– Нет-нет-нет! – перебил Денис. – Лена – особый случай…

– Чем это она особый?

– Господи, Тася… Мы никогда с тобой не говорили на эту тему… Но мне кажется, я слишком потакал Лене. Я считал, что если я буду поддерживать ее во всем, то наша жизнь изменится к лучшему.

– Ты ей не потакал, ты ей помогал… – с недоумением возразила Таисия. Ей очень не понравилось, как Денис вдруг стал говорить о покойной жене. Ведь никогда подобного себе не позволял! А тут словно крышу у него снесло…

– Тася, я виноват перед Леной.

– Знаю-знаю, ты должен был приехать к ней сразу же, как она к тебе позвонила…

– Да нет же, – зарычал Денис. – Я виноват в том, что позволял ей ничего не делать. Она томилась и кисла в своих страхах и комплексах – с годами только хуже становилось.

– Денис! Ты не можешь так о Леночке!

– Я не о ней, я о наших с ней отношениях. Она же пережила сильнейший стресс, когда погибли ваши родители. Первой вошла в дом, увидела их тела, потом разбиралась с полицией, занималась похоронами… И у нее возник сильнейший страх перед жизнью. Она стала сторониться людей. И я тогда купил этот дом здесь, помнишь?

– Послушай, никто не отрицает, что Леночка пережила стресс…

– Она не видела смысла в учебе, в работе. Зачем? Ведь в любой момент может случиться что-то ужасное. Детей она не хотела потому, что боялась их потерять, боялась переживаний за них. Боялась, что они могут оказаться на ее месте. Например, нас с ней убьют, а как детки потом одни будут жить?! Вот так она рассуждала.

– И что, и что…

– Она жила с ощущением, что завтра рухнет весь мир. Она, как безумная, делала эти дурацкие консервы. Весь погреб до сих пор ими забит! Надо выкинуть, а я все тяну… Запасы на случай, если случится что-то страшное. Может, конечно, у нее еще были воспоминания о голодных девяностых… Одно на другое накладывалось. И она умерла от того, что съела эти свои дурацкие грибы. Она ведь подъедала не свежее, а то, что давно лежало. И отравилась. И умерла. Так и не дождавшись «страшных времен».

Денис замолчал, опустив голову.

Таисия тяжело дышала. Она до подобного никогда не могла додуматься. Но все же какая-то правда была в его словах. В первый раз в жизни Таисия увидела свою сестру с новой стороны. Несчастная, запуганная Леночка. Которой ничего не доставляло радости и удовольствия.

– Если бы у нас были дети… Возможно, она отвлеклась бы от своих глупых мыслей. Если бы я не стал покупать этот дом… Не позволил бы ей бездельничать…

– Ты же ее любил. Ты из любви к ней позволял все это, – шепотом, одновременно жалея Дениса и злясь на него, подсказала Таисия. – Все были потрясены, когда ты бросил работу, уехал из Москвы и стал здесь жить один. Это ведь такая любовь…

– Это не любовь, это тоже страх перед жизнью! – вдруг закричал Денис. – Тася, я трус. Я трус!!! Я теперь веду себя ничем не лучше Лены.

Таисия хотела его обнять, успокоить, но неожиданно Денис помчался в дом. Она – за ним.

– Ты куда? Что ты делаешь?

– Погоди… Не мешай мне. Я должен… – Он бегал по комнатам, Таисия – за ним. – Где мои брюки, блин?!

– Денис…

– А что дети? Что в них плохого? Я хочу детей. Я тоже хочу детей. Своих! Своих, только своих! Я работать хочу! Я тут свихнулся без работы, заснуть уже нормально не могу… Я хочу работать! – точно безумный, вопил он. – Я хочу приносить пользу, я хочу помогать людям! Я не хочу вечно жить за забором…

– Что ты делаешь? Господи, ты точно с ума сошел, – Таисия чуть не плакала.

– Тася, я идиот! Я трус! У меня могло быть все, а я отказался, сам, понимаешь?

Он, совершенно не стесняясь Таисии, натянул на себя джинсы, полосатую футболку. Посмотрел в зеркало, поморщился, достал из шкафа льняной темно-синего цвета пиджак, влез в него. Теперь он напоминал моряка. Смешной и красивый одновременно, с этой щетиной, со взъерошенными волосами.

– Ты куда собрался? – плачущим голосом спросила Таисия.

– К Оле.

– А ты ей нужен?

– Да. Я уверен, ей именно я и нужен.

– Она же замужем… У нее когда свадьба? Сегодня? Послушай, поздно.

– Нет такого понятия – «поздно», – схватив Таисию за локти, глядя ей прямо в лицо, возбужденно произнес Денис. – Поздно – это когда умер, когда смерть уже наступила. Вот тогда действительно поздно.

– А как же я?

– Тася, это уже твои проблемы! Пожалуйста, забудь меня. Не надейся – никогда-никогда-никогда… Никогда мы не будем с тобой вместе. Всё, я сказал.

Он влез босыми ногами в плетеные мокасины, рукой разгладил свои густые темные волосы и вышел из дома.

Тася – следом.

Через пару минут Денис уже переезжал через поваленный забор. Потом его внедорожник скрылся из виду.

Таисия стояла посреди двора, стиснув руки на груди. В одно мгновение рухнул весь ее прежний мир. Как жить дальше, она не знала.

Ей было страшно.

И, что хуже, ведь никому не пожалуешься. Никто не утешит, не скажет доброго слова.

Ах, если бы Леночка была сейчас жива! Единственный родной человек. Как она этого не понимала раньше… Не понимала и не ценила.

* * *

Это безумие. Это невероятно. Это невозможно.

Что он делает?!

Но, боже мой, еще никогда Денис не чувствовал себя таким счастливым. Да, присутствовали страх, отчаяние – что не успеет, что не найдет Олю в Ярославле, что она откажется с ним говорить, – но эти страхи напоминали надоедливых мух, они никак не могли повлиять на его решение. Денис просто отгонял их от себя и продолжал давить на газ.

Он не ехал – он летел, чувствуя себя птицей. Ближе к Ярославлю, войдя в поток других машин, скорость сбросил. Тем не менее ощущение полета осталось.

Вот и сам Ярославль…

Денис здесь никогда не был. Он вообще мало куда ездил. Время от времени, когда работал в клинике, ему приходилось выезжать в Германию, Италию – по работе, но и только.

Чужие страны и города не привлекали его – именно потому, что являлись чужими. Что там интересного? Какая-то особенная архитектура, необыкновенные люди? Да бросьте… Везде все одинаковое и люди одни и те же. С одними и теми же проблемами и чувствами.

И Лена поддерживала его взгляды. Ей неприятно было все чужое. И сами поездки – с такси, самолетами, аэропортами – являлись для нее стрессом. Чужие, незнакомые города неприятны, опасны. А люди там обманут, облапошат, унизят, обокрадут!

Но только сейчас Денис почувствовал, что был не прав. Нет чужого. Весь мир принадлежит ему. И это интересно – разгадывать свой мир, разглядывать его, пробовать его на вкус, открывать новые двери… Не боясь ничего. Ну, споткнется разок, делов-то…

«Я обожаю Ярославль… Ты был там?»

«Нет».

«Нет?.. Жалко. Это чудесный город. Мне он снится часто. Я к Москве так и не привыкла…»

«Да чем он хорош, твой Ярославль? Наверное, обычный провинциальный город…»

«Наверное?.. Ты не понимаешь! Хотя… где мой кошелек?»

«Зачем тебе кошелек? Вот, мой держи».

«А, нашла! Это что, по-твоему?»

«Это тысячерублевая купюра. Оля, я тебя не понимаю…»

«Сейчас поймешь. Смотри. Это самый краткий путеводитель по Ярославлю! Вот памятник Ярославу Мудрому, основателю города. А это знаешь что? Это часовня Казанской Богоматери. Звонница с церкви Богоматери Печерской. Святые Ворота с церковью Введения Спасо-Преображенского монастыря… Переверни. Видишь, на обороте – церковь Иоанна Предтечи. Это программа минимум всех туристов, универсальный путеводитель!»

«Забавно. Никогда не обращал внимания. О, да тут и мишка с топором изображен!»

«Медведь – символ Ярославля. Только это не топор, а секира. Ярославль состоит из старой и новой частей. Новая часть тоже хороша, но я обожаю старую. Особенно набережную!»

«Ярославль ведь стоит на Волге?»

«Да. И там еще течет река Которосль, и место, где обе реки сливаются, горожане зовут Стрелкой…»

Оля рассказывала о своем родном городе, когда они с Денисом отдыхали на озере. Он тогда ее словно не слышал, все ее истории прошли мимо его сознания. Но сейчас вдруг вспомнил. Голос Оли как будто в его голове звучал.

Как он мог отпустить эту девушку? Надо было обнять ее, прижать к себе и не отпускать никогда. Отсутствие Оли рядом причиняло Денису почти физическую боль. Да он просто не мог без нее жить… То есть мог, но с трудом. Ну все равно как без руки или ноги жить…

Денис заплутал в центральных улочках Ярославля.

И правда, центр – старинный, красивый. Кино вон снимают… Дамы в кринолинах, мужчины в сюртуках, оператор наезжает камерой, а этот бородатый тип с микрофоном, наверное, режиссер. Карета с лошадкой. Лошадь перебирает копытами, трясет головой, фыркает. Да, Оля говорила и о том, что в Ярославле часто снимают фильмы, потому что лучше декораций к старинной жизни не найти.

Денис припарковал свое авто ближе к пристани (дальше уже не проехать), прошел вперед.

Толпа туристов. Еще толпа туристов – идут весело, бодро, экскурсовод рассказывает о местных достопримечательностях.

На самой пристани – музыканты в народных костюмах, песни-пляски…

Люди не мешали Денису, но все же как-то затормозили его движение. Он замер – издалека, по широкой реке, медленно и плавно, словно огромное белое облако, приближался к пристани очередной теплоход.

Ничего особенного, если подумать, в этом городе не было. Обычный старинный город. Но пахло рекой, свежестью, и освещение здесь тоже казалось каким-то необычным. Небо – чистое, словно отмытое, прозрачный воздух.

Денис затряс головой, сбросил с себя наваждение, двинулся вдоль набережной. Здесь пешеходная зона. Мужчина помнил, что Олина свадьба должна проходить где-то на набережной или рядом с ней. Где вот только?

К счастью, он натолкнулся на прокат велосипедов.

Взял один, поехал по велосипедной дорожке, поглядывая по сторонам.

В первый раз, когда увидел белое платье невесты, вздрогнул, прибавил ходу, обгоняя других велосипедистов и роллеров. Но потом заметил еще одно платье и еще…

Происходящее напоминало сказку. Столько невест на набережной! Не идут, а порхают – с цветами, и следом летят по воздуху лепестки роз…

«Да что это такое! – пришел в отчаяние Денис. – Как я тут найду Олю?»

* * *

Артем заехал за Олей в половине одиннадцатого. Без пятнадцати одиннадцать он припарковал свое авто в одном из переулков неподалеку от набережной, и дальше они отправились пешком.

Солнце пряталось за легкими, белым облаками, но вместе с тем день казался ярким, ясным.

Одна свадьба, другая встретились по дороге.

– Ты сегодня самая красивая невеста, – наконец нарушил молчание Артем. – Честно-честно, я не придумываю.

– Спасибо, – сдавленным голосом отозвалась Оля.

Только что она совершила свой личный, женский рекорд – сумела всего за час подготовиться к свадебному мероприятию. Еще раз вымыла волосы и уложила их, заново нанесла макияж (теперь уже – праздничный, яркий), накрасила ногти. Все сама. Хотя мечтала, чтобы к свадьбе ее подготовили профессионалы…

Но вроде бы и у самой все получилось – вон с каким восхищением на нее смотрит Артем.

Свадебный костюм сидел чудесно. Идеальная длина, интересный оттенок ткани, эта милая шляпа-таблетка, короткие кружевные перчатки… И букет. Оле принесли незадолго до выхода из дома – маленький плотный букетик из белых роз, вернее, из бело-розовых, с розоватой каймой по краям лепестков.

И она сама, да еще с этим букетиком – Оля это чувствовала буквально кожей, всем своим существом – действительно выглядела прекрасно. Ведь женщина всегда это чувствует, и внешняя привлекательность дает ей свободу, легкость. Да, буквально – легкость походки.

Но этот дикий, не контролируемый уже мандраж… Оле хотелось встать столбом, поднять голову и закричать, заорать во все горло, чтобы вместе с криком, с визгом из нее вышло мучительное беспокойство.

Вот такое состояние овладело Олей в день своей свадьбы. К счастью, Артем, кажется, понимал молодую женщину и не допекал ее ненужными разговорами.

Через пару минут Ольга с Артемом уже находились на набережной, возле одной из беседок, с которой открывался вид на реку (можно представить себя Ларисой Огудаловой, бесприданницей из пьесы Островского, которая смотрит вдаль, ожидая, когда же приплывет ее неверный возлюбленный, обаятельный негодяй Паратов на своей «Ласточке»).

А напротив, чуть дальше, – летний ресторан, в котором и будет проходить торжество.

Оля огляделась. В этот момент, так получилось, туристы схлынули – их, вероятно, уже посадили на автобус, чтобы провезти по городу с экскурсией. Лишь несколько прохожих брели по набережной, да и велосипедисты с роллерами катались взад-вперед. Это было любимое место прогулок горожан и любимое Олино место. Именно его она вспоминала все последние зимы в Москве.

И в этот момент Оля увидела Дениса.

Сначала она подумала, что у нее галлюцинации. Ну откуда ему тут взяться?..