– А о чем?

– А о том, что нельзя так поступать, девочка. Надо уважать себя, понимаешь?

– Но это не жертва, это… Это другое что-то. И это помимо меня происходит, будто само собой так получается. Не знаю, как объяснить…

– Да, ладно, я ж понимаю, что ты. Только, знаешь… Хорошо понимать по большому счету, в общем и целом, а когда оно вот, рядом, на твоих глазах происходит… Да, действительно, много на свете женщин, жертвенных по природе. И ты из таких, видимо. Не буду тебя судить. Кто я такая, чтобы судить? Просто мне жалко тебя, и все.

– Не надо меня жалеть, – произнесла Маша, – я и впрямь не чувствую себя жертвой. Жертва же всегда обижена и слаба, а я никого не обвиняю. И я сильная. Я чувствую, какая я сильная. И в то же время сама себя до конца не понимаю, вы правы…

– А человек редко сам себя понимает. Иногда до конца жизни не понимает, только вдруг ощущает в одночасье, что не своей природой живет. А ты… Ты больше о себе понимаешь, чем некоторые…

Татьяна не успела договорить – в прихожей хлопнула дверь, вернулся Антон. Зашел в гостиную, пробежал взглядом по их лицам.

– Я вам помешал, да? У вас был какой-то важный разговор? – спросил он нервно.

– Нет, сынок, что ты… – тут же торопливо заговорила Татьяна. – Нам и говорить-то, собственно, не о чем. А вот с тобой мне надо поговорить. Маша сейчас уйдет, и мы поговорим.

– Она никуда не уйдет, мама. Я не хочу, чтобы она уходила.

Татьяна застыла, словно ей в лицо бросили оскорбление, и Антон глянул на Машу, попросил тихо:

– Не уходи, пожалуйста, хорошо? Прошу тебя. Я умру, если ты уйдешь. Ты же знаешь…

– Сынок, но как же так? Я летела сюда, чтобы поддержать тебя как-то… Я думала, что поживу у тебя…

– Мам, да ты живи конечно. Сколько тебе надо, столько и живи.

– Мне?! Мне надо? А тебе разве не надо?

– Мам… Я повторяю тебе – живи сколько надо. А со своими проблемами я сам разберусь, хорошо?

– С проблемами? Ты называешь все это проблемой, сынок? Всего лишь проблемой?

Татьяна снова застыла, глядя, как Антон встает с дивана и пытается удержать за руку Машу, собравшуюся уходить. Как сильно держит ее за предплечье, как усаживает рядом с собой на диван… Потом усмехнулась и спросила с вызовом, глядя на Машу:

– И ты с ним останешься, да? Тебе не кажется, что это уже перебор, девочка? Тебе не хватило Платона, да? Неужели ты ничему не научилась?

Маша снова сделала попытку подняться, но Антон удержал ее около себя. Руки его снова дрожали, на лбу появилась холодная испарина.

– Ему же плохо, Татьяна. Как же я могу… – только и смогла произнести Маша, чуть не плача.

– А я не мать, да? Я не вижу, что моему сыну плохо, да? Я для своего сына ничего сделать не могу? Так, по-твоему? Или ты думаешь, я никуда не годная мать?

– Мам… Она останется. Я хочу, чтобы она осталась. Мы сами разберемся, ладно? – снова тихо повторил Антон.

– Маша, детка… – взмолилась Татьяна, с отчаянием глядя на Машу. – Опомнись, прошу тебя! Это же безумие, то, что сейчас происходит. Неужели ты сама этого не понимаешь? Или я одна схожу с ума от этого дежавю?

Маша ничего не ответила. Антон тоже молчал, глядел в сторону, будто ждал, что материнская истерика иссякнет сама собой. Татьяна всплеснула руками, потом поднесла их к лицу, будто собиралась заплакать. Но не заплакала, а только произнесла медленно, будто говорила сама с собой:

– Что ж, сынок, тебе виднее… Да и что я могу по сути? Разве я могу это безумие запретить? Видимо, сама виновата, если вы такими выросли. Бедные, бедные мои мальчики, простите меня… И закажи мне билет на первый же рейс, Антон, я не буду на все это смотреть. Увольте меня, ради бога!

* * *

Антон долго и тяжело переживал смерть жены. Все время говорил только о ней, вспоминал прожитые рядом с Ольгой годы, начиная с детства, когда их усадили за одну парту. И это было бы нормально, наверное, если бы не одно обстоятельство… Говорить про Ольгу он мог только с Машей. Вообще про что-то говорить, не касающееся дел на его фирме, мог только с ней. И все время искал ее руку, как перепуганный ребенок неосознанно ищет руку матери, чтобы вцепиться в нее и обрести покой, хотя бы недолгий. Если б можно было, он бы и на фирме, проводя очередное совещание, сжимал холодными пальцами Машину руку. Она даже пыталась осторожно пошутить на этот счет, но Антон ее шутливой тональности не принял, поморщился с горечью:

– Машенька, ты прости меня, но что делать, если я никак не могу выйти из этого состояния… Если тебя не будет рядом, я умру. Я совершенно точно это знаю – мое сердце остановится. Только твое присутствие ему какой-то импульс дает, только твоя доброта, твоя искренность… Это как электроприбор из розетки выдернуть. Да, люди думают, что я сильный, а я слаб. Ужасно слаб. И я очень боюсь обнаружить эту свою слабость, понимаешь?

– Ты все преувеличиваешь, Антон. Ты очень сильный. Зачем на себя наговариваешь? Пройдет время, ты окрепнешь. И полюбишь кого-нибудь так же сильно, как Ольгу.

– Машенька, милая, не говори глупостей. Никого я не полюблю. Не смогу никого полюбить. Не бросай меня, пожалуйста, Машенька.

– Но я не могу так, пойми…

– Чего ты не можешь?

– Не могу так долго жить в твоем доме, Антон. Твоя мама права – это похоже на наше с тобой обоюдное сумасшествие. Ну сам подумай, кто я тебе? Даже не родственница! Всего лишь бывшая невеста твоего брата! А если уж быть совсем честной и не щадить себя, то получается, что бывшая невеста обоих твоих братьев. Ужасно звучит, правда?

– Да мне все равно, Машенька, как ты этого не понимаешь? Пусть хоть десять раз невеста, пусть двадцать раз бывшая… Какая разница? А если тебя так пугает неопределенность, если тебе статус важен… Что ж, выходи за меня замуж тогда.

– Хм… – усмехнулась Маша. – Тогда. Как ты забавно сказал – тогда.

– Ну, не придирайся к словам, милая… Давай, я сделаю все красиво, если тебе это нужно. Куплю цветы, куплю кольцо, встану на одно колено… Я все сделаю, как ты хочешь, только бы ты рядом была. Потому что я точно знаю, что умру без тебя, Машенька.

– Антон… Прекрати повторять все время – умру, умру… Ты не умрешь, ты будешь жить долго и счастливо.

– Нет, нет! – капризно повторял Антон. – Ты не понимаешь…

– Да все я прекрасно понимаю! И еще раз тебе говорю – пусть время пройдет, и ты научишься жить сам, без аккумулятора…

– А я не хочу! Я хочу жить с тобой! Засыпать с тобой, просыпаться с тобой! И всегда чувствовать твое тепло рядом! Чтобы мы вместе садились завтракать, чтобы ты провожала меня на работу… Нет, не так! Чтобы мы вместе ехали на фирму, чтобы ты была моим партнером, другом, советчиком… Я всему тебя научу, Машенька, не надо бояться!

– О, как ты далеко зашел… – снова усмехнулась Маша. – И уже все за меня решаешь.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. И я вполне ответственно тебе предлагаю быть моим партнером по бизнесу. Я знаю, у тебя получится, ты очень умная!

– Я не умная, Антон. И я не боюсь. И вообще, дело в другом… Я никогда не смогу стать для тебя еще одной Ольгой, как ты не понимаешь? Не надо пытаться меня переделать, Антон! Ольга – это Ольга, а я – это я…

– Ну хорошо… Может, ты и права, Машенька. Ты не будешь моим партнером, ты будешь просто женой. Любимой женой. Хранительницей очага. Ты родишь мне ребенка… Нет, двоих детей, мальчика и девочку… А лучше троих…

– Антон…

– Да! Да, я хочу детей! Куда ты от меня уходишь, постой?!

– Я ухожу в свою комнату, поздно уже…

– Ты бежишь от меня, да?

– Иди спать, Антон.

– Погоди, Маш… Не уходи…

Он в два прыжка догнал Машу, обнял, стал торопливо искать губами губы. Маша слышала, как тяжело и гулко бьется его сердце. Хотела оттолкнуть, но Антон вдруг зашептал ей на ухо, задыхаясь:

– Не надо, не гони меня, Машенька… Только ты мое спасение, только ты! Будь со мной, пожалуйста, будь моей. Навсегда, слышишь? Навсегда…

Утром она проснулась в его постели, долго глядела на него, спящего. Лицо Антона будто разгладилось за ночь, дыхание было спокойным и ровным. Вот веки его дрогнули, глаза чуть приоткрылись, губы поплыли в блаженной улыбке, и руки потянулись к ней…

– Маша моя… Машенька… Жена моя любимая… Сегодня отпразднуем это событие, хорошо? – шептал Антон.

– Какое событие?

– Ну, как это, какое… Что ты стала моей женой. А какое колечко ты хочешь, Машенька? Может, вместе поедем и выберем? Или ты доверишься моему вкусу, и я сам куплю, чтобы романтичнее было?

– Да я как-то не особо разбираюсь в колечках, Антон…

– Ничего, привыкнешь! Ты у меня и сама заблистаешь, как бриллиант! Ты же такая красавица, Машенька! Да ты сама себя не знаешь, не понимаешь… И в платье невесты будешь чудо как хороша!

– Какое платье, Антон? Ты хочешь, чтоб и свадьба была?

– А как же! Все девушки хотят свадьбу, я знаю! А ты у меня самая достойная девушка из всех девушек, вместе взятых! – с гордостью произнес Антон.

– Ой… – тихо рассмеялась Маша, уткнувшись носом ему в плечо.

– Да, у нас обязательно будет свадьба, Машенька, только надо подождать… Пока траур… Пройдет год, и мы оформим свои отношения. А пока осваивайся, будь в доме хозяйкой! Привыкай! И помни, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Я так благодарен тебе, Машенька! Так благодарен, милая… Хорошая моя… Бесценная моя Машенька…

В то утро Антон сильно опоздал на работу, пришлось даже совещание акционеров перенести на более позднее время. А у Маши началась новая жизнь – уже в качестве хозяйки дома. Непривычная жизнь, но ведь, в конце концов, женщина ко всему привыкает, как кошка. День за днем бежит, неделя за неделей, и вживается она в новую роль незаметно для себя…

Так прошло три месяца. Тихо подступил Новый год, и Антон с Машей решили отмечать его дома, вдвоем. Маша вышла к столу в новом вечернем платье, и Антон смотрел на нее завороженно, повторяя одну и ту же фразу:

– Какая ты красавица, Машенька! Какая красавица…

Она и сама себе нравилась в зеркале. Правда, смотрела на себя будто со стороны, будто полная идентификация где-то запаздывала или жалась неловко в сторонке, шептала удивленно: да ты ли это, Маша? С тобой ли все это происходит? И честно признайся – счастлива ты? Да или нет?

Маша отмахивалась от этих вопросов, которые должна была сама себе задавать. Да и почему – должна? Никому она ничего не должна… Да разве распутаешь теперь этот всеобщий клубок обязательств и долгов, обид и обманов? И не только своих…

Сели за стол, Антон открыл шампанское.

– Проводим старый год, Машенька? Пусть все самое горькое останется в старом году! Как бы то ни было, а надо жить дальше. И быть счастливыми.

От продолжения тоста его отвлек телефонный звонок. Маша решила воспользоваться паузой, встала из-за стола и вышла на кухню – посмотреть, как ведет себя мясо в духовке. А когда вернулась, Антон сидел с тихой улыбкой, вертел в пальцах тонкую ножку бокала. Поднял на нее глаза, проговорил грустно:

– Платоша звонил. Спрашивал, как у нас дела. Я сказал – все хорошо. Они тоже Новый год вдвоем празднуют, Вика плохо себя чувствует. А еще… Ой, ладно, это не важно…

– Что не важно, Антон? – заволновалась Маша. – Говори. Что ты глаза опустил?

– Да ничего страшного, Машенька. Просто Платон сказал, что Лео вернулся. Уже неделю как вернулся и никому не звонит. И сам звонки от Платона сбрасывает. Мама Платону звонила, спрашивала про Лео, а Платон и не в курсе, представляешь? А еще мама рассказывала, что его выставки везде с успехом прошли. И к нам сюда вроде как отголоски успеха долетели, в каком-то журнале большая статья про Лео вышла. Молодец, прорвался!

– Да, он молодец! – эхом повторила за ним Маша.

– Может, надо было Вику с Платоном на Новый год позвать? Как думаешь?

– Я не знаю, Антон… – пожала плечами Маша. – Ты же говоришь, она себя плохо чувствует. Да и мне, если честно, пока трудно с ними общаться, сам понимаешь…

– Понимаю, Машенька, – тут же закивал Антон. – Прости, не подумал. Ладно, не будем больше о грустном, давай Новый год встречать! И пожелаем им всем удачи! И Лео, и Платону. Пусть у них с Викой здоровый малыш родится. Хотя не представляю Вику матерью, хоть убей! Но кто его знает, как на нее новые обстоятельства повлияют. Вика – женщина непредсказуемая.

Маша молча кивнула в ответ. Тогда она еще не знала, и даже предположить не могла, как Антон окажется прав относительно влияния новых обстоятельств на Викино непредсказуемое поведение. И что эти «новые обстоятельства» так изменят Викин характер…


Да, так уж получилось, что они вдруг подружились. Сначала Вика позвонила и попросила прощения за свое хамство по отношению к ней – вполне искренне. Потом они встретились в городе, побродили по магазинам, поболтали о том о сем, а когда сели в кафе отдохнуть и перекусить, Вика вдруг улыбнулась и проговорила тихо: