– Блин… Да там и не такие большие деньги, – раздраженно возразил Сергей. – Это же в Ярославле свадьба, не в Москве. Дело не в деньгах. А в трудах… Я же столько сил угробил на ее подготовку. Обидно, если прахом пойдет. И гости собираются. Пусть веселятся. Они, конечно, ко мне на свадьбу пришли, но… но я им все объясню. Там же и твоих знакомых, Оленька, полно, и наших общих друзей… Поймут. Люди настроились на праздник, не надо их обламывать. Не хочу людей огорчать. Так что берите мой подарок. Не думайте.

– Серег, ты чего творишь… – вмешался один из друзей.

– Коля, молчи. Я лучше знаю.

– Мне эта свадьба без тебя не нужна!

– Нужна, Коля, нужна. И я там буду как гость, и я там повеселюсь, – глядя в глаза Оле, решительно произнес Сергей. – Никакой пакости я не задумываю, честно. Если вы любите друг друга – так и женитесь.

– У меня мороз по коже… – прошептала Оля, глядя на Дениса. – Страшно. Что делать?

– Ну, раз ты не испугалась рискнуть жизнью, то и замуж за меня тебе не страшно выйти, – тоже тихо ответил Денис. – Давай рискнем. Это ж здорово. Все нам на блюдечке преподнесли.

– Бойся данайцев и дары приносящих… – напомнила Оля.

– Никакой твой Сергей не данаец. Это он змей-искуситель, а не я. Наверное, хочет испытать нас. А правда ли у нас с тобой все так серьезно…

– А вдруг нет? А вдруг мы разбежимся скоро?

– Ты сомневаешься во мне? – удивился он.

– Нет. Но я правда словно с берега вниз головой… А кольца? – вдруг закричала Оля. – У нас нет колец!

– Вот кольца, – Сергей достал из кармана бархатную коробочку. – У тебя какой размер? – он посмотрел на руку Дениса. – Нет, мое на твою лапищу не налезет…

– За рестораном есть ювелирный, – вдруг встрял в разговор один из друзей Сергея. – Дел-то на пять минут… Сейчас не старые времена, купил да пошел.

– Хорошо, – улыбнулся Денис. – Кольца мы сейчас купим. Мне и тебе, Оля. А эти себе оставь, Сергей… Кольца твои, тут я на своем стоять буду. Да и от свадебных подарков, если таковые будут, мы тоже отказываемся. Они ведь не наши. Да, Оль?

Ольга кивнула.

– Ладно. Погнали в ювелирный, – сказал Сергей. Посмотрел на часы. – Быстрей, а то у Ларисы Петровны весь день по минутам расписан, она ждать не будет. Лариса Петровна – это регистраторша из ЗАГСа, – пояснил он.

И они всей толпой направились на другую сторону улицы.

Оля испытывала странное ощущение. Она словно находилась во сне.

Свадьба все равно состоится.

Но только на месте жениха будет теперь Денис.

…Быстро добрались до ювелирного магазина, Сергей с друзьями остались стоять снаружи, а Оля с Денисом выбрали кольца. Денис оплатил покупку и, судя по всему, остался очень доволен выбором. Кажется, новый Олин жених относился к происходящему со всей ответственностью.

Оля же продолжала беспокоиться.

Ну не может все быть настолько хорошо! Чтобы и Денис на свадьбу согласился, и Сергей повел себя благородно… Что-нибудь должно произойти, что-нибудь ужасное и неприятное, после чего окажется, что эта свадьба – сплошной фарс и издевательство… Например, кто гарантирует, что друзья Сергея не собираются «учудить» что-нибудь на предстоящем торжестве?..

Но Оля молчала, сдерживала свои страхи.

В летнем ресторане был сооружен небольшой подиум, увитый гирляндами цветов. На нем уже стояла полная немолодая женщина в огненно-алом платье, с накладной «бабеттой» на голове и с огромным талмудом в руках. Женщина то и дело поглядывала на наручные часы и явно нервничала.

– Сережа, ну что же так долго… Меня другие пары ждут! – закричала она, увидев толпу людей и Сергея среди них.

– Лариса Петровна, айн момент… – Сергей подбежал к ней, что-то прошептал на ухо. Женщина выпучила глаза. Но кивнула.

Неподалеку настраивали инструменты музыканты.

«Все не так, все это плохо кончится…» – Оля закрыла глаза. Потом открыла, и увидела, какая суета творится вокруг. Артем беседует с мужчиной в золотом пиджаке – тамадой, наверное. Тамада тоже пучит глаза и изумленно пялится на Олю с Денисом.

Какая-то девица деловито пудрит Денису лоб. Другая девица энергично чистит пиджак Дениса, прямо на нем.

Фотограф крутится вокруг подиума, выбирает удачные ракурсы. Где-то на заднем плане официант наливает шампанское в бокалы…

И тут… Музыканты вдруг дружно грянули марш Мендельсона. Денис взял Олю за руку и повел к подиуму.

– Дорогие Ольга и Денис! Сегодня произойдет самое важное событие в вашей жизни… – бодро, хорошо поставленным голосом начала Лариса Петровна.

В этот момент к Оле подскочил Артем и сунул ей в руки букет. Тот самый, что она потеряла на набережной.

– …в этот чудесный день мы собрались здесь, чтобы скрепить союз двух любящих людей…

«Нет, это не сон. Это моя свадьба! И все по-настоящему… И этот человек рядом сейчас станет моим мужем. Денис станет моим мужем?!» На какое-то время Оля забыла о своих страхах. Молча слушала регистраторшу. Вздрогнула, когда Денис ответил «да». Сама ответила «да», когда спросили ее, согласна ли она взять в мужья Дениса.

– …объявляю вас мужем и женой. Молодые, теперь можете поцеловаться.

Денис повернул к себе Олю, поцеловал.

Вокруг скользил фотограф, то и дело щелкая затвором камеры. И все это безумие – под марш Мендельсона.

– И что теперь делать? – прошептала Оля.

– Ничего. Нам остается только одно – стать счастливыми, – ответил Денис.

– А ты точно этого хочешь?

– Здрасьте… Да я рад-радешенек, что не дал тебе опомниться и нас быстренько окрутили. Теперь ты никуда от меня не денешься!

В столь ответственный момент он еще умудрялся шутить…

Олю вдруг отпустило, она засмеялась.

И она затем просто плыла по течению. Выпускали голубей, фотосессия в той же самой беседке, на берегу Волги…

Все это время Сергей был рядом. Скорее наблюдал, а не командовал. Не давал себя фотографировать: «Нет, братцы, незачем, чтобы я потом на ваших фото был…» Сдерживал недовольство друзей.

Потом наступило время банкета. Подтянулась основная масса гостей.

Конечно, публика недоумевала – пришли на свадьбу Сергея и Ольги, а вдруг новый жених, да к тому же никому не известный!

Но Сергей, когда все собрались на летней веранде, первым встал с бокалом:

– Друзья… вас, конечно, мучает дикое любопытство – что же такое происходит. А я скажу. Все просто… Создавать семью надо только с любимым человеком. Не с тем, с кем удобно, а… – он на миг замолчал, прижал ладонь к своей груди, – а с тем, с кем тебя связывает настоящее чувство. Вот меня тут спрашивали: я спятил? Нет, я не спятил. Оля, как оказалось, встретила другого мужчину. Я прощаю Оленьку, и она простила меня. За что ей меня прощать? Ну, это уже между нами… И Денис этот нормальный мужик… любит ее. Люди. Люди! Давайте не будем врагами, а? Не надо морды бить, интриговать, скандалить… Давайте все сделаем по-хорошему и потом расстанемся друзьями… Вот смотрите – я со всеми дружу, всех люблю. Тут и бывшие мои – Наташа, Алиса, дети мои тут все…

* * *

– Он точно спятил, – прошептала Алиса на ухо Наталье.

Они с бывшей соперницей, а ныне соратницей, сидели на лучших местах, неподалеку от молодоженов. Чуть дальше – дети Алисы и Натальи, сыновья Сергея.

Максим, Алисин отпрыск, выглядел не особо довольным. Сидел, хмурясь, под столом вертел смартфон. Алиса погрозила сыну пальцем. Максим пожал плечами, спрятал смартфон в карман. Двенадцать лет пацану, конечно, он не в восторге от происходящего. Впрочем, было бы хуже, если бы это была свадьба Ольги и Сергея. Мальчик бы точно расстроился… Он очень впечатлительный, Макс. Тяжело делить родного отца с чужими тетками.

Парни Натальи – Костя и Виктор, шестнадцати и двадцати лет, – сидели с торжественными лицами, ни на что не отвлекаясь, не отрывали преданных глаз от отца. Это Наталья их так вымуштровала: что бы ни сделал Сергей, все благо. Прямо до абсурда… Хотя чего можно от Натальиных пацанов ожидать. Простые ребята, сами думать не приучены. Старший военное училище заканчивает, младший еще в школе, но, судя по всему, по стопам брата пойдет. Говорят, у Виктора, старшего, девушка уже есть, и все у них серьезно – возможно, тоже скоро свадьбу сыграют. Нет, но это глупо – в двадцать лет жениться… И куда Наталья смотрит!

Сама же Наталья, в облегающем платье золотого цвета, с золотой диадемой на плотно уложенных волосах, чем-то напоминала статую.

– Наташ, ты меня слышишь? Я говорю – он точно спятил! – наклонившись к ее уху, прошептала Алиса. Отпила из бокала воды. С утра во рту было горько. Наверное, желчь опять разлилась…

– Горько-горько! – как раз закричал Сергей, и гости нестройным хором подхватили его призыв.

Ольга с Денисом принялись целоваться. Делали молодожены это, надо сказать, с азартом.

– Почему он спятил? – прокричав «горько», возбужденно спросила Наталья. Глаза у соперницы-соратницы сияли – наверное, радовалась тому, что ее обожаемый Сереженька ускользнул от семейных уз с Ольгой.

– Ну потому что это бред. Нет, хорошо, что у него мозгов хватило не жениться на Ольге, но… к чему этот фарс? К чему ему чужую свадьбу устраивать?

– Он добрый человек.

– Наташа, я тебя умоляю… Мне кажется, у него возрастные изменения уже начались, – с раздражением прошептала Алиса. – У женщин климакс, и у мужиков, говорят, то же самое происходит. Размягчение мозга. Сентиментальность на пустом месте. У него невесту увели, а он свадьбу ей дарит!

– Алиса, что ты… Сережка еще молодой, какие возрастные изменения?! – Наталья осторожно промокнула глаза салфеткой. – Я думаю, он к Оле как к младшей сестренке относится.

– И ты туда же! С младшими сестренками не спят.

– Но она ему и не сестра. Просто он к ней относится так… тепло. По-братски.

– А я тебе говорю, что у Сережки уже возрастные изменения начались… Что он потом еще выкинет? Мне, честно говоря, даже страшно. Мне Максима поднимать, у тебя Костя еще пацан совсем… Ну, как Сережа свои капиталы бедным решит раздать? Ты же сама сказала…

– Да ничего он не выкинет, успокойся! Я тебе наврала с самого начала, я так не думаю. Всегда Сережа ведь о детях заботился, что о моих, что о твоих, – огрызнулась Наталья. Оно понятно – Наталья не терпела, когда ругали ее обожаемого Сереженьку…

– Наташа, ты ужасно наивная. Вроде старше меня, а сама еще как ребенок. Перестань идеализировать Сережу, взгляни на него трезво…

* * *

Сергей сидел чуть в стороне, наблюдал за гостями.

Конечно, не все поняли эту затею со свадьбой. Кое-кто из гостей сразу ушел. Кто-то остался из любопытства, но все же большинство осталось из уважения к Сергею.

Даже близкие друзья вынуждены были смириться. В сущности, на то они и друзья, чтобы понимать и поддерживать.

Почему Сергей вдруг повел себя столь странно – отказался от мести Оле, больше не горел желанием наказать Дениса?

Наверное, все дело в тех словах, которые сказала ему Оля сегодня, на набережной. О том, что он решил ею спастись. Что не ради нее, а ради себя начать новую жизнь. А ведь правда… Он свою выгоду искал, когда делал Оле предложение. Ах, какая милая девушка, она станет ему чудесной женой…

Хотя нет. Изменения в сознании Сергея начались еще раньше. Этим утром, когда он простил Олю и согласился на брак – даже тогда, когда узнал о том, что его невеста ему изменила.

Раньше Сергей никогда и никому не простил бы предательства. Изменщицу бы с землей сровнял.

Но разве он имеет право мстить и наказывать – он, сам первый изменщик и предатель?..

Жизнь преподносит свои уроки – и надо их с благодарностью принимать. И думать, и работать над собой. И не поддаваться своему дурному характеру.

Он никогда не любил Олю. Она ему нравилась, да. И главное, он хотел провести вторую половину своей жизни счастливо. И радовался, что «удачную» спутницу себе выбрал… Он думал об Оле как о товаре. А она оказалась живым человеком, она влюбилась.

И к лучшему. И пусть они будут счастливы, Оля и Денис этот. Ничего мужик, любит ее. И она его любит, это же очевидно – вон как глаза у нее горят, когда она на него смотрит, на своего свежеиспеченного мужа.

Пусть все-все люди будут счастливы.

Сергей вздохнул. Щемило сердце, как-то тяжело было дышать.

Ближе к вечеру начались танцы. И старший сын, Виктор, тоже танцевал со своей девушкой. Алиса все уши прожужжала, что это бред – жениться в столь юном возрасте. Ну и что, они с Натальей тоже рано поженились…

С Натальей.

Разве их брак с Натальей был ошибкой? Нет. Он много счастья принес, в этом браке родились прекрасные мальчишки. Да, пусть они не семи пядей во лбу, не вундеркинды, как Алисин Макс, но они отличные ребята. За них не приходится краснеть.

Наталья – мировая мать, правильно их воспитала.

Она вообще прекрасная женщина. Она его любила. Только с ней было хорошо… во всех смыслах. Почему он не ценил этого?