Он ругал Лару и не понимал, что обладает сокровищем!..

Любовь. Что такое мужская любовь? Вот это, это самое… Пусть что угодно придумывают писатели, пусть что угодно снимают режиссеры, какие угодно мелодрамы, но любовь, мужская любовь – это именно желание… А если не желание, то пусть называют это чувство как угодно – привязанностью, симпатией, дружбой, нежностью, привычкой, обожанием… Но только – не любовью.

Пока он стремится к Ларе – он еще жив. Он – еще мужчина…

«Почему к Ларе? – перебил сам себя Александр. – У нее уже кто-то есть… Да провались она!»

Александр метался по комнате. Потом ушел на кухню.

Это был чужой дом, не его. Оленька не захотела никуда переезжать, она заставила Александра жить здесь. Здесь ей было удобно. И наплевать тысячу раз, что Александру неудобно.

В сущности, она не корыстна, нет… Оленьке не надо ни миллионов, ни бриллиантов, ни квартир в пентхаусе. Оленьке нужна власть. Власть над чужой душой. Она хочет отнять у него, Александра, душу.

Что она такое, эта Оленька…

На вид – ангел.

Но это только на вид. В сущности, в той истории, которую сегодня рассказала Лара, нет ничего невероятного, противоречащего характеру Оленьки. Оленька могла отомстить спустя годы, вернее, по ее, Оленькиному, разумению – справедливо наказать.

Кажется, что Оленька добра и спокойна. Но если она возненавидит – то возненавидит навсегда. Так Оленька возненавидела врачей. Москву. Собственную мать. Да, да… Оленька практически не общается со своей матерью – та круглый год живет на даче, за городом… Оленька возненавидела Лару и разлучила ее с ним, с мужем…

Возможно, Оленька любит его. Одно другому не мешает. Отомстила Ларе, полюбила Александра. Но если он сделает что-нибудь не так, перейдет определенную грань – Оленька отомстит и ему. Уйдет вместе с ребенком. Есть такие женщины – которые рассекают отношения между отцом и ребенком раз и навсегда. Недостоин быть папашей – и все тут. Поэтому Александр не хотел вступать с Оленькой в открытый конфликт – он мечтал стать отцом. Он мечтал общаться со своим ребенком, иметь возможность в любой момент обнять его, взять на руки. Его любовь к детям была тоже чувственной, требующей постоянного участия в жизни ребенка. Подхватить, подбросить, прижать к себе, пощекотать, чмокнуть в маленький нос, повести за руку… Позвать, прикрикнуть, пригрозить. Приласкать. Научить. Показать пример. Объяснить.

И обязательно, обязательно, обязательно – поцеловать своего ребенка на ночь. Пусть он, ребенок, спит уже – но надо подойти к его кроватке, посмотреть, прикоснуться к нежной бархатной щечке губами – осторожно, чтобы не разбудить… Уловить теплое дыхание, послушать, как сопит. Он мечтал об этом – с годами все сильнее.

Александр охотно возился с племянниками. Они его любили. Когда встречали – висли на нем, точно обезьяны, эти Стасик с Натуськой… Но все это не могло сравниться с той любовью, которую Александр обрушил бы на своего ребенка. И почему Лара тогда сглупила, взбрыкнула ни с того ни с сего…

Хотя он тоже виноват. Лара была молодой, глупой, мечтала, чтобы ее поддержали. Но ни мама его, ни он сам не сказали ей ни одного доброго слова.

Поэтому потерять Оленьку с ребенком Александр не имел никакого права.

…Он еще походил по кухне, включил телевизор.

Но перед глазами все время была Лара.

– Малыш, Игнатьев звонил, мне надо с ним встретиться.

– Иди, – промурлыкала из комнаты Оленька. – Только недолго.

– Конечно, малыш. Если что – звони…

Александр поцеловал Оленьку и вышел из дома.

Был ранний летний вечер. Эта вечерняя жара – липкая, густая, словно мед, – обволокла Александра, едва он вышел из дома, окончательно лишила разума.

Он выехал за МКАД, остановился у дороги.

Немолодая толстая женщина вывела своих подопечных – девиц в мини, на шпильках, в чулках-сеточках.

– Эту, – указал пальцем Александр.

Если Оленька узнает, она его прогонит и проклянет. Если он это не сделает – то пойдет и сам повесится.

Гостиница на первом этаже жилого дома, с почасовой оплатой. Комната. Кровать.

Девица, балансируя на одной ноге, принялась снимать с себя крошечную майку, осталась в одних чулках, на шпильках. «Ты же мечтал, чтобы Лара вот так же…» – самому себе напомнил Александр. И в его голове что-то переключилось.

– Стоп, – коротко сказал он. – Не могу. Ничего не получится. Вот деньги.

Он вышел вон, сел в машину, погнал обратно.

Он думал только о Ларе. Лару никто не мог заменить – ни Оленька, ни эта несчастная девица в чулках…

Остановился возле дома Оленьки. «Она нашла меня через маму. Мама от нее в восторге, да… Именно о такой невестке мама мечтала всю жизнь. Мама думает, что я наконец-то счастлив. А я от этого счастья в петлю готов лезть. Оленька, когда сообщила мне о своей беременности, сказала – таблетки не помогли. А может, и не было этих таблеток? Скорее всего, нет. Ну, и что теперь? А ничего. Теперь уже ничего не поделаешь. Поздно заниматься расследованиями, поздно из себя обманутого праведника корчить… Ребенок все искупил. Пусть он будет, пусть он родится! Вся моя жизнь теперь – только ради него, только для него».

Александр испытал огромное облегчение от того, что ничего с этой девицей у него сегодня не было. Оленька бы не простила.

«Тяжелый у нее характер… Может, из-за возраста? Молодая, потом перебесится?»

Но что-то подсказывало Александру, что Оленька и с годами не изменится. Что в один «прекрасный» день она может обидеться и на своего ребенка. Сделает он, ребенок, что-то не то, скажет грубое слово (подростки иногда так несдержанны, максимализм этот дурацкий, гормоны играют!) – и все, ожесточится ее материнское сердце навсегда. Обидится Оленька, возненавидит собственного сына (или дочь).

Выходит, что только он, Александр, способен поддерживать свое дитя до конца.

Звонок мобильного. Александр взглянул на экран. «Лара?!»

– Саша, извини, что опять беспокою. Я… я с небольшой просьбой. Узнай у Оленьки, где ее отец похоронен. Так, как будто случайно, между прочим… Только не говори ей ничего про меня, просто узнай, где могила! А потом мне эсэмэску скинь.

– Зачем тебе его могила? – ошалев, спросил Александр.

– Надо. Ты не поймешь… – нервно произнесла Лара.

– Да кто вас, женщин, поймет! – хмыкнул он. – Ладно, узнаю – сообщу…

* * *

Жара держалась весь июль.

А в конце июля начали гореть торфяники под Москвой, как уже бывало и раньше. Хотя еще в прошлом году власти обещали торфяники обводнить, клялись, что никаких пожаров больше не случится…

«Никому нельзя верить. Но ничего… – подумала Оленька, лежа перед телевизором и щелкая кнопками на пульте. – В следующем году нас уже тут не будет».

Раньше она не обращала внимания на город, в котором жила. Дома, улицы, люди – все казалось таким привычным, что глаз не замечал даже подробностей.

Но с какого-то момента все вдруг начало меняться. Например, транспорт. И раньше в метро была давка – но в последние годы она стала просто чудовищной. И раньше на дорогах возникали заторы – теперь же в час пик город намертво блокировался пробками.

Что еще? На месте скверов и парков, точно грибы, вырастали дома. Закрывались булочные, а вместо них открывались банки.

И, главное, стало много приезжих. Так много, что порой Оленьке казалось – она не в Москве, а в каком-нибудь другом городе – Ташкенте, Бишкеке, Махачкале… Нет, ничего плохого в тех городах не было, но… Оленька хотела вернуться в свой родной город. Она хотела домой, на родину. А возвращаться-то уже некуда – Родина стала чужой.

Сначала к большинству приезжих у Оленьки особых претензий не имелось. Мирные люди, хотят работать… Вьетнамцы и трудолюбивые китайцы на вещевых рынках, азиаты-дворники, таджики на стройках… Бог с ними, они не мешают, не лезут, не пристают, не навязываются. Общаются только между собой.

Но другие приезжие – вели себя как хозяева. Они не давали Оленьке проходу. Кричали вслед каркающими голосами то, отчего после хотелось вымыть с мылом уши. Ей, белокожей, светлокудрой, юной, хорошенькой, приходилось особенно тяжело. Именно ей, такой, какой она была, в этом городе стало опасно жить. И мерзко…

Потом приезжих сделалось так много, что Оленька уже перестала различать национальности, регионы и страны – однажды (года два назад), когда она ехала на работу (а работала она после школы секретарем в одной фирмочке), разноголосая, разноцветная толпа вытолкнула ее из вагона и пробежалась по ней. К счастью, ничего серьезного, только ушибы и ссадины… Но, встав с мраморного пола, истоптанная и грязная, Оленька поняла – все. Хватит. Вот именно тогда Москва окончательно перестала быть ее родиной.

Оленька уволилась из той фирмочки и нашла работу возле дома. Ездить теперь никуда не надо было, отпала необходимость толкаться среди чужестранцев, выслушивать мерзкие предложения изо ртов с золотыми зубами… Общение с чужим, злым городом, которым стала для нее Москва, ограничилось до минимума.

В новой конторе произошли изменения. Дела пошли в гору, и хозяин нанял новых сотрудников. К счастью, не смуглолицых, с гортанными голосами, но… тоже приезжих. Россиян из глубинки. Провинциалы – нахрапистые, голодные, с местечковой, приземленной своей философией, наполеоновским честолюбием – вдруг стали обгонять Оленьку в карьерном росте, причем нечестно обгонять. Провинциалы были беспринципны, они интриговали, они подсиживали Оленьку, они тужились, выдавливая из себя креатив, рвали жилы, чтобы доказать хозяину, что они – лучше…

Наверное, любой большой город – ад. Именно тогда, мучительно ища свое место в мире, Оленька поняла, что не хочет жить в городе. Не хочет жить среди людей. Они, люди – отвратительны. Все. Что приезжие, что коренные жители.

Если и жить где, то в каком-нибудь глухом, пустынном месте. Быть единоличной хозяйкой своего пространства, своего мира, не допуская туда чужаков. Поставить высокий забор, поверх него – колючую проволоку намотать.

Сейчас, рядом с Сандриком, эта мечта приобрела реальные очертания. Родить поскорее бы и уехать… Жить втроем – тихо, счастливо, спокойно. Только свои, только самые любимые.

Хлопнула входная дверь – это пришел он, ее Сандрик.

– Смотри, чего купил… – любимый втащил в комнату коробку. – Очиститель воздуха.

– Ты такой милый! – растрогалась Оленька. – Но это зря.

– Как – зря? Так гарью несет…

– Ты думаешь, твой очиститель поможет? Я не верю во все эти новомодные штучки.

– Почему? – растерялся Сандрик.

– Да потому что это все разводка… Лишь бы денег побольше слупить, – засмеялась она. Потом, увидев расстроенное лицо Сандрика, торопливо добавила: – Хотя, может, я не права! Но ты напрасно обо мне беспокоишься.

– И о ребенке…

– И о ребенке. Если бы мы, люди, были такими слабенькими, мы давно вымерли бы все. Ни со мной, ни с ребенком ничего не случится. Римма говорит, что я абсолютно здорова и никакая гарь меня не подкосит.

– Я надеюсь, – но Сандрик, похоже, и не думал успокаиваться. – Слушай, а может, отправимся к твоей матери? У нее вроде никаких торфяников поблизости… Я бы предложил к своим поехать, но там сейчас тоже не очень… Люба с детьми специально на днях в Крым уехала.

– Сандрик, я никуда не поеду. Тем более к своей матери.

– Почему?

– Потому. Я ее люблю и уважаю, конечно, но…

– Да что у вас такое произошло, а? – Сандрик сел напротив Оленьки, приготовился слушать.

– Ничего особенного… – улыбнулась она. – Мне было лет десять, когда папа умер, я тебе говорила.

– Ты его любила? – взволнованно спросил Сандрик.

– Да, очень. И мама его любила, и брат… Когда он умер, все переживали страшно. Мама из того дома даже решила переехать… А потом она встретила дядю Жору.

– Отчима?

– Да. Он был из военных. И мама словно забыла о том, что был папа когда-то, забыла о нас… Новая любовь! А этот дядя Жора муштровал нас с братом, устроил казарму.

– Он бил вас? – помрачнел Сандрик.

– Один раз. Один раз он ударил меня. И мы тогда с братом ушли из дома. Правда, в тот же вечер нас нашли, вернули… Дядя Жора больше не осмеливался нас бить, но все равно… он для меня так и остался большой сволочью.

– Бедная ты моя… – Сандрик обнял ее осторожно, прижался губами к ее щеке.

– Ты не переживай, все в порядке… Просто с тех пор мама перестала для меня быть родным и близким человеком. Раз она выбрала Жору, а не нас, своих детей. А потом… а потом брат умер. Я тебе тоже говорила – наркоза не выдержал, хотя операция была пустяковой… Я до сих пор брата не могу забыть, а мама… а мама вспоминает не брата, а Жорочку своего.

– Отчима тоже нет?

– Года три назад умер. Рак легких. И немудрено – он курил как паровоз. Это его бог наказал, – торжественно подытожила Оленька.

– Может быть, теперь есть шанс помириться с мамой? – серьезно спросил Сандрик.