Инга сквозь опущенные ресницы поглядывала на брата, следя за его состоянием. Главное, не переборщить, не обессилить его вовсе. И одновременно ощущала, как через ее ладони в тело вливаются покалывающие волны тепла. Ох и сильное же это Единение – Инга мысленно присвистнула, поняв, какой приблизительно объем энергии она уже смогла получить. Даже за тот короткий период, что Вадим носил амулет, он смог напитаться от него колоссальным количеством энергии. Пожалуй, план Йолы по разрушению Единения за счет гибели Вадима сработал бы стопроцентно. Только вот вмешательство Инги смешает ведьме все карты. Странно, что Йола еще не появилась… Если честно, Инга думала, что ведьма пожалует, едва только почует, что в ее планы вносят «коррективы», поэтому и поторопилась первым делом установить защиту. Ну ничего, чем позже Йола явится, тем лучше, Инга успеет собрать нужный ей запас энергии… Интересно, что бы сказал Вадька, узнай, что она роль «жертвенного барана» решила взять на себя? Разорался бы, однозначно, и ни в коем случае не согласился бы на этот ритуал. Инга мысленно усмехнулась и взяла еще порцию его энергии. Для Йолы теперь Вадим не интересен, лакомым кусочком будет она, Инга – у нее теперь достаточно силы, чтобы разрушить Единение. Гораздо больше, чем было у Вадима: принятая от него сила смешивалась с ее собственной, обещая в скором времени превратиться в мощное оружие.

«… Накачала из Вадьки энергии – и что дальше?.. Будешь бить по Единению?.. Ты и в самом деле полагаешь, что поступишь правильно, сделав так?..» – внутренний голос, который ей удавалось заглушать раньше, сумел-таки пробиться на первый план. Собрав «группу поддержки» в виде совести и раннее репрессированных сомнений, он теперь, похоже, готовился совершить переворот и сбить Инге все намеченные планы. Его соратница-совесть тут же не замедлила выступить: «Ты полагаешь, что имеешь право на разрушение? Кто тебе его дал? А они-то тебе ведь верят! И доверили тебе то самое ценное, что сейчас у них есть – Любовь. Не важно, каким образом возникшую». «Мне брата надо спасти!» – Инга почти в отчаянии мысленно воскликнула, пасуя и перед совестью, и перед осуждением внутреннего голоса, и почти сдаваясь перед атакующими сомнениями. «Спасти брата ценою разрушенной любви?», – совесть усмехнулась и отошла в сторонку: «Ну-ну…».

Инга бросила быстрый взгляд на брата, а затем на Ларису. Что если и правда вместе с Единением разрушатся и их отношения? Так и произойдет, если они только этой Силой и связаны. Инга, задумавшись, немного оплошала и взяла у Вадима гораздо бо льшую порцию энергии, но вовремя спохватилась. Брат, поморщившись, переступил с ноги на ногу и непроизвольно сжал ее ладонь, словно внезапно почувствовал резкую слабость. Возможно, так и есть. «Прости, родной», – Инга бросила на него незаметный виноватый взгляд. И мысленно сосредоточилась теперь на Ларисе, чтобы взять недостающую энергию у нее. Но едва она «коснулась» Лары, как почувствовала нечто такое, что заставило ее удивленно посмотреть на ни о чем не догадывающуюся девушку. От Ларисы исходила совершенно иная сила, другая, не та, которая бы получилась от смешения ее собственной энергии и энергии, данной амулетом. Эта сила, так удивившая Ингу, возникла у Ларисы дополнительно и совсем недавно. Мощная сила, которую может породить только новая зародившаяся жизнь. Инга, поняв это, от неожиданности на какое-то время потеряла сосредоточенность. Лариса заметила ее удивленный взгляд и вопросительно приподняла брови. «Нет-нет, ничего, все в порядке», – Инга покачала головой и еле заметно улыбнулась. Лариска еще даже не догадывается…

Нет, не может она теперь разрушить Единение – не имеет права так рисковать отношениями близких ей людей. Особенно после того, как ей открылась неожиданная правда. Новый план созрел молниеносно, может, в некотором смысле жестокий, но иного выхода Инга не видела. Воспрянув духом, она совсем немного, чуть-чуть, словно пригубив десерт кофейной ложечкой, взяла энергии у Лары и взамен уже десертной ложкой добавила ей взятой от себя защиты.

И все же той силы, которую она собрала сейчас в себе, было недостаточно. «Потерпи, родной, так надо… Ты потом все поймешь и простишь», – чувствуя себя виноватой перед Вадимом, она вновь принялась брать у него энергию. Варварским, запрещенным способом, уже почти достигнув того предела, выход за который чреват необратимыми последствиями. Вадим, не понимая, что происходит, покачнулся и, чтобы устоять на ногах, сделал шаг назад. Вопросительно посмотрев на Ингу, он, однако, промолчал. « Прости, мой хороший… Так надо. Я не причиню тебе большого вреда, потерпи…». Ей нужна большая Сила, чтобы уничтожить Йолу вместе с ее заклятием, наложенным сверх Единения. Чувствуя, как все ее тело наполняется пульсирующей энергией, Инга запрокинула к небу лицо и зашептала заклинания:

– … О ты, могущая и сильная Йола, я тебя заклинаю тотчас явиться всеми святыми именами… Я зову тебя и призываю именем Божества, силою Всемогущего повелеваю тебе…

Лариса почувствовала внезапный сырой холод. Не тот, которым пропиталась морозная ночь, а иной, другой, чем-то неуловимо знакомый. И вскоре ей стало понятно, почему ей знакомо это ощущение сырого холода. Вначале робко и неуверенно, а затем плотней и гуще вокруг них стал собираться туман подобный тому, который ей неоднократно снился. Он опускался на землю с неба, поднимался навстречу с земли, обволакивал со всех сторон – мягко и бережно, будто упаковывал их в себя, как подарок в обертку. И вскоре они оказались в этом тумане, густом и плотном, словно в изолированной колбе. Исчезло кладбище, невидимым стал свет от оставшихся где-то за пределами тумана свечей, но туман будто подсвечивался сам по себе изнутри.

– Дрянь… – где-то сзади раздалось злобное тихое шипение. Лариса не рискнула оглянуться, но почему-то сразу поняла, кто еще, помимо их троих, находится в этом тумане.

– Дрянь, ты все испортила! – Йола, появившись из тумана в своих неизменных развевающихся одеждах, злобно взвизгнула.

– Ошибаешься, – Инга спокойно ответила. – Я не испортила, я лишь сместила акценты. Тебе нужен был он, чтобы его силой разбить Единение. У меня теперь гораздо больше силы. Я помогу тебе.

– Врешь, – ведьма недоверчиво усмехнулась. – Врешь.

– Я не обманываю, Йола, – Инга попыталась придать своему голосу как можно больше проникновенности. Вадим с Ларисой, предпочитая не вмешиваться, молча следили за «переговорами». – У меня теперь достаточно Силы, чтобы разрушить Единение. У меня получится, Йола…

– Уверена? – ведьма криво усмехнулась, и в этот момент она не показалась такой красивой, как представлялась раньше.

– Уверена, – Инга, подтверждая свои слова, кивнула и почувствовала, как Вадим и Лариса одновременно, словно сговорившись, крепко сжали ее ладони.

Йола, все еще колеблясь, расставаться ли с собственными сомнениями или поверить Инге, снова усмехнулась и, неожиданно подняв руку, метнула что-то искрящееся в сторону девушки. Инга непроизвольно отшатнулась, а искрящийся комок, не долетев до нее нескольких сантиметров, отскочил обратно, будто натолкнулся на невидимую стену.

– Защита! – Йола неприятно осклабилась. – Врешь ты мне! Ничего подобного, не собираешься ты разрушить Единение, иначе бы убрала защиту. Она ведь помешает, верно? И ты об этом не можешь не знать. Твоя защита не пропустит всей Силы, дабы сохранить ее при тебе. А для разрушения Единения нужна вся Сила в полном объеме, что ты сейчас выкачала из своего братца. Иначе не получится!

– Я сниму защиту, – Инга спокойно ответила, а Вадим, теперь все поняв, протестуя, закричал:

– Инга! Не смей!

– Все нормально, Вадим, – она бросила на него короткий взгляд.

– Ты не сказала мне, что будешь качать из меня энергию для того, чтобы самой подставиться этой!..

– Вадим, все будет нормально, поверь мне, – Инга снова уверенно ответила и повернулась к Йоле:

– Я сниму защиту с себя и ударю по Единению. Ты получишь то, что хотела – свое, и для этого чья-либо гибель не потребуется. Вадим тебе не нужен.

– У тебя гораздо больше Силы, чем требуется для разрушения Единения! – Йола с подозрением взвизгнула.

– Естественно! – девушка усмехнулась. – Подстраховалась! Я ведь собираюсь остаться в живых, да к тому же сохранить те способности, которыми обладаю. Ну?

– Что тебе надо? – Йола хмуро кивнула, принимая доводы Инги.

– Мне надо, чтобы в тот момент, когда я буду снимать с себя защиту, ты сняла с амулетов заклинание, наложенное тобой. Боюсь, оно может помешать. Мне нужно Единение в чистом, первозданном виде, не отягощенное твоим заклятием.

Инга блефовала, но понадеялась, что ее блеф сработает. Внимательно глядя на Йолу, она высвободилась из цепочки, оставив ее на Ларисе с Вадимом, и вновь, взявшись с ними за руки, восстановила круг. Йола, наблюдая за действиями Инги, криво усмехнулась и с видимой неохотой вымолвила:

– Согласна. Но если обманешь… Мне хватит силы, чтобы уничтожить и тебя, и их, – она кивнула в сторону Вадима и Лары, с напряженными лицами наблюдающими за происходящим. Вместо ответа Инга лишь усмехнулась.

Они обе одновременно зашептали каждая свое заклинание. Инга, не особо веря в то, что Йола шепчет именно «контрзаклятие», все же, как и пообещала, принялась освобождаться от защитного «кокона», чтобы потом без помех нанести сильный удар. Она медленно и аккуратно снимала с себя защиту, словно расплетала кружево, и порциями, как недавно брала энергию, перекладывала ее на Вадима и на Лару. Больше – на брата, почти обессиленного «благодаря» ее «стараниям», держащегося на ногах лишь каким-то чудом. Лариса встревожено переводила взгляд с Инги на Йолу, обеспокоенная тем, что вдруг все пойдет не так, как должно, вдруг случится что-то неучтенное, непредсказуемое.

На Инге уже почти не осталось защиты, она почти всю ее переложила на брата. И прежде чем полностью раскрыться, незаметно для Йолы вытащила свою ладонь из ладони Вадима и сжала пальцы в кулак. Сосредоточившись, Инга сконцентрировала в правом кулаке уже ставшую осязаемой всю накопленную Силу. Мощное оружие… Оно уничтожит Йолу в одно мгновение. Главное, сконцентрироваться и не опоздать. Один удар – и все закончится. Инга переложила остатки своей защиты на брата, и в тот момент, когда Йола закончила бормотать, резко вскинула правую руку и послала в ведьму невидимое заклятие. И одновременно с Ингой Йола тоже вскинула руку и выкрикнула непонятное слово. Видимо, ожидала подобного действия со стороны соперницы, или сама собиралась вероломно ударить по Инге, едва та освободится от защиты.

Все произошло в какие-то доли секунды, но и Вадим, и Лариса сумели увидеть случившееся так четко и подробно, словно этот короткий эпизод кто-то снял на пленку и потом продемонстрировал им в замедленном варианте, растянув на поэтапные кадры. Заклинание Инги, неожиданно наткнувшись на препятствие в виде встречного заклятия ведьмы, срикошетило обратно и, рассыпаясь снопом искр, ударило девушку в грудь. Коротко вскрикнув, Инга упала и осталась лежать.

– Инга! – Вадим, выпустив Ларисину ладонь и выскользнув из цепочки, бросился к сестре. – Инга…

Встав на колени перед бесчувственной девушкой, он наклонился к ней и осторожно похлопал ее по щеке.

– Инга…

– Она мертва! – Йола, нависнув над ними, усмехнулась и, не сдержав своей радости, громко захохотала, запрокинув голову. – Мертва!

– Нет! Нет, нет… – Вадим все еще пытался привести сестру в чувство, похлопывая ее по щекам. Лариса, прижав ладони ко рту, расширенными от ужаса глазами наблюдала за происходящим. Ее ноги словно парализовало, она не могла сделать ни шагу. Ей казалось, что все, что сейчас происходит – всего лишь один из тех снов, которые ей снились, и что скоро туман рассеется, и вместе с ним развеется и сон. И она окажется в постели. Но туман все не рассеивался, и сон не обрывался. И Вадим все еще продолжал стоять на коленях перед лежащей без движения Ингой, и его глухие стоны заглушал довольный хохот ведьмы в белых одеждах. И Лариса по прежнему от парализовавшего ее ужаса не могла сделать ни шагу.

– Глупая самоуверенная девчонка, думала, что сумеет меня перехитрить, – Йола, наверное, уже давно так не радовалась. – Сама же себя и уничтожила! Силу она огромную собрала, да только вот правильно применить ее не сумела! А я поняла, что она меня ею убить собирается, у меня в таких делах опыта куда больше будет, чем у нее! Да не очнется она, не усердствуй.

Йола почти ласково сообщила Вадиму. Ее, видимо, забавляли его тщетные попытки привести девушку в чувство.

– Она не мертва!

– Мертва. Если еще и жива, то это ненадолго. Она ведь опустошена! Опустошена! Ты не знаешь, что это такое? – Йола расхохоталась так, что ее одежда заколыхалась с новой силой. – Это – пустышка, мой мальчик, оболочка. Обертка без конфетки! Вот что теперь представляет собой твоя драгоценная сестричка! Кра-асота, мне это нравится! Не жить ей, мой мальчик, зря стараешься. Она хотела собой тебя спасти, что ж, в каком-то смысле ей это удалось! Глупые люди, жертвуете собой ради других. Не понятно! А сделала бы так, как и обещала мне – разрушила Единение, и осталась бы жива. Возможно. Да только она опять ради тебя, дурачка, постаралась! Побоялась разрушать твои чувства и этой твоей… Глупые люди!