* * *

– Алло! Сандрик, это я. Тебе некогда?

– Малыш, для тебя у меня всегда есть время.

– Ты только не ругай меня, ладно?

– Олик, даже если я захочу, я все равно не смогу тебя ругать… птичка моя. Сладкая ягодка. Слушай, я так рад! Теперь у меня будет куча времени свободного… Помнишь, я про реорганизацию говорил? Теперь часть дел я передал Игнатьеву, а Мансуров с Кузьминым…

– Сандрик, я сегодня встречалась с Ларой!

Пауза.

– Что? Боже мой… Зачем? Все в порядке?

– Да что ты так переживаешь, все в абсолютном порядке! Очень милая женщина твоя жена. Я хотела на нее посмотреть…

– Зачем?!

– Сандрик, не кричи на меня.

– Зачем, Оля, зачем?..

– Ты погоди… Я же не просто так! Она ведь знает, что у тебя есть я…

– Но встречаться-то зачем?

– Мне всегда хотелось на нее посмотреть.

– Ты ребенок, Оля… Ты просто любопытный ребенок! Посмотреть… О чем вы говорили?

– О тебе. Я ей сказала, что очень тебя люблю. Она волновалась, поженимся мы с тобой или нет, а я ей ответила, что мы даже не говорили с тобой об этом…

– Оленька. Оленька, ну зачем ты форсируешь события!

– Ничего я не форсирую. Хотя… Ты меня все равно будешь ругать.

– Малыш, я тебя не буду ругать. Я тебя люблю.

– Нет, ты не знаешь… Ты меня будешь, будешь ругать…

Пауза, всхлип.

– Малыш, ты плачешь?!

– Сандрик, я серьезно. Я жду ребенка.

Пауза.

– Сандрик! Ты где?

– Оля, я еду к тебе.

– Сандрик! Погоди! Я… уже давно беременна. Я тебе не говорила раньше, боялась. Не хотела тебя связывать.

– Оля, я еду к тебе.

– Погоди. Минут десять посиди на месте, отдышись, успокойся. Ты не должен в таком состоянии садиться за руль. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Я тебя люблю…

– Малыш. Оленька…

– Что, Сандрик?

– Я тебя люблю. Если бы ты знала, как я тебя люблю…

– Смешно… Помнишь, мы две недели назад сидели в кафе? Ты тогда ничего не заметил… а она сегодня – заметила. Она ничего так.

– Лара?

– Она сказала, что не будет нам мешать.

– Еще бы она помешала!

– Ты о чем?

– Я ухожу от нее. Все. Там – все кончено. Господи, Оля, если бы ты раньше мне сказала, мы бы уже давно были с тобой вместе! Теперь будет новая жизнь. Другая. Не такая, как раньше…

– А какая?

– Счастливая, малыш, счастливая… А скоро?

– Не очень. В середине августа.

– Скоро. О-о-о… Как же скоро! А кто? Оленька, кто – ты не знаешь еще?

– Сандрик, не знаю. Про УЗИ только не говори мне, ладно? Я хочу родить нормального, ничем не облученного ребенка. Даже не проси сделать УЗИ.

– Ладно. Сюрприз будет. А ты какая скрытная, оказывается…

– Я не думала, что ты уйдешь от жены. Ты ведь так ее любил.

– Я тебя люблю. Только тебя.

– Ты не хотел детей. Я, когда узнала, испугалась… Наверное, гормональные препараты не такие действенные.

– Знаем. Проходили.

– Что?

– Шучу. Я рад, что они не подействовали. Оленька… Теперь-то мне можно ехать?

– Да…

* * *

После ухода невестки Елена Игоревна долго не могла прийти в себя. Сердце колотилось как сумасшедшее, в висках стучало, голова кружилась.

«Ну вот, давление бабахнуло… Довела-таки она меня!» – с отчаянием пробормотала Елена Игоревна. Она хотела позвонить сыну, пожаловаться ему на Лару, но потом передумала. Ни к чему его лишний раз тревожить, расстраивать.

Елена Игоревна выпила таблетку и прилегла на кровать. С одной стороны, она чувствовала себя скверно, но с другой… Неужели наконец случится оно, то самое, чего так долго ждала? Неужели она дожила до того момента, когда Саша решил наконец бросить Ларису…

Горькое, горькое счастье.

Жизнь не баловала Елену Игоревну. Ее отец разошелся с матерью. После развода родителей Елена осталась жить в городе, а отец уехал с Клавдией, младшей сестрой, в деревню. Без сестры Елена тосковала ужасно, а Клава – так еще пуще… Они отчаянно переписывались, ездили друг к другу на каникулы, потом отец женился повторно, девочке совсем стало несладко в деревне… Только когда Клаве стукнуло девятнадцать, она смогла перебраться в небольшой провинциальный город к сестре и матери.

Почему потребовалось разлучать сестер, Елена с Клавой так и не узнали. Отец – неразговорчивый, мрачный, замкнутый человек, ветеринар в совхозе, мать – швея, женщина весьма крутого нрава. Они не считали необходимым советоваться с дочерьми, делиться с ними своими мыслями и планами.

Клава пошла по стопам матери, тоже шила, а Елена окончила институт в Москве, исторический факультет, потом вернулась в родной Суздаль, работала там экскурсоводом.

Клава сыграла свадьбу очень рано, детей у них не было, и эта беда переживалась всей семьей… Елена, старшая, вышла замуж по тогдашним меркам очень поздно, за тридцать ей было уже. Муж у Елены Игоревны оказался замечательным, добрым, положительным человеком. Бывший военный, он служил когда-то на атомной подводной лодке.

Если бы Елена Игоревна не встретила Василия Васильевича Ярцева, она бы, наверное, так и не обзавелась бы семьей. Ей не нравились современные мужчины – грубые, наглые, в основном пьющие.

У них родился сын – Сашенька. Ребенок все детство болел – до школы простудами, в школе маялся гастритом. Елена Игоревна, сколько себя помнила, вечно хлопотала о здоровье мальчика…

Кстати, и Клавдия родила – прелестную девочку Любу, через четыре года после того, как появился на свет Саша. Это было настоящее чудо!

Несколько лет две семьи прожили в покое и счастье.

Но потом умер Василий Васильевич – от лучевой болезни… Второй раз Елена Игоревна выйти замуж не решилась – ей казалось, что Сашенька обидится на нее. Да и она не была уверена, что найдет приличного мужа и достойного отца ее мальчику.

Потом младшая сестра по лимиту перевелась в Москву (ее супруг тоже умер), Клаве дали комнату в общежитии, а затем и квартиру…

Саша, сынок, учился в институте в Москве. Самом лучшем – Плехановском. Сын поступил туда без блата и взяток, такой он был способный. Никто не верил, что ее мальчик сам туда пробился, а вот поди ж ты… Хотя все детство Саша прекрасно рисовал, ему прочили большое будущее в художественной школе, советовали поступать в Суриковское.

Елена Игоревна редко когда навязывала свое мнение сыну. Но тогда, когда ее мальчик только определял свой путь, в последнем классе школы – они сели вдвоем и стали рассуждать, куда Саше идти, какую профессию выбрать.

Были тяжелые, смутные годы. Бедность и анархия еще царили в стране… Мать с сыном поговорили и решили – лучше поступать в экономический вуз. Уж всегда кусок хлеба будет… А с художниками все неопределенно. Вон, историю если вспомнить – даже самые гениальные прозябали в бедности. Рембрандт, Ван Гог, Пиросмани… А чтобы стать вторым Шиловым или, например, Никасом Сафроновым, Глазуновым – это характер надо особый иметь, пробивной, честолюбие неукротимое и еще что-то, чем Саша, юноша спокойный и доброжелательный, вовсе не обладал…

Так Саша стал экономистом. После института быстро, очень быстро нашел работу в Москве, его дела пошли в гору… У Любочки, племянницы, было тогда все хорошо, она Стасика, первенца, родила, ее муж Борис еще прилично себя вел…

И тут Саша встретил Ларису.

Елена Игоревна гостила тогда в Москве, у сестры (сына она старалась лишний раз не стеснять своим присутствием, как-никак уже молодой мужчина).

Саша жил тогда уже в квартире бабы Кати, коренной москвички, матери Василия Васильевича. Старушка пережила своего сына, мужа Елены Игоревны, и к тому моменту только-только преставилась – в безмятежном возрасте восьмидесяти четырех лет…

У Саши были в юности романы, впрочем, ничего серьезного… А тут он пригласил мать к себе и торжественно заявил, что хочет познакомить ее со своей девушкой, Ларисой. И заявил прямо, что у них с Ларисой все идет к браку.

Елене Игоревне сразу стало не по себе. Конечно, она знала, что рано или поздно ее сын женится, но зачем так рано узаконивать отношения? И потом, это имя – Лариса…

Лариса – было самым нелюбимым именем Елены Игоревны. У каждого человека есть свои любимые и нелюбимые имена… Все Ларисы, с которыми сталкивалась Елена Игоревна в своей жизни, были наглыми и оборотистыми особами, скандальными и неприятными.

Будучи по природе своей оптимисткой, Елена Игоревна все же решила не делать поспешных выводов. Но действительность превзошла все ее ожидания…

И даже раньше, чем Елена Игоревна успела войти в квартиру сына. Буквально.

…Елена Игоревна вышла из лифта и сразу же уперлась взглядом в девицу, стоявшую на ступенях лестницы, развязно прислонившись плечом к стене.

Девица была вся в черном. С черными длинными волосами, с черной челкой на пол-лица. Из-под этой челки зыркнули на опешившую Елену Игоревну черные-пречерные, злые, страшные глазищи, черными тенями подведенные аж до самых висков.

Ведьма.

Ведьма – иначе эту Ларису и нельзя было назвать.

Да, самое главное! Лариса курила. И все вместе – курение, развязная поза, зловещая внешность, имя – буквально сразило Елену Игоревну наповал.

«Может, не она?» Она, она… Из-за двери выглянул Саша, представил Ларису матери, позвал всех внутрь. «Лара, хватит уже курить!» – с досадой произнес он.

Весь вечер Елена Игоревна просидела точно пришибленная. Неприязнь к Ларисе только усилилась… У Ларисы была эта странная манера – смотреть исподлобья. Буквально – зыркать глазищами. От колючих взглядов этой особы Елене Игоревне становилось нехорошо.

К тому же Лариса больше молчала. Стеснялась? О нет… Курить при матери сына в первую же встречу не стеснялась, а поговорить – стеснялась?.. Смешно.

Ведьма. Лариса-крыса!

Позже Елена Игоревна высказала все это сыну. Но особо не переживала – не поверила, что у Ларисы с Сашей все настолько серьезно. Елена Игоревна была уверена, что скоро ее мальчик передумает жениться на этой ужасной девице.

Нет, не передумал!

Перед свадьбой между матерью и сыном произошла тяжелая сцена.

Елена Игоревна пришла к Саше и умоляла его не связывать свою жизнь с Ларисой. Сын покачал головой. Он не понимал, какое мрачное будущее его ждет… Только она, мать, могла спасти его. И тогда Елена Игоревна встала перед Сашей на колени: «Сашенька, милый, пожалуйста, не женись на ней!»

Саша побледнел как смерть. Он принялся поднимать женщину: «Мама, что ты делаешь? Зачем… Мамочка, встань!»

Они потом долго обнимались, плакали (слезами плакала Елена Игоревна, а Саша стискивал зубы и морщился – плакал в душе). Но сын так и не передумал.

Женился.

На свадьбу Елена Игоревна не пошла. Они с Клавой придумали, что надо срочно ехать в Суздаль, будто там соседи сверху затопили квартиру и прочие катаклизмы… Люба, отговорившись маленьким Стасиком, тоже не пошла. Словом, на свадьбе сына никто из его родни не был. Саша, конечно, переживал сильно, но на мать не обиделся – он всегда понимал Елену Игоревну. Он сказал, что Лариса бросила курить, но это ничего не изменило.

Елена Игоревна потом, если ездила в Москву, всегда останавливалась у Клавы. С невесткой Елена Игоревна никогда открыто не ссорилась, не затевала конфликтов – не хотела тем самым оскорблять сына.

Люба родила девочку, Натусю. О, какое это было счастье, какое чудо!

И тут, спустя какое-то время после рождения внучатой племянницы, к Елене Игоревне заявилась Лариса.

Зыркая из-под челки черными, жуткими глазищами, невестка заявила, что ждет ребенка. И тут такая тоска вдруг напала на Елену Игоревну – аж сердце сжалось от предчувствия чего-то неприятного, плохого…

Ну кто, кто у нее мог родиться, у этой обугленной головешки?.. Да, она бросила курить, и что? Зато Лариса работала на ликеро-водочном заводе, целый день рядом с алкоголем. А как невестка великолепно разбиралась во всех этих виски, водках, ликерах… К ней то и дело обращались какие-то люди с вопросами, советами – что купить, не паленое ли, не подделка ли… Она пробовала из всех бутылок подряд, нюхала рюмки, взбалтывала их содержимое, снова нюхала, потом глотала. С одного взгляда Лариса могла определить, по этикетке – где напиток сделан, из чего, по вкусу – из винограда каких сортов (если вино)…

А отец у нее – от алкоголизма умер! Наследственное, значит.

И в доме у сына всегда стояла шеренга бутылок на видном месте. Лариса любила смешивать коктейли, а сын ими восхищался. Тьфу…

Елена Игоревна с самого детства ненавидела пьющих людей. И родители ее, и муж покойный, и в семье сестры – никто никогда не пил. Нет, Клава могла себе позволить водочки по праздникам, но только по праздникам… И то до тех пор, пока давление не стало шалить.

В доме же у Ларисы и Саши было нормой хряпнуть будним вечером какой-нибудь «Оранжевый малибу» или «Маргариту».

А сегодняшний визит Ларисы чего стоил! Явилась вся проспиртованная, зеленая от пьянства, глаза красные, лицо опухшее…