школе. Авоська, иди туда, Авоська, принеси то. А вы Авоську не видели? – расхохоталась я до слез.

– Об этом я и не подумал, – сокрушенно произнес Павел.

– А зря. Мне со своим имечком в школе пришлось натерпеться.

– Да ладно?! – удивился парень.

– Честное пионерское, – ответила я.

– Подожди, Юнона. Ты меня разводишь, – сощурил парень свои серые глаза.

– Это еще почему?

С моим новым знакомым было так легко общаться, будто мы с ним познакомились не только что, а, как минимум, десять лет назад.

– Ты не могла застать пионерию.

– Не могла, ну и что? Зато какая клятва классная. Ну не говорить же мне «мамой клянусь». Это будет почти на зековском жаргоне.

– Как-то я об этом тоже не подумал.

– А надо бы. И вообще, куда ты меня везешь?

Я решила больше не выкать. Так было гораздо проще общаться.

– Будем запивать стресс, – весело произнес Павел.

– Не-ет, – протянула я. – Мне спиртное нельзя в таком состоянии.

– А кто говорит о спиртном? – парень удивленно на меня посмотрел. – Я же за рулем. А пить мы будем зеленый чай. Хорошо успокаивает нервы.

– Фу. Терпеть не могу зеленый чай, – скривилась я.

Почему-то в обществе Павла не хотелось жеманничать и казаться лучше, чем есть на самом деле. Может быть, потому что он держался просто, а может быть, еще по какой причине.

– Тогда будете черный. А если чай не желаете, то будет мате, а если не мате, то компот с трубочкой.

– Я кофе глясе хочу, – выпалила, поражаясь своей наглости.

– Ага. Попалась? Я знал, что все же есть какой-то любимый напиток. Подожди, но это же холодный кофе с мороженым. Ведь так?

Я кивнула.

– Так сейчас же зима? Холодно.

– Ну и что? А я все равно хочу.

– Да не вопрос, – пошел он на попятную.

Обожаю покладистых мужчин.

На наше счастье по пути справа Павел разглядел вывеску небольшого кафе. И нам повезло вдвойне, когда возле него оказалось свободное парковочное место. Попробуйте вечером найти, где встать в центре города. Это же равносильно выигрышу в лотерее. Но, видимо, звезды были на нашей стороне, а может быть, сложились в правильном порядке, но факт остается фактом. Мы нашли, где припарковаться, без всяких проблем.

– Прошу, – галантно распахнули передо мной дверь.

Последнее время я все чаще и чаще сталкиваюсь с воспитанными мужчинами. Аполлон не в счет. Он совсем не джентльмен, хотя мнит себя таким.

Вылезая из машины, я замерла. Поодаль светились огни торгового центра, но не это привлекло мое внимание, а один из автомобилей, стоявших у обочины дороги. Его я не могла спутать ни с каким другим. Не так давно именно на нем меня подвозили до дома после незабываемого вечера. А сейчас его хозяин помогал сесть в машину какой-то женщине. Я ее толком не смогла рассмотреть. Возраст также было трудно определить из-за высокого пушистого воротника шубы и кокетливой шляпки на голове.

Откуда ни возьмись, иголочка ревности кольнула прямо в сердце. И так захотелось оказаться на месте этой самой женщины в обществе привлекательного мужчины. Сама себя тут же одернула. Этот «привлекательный», как я его окрестила, не так давно унизил меня своим предложением. И с каких это пор он стал привлекательным? А? Но память-предательница тут же подсунула под нос воспоминание о нашем умопомрачительном поцелуе. Одно воспоминание о нем заставляло быстрее бежать кровь по венам и испытывать непонятное волнение и желание чего-то неизведанного.

Неждан обошел машину и уселся на свое место. Вот уже они скрылись в потоке других авто. Я же по-прежнему стояла и смотрела им вслед.

– Кого-то увидела знакомого? Надо подойти? – спросил у меня Павел.

– Нет-нет. Просто на секунду задумалась. Видимо, это последствия испытанного шока.

Ничего себе на секундочку задумалась. Уже, наверное, минуту или две стояла и пялилась в одну сторону.

– Какой же я болван. Может, надо было заехать в больницу? – стукнул себя по лбу парень. – А я как-то совсем не подумал, что и ты могла пострадать.

– Со мной все хорошо. Пошли пить… что ты там хотел? Чай? – поторопила я.

Настроение стремительно падало вниз. И вроде бы парень приятный, и вечер у меня ничем не занят, но хотелось только одного: чтобы этот день поскорее закончился.

По-моему, Павел это почувствовал, но мне было как-то все равно. Выдавливать из себя то, чего не было, я не хотела. Может быть, если бы мы встретились при других обстоятельствах или в другое время, то я смогла бы настроиться на что-то хорошее. Но не сегодня.

Разговор с парнем плавно сошел на нет. Его чай и мой холодный напиток были выпиты очень быстро, а от чего-то другого я отказалась. Не хотела быть ему чем-то обязанной. А потому только обрадовалась, когда Павел поинтересовался, куда меня следует отвезти. Однако на прощание мы обменялись телефонами. Это произошло вполне естественно, как и то, что напоследок он слегка коснулся моей щеки губами.

– Должен же я выполнить свое тайное желание и поцеловать понравившуюся девушку? – заявил парень, глядя лукаво на меня.

– А ты никогда своего не упускаешь? – парировала в ответ.

– Разве это называется «не упускаю»? Вот это «не упускаю».

И он склонился ко мне, смотря прямо в глаза. Я могла отвернуться, подставив еще раз щеку, или вообще постараться избежать поцелуя, но не сделала ни того, ни другого.

Его губы были мягкими и приятными, так же как и легкий поцелуй, которым он меня наградил. Но не более того. Никакого внутреннего трепета я не испытала. От поцелуя Павла не подгибались колени и не кружилась голова. Было такое ощущение, что я, целуясь, делаю обыденную работу, как уборка в квартире или мойка посуды. Ничего из тех эмоций, что испытала, целуясь с Нежданом, я не почувствовала. Видимо это почувствовал и Павел, быстренько прервав поцелуй.

* * *

Время, оставшееся до дня корпоратива, сокращалось с катастрофической быстротой. Я знала, что ответственность за его проведение лежит на мне. Но… мне совершенно некогда было голову поднять в рабочее время, не то что думать о празднике. Я забыла, когда последний раз ходила на обед, да и вообще перекусывала. Мне и в туалет-то выскочить некогда было лишний раз.

Я как чувствовала, что не стоит ругаться с Аполлоном. И теперь еще раз убедилась, что надо доверять своему внутреннему голосу. Униженный и оскорбленный мужчинка хуже ядовитой змеи. Та хоть укусит и отползет, а этот будет жалить ежесекундно и не переставая.

Уже несколько раз в голову приходили крамольные мысли, что, может быть, стоило хотя бы дать ему шанс и как-нибудь ласково продинамить, а не сопротивляться так явно. Но через секунду я понимала, что толку от этого не было никакого. Только бы самоуважение потеряла.

И, как назло, Аполлон стал самым главным на время отсутствия генерального директора, улетевшего в другой город для заключения особо важного контракта.

Противно зазвонил внутренний телефон. Я уже стала его тихо ненавидеть, хотя аппарат был совершенно ни при чем. Он лишь передавал очередное указание свыше. А поскольку выше нарцисса по имени Аполлон никого сейчас не было в нашей фирме, то приказы шли именно от него.

– Да. Слушаю, – подняла я трубку на третьем звонке, как бы мне этого не хотелось делать.

– Почему так долго? – раздалось с того конца. – Где вы ходите?

После произошедшего на улице Аполлон словно с цепи сорвался. Если раньше он с непонятным рвением старался ко мне подкатить, то теперь изо всех сил старался мне насолить. При этом пытался сделать это как можно более громко и открыто.

– Я нахожусь на рабочем месте, – медленно проговорила я, стараясь не повысить голос и не съязвить, хотя очень хотелось сказать, что скоро я буду носить подгузники, чтобы вообще ни на шаг не отходить от рабочего стола.

– Нет. Вы не на рабочем месте, – взвизгнул Аполлон. – Я целых три минуты звоню, а трубку никто не берет.

Господи, и откуда взялся на мою голову этот псих? Вот не было печали – черти накачали. В качестве черта выступает наш ненаглядный красавчик. Весь женский коллектив мне все уши прожужжал, какой он привлекательный и обаятельный. Видели бы они, как он брызжет слюной, когда распекает меня вдоль и поперек. От бесконечных «принесите это», «покажите то», «сделайте мне такую подборку», «разбейте вот эту выборку», «а откуда взялось это число?» меня уже тошнит. Совершенно пустая трата времени, а сил отнимает немерено.

Не могу понять, чего он пытается добиться? Что я уйду с работы? Так не на ту напал. Я буду цепляться до последнего за любую возможность остаться. И не потому, что так нуждаюсь именно в этом месте, а потому что настырная до чертиков. Мы еще посмотрим, кто кого выживет.

– Да. В параллельной вселенной время идет иначе, – вырвалось у меня.

– Что вы себе позволяете?

Еще чуть-чуть – и Аполлон начнет визжать, как поросенок, которого на шашлык режут.

– Я ничего лишнего не могу себе позволить, у меня средства ограничены заработной платой.

Кажется, камень язвительности покатился под гору.

– Не смейте со мной так разговаривать!

Теперь наш красавец начал звереть. Я сквозь стены видела, как он покрывается красными пятнами, которые начинают буреть, потом сереть, потом трансформируются в трупные… ой, куда-то меня понесло не в ту степь.

– Как? – поинтересовалась для проформы.

– Я ваш начальник.

– О котором я молюсь денно и нощно. Уже весь лоб отбила о кафель.

Все, держите меня семеро. Надоело молчать.

– Сучка, – раздалось из трубки.