– Куда?

– Например, на озеро. Я думаю, вода уже согрелась. Как?

– Поехали, – согласилась она.

…По проселочной дороге на внедорожнике Дениса скоро добрались до места назначения. Когда-то Лена обожала здесь гулять…

Озеро, пляж, отдыхающие. Денис проехал чуть дальше – там, в одном местечке, публики почти не было.

Темно-зеленый, влажный, чуть прохладный шатер из деревьев. И ослепительно-яркая на солнце вода.

Оля в желтом раздельном купальнике показалась Денису очень хрупкой, трогательной. Вместе, держась за руки, они зашли в воду. Молодая женщина дрожала, стиснув зубы.

– Холодно? – с беспокойством спросил Денис.

– Нет-нет… – ответила она. – Это не холод. Так… бодрит.

В самом деле, через пару минут после начала купания вода показалась теплой, вполне комфортной.

День стоял какой-то особенный, что ли, – спокойствие было разлито в воздухе, с другого берега над водой мирно тянулся дымок от шашлыков, звучала издалека музыка, чей-то смех.

Белые, золотые блики дрожали на поверхности озера, иногда слепили глаза.

Оля и Денис искупались, легли на полотенца у берега. Денис, опершись на локоть, другой рукой перебирал мокрые Олины волосы, потемневшие от воды. Сейчас, на ярком солнце, казалось, что Олино тело тоже подсвечено изнутри – так розово, матово сияла ее кожа, вся в хрустальных каплях воды…

– Я часто вспоминаю Ярославль, – пробормотала Оля, лежа на животе, лицом уткнувшись в скрещенные перед собой руки. – Этот город мне снится.

– Чем же он хорош?

– Не знаю. Наверное, тем, что это город моего детства. Там Волга, там вода. Воздух пахнет как-то по-особенному… – Она принялась рассказывать о Ярославле. О самом городе, о людях, о знаменитой набережной с беседками… Много чего говорила, сыпля фактами, датами, именами.

Денис с удивлением ее слушал. Потом спросил:

– Откуда ты все это знаешь?

– Ты смеешься… Как я могу не знать своего города… И потом, я же историк.

– Тебе нравится твоя профессия?

– Ой, я плохой преподаватель, – засмеялась она и перевернулась на спину. Теперь Ольге приходилось закрывать лицо от солнечного света. – Никогда не ставлю своим студентам плохих оценок, если они не знают даты. Моя задача – заинтересовать. Чтобы ребята потом сами думали, искали факты, читали книги. Я им не историю преподаю, а скорее рассказываю о людях, об эпохах, как жили. Про быт людей.

– Слушают?

– О да! Я думаю, что история в некотором роде разновидность биологии. Общество – это подобие организма, который рождается, живет, умирает. Болеет…

Оля говорила и говорила. Видимо, ее работа доставляла ей удовольствие, раз она так охотно о ней рассказывала. Нет, нельзя вырвать Ольгу из малахольной Москвы, из ее института и запереть в Кострове.

Оля ничем не напоминала Лену. Лена – молчаливая, неспешная, загадочная. Ни в чем не видящая смысла, живущая по принципу «все суета сует». А в Оле трепетала жизнь.

Нет-нет, нельзя заставить эту энергичную молодую женщину запереться в четырех стенах. Она умрет без своей работы, без студентов…

То, что Оля такая увлеченная, не пустая, с одной стороны, радовало Дениса. С ней было интересно, Она ничем не напоминала дурочек, толкующих о тряпках, сплетничающих о своих подругах… С другой стороны, зачем такой вот Оле он, Денис, равнодушный ко всему и циничный?

Чем дальше, тем сильнее нравилось ему Ольга, но тем яснее Денис понимал – их совместное будущее невозможно…

* * *

Мурашки по коже. И хорошо, и страшно. Ну правда, словно над пропастью стоишь, заглядывая вниз…

Оля, наверное, от волнения болтала не переставая. На самые разные темы – о родном городе с его монастырями и звонницами, о предмете, который преподавала, – об истории… Лишь бы не думать о том, что сегодня пятница. Что где-то там, далеко, Алиса рассказывает Сергею о том, что Оля не приедет и свадьбы не будет…

Ведь гораздо проще рассуждать о теории Спенсера и Шпенглера или о том, что нарисовано на гербе Ярославля, и как жили в Древней Руси, и спорить о Петре Первом и Екатерине Великой. И о том, как пошел бы ход истории, если бы план Столыпина все же претворился в жизнь.

…Ранним вечером Оля с Денисом возвращались с озера в Костров. На въезде в город попали в небольшую пробку, которая, правда, рассосалась минуты за три.

Машина свернула на улицу Революции, вон уже дом номер один, часть забора все так и лежит на земле…

И словно наваждение – рядом с домом стояло очередное авто. Старенькие «Жигули». Возле них прохаживался невысокий сухонький мужичок, лысый, видом работяга. Оля пригляделась – кажется, знакомый?..

– Ты его знаешь? – отрывисто спросил Денис, припарковав внедорожник напротив «жигуленка». – Это не Сергей твой?

– Нет. Это… это Артем, – упавшим голосом произнесла Оля. – Двоюродный брат Сергея.

Денис вышел из машины, затем помог выйти Оле. Обнявшись, они направились навстречу новому гостю.

Артем, сложив руки на груди, смотрел спокойно, с достоинством. Ни гнева, ни удивления. И это обезоруживало. Во всяком случае, Денис, шагавший рядом, перестал «бычиться», словно успокоился.

Оля не слишком хорошо знала Артема. Так, приятельствовали, давно… поскольку жили неподалеку друг от друга. Потом, во взрослом возрасте, если встречались случайно на улицах Ярославля, когда Оля приезжала туда изредка, здоровались, спрашивали о делах. И только.

Артем был женат давно, у него дети, наверное, уже совсем взрослые.

Сейчас Оле ее старый знакомый показался действительно старым – морщины на лице, весь словно ссохся. Но этот взгляд – спокойный, доброжелательный, прямой, ясный, живой – успокаивал.

– Здравствуй, Оля, – сказал Артем, когда парочка приблизилась к нему. – Здравствуйте, Денис. Денис ведь, да? Вы не против, если я поговорю с Олей? Не волнуйтесь, ничего плохого не будет…

Денис нахмурился. Вероятно, он сомневался. Но Оля пожала его руку и подтвердила:

– Все хорошо, Денис. Я поговорю с Артемом, ладно?

– Ладно. Как знаешь, – наконец буркнул Денис. – Я рядом, если что. – Он направился в сторону веранды, там сел в кресло.

– Что ты хочешь, Артем? – шепотом спросила Оля.

– Какая разница, что я хочу, – пожал плечами мужчина. – Завтра у вас с Сергеем свадьба, ты не забыла?

– Забудешь, как же…

– Что случилось? – серьезно, с сочувствием произнес Артем. – Тебе нужна помощь?

– Если ты тут, значит, Сережа уже все знает, – смятенно пробормотала Оля.

– Нет. Он ничего не знает.

– Алиса к нему не пошла?! – ахнула молодая жена.

– Алиса та еще интриганка. Это общеизвестно. Я запретил ей идти к Сергею. Я хотел сам с тобой сначала поговорить. У меня просьба: пожалуйста, поехали в Ярославль. Вы с моим братом – прекрасная пара. И ты это знаешь.

– Но после всего… – Оля повернула голову, поглядела на Дениса.

– Никто не узнает, – тоже метнув взгляд в сторону Дениса, со скучающим видом сидевшего на веранде, перебил Артем.

– Я тебя не понимаю… – прошептала Оля растерянно.

– Меня вообще мало кто понимает! – улыбнулся Артем. – Милая, что случилось, расскажи. Почему ты решила отказаться от свадьбы? Кто этот мужчина? Ты давно его знаешь? Я от Алисы немногого добился.

– Все очень запутано…

– Давай попробуем распутать, хорошо?

Оля вздохнула и произнесла решительно, уже не шепотом:

– Дело было так. В воскресенье Сергей сделал мне предложение. Я согласилась. Мы договорились о свадьбе. Я обсудила с начальством вопрос об отпуске, затем отправилась искать платье.

– Какое платье?

– Ты что! – всплеснула руками Оля. – Свадебное! Нашла наконец подходящее… И поехала в Ярославль. Уже поздно вечером, во вторник. И вдруг – дождь. Дорога стала мокрой… Я потеряла управление, моя машина врезалась в забор! – Ольга указала на поваленные секции.

Артем присвистнул с сочувствием:

– Ничего себе!

– Мало того, – с отчаянием продолжила молодая женщина, – я снесла фонтан на участке. А фонтан построила покойная жена Дениса. Она умерла два года назад, и фонтан был дорог Денису как память! Понимаешь, как все сложно и запутано?!

– Пока ничего сложного, – мягко произнес Артем. – Ты же не виновата. Ты ведь не нарочно все это порушила.

– Я знаю. Но… Денис пришел в ярость и бросил мое свадебное платье в огонь. В мусоросжигатель.

– Зачем?

– Я разрушила фонтан его жены, а он в отместку бросил мое платье в огонь. Все очень быстро произошло, на эмоциях… Потом, конечно, разобрались, извинились друг перед другом. И… в общем, я решила остаться. Машина моя разбилась немного, не хотелось беспокоить Сережу.

– Оля, Оля…

– Ее обещали починить на следующий день! – сбивчиво продолжила объяснять молодая женщина. – А Денис чувствовал вину передо мной, за платье. Кстати, о платье. Мы потом нашли здесь, в Кострове, платье, и Денис его купил. Вчера! Как возмещение ущерба, понимаешь?

– И почему же ты не уехала?

– Так платье надо было еще подшить! – возбужденно воскликнула Оля. – А это еще день.

Артем подумал, затем произнес спокойно:

– Машина починена? Платье подшито?

– Да! То есть я надеюсь, что да…

– Так что тебя еще удерживает? Ты настолько потеряла голову из-за этого мужчины?

– Ага, – не раздумывая, честно ответила Оля. – Я изменила Сереже. Я не могу уже быть его женой.

– Оля, милая Оля. Детский сад какой-то! – устало вздохнул Артем. – Это у тебя все от нервов. Я же тебя знаю… Никому не скажу, никто не узнает. Поехали! Ну мало ли кто как бесился перед свадьбой… Главное, потом будь верной женой. Сергей тебя любит и ждет. Он меня за тобой послал.

– Сергей… Дело еще и в Сергее, – не без труда произнесла Оля. – Мне кажется, он не мой человек. Он… он ведь не умеет быть верным. Я понимаю, как это звучит, особенно после того, что я сама сделала, но…

– Он изменился, – возразил Артем. – Он же болел, ты помнишь, чуть не при смерти был. После болезни всю свою жизнь пересмотрел. Он стал другим человеком.

– Люди не меняются.

– После каких-то страшных, серьезных событий – меняются, – убежденно покачал головой Артем. – Не все и не всегда, тут соглашусь, но есть ситуации, когда человек полностью пересматривает свое отношение к жизни. И вот еще что… Про то, что Сережа гулена. Неправда это. То есть по молодости иногда у него крышу сносило на этой почве… Но он женился на Наташке, они хорошо жили, очень любили друг друга и были счастливы, несмотря ни на что. А потом эта чертова Алиса увела Сергея из семьи! И началось… Он от горя гулял. Ведь он, получается, бросил Наташку, которая в нем души не чаяла, двух пацанов… Серега пил и гулял, словно безумный, лишь в тот период. Когда второй раз женился…

– «Алиса увела», – сердито передразнила Оля. – Сергей не теленок на веревочке.

– Если бы я не знал Алиску, я бы тоже так усомнился, – глухо произнес Артем. – Но это же Алиса!

Оля молчала. Она не знала, что делать дальше, словно оказалась между землей и небом.

– Подумай, Оля, – глядя на нее с сочувствием, сказал Артем. – Еще есть время. Свадьба завтра, в одиннадцать, на набережной. Очень красиво все будет. Летняя веранда, гости. Распорядительница прямо в ресторан прибудет, никакого ЗАГСа, все на природе. Волга рядом. Погоду обещают хорошую…

Оля молчала, сцепив руки.

– Я не скажу Сереге про Дениса, – тихо продолжил Артем. – Было и было. С кем не бывало! Наваждение это. Пройдет. Ты хоть с утра завтра в Ярик приезжай. А я передам, что ты платье искала. Про платье все поймут.

– То есть вот-вот свадьба, гости, а я появляюсь и говорю: «Свадьбы не будет!..»

– Почему не будет? Будет. Ты приезжай. Подумай. Еще раз посмотри на Сережу. Я уверен, ты передумаешь. Не ломай дров. Я вот сейчас один в Ярик вернусь и скажу Сереге, чтобы он тебя ждал. Он ведь тебя любит. А то, что с тобой произошло в дороге, – это наваждение. И оно скоро пройдет.

У Оли сжалось сердце. Артем с печальной, едва заметной усмешкой смотрел на нее. Затем махнул рукой, сел в свои «Жигули» и уехал.

Только пыль змейкой вилась теперь над пустой дорогой.

* * *

Артем с тех самых пор, как осознал себя мужчиной, человеком (а это случилось чуть не в ясельном возрасте), старался всегда поступать по-мужски, со всей ответственностью.

Он понимал, что каждый его шаг по жизни – это как кирпичик. И от каждого кирпичика зависит прочность целого строения. Надо все делать правильно, по совести, стараться, чтобы стены вышли ровными, прямыми. Единственная ошибка, один криво лежащий кирпич – и все здание рухнет. Вся жизнь насмарку.

Поэтому он никогда не лгал. Не выгадывал, не прятался за спины других. Всегда помогал друзьям. Не обижал тех, кто был младше и слабее. Пару раз его честность вылезала ему боком, но зато совесть всегда оставалась чистой. С девушками вел себя как рыцарь.

Оля, живущая по соседству, ему нравилась. Нет, влюбленности он не чувствовал, тем более что она много младше его… Ну как-то неудобно с малявкой связываться. Но нравилась. Всегда отмечал мысленно, видя ее: «Милая какая девчушка!»