Почему-то вопрос об этичности такого поведения меня не волновал. Ситуация воспринималась как сама собой разумеющаяся. Будто бы каждый день в супермаркете выбираю такой товар.

Закончив водные процедуры, я принялась за приведение своего жилья в божеский вид. Нельзя сказать, что я не убиралась до Нового года. Нет. Все чистилось, мылось, выметалось с должным старанием и усердием. Но гостя следовало привести в особенно чистый дом. Так мне захотелось. В этой квартире никогда не было мужчин. Я мужской пол длительное время не переносила после случившегося в прошлом.

Поймала себя на мысли, в очередной раз проходя по крышке комода тряпкой, что будто не я этого мужчину купила (опустим на время, что это сделала Светлана), а он меня. И по внутреннему убранству жилья он должен оценить, насколько я подхожу под его запросы. «Бредовая идея», – подумала я и прогнала ее подальше.

С уборкой я уложилась в отведенное время. Теперь вокруг все лежало на своих местах и сияло чистотой. Все дорогие мне вещи: фотографии родственников, украшения из драгоценных металлов, которые я иногда примеряла, оставаясь наедине с собой, были убраны с глаз долой. В дальний угол шкафа повесила шубку из шиншиллы. Пришлось на нее надеть старый а-образный плащ и затем засунуть в мешок для одежды. Мне случайности не нужны. Не хочу лишних вопросов, а они непременно возникнут, если мужчина заметит такие дорогие вещи.

Я обыкновенная девушка, которой несказанно повезло в жизни с подругой. Вот и все.

Вроде бы все на своих местах, ничего не привлекает взгляд, и даже если мужчина надумает лазить по шкафам, то вряд ли сразу что-либо откопает. При более детальном изучении, несомненно, всплывут все тайны.

Квартира в порядке, пора взяться за себя. В салон красоты решила не обращаться, лучше воспользоваться своими силами. Кто-то из известных женщин сказал, что самая лучшая прическа – это чисто вымытые волосы. Я решила последовать ее совету. Тщательно вымыла шевелюру, высушила и тщательно расчесала. В результате волосы легли красиво и естественно. На вечер я приготовила зеленое платье средней длины, в меру открытое. А еще него было важное достоинство. Вся конструкция держалась на одном узле. То есть достаточно было развязать большой бант на шее, и струящийся шелк падал к ногам. Только важно правильно задрапироваться, чтобы убрать все ненужные складочки и подчеркнуть достоинства фигуры.

В пикантном финале вечера я не сомневалась, ведь именно ради него все и затевалось. А потому не хотелось бы, чтобы крючки и застежки-змейки испортили все впечатление. Если честно, то от одного предвкушения встречи я была возбуждена. Что же будет дальше?

С поясом для чулок не стала заморачиваться, надела обыкновенные, на силиконовой резинке. Из белья присутствовали только трусики, поскольку фасон платья не предполагал верхней детали комплекта. Правда, слегка торчащие соски все портили. Но думаю, что это даже хорошо. Надеюсь, что мне не придется где-нибудь торчать на морозе, а иначе из меня получится славное мороженое эскимо на палочке. С платьем прекрасно смотрелись дымчатые сапожки на высоком каблуке. Их-то я и надела, а для ансамбля взяла такого же цвета сумочку. Несколько минут возле зеркала – и легкий неброский макияж готов. Хотелось выглядеть ранимой и беззащитной, что я и воплотила в своем образе.

Ну, вот я и готова. Окинула себя взглядом в зеркале и осталась довольной. Заключительный штрих: капелька духов на запястья, сгибы локтей и за уши.

Только закончила приготовления, как раздался звонок сотового телефона. Посмотрела на дисплей и увидела, что номер мне незнаком, а на часах ровно шесть тридцать вечера. Не усомнившись, что это по поводу машины для доставки меня в ресторан, я нажала на кнопку приема вызова.

– Алло, я вас слушаю.

– Здравствуйте, – услышала я приятный мужской голос. – Мне велено вас доставить в ресторан. Автомобиль ждет возле подъезда.

И сообщил мне номер машины – седана представительского класса.

«Надо же! – пронеслось у меня в голове. – Поеду, как принцесса на бал к принцу».

Я добросовестно записала все цифры и буквы и оставила записку на столике в прихожей. Так. На всякий случай. Вдруг со мной действительно что-то случится? По крайней мере, будут знать, с чего начинать меня искать. Светланке звонить не стала. А то переполошу ее раньше времени, а оно того не стоило.

Еще раз оглядела себя перед выходом на улицу и решила, что правильно оделась. Если сразу же не убью наповал моего кавалера, то поражу точно. Обнаженные плечи под меховой шубкой – разительный контраст.

В лифте не поехала, спустилась по лестнице. Вот так мне захотелось. Потому вышла несколько позже, чем планировала. Пред тем как открыть дверь, перекрестилась, хотя особо набожной никогда не была, и со словами «с Богом!» шагнула в новую жизнь. Сердечко билось в ускоренном ритме еще с момента одевания, а уж когда раздался звонок, так и вообще понеслось вскачь.

Действительно, перед парадным стоял обозначенный автомобиль, а возле него шофер, весь в черном, включая фирменную фуражку с какой-то эмблемой. Самое удивительное, на водителе были огромные черные очки, которые закрывали чуть ли не половину лица.

Однако я сильно его не рассматривала (почему-то было неудобно), а как можно быстрее юркнула в открытую дверцу, предварительно поздоровавшись. В ответ он мне лишь кивнул.

В салоне автомобиля приятно пахло кожей. Я на самом деле почувствовала себя принцессой, едущей на свой первый бал. Упоительное предвкушение неизвестного витало в воздухе.

– А ресторан далеко расположен? – поинтересовалась у водителя.

– Нет, – односложно ответил он.

Больше вопросов я не задавала, поняв, что мужчина не настроен на пустую болтовню. Мне казалось, что он периодически поглядывает в зеркало заднего вида и смотрит на меня. Но полной уверенности в этом не было. Черные очки не давали возможности разглядеть глаза.

Водитель не обманул, мы очень скоро подъехали к ресторану, расположенному в полуподвальном помещении в уютном небольшом дворике. Странный выбор. Место, оговоренное раньше, было более известно и раскручено. А тут никому не известный ресторанчик без имени и в непрестижном районе. Но я не стала забивать этими глупостями голову и портить себе настроение. Время покажет, что будет дальше.

– Вас ждут внутри, – услышала я голос своего сопровождающего, когда вылезала из машины.

– Спасибо, – элементарной вежливости никто не отменял.

Я небольшими шажками, боясь растянуться на льду, подошла ко входу. Там уже ждал швейцар, который и открыл передо мной дверь в ресторан. Сразу же я услышала приятную музыку из зала. Ко мне навстречу вышел метрдотель, словно специально ждал моего прибытия. Он же проводил в зал, даже не предложив снять шубу. Может быть, тут не предусмотрено гардероба?

Мы вошли в общий зал, меня удивило то, что он оказался совершенно пустым. На мой вопрос, работает ли заведение, метрдотель ответил утвердительно, просто пока что я первая из прибывших гостей.

Меня проводили к столику, сервированному на две персоны, и предложили присесть, что я и сделала. Чувство нереальности не покидало меня. Словно я попала в сказку. Усевшись на место, с интересом начала озираться по сторонам. Зал тонул в полумраке, это добавляло загадочности ситуации, в которой я оказалась. Это было волнующе. Начиная со звонка неизвестного мужчины, заканчивая помещением, в котором я находилась. Я словно попала в другой век: повсюду позолота, канделябры с настоящими свечами, стены, украшенные цветной мозаикой. Дизайнер был, несомненно, мастером своего дела, поскольку смог воплотить столько замечательных задумок в жизнь.

Приятная музыка навевала романтическое настроение. Ожидание необычного добавляло изысканности атмосфере вечера.

А заказанного мужчины все не было. Я в нетерпении посмотрела на часы. Он опаздывал уже на десять минут. Как-то неправильно, что девушка ждет мужчину. Хотя, надо отдать должное самой ситуации, нормальная девушка не покупает услуги мужчины. И ладно бы это был «муж на час», а ведь речь идет об услугах интимного характера.

– Воды? Вина? – неслышно подошел официант. – Кофе? Чай?

Я отрицательно помотала головой.

– Скажите, вы не в курсе, где мой… спутник?

Глупый вопрос. Откуда обыкновенный гарсон может знать, где мой… Я даже и не знала, как его назвать. Альфонсом – было бы грубо. Проститутом – еще грубее. А если взять и назвать по аналогии с девушками из эскорт-услуг? «Точно. Пусть будет эскорт-мужчина», – обрадовалась я быстрому решению проблемы, но спрашивать передумала:

– Простите, этот вопрос к вам не относится.

И отправила официанта заниматься своими делами.

Вообще-то, сколько себе зубы ни заговаривай, а время идет. Официант уже дважды подходил и интересовался, не хочу ли я чего-нибудь. Я каждый раз отвечала отказом, ожидая, что вот-вот появится тот, кого я заказала. Промелькнула мысль: «А не позвонить ли мне мадам?» Пусть она выясняет, почему ее сотрудник опаздывает. Я накручивала себя все больше и больше. И вот уже настроение из радужного плавно начало перетекать в невеселое.

– Добрый вечер, – раздалось сбоку от меня.

Я автоматически повернула голову на голос, показавшийся мне смутно знакомым. Только один человек мог единственным словом вызвать у меня толпу марширующих мурашек по спине.

– Вы прекрасно выглядите.

– Вы? – вырвалось у меня.

Я сразу же узнала своего непосредственного начальника. Из всех знакомых мне мужчин лишь от него исходила такая волна мужественности, которую я ощущала всем телом. Даже будучи в шубе.

– Я, – спокойно пояснил мужчина.

Он выглядел просто неотразимо, этого было невозможно не заметить.

Слегка отросшие волосы были аккуратно зачесаны на пробор. «Оказывается, они у него слегка вьются», – отметила я про себя. И как я этого раньше не замечала? Огромные черносмородиновые глаза загадочно блестели в мягком освещении зала. Стального цвета сорочка выгодно подчеркивала цвет лица, а запонки со вставками из небольших камушков отбрасывали алмазные зайчики на окружающие предметы. На шефе были темно-серые, почти черные брюки, подпоясанные стильным ремнем с пряжкой. На запястье красовались неброские, но явно дорогие часы. Я видела подобные в мужском глянцевом журнале. Обувь рассматривать было неловко, так как он подошел ко мне слишком близко. Я и так разглядывала мужчину непростительно долгое время.

– Что вы тут делаете? – задала я очередной вопрос, даже не думая, что это выглядит крайне некультурно.

Однако мужчина отреагировал на него вполне спокойно.

– Пришел на встречу с клиенткой.

Сердце закололо, как будто в него воткнули иглу.

– А, понятно… – протянула я. – Ваша клиентка задерживается?

Спросив, чтобы не молчать, я окинула взглядом пустующий зал. Хотя с чего я взяла, что его клиентка опаздывает? Может быть, она как раз таки подойдет вовремя, а это шеф подошел несколько раньше.

– Вам помочь снять шубку? – вместо ответа поинтересовался мужчина.

Я отрицательно покачала головой. Что-то мне начала не нравиться ситуация. Сейчас с минуты на минуту должен подойти мужчина, как две капли воды похожий на Неждана. А рядом, за соседним столиком, будет восседать сам Неждан. А если он обратит внимание на их сходство? Или клиентка это заметит? Что тогда? Как поступить в такой ситуации? А вдруг мужчина из эскорта своим поведением покажет, к какой из древнейших когорт он относится? И об этом догадается Неждан. Он ведь умен.

– Думаю, что не стоит, – ответила я на предложение мужчины.

– Вы же запаритесь. Тут жарко, – с легкой улыбкой произнес он.

И как это у него получается? Всякий раз, стоит только Неждану открыть рот, как мне в голову приходят всякие крамольные мысли. Вот, например, сейчас мне захотелось, чтобы он настоял и снял с меня эту злосчастную шубейку. И в этот момент мне хотелось смотреть ему в глаза. Как же он отреагирует на то, что под шубой надето? Сама себе противоречу.

– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно произнесла я, думая, что надо встать и уйти.

Похоже, что мой спутник не появится. С одной стороны, я вздохнула с облегчением, что никто ни о чем не догадается, а с другой была разочарована от понимания, что свидание не состоялось.

– Вам приятного вечера, – пожелала я Неждану, поднимаясь на ноги.

В свете горящих на столах свечей его лицо было невероятно красивым, такое освещение придало ему очарования, смягчило овал лица, добавило выразительности глазам. Я в очередной раз засмотрелась на этого крупного мужчину, привлекавшего меня все больше и больше. Не надо обманывать себя…

– Куда же вы? А ваш спутник? – поинтересовался у меня мужчина.

Почему-то в его взгляде я усмотрела некое лукавство. Наверное, мне показалось.

– Он, скорее всего, не придет, – высказала я очевидное, вздыхая еще раз.

Вся моя душа наполнилась разочарованием. Я питала такие надежды на встречу, которая не состоялась. Боль поселилась в сердце. К сожалению, иногда судьба дает тебе звонкую пощечину, говоря, что не надо мечтать. Иногда мечты только мешают жить.