– Да. Столько шума сделали, надо бы разведать, что там и как. Ведь так?

– Думаю, стоит, – улыбнулась я. – Через две минуты я буду готова. Мне только переодеться.

– Я вас жду внизу у машины. Помните, где?

– Даже если не помню, то обязательно найду. Такое чудо разве забудешь? – вспомнила я машину шефа.

Неждан выжидательно посмотрел на меня, видимо, думал, что я еще что-то добавлю по поводу его автомобиля. Но я уже обдумывала список покупок. На том мы и разошлись каждый в свою сторону, чтобы встретиться через несколько минут.

Хорошо, что я никого не встретила по пути. Не хотелось заставлять его ждать.

– А вот и я.

Я юркнула на пассажирское сиденье в прогретый автомобиль Неждана. А он, оказывается, с кем-то разговаривал по телефону.

– Да-да. Я все понял. Спешить не буду. Мне пора. Всего доброго, – мужчина убрал трубку. – Извини, я тебя не встретил.

Почему-то мне показалось, что Неждан засмущался, словно был пойман на чем-то непристойном. Если бы я знала, что он занят, подождала бы снаружи машины.

– Едем?

Автомобиль тронулся с места.

Дорога потянулась под колесами железного коня. Вечерняя иллюминация города радовала глаз. Кричащие в темноте витрины зазывали заглянуть внутрь. Красотища. Во многих окнах домов уже светятся гирлянды. Через несколько дней Новый год, с которым у каждого связаны тайные желания и мечты.

Интересно, а о чем мечтает Неждан. Может быть, о новой игрушке для взрослых или дорогущем гаджете?

А может, желает махнуть в теплые страны из заснеженного города? Узнать бы, с кем он будет встречать этот семейный праздник. Может, со своей компанией забурится в какой-нибудь кабак и будет там зажигать до самого утра? Последнее почему-то у меня не вязалось с его образом, скорее всего, он будет встречать праздник в уютной компании.

– А у вас девушка есть? – вырвалось у меня.

Ничего себе спросила. Как неловко. Что же он подумает? Вот сидели, молчали, думая о своем, и тут я взяла и выдала вопросик. Как будто я имею право задавать их. М-да. Мало меня в детстве ругали за неудобные вопросы. Но в нежном возрасте это простительно, а во взрослом это явный перебор.

– Я надеюсь, что есть, – спокойно ответил мужчина, повернувшись ко мне.

Я зарделась. Хорошо, что в салоне автомобиля было темно, и Неждан не мог различить цвет моего лица.

– Странный ответ, – продолжила я. – Мне кажется, что близкие люди либо есть, либо нет, а не вот так – непонятно как.

Как-то незаметно я пошла в наступление на Неждана, стараясь выкрутиться из неловкой ситуации, которую сама же и создала. Он же никак не прореагировал на мое замечание, а в ответ поинтересовался, тем самым сравняв счет.

– А у вас парень есть?

– Хотелось бы, – ответила я неожиданно для себя.

Обычно я говорила «нет и не собираюсь» или что-то в этом роде, а тут взяла и выдала совершенно противоположное.

– Если хочется, то, значит, будет, – уверенно произнес Неждан. – Кроме того, скоро Новый год, а значит, исполнятся все загаданные желания.

– У меня так не бывает. Я никогда не получаю сию минуту то, что хочу. Спустя время желание сбывается… но тогда, когда это уже не нужно. И получается, что удовольствие потеряно, – с сожалением сказала я, глядя в окно автомобиля и видя отражение рядом сидящего мужчины.

Небольшая складка залегла меж бровей, делая его лицо загадочным и интересным.

– Неужели так каждый раз? – видимо, Неждан решил выяснить все.

– Более или менее. Потому я и перестала чего-то ждать и на что-то надеяться.

Это прозвучало несколько пессимистично, зато было правдиво.

– Я, конечно, не фея и даже не учусь на волшебника, но могу тебя заверить, что все непременно будет хорошо. Ты, главное, загадывай желания, и чем больше ты загадаешь, тем быстрее что-нибудь сбудется.

– А? Считаете, что надо брать не качеством, а количеством. Что ж, тоже вариант.

Я вымученно улыбнулась Неждану, повернувшись в его сторону. От него повеяло какой-то первозданной силой, притягательной в своем естестве. Возникло дикое желание прижаться к нему, поделиться своими горестями, выслушать наставнические пожелания, почувствовать себя защищенной и любимой. Иной раз, глядя на него, я думала, а откуда он вообще взялся? Не с Луны же свалился? Хотя я не удивлюсь, если так. От него можно всего ожидать.

– В принципе, да. Если взять за основу теорию вероятности, то да, – на полном серьезе сообщил мне Неждан. – Вот мы и приехали. «Колизей» собственной персоной.

– Вы так сказали… как будто человека представили, а не торговый центр.

Я с интересом разглядывала открывшуюся мне картину.

– Наверняка, и у зданий есть душа. Впрочем, как и у всего остального. Просто мы еще не знаем об этом.

– И как с такими размышлизмами вы умудряетесь работать на руководящей должности? А где рационализм, где скепсис, где знания основных постулатов?

– Если бы я не был уверен на сорок процентов, что, поцеловав тебя, получу по лицу, то непременно бы это сделал, – неожиданно произнес Неждан, а следующая фраза сразила меня наповал: – Но рисковать я тоже люблю.

И как в замедленной съемке я увидела приближающееся лицо Неждана со сверкающими черносмородиновыми глазами. Он задержался на долю секунды, давая мне возможность что-нибудь предпринять, но я этой задержкой не воспользовалась. Если бы меня в эту секунду бабахнула молния, то я испытала бы меньшее потрясение, чем от поцелуя мужчины. Кажется, мы с ним имеем высокую разность потенциалов, поскольку искры от нас так и летят во все стороны.

Он ко мне не притрагивался руками (может, оно и к лучшему), потому что если бы он сделал это, я не знаю, как отреагировала бы. Скорее всего, действительно осчастливила бы его пощечиной, а так я могла в любую секунду прервать поцелуй, просто отвернувшись. Но ничего такого делать не хотелось, я просто наслаждалась незабываемыми ощущениями.

Его губы были одновременно твердыми и мягкими, требовательными и податливыми. Он не вторгался, как захватчик, но и не вел себя, как бедный родственник в гостях. Уверенность покоряла с первых минут общения.

Поцелуй все длился и длился, не переходя во что-то другое. Это была разведка боем, исследование территории и, в некотором роде, замаливание грехов.

Дыхание у нас обоих стало прерывистым, как будто мы бежали целый километр без остановки. Было ли мне приятно? Безусловно. Мгновения казались часами, я не обращала внимания ни на что и не думала ни о чем.

Однако реальность заявила сама о себе. В окно автомобиля кто-то постучал, и сразу же последовали слова:

– Вы сначала припаркуйтесь по-человечески, а потом лижитесь вволю. Никто вам и слова не скажет.

Неждан нехотя отпрянул от меня. Я тоже посмотрела туда, откуда раздался голос. Какой-то бородатый мужик показывал, что мы стоим не совсем удобно и мешаем другим проехать.

– Вот так всегда. На самом интересном месте, – прохрипел Неждан.

Было что-то трогательное в его недовольстве.

– Ага. Замечательное здание…

Я сделала вид, что не поняла, о чем идет речь. Однако мне было чертовски приятно, что мужчина выразил вот таким образом свое отношение к случившемуся.

Странные существа – женщины: мы думаем одно, чувствуем другое, а хотим третьего. Ход наших мыслей непостижим.

– А я, вообще-то, не комплекс имел в виду, – недвусмысленно ответил мужчина, – а наш поцелуй.

Я далеко не юная девушка, но засмущалась, как пятнадцатилетняя. Принялась разглядывать свои руки, делая вид, что сильно увлечена этим занятием.

– Он тоже был неплох, – срывающимся голоском признала я.

И сама удивилась своей откровенности. Ведь можно было сказать глупость еще раз, увести разговор в другую сторону, но почему-то это казалось кощунством по отношению к нам, к той магии, что творилась между нами. Подумала и удивилась этой мысли. В груди екало сердечко, пытаясь до меня достучаться, а я не желала его слушать.

Мужчина переставил машину, и теперь она никому не мешала. Мы по-прежнему сидели в салоне и не торопились выходить. Я, так как не хотела прослыть торопыгой, а Неждан? Он о чем-то задумался. Потом тряхнул головой, словно отгоняя мысли в сторону, и вылез наружу.

– Прошу, сударыня, – с легким полупоклоном пригласил он меня на выход, предложив руку.

– Ой, вы такой галантный кавалер.

Я приняла помощь, стараясь вылезти как можно аккуратнее из автомобиля. Где-то вдалеке раздался визг покрышек, а затем удар и скрежет. Я непроизвольно вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Ну вот, кто-то поцеловался, – прокомментировал Неждан произошедшее. Оттуда, где стояли мы, не было видно ДТП. – Хочешь пойти посмотреть?

– Вот еще. Любоваться на чужое горе – это не про меня.

– И я не люблю подобные развлечения. Тогда пошли? – кивнул он на здание торгового центра.

– Давно пора.

Я почему-то так и не выпустила руку Неждана. Видимо, испугалась, а может быть, мне просто было приятно держать его за руку. Так мы и шли рука в руке, словно пионеры.

Лишь во вращающихся дверях пришлось разомкнуть руки, чтобы никого из нас не ударило. Я бы с удовольствием снова взяла за руку Неждана, но было неловко, и потому пришлось погасить свой порыв на взлете, наступив этому желанию на хвост.

– Куда путь держим? – подал он голос.

Торговый центр гудел, как пчелиный улей. Предновогодняя гонка за подарками вступила в свою финальную стадию. Люди с выпученными глазами носились из магазина в магазин, стараясь не забыть ничего. У кого-то в руках виднелись целые списки с перечнем подарков под елочку. Кто-то уже уморился настолько, что, развалившись на кожаных креслах в проходах торгового центра, дремал, не обращая ни на кого внимания. Где-то плакал малыш, видимо, строгая мамаша отказала в покупке очередной китайской игрушки. Все были охвачены каким-то азартом, стремлением выполнить задуманное и войти в новый год с чистой совестью.

– А я откуда знаю? Я тут впервые.

Это он меня сюда привез. Я тут раньше не бывала.

– Ах, да. Я и забыл. Ну, тогда пойдем по кругу. А заходить будем туда, где понравится, или если что-то стоящее увидим. Идет?

– Заметано.

Азарт стал проникать в кровь. Держись, Неждан, я посмотрю, насколько тебя хватит.

Зря я иронизировала в душе по поводу присутствия мужчины рядом. Он плыл через людское море, как ледокол, в кильватере которого двигалась я.

– Не отставай, а то затопчут, – предупредил меня Неждан, рассекая толпу.

Люди почему-то расступались перед ним, старались убраться с дороги. Я лишь успевала командовать:

– Сюда.

В ту же минуту мой ведущий менял направление и протискивался в очередной магазин.

Иногда я надолго задерживалась у того или иного прилавка, разглядывая безделушки, выискивая подарок кому-нибудь из сослуживцев. В это время Неждан, как зоркий сокол, следил за окружающей обстановкой. Пару раз меня толкнули, но тут же извинялись, увидев настороженный взгляд моего охранника. Мы практически не разговаривали. Было неудобно, да и я, выбирая подарки, не была настроена вести светскую беседу, а мужчину это, кажется, не волновало вообще. Он не демонстрировал, что ему смертельно скучно, не подгонял меня.

Через какое-то время мои ноги гудели, и я мечтала куда-нибудь присесть.

– Я больше не могу. Мне надо передохнуть.

Как назло, ни одной свободной лавочки, кресла или стула поблизости не было. Неждан также осмотрелся и ничего не обнаружил.

– Вон какое-то небольшое кафе. Давай заглянем?

Он придержал меня под локоток, когда я споткнулась и чуть не свалилась на пол.

– Думаешь, там будут места? – скептически поинтересовалась я у Неждана.

– А вот увидим, – он взял меня под руку и потащил в сторону кафе.

Стоило войти в дверь, как нас окружила тьма. В помещении царил полумрак. После яркой иллюминации торгового центра нашим глазам нужно было время, чтобы привыкнуть. Мы уселись на небольшие диванчики вокруг круглых столов. Я не обратила внимания на интерьер кафе, единственное, что заметила: витрины вдоль стен, но что там выставлено, не видела.

– Чего желаете?

К нам подскочила тоненькая девушка в чулках в сеточку и ультракороткой юбке. «Странная одежда для официантки», – пронеслось у меня в голове.

– Что-нибудь освежающее, – бросил Неждан, не сводя с меня взгляда.

– Минуту, – и девушка пропала.

– Ты себя плохо чувствуешь? – спросил он меня.

– Нет. Все в полном порядке. Просто не ожидала, что так вымотаюсь.

Я откинулась на спинку диванчика.

– Ну как? Я прошел? – спросил меня Неждан.

– Что прошел? – я не поняла вопроса.

– Тест на профпригодность.

– Еще как. Ни одного стона!

– Ваш заказ.

Перед нами предстали бокалы с торчащими трубочками.

– Что это такое? – возмутился Неждан.

– То, что вы заказали. Освежающие напитки.