– Куда ехать? Куда ехать-то?! – баба Валя, подбоченясь, с азартом ринулась в «бой». – Кто тебя с такой ногой отпустит?! Ехать ему надо…

– Нам и правда надо, – Лариса робко возразила. И баба Валя обиделась:

– Ну и езжайте! Как птахи непоседливые – туды-сюды. Вся молодежь одинаковая – торопится куда-то, торопится… О своем здоровье вы не беспокоитесь. Впрочем, чего вам о нем сейчас думать – здоровье своем, только вот чуть старше сделаетесь, все болячки недолеченые вам припомнятся, вот тогда и забегаете…

– Баб Валь, нужно ехать, – Вадим, смутившись, примирительно пробормотал. – Нам к вечеру уже в Москве быть надо. Завтра понедельник, день рабочий. С работы мы не отпрашивались…

– Тебе не на работу надо, а к доктору! – баба Валя, нахмурившись, строго отрезала. – Какой из тебя работник – хромого…

– Вот к доктору и отправлюсь завтра, – Вадим готов был согласиться с чем угодно, лишь бы уехать сегодня. Последний аргумент подействовал на бабу Валю, она покачала головой и с неохотой согласилась:

– Ну ладно, езжайте сегодня, если так рветесь в свою Москву. Отпускаю с условием, что к доктору пойдешь завтра. А ты, милая, проследи за тем, чтобы он так и сделал!

Бабуля, повернувшись к Ларе, строго наказала, и девушка пообещала, что «проследит».

– Вот обедом накормлю вас, и поедете… А тебя, милая, еще и завтраком накормить следует! Я оладий про вас напекла, да только пока ты на кладбище бродила, они остыли… Вадим-то горячих поел.

Лариса, желая угодить бабушке, уверила, что с удовольствием поест оладий – даже и остывших.

Оладьи и правда оказались вкусными, особенно с густой деревенской сметаной и чуть подогретым молоком. Бабуля, сев за стол напротив Ларисы, обхватила ладонями морщинистое лицо и с умилением наблюдала, как девушка с аппетитом ест.

– Вкусно? Ну, на здоровье!

Баба Валя очень обрадовалась тому, что ее стряпня пришлась молодежи по вкусу.

– Я на обед вам щи в печке приготовлю! Таких в Москве вы не попробуете. Моя внучка, когда приезжает в гости из города, только и нахваливает мою стряпню. В городе разве такая еда? А здесь все свежее. А если уж в печке приготовить… М-м-м. Только вот не часто внучка приезжает, учится, только на каникулах и может. Скучно ей здесь – молодежи нет, гулять не с кем. Погостит два-три денька и уезжает в свой город. А я скучаю. Общаться-то особо и не с кем, только с соседкой Серафимой, да иногда с жителями, когда кто за помощью приходит… А ты, милая, нашла могилки-то?

Лариса отрицательно покачала головой и, вспомнив страшную старуху, вновь почувствовала, как душа наполняется холодком страха.

– Надписи полуистертые, не прочитать… Может, если бы я дольше ходила, то нашла бы.

Вадим насмешливо покосился на нее. «Я так и знал», – открыто читалось в его взгляде.

– Только вот… – Лариса помялась, говорить или не говорить о старухе, напугавшей ее. – Я на кладбище одну… пожилую женщину встретила. Испугалась. Страшная такая, я от страха даже онемела.

Лариса усмехнулась, постаравшись, чтобы ее рассказ выглядел как некий забавный эпизод и не породил бы новых упреков со стороны Вадима и бабы Вали.

– А-а, это ты, наверное, с безумной Лидкой встретилась! – бабуля, усмехнувшись, пояснила. – В Черногрязцах она живет, да только в основном все по кладбищу бродит. Лидка не причинит вреда, только напугать может. Она в прошлом году и внучку мою напугала, когда зачем-то в Опенкино забрела. Лидка сумасшедшая и уже давно, с молодости. Родни у нее никого не осталось, живет одиноко, все ее развлечение – бродить день и ночь по кладбищу. Жители к ней привыкли, подкармливают. Она только выглядит так страшно, а вообще-то безобидная.

– Я б не сказала, – Лариса, вспомнив свое «приключение», тихо пробубнила.

– А отчего она с ума сошла? Если с молодости, говорите…– Вадим, заинтересовавшись рассказом, спросил.

– Да и не знаю! Разное говорили. В основном то, что в молодости ее жених перед самой свадьбой бросил и женился на другой. А она его шибко любила. Говорят, что от горя даже утопиться пыталась, да откачали ее. С тех пор и помутился у нее рассудок. Она тут всю жизнь прожила. И почему-то ей особо наше кладбище полюбилось. Поговаривали, что там ее любимый похоронен, который молодым умер. Вот вроде и бродит она по кладбищу, все якобы с любимым своим разговаривает. Лидка-то живет в другом мире – в том, когда еще девицей была, что вокруг происходит, совсем не понимает. Наверное, она тебя, Ларочка, шибко напугала. Так она никого не трогает, увидит какого-нибудь жителя местного и сторонкой пугливо обходит. А девчонок молодых не любит. В прошлом году, говорю ж, внучку мою так напугала. Ей, видимо, кажется, что это ее соперница, на которой любимый женился… Говорю ж, в своем мире она живет.

Лариса, слушая рассказ бабы Вали, даже перестала есть. От волнения у нее порозовели щеки, она быстро оглянулась на Вадима и увидела, что он тоже слушает с повышенным вниманием. Интересно, тоже думает о том же, что и она? «…Они женятся! Иван и эта Лида. Мне сегодня Зойка сказала… Ненавижу, ненавижу ее! Лидку…» – вспомнилась ей фраза из бабушкиного дневника. И от ужаса в груди будто все застыло. Ох, бабушка, и натворила же ты бед…

А баба Валя, обрадовавшись тому, что у нее есть такие внимательные слушатели, углубилась в свои воспоминания:

– Я Лидку молодой помню. Она меня младше. Историю с ее не состоявшимся замужеством помню смутно, но вот однажды застала такое… Я ж говорила вам, что у меня тетка ворожейкой была. Я как-то пришла к ней, она меня на чердак за чем-то отправила – травы, кажется, для просушки развешивать. А в это время к моей тетке эта Лидка прибежала. Вообще-то тетку жители боялись и избегали, поскольку считали ее ведьмой. Мало ли что она наколдует? Старались обращаться к ней лишь в случае крайней необходимости. Конечно, она больше добрых дел делала – болезни снимала, скот лечить умела, да только вот люди – злые. Все несчастья, ежели какие случались, ее ворожбе приписывали. Но все же боялись ее трогать… Так вот, прибежала к ней эта Лидка – уже после того, как ее любимый на другой женился. И в таком девка отчаянии была, что бухнулась перед моей теткой на колени и в рыданиях умоляла наказать соперницу, разлучить с мужем. Не хорошо подслушивать, да любопытно стало. Я затаилась на чердаке, слушаю. Лидка рыдает, тетку мою о злодеяниях молит. Видимо, от отчаяния девка даже не ведала, что говорила. Тетка ее выслушала и отказала. Сказала, что не возьмется разлучать женившихся. Уж не знаю, была ли моя тетка причастна к той истории… Может, и правда помогла другой девушке отбить у Лидки любимого. Не буду утверждать. Только Лидке она отказала, сказав, что «молодые» единством соединены… Кажется, так и сказала, хотя я могу чего-то напутать – много уже времени прошло. И это Единство уже не разбить никакой ворожбой. А когда Лидка забилась в новых рыданиях, умоляя «попортить» соперницу, усмехнулась и сказала, что Единство и так может бед куда более сильных наворотить, чем простая порча. Кажись, сказала, что придет время, и оно само возьмет причитающееся ему. Лидка от моей тетки ни с чем ушла. После этого и попыталась утопиться. Теперь вот бродит, полоумная, людей пугает…

Баба Валя недовольно проворчала. Хотела еще что-то сказать, да на столе зазвонил Ларисин мобильный. Старушка вздрогнула от неожиданности и сердито поморщилась:

– Заорал, как оглашенный!

Лариса торопливо взяла телефончик и ответила. Звонила Майка. Едва услышав Ларису, подруга обрадовано затараторила:

– Лескова, ты не поверишь! Я сегодня на свидание иду!

– Кто пригласил? – Лариса, усмехнувшись, поинтересовалась. Майкины кавалеры менялись как перчатки – одни уходили и им на смену тут же появлялись новые.

– Как кто?! – подруга даже несколько опешила от такого непонимания. – Тот, о ком я тебе рассказывала!

– Ну, допустим, о нем ты мне ничего не рассказала. Только горестно шмыгала носом и вздыхала…

– Он и пригласил, – Майя сердито ответила. Видимо, ожидала от подруги радости, а не иронии.

– Я рада за тебя! – Лариса постаралась произнести с чувством. И все же Майкина новоявленная любовь не была принята ею всерьез. Надолго ли хватит подруги крутить роман с этим очередным престарелым толстосумом? – И куда пойдете?

– Не знаю! Может быть, в кино…

– В кино-о-о? – Лариса воскликнула с таким удивлением, что и баба Валя, и Вадим с интересом покосились на нее.

– А что тут такого? Ну да, в кино… Я уже давно не была в кино, Лескова! – подруга с вызовом ответила.

– Ну… Обычно тебя приглашают не в кино, а в дорогой ресторан, казино или ночной клуб. А тут – в кино, даже не привычно как-то… Майка, ты с кем там собираешься встречаться? С романтичным олигархом?

– Да, с романтичным олигархом! Ну, в казино, клуб или ресторан мы еще успеем сходить. Лескова, ты что, не рада за меня?

– Рада, конечно рада, – Лариса, постаравшись вложить в голос побольше сердечности, уверила. – Позвони мне вечером. Расскажешь, как прошло свидание.

– Обязательно! – Майка пообещала и отключилась.


Выехали они, как и хотели, после обеда. Отблагодарив бабу Валю за гостеприимство и помощь, с некоторым сожалением попрощались с ней.

Ларисе, не смотря на свое заявление никогда больше не садиться за руль, пришлось вести машину. Поскольку вела она неторопливо и очень аккуратно, в Москву приехали уже поздним вечером. И едва они въехали в город, Вадим тут же набрал номер сестры.

– Инга? Привет! Мы минут через сорок уже будем… Нет, ко мне едем… Ну приезжай. Как Лёка?.. Хорошо… Дядя? А что он хотел? Ну, наверное, будет уже поздно… А, он у тебя? Ладно, приезжайте оба. Хорошо, передам.

Он отключил телефон и повернулся к Ларисе:

– Тебе Инга привет передает. Хочет сегодня заехать ко мне. Вместе с дядей – ему что-то от меня понадобилось.

Лариса молча кивнула. Выразить как-то по-другому свои эмоции у нее уже не было сил, дорога изрядно утомила ее. Вадим сочувственно покосился на нее и предложил:

– Ларка, оставайся сегодня у меня. Куда, на ночь глядя, домой поедешь? Ты очень устала, у меня выспишься. Вот как приедем, так и ложись спать!

– Мне завтра на работу, собраться надо, – она раздраженно ответила. Мысль о том, что завтра рано вставать вызывала у нее дрожь. Так бы хотелось выспаться!

– А ты не ходи! Отпросись.

Она усмехнулась:

– Как?! Я и так в последнее время из-за всех этих несчастий на работе мало появлялась. Шеф не даст мне теперь даже дня.

– А у меня идея! – Вадим, что-то быстро про себя прикинув, засмеялся. – Будет тебе завтра выходной! Сейчас ко мне с Ингой мой дядя приедет. Я его попрошу, чтобы он позвонил твоему шефу и отпросил тебя…

– С ума сошел?! – Лариса, даже не дослушав его, перебила.

– Нет, подожди… Твой шеф, я так понял, готов для моего дяди сделать что угодно. Дядя пусть попросит тебя приехать… м-м-м… в банк, чтобы дать тебе еще какой-то заказ. И ты под предлогом того, что проведешь целый день в банке, благополучно его проспишь. Мы что-нибудь придумаем!

– Сумасшедший, – Лариса усмехнулась. – Не будем сюда еще и твоего дядю впутывать, сами разберемся…

– Или я сам позвоню? Что-нибудь придумаю.

– Сказочник…

Они еще немного шутливо поспорили по поводу того, стоит ли отпрашивать Ларису завтра с работы или не стоит, но так ничего и не придумали, потому что уже приехали к дому.

Лариса довольно неловко себя чувствовала, находясь в квартире Вадима, в которой, помимо него и Инги, присутствовал еще и дядя. Ладно, Инга-то знает про их с Вадимом отношения, но вот теперь еще и дядя окажется в курсе. И ладно бы просто дядя, но не тот самый Вадим Юрьевич, вице-президент банка, на которого Ларисин шеф чуть ли не молился. Вспомнив о шефе, Лариса мысленно усмехнулась: вот бы у того глаза на лоб полезли, если бы он сейчас увидел свою сотрудницу в компании «того самого» Дохновского, да еще в такой домашней обстановке.

Дядя Вадима и Инги в обычной жизни и оказался обычным человеком, совсем не «звездной персоной». Мужчина среднего возраста, с немного оплывшей фигурой и болезненным усталым лицом, в разговоре сдержанный и лаконичный, привыкший, видимо, решать дела четко и быстро. С Ларисой он вежливо поздоровался и внешне не высказал никаких признаков неудовольствия, любопытства или настороженности. Будто принял ее как само собой разумеющееся. Видимо, предпочитал не вмешиваться в личную жизнь своих племянников. И все же Лариса, не смотря на такой вполне дружелюбный прием, с заметным облегчением отправилась на кухню, когда Инга, занявшаяся больной ногой брата, попросила ее поискать в аптечке бинт.

– Аптечка в кухонном шкафчике! Лара, и если не трудно, поставь, пожалуйста, чайник, – Инга крикнула ей уже вдогонку.

Когда Лариса вернулась обратно в комнату, Инга и Вадим уже успели немного поспорить. Лара застала как раз тот момент, когда Инга не терпящим возражения тоном наказывала брату завтра же отправиться в травмпункт. Вадим, видимо, высказавшийся еще раньше, теперь хмуро ее слушал, все своим видом высказывая полное несогласие. Но когда Инга дотронулась до его распухшего колена, от боли громко выругался: