– Да я с ней и не ссорилась, говорю… Она болела сильно одно время (щитовидка), врачи никак правильный диагноз не могли поставить, я за ней ухаживала, и все такое… Но прежней близости между нами уже не возникнет, – твердо произнесла Оленька. – Все, мама сделала свой выбор.

– Прости ее.

– А я на нее и не сердилась… Так, сделала свои выводы – и только.

– Но об отце ты говоришь с любовью. Наверное, он был очень хорошим человеком…

– Да тоже – не идеальным… Слабым. Мужчины все слабые, – усмехнулась Оленька. – Но отец был добрым…

– Давай съездим к нему как-нибудь. Съездим на могилу твоего папы, а? Ты ведь давно там не была?

У Оленьки сжалось сердце. Она последние годы постоянно, мучительно вспоминала об отце, представляла, какой была бы ее жизнь, если бы отец остался жив… Все сложилось бы иначе! Лучше, проще, спокойней. Никакого дяди Жоры, тупого солдафона… И брат тоже, возможно, уцелел. Отец, при всех своих слабостях, при всей своей безалаберности, любил их, своих детей. Он не позволил бы везти брата Лешу в первую попавшуюся больницу, он бы выбрал хорошего доктора, он бы настоял на другом наркозе… а может, и вовсе запретил бы делать операцию.

Брат был спортсменом, повредил ногу, хромал после травмы… Операция требовалась, чтобы избавить его от хромоты. Вот и избавила…

– Съездим, – ответила Оленька. – Обязательно съездим!

* * *

Это был уже третий раз, когда Лара на целый день покидала Феликса. И сейчас она тоже соврала – вполне осознанно и более убедительно, чем сказки про косметолога. (В прошлый раз Феликс посоветовал Ларе больше не тратить время и деньги на подобную ерунду – ведь на ее внешности это никак не сказывается. «Какой вышла из дома, такой и вернулась!» – заявил он, разглядывая Ларино лицо.)

В этот раз Лара с изрядной долей нахальства заявила, что ее ждут матримониальные дела. Надо сходить к юристу – насчет развода. Поди проверь!

– Ну, раз надо так надо… – серьезно ответил Феликс и довез ее до станции.

Раньше, в прошлых своих отношениях, Лара никогда не лгала. Она делала что хотела и охотно скандалила с Сашей – если тот вдруг решал покритиковать ее действия.

Но с Феликсом Лара старалась вообще не конфликтовать. Ее новый возлюбленный не хотел ее никуда отпускать, Феликсу было спокойно только тогда, когда Лара находилась где-то рядом… Поэтому обязательно требовалось придумать какой-нибудь веский повод, чтобы в очередной раз удрать из дома.

И это при всем при том, что первые дни Феликс и Лара были максимально откровенны друг с другом и могли говорить на любые темы… Вот такой психологический перевертыш случился.

Накануне Саша скинул Ларе на мобильный эсэмэс-сообщение с нужными координатами… Он выполнил просьбу бывшей жены.

Итак, Лара отправилась на кладбище – туда, где находилась могила ее прежнего возлюбленного. Опять неведомая сила гнала ее из дома.

…Около двенадцати, когда утренняя, еще терпимая жара сменялась жаром полуденным, едва выносимым, Лара наконец нашла нужный участок на старом кладбище и почти сразу же нужное захоронение.

Он. Виктор Викторович Семенов, год рождения и год смерти. Скромная плита из черного лабрадора, цветы. «Так чисто, ухожено тут… Ах да, Саша в эсэмэске сообщил, что они с Оленькой тут побывали накануне, прибирались!»

Лара положила на выжженную солнцем траву свой букет, села на скамейку рядом. Вздохнула, пытаясь справиться с волнением. Она волновалась – так, как если бы встречалась с живым…

Слов сначала не было.

«Прости», – мысленно произнесла Лара и коснулась кончиками пальцев нагретого камня.

Опять с трудом перевела дыхание и заставила себя продолжить: «Прости. Я не знала, что тебя уже нет в живых. Я до последнего времени ничего о тебе не знала».

Вверху, над головой, шелестела пожухлая от необычайного в этом году летнего жара листва. Этот шелест напоминал чей-то шепот. Если прислушаться, можно было различить отдельные слова. Словно голоса шептали Ларе в ответ: «Прости, прости, прости…»

«Ты зря это сделал. Ты должен был жить. Почему я так плохо помню тебя, твою любовь? Лишь какие-то обрывки… Ты так любил меня, что не захотел без меня жить? Зря, зря… Я тебя не любила. Наверное, поэтому не вспоминала почти о тебе».

«Зря, зря, зря…» – прошелестела в ответ листва над головой Лары.

– Бедный ты, глупый… – уже в полный голос, отчаянно, сердито произнесла Лара. – Если бы я знала, что ты так любишь меня… Но у тебя же дети были!

«Дети, дети, дети!» – прошептали голоса сверху.

Лара вспомнила об Оленьке и опять подумала о том, из чувства ли мести Оленька решила увести у нее мужа или еще по каким-то причинам. Впрочем, что значит – увести? Саша же не теленок, которого за веревочку можно утянуть за собой… Он ушел от нее, от Лары, потому что отношения их стали пустыми, скучными.

Оленька не виновата.

Ее надо простить. Не только ради ее будущего ребенка, но и ради Виктора.

– Я не в обиде на твою дочь, – прошептала Лара, уставившись на земляной холмик перед собой. – Пусть она будет счастлива. И пусть Саша будет счастлив. И с ребенком пусть у них будет все в порядке… Уж ребенок-то точно ни в чем не виноват! Это твой внук или внучка. Виктор… ты станешь дедушкой. Ты знаешь об этом уже, да?

Она нетерпеливо смахнула слезу со щеки, помолчала. О чем еще надо сказать Виктору?

– Жизнь прекрасна. И люди – хорошие… Они иногда гадости и глупости делают, но… Они все равно хорошие, – упрямо повторила Лара и подняла голову, сощурила глаза. – Смотри, солнце… Небо. Небо синее-синее, ты помнишь? Ты не должен был умирать – хотя бы ради этого солнца, ради этого неба…

Слезы текли у нее по щекам, и Лара то и дело смахивала их. Но она улыбалась – потому что ей стало легче. Словно камень с души упал… Она именно этого ощущения ждала, когда искала Наталью, когда вела это маленькое расследование.

Оказалось, что не нужна была эта Наталья, да и никто не нужен, главное – Ларе требовалось простить Оленьку. И Сашу. А еще понять, что же такое произошло с ней самой.

Лара смогла это сделать – пройдя сложным, извилистым путем, затрагивающим судьбы других людей. Для этого надо было переворошить все свое прошлое, вспомнить все. Простить всех и в то же время сбросить с плеч собственную вину.

Та истина, которая открылась сейчас перед Ларой, неожиданно дала ей ответы на все вопросы.

Жизнь прекрасна. Люди хорошие. Жить – стоит.

…На станции Лара встретила Машу с Ваней. Ваня шел пешком, а Маша везла перед собой коляску, забитую пакетами – верно, из продуктового.

– Лара! – Ваня бросился к молодой женщине, обнял за ноги, заглянул снизу вверх в лицо. – Пойдем к нам! Пойдем рисовать!

– Сейчас не могу, Ванечка, золотце мое, потом… – рассеянно ответила Лара, взъерошила пушистые волосы на его макушке. – Меня дядя Феликс ждет.

– Ванька, не висни на Ларе… – Маша дернула сына за рубашку. – Ты сама виновата – привадила его, вот он и не отлипает от тебя! Ладно, идем…

Они побрели по дороге в Кирюшино. Идти надо было километр, не больше, но по жаре даже такое расстояние давалось с трудом. Лара посмотрела на Машу, толкающую впереди себя тяжелую коляску, на Ванечку, смиренно и изнеможенно топающего по раскаленному асфальту, и достала из сумочки сотовый:

– Сейчас Феликсу позвоню, пусть он нас встретит, подвезет.

– Нас? – возмутилась Маша. – С какой это стати он нас будет подвозить? Тебя – да, а мы-то тут при чем?..

– Ты думаешь, он не согласится тебя с Ваней взять?

– Да я сама не сяду! – огрызнулась Маша. – Чего тут идти-то… Не, не. Ты сама по себе, мы сами по себе.

– Ты такая упрямая, – фыркнула Лара. – Ужасно упрямая. Ваня, устал?.. Иди ко мне на руки.

– С ума сошла! Он же тяжелый… По такой жаре надорвешься.

– Он устал, – Лара подхватила Ваню на руки, прижала к себе.

Ваня обхватил ее за шею, прижался щекой к ее щеке.

– Ты счастливая, Маша.

– Ага, прям… – буркнула сердито Маша. Потом добавила, уже другим голосом: – Был бы Коля мой со мной, все иначе шло бы… Когда жара-то эта кончится, не слышала?

– Говорят, скоро.

– Скоро, как же! Каждую неделю обещают, что скоро, а оно все не кончается… Михнево краем горит, и Удомское. В Дивневе тоже опять дома горели. Вон видишь, что творится? – Маша протянула руку к горизонту. – Лес за Михневом занялся.

Там и вправду клубилось сизое, страшное марево.

– Дождик надо позвать, – сказал Ваня, внимательно слушавший их разговор. – Дождик! Дожди-ик! Иди сюда!.. Ты нам очень нуже-ен!

Маша с Ларой переглянулись и прыснули одновременно.

– Давайте все вместе… – предложила Лара. – Дожди-ик!

– Дождик! – закричала и Маша.

– Дожди-и-ик!.. – звонко заливался Ваня.

* * *

Она пришла наконец.

Каждый раз, когда Феликс видел ее после разлуки, пусть и небольшой, у него начинало ныть сердце.

Была бы его воля – он запер бы Лару в доме и не выпускал. На Лару никто не должен был смотреть, кроме него, никто не должен был с ней говорить – только он один.

– Все в порядке? – Он вышел ей навстречу, спустился с крыльца.

– Да, – коротко ответила она.

– Ну и славно, – так же коротко ответил Феликс.

Он, конечно, хотел бы расспросить ее, выведать все подробности ее путешествия, но знал, что любая подробность может вывести его из себя, заставит корчиться от ревности.

– Я приготовил поесть. Будешь?

– Буду! – обрадовалась Лара. Она, судя по блестящим глазам и улыбке, то и дело появляющейся на губах, находилась в прекрасном настроении. Радовалась, что видела мужа?

– Лара, ты с ним встречалась? – не выдержал, спросил Феликс.

– С кем? А, ты Александра имеешь в виду… Нет. Я только с юристом общалась.

– Юрист – мужчина? Молодой? Сколько ему лет?

– Феликс! Ты ревнуешь? Ты так не прав…

Лара прошла на кухню, Феликс – за ней. Налил в тарелку супа:

– Окрошка. Холодненькая. Твой муж умеет готовить?

– Нет. А хотя, может, и умеет… – ответила Лара. – Я не знаю. Его целыми днями не было дома, готовила я.

Феликс сел напротив нее.

Лара, в легком шелковом платье серебристо-черного цвета, с волосами, разбросанными по голым плечам, с голыми ногами, подогнутыми под себя, напоминала сейчас школьницу. Юная, красивая… Соблазнительная. «А вдруг уведут?» – опять сжалось у Феликса сердце. Он старше ее, он некрасив, не слишком богат, он ничем не интересен (будучи реалистом, Феликс не боялся смотреть правде в глаза).

В кои-то веки он нашел свою Единственную…

– Лара…

– Очень вкусно! – Она приподнялась, чмокнула его в щеку и снова уткнулась в тарелку. Значит, вкусно… Да он ради нее – все что угодно!

– Лара. Лара, я должен с тобой серьезно поговорить.

– Да? – Она широко открыла свои странные – и темные, и светлые одновременно! – глаза, поспешно отодвинула тарелку. – Я тебя слушаю.

На ее нижней губе зеленела крошечная ресничка укропа.

Феликс потянулся к Лариному лицу, слизнул укроп с ее губ. Он бы и Лару всю целиком съел.

– Лара, я тебе говорил уже… Я не думал, что смогу кого-то полюбить. А тебя – люблю. Я тебя больше жизни люблю, – он взял ее руку, приложил ее ладонь к своей щеке. – Ты моя девочка. Ты только моя девочка…

– Феликс! – взволнованно воскликнула она.

– Погоди, не перебивай… Я хочу быть с тобой. Всегда.

– Феликс…

– Ты станешь моей женой? Ты будешь со мной всегда? Только предупреждаю – подумай, прежде чем отказывать… Я ведь без тебя умру. Я без тебя умру, – раздельно повторил он. – Если ты бросишь меня, я с собой что-нибудь точно сделаю. Удавлюсь, отравлюсь, разобьюсь… но что-нибудь точно с собой сделаю!

Ее зрачки расширились, глаза стали черными от ужаса, заблестели от слез.

– Нет! – Лара бросилась к нему на шею, обняла что было сил. – Не говори так! Феликс, ты не понимаешь…

– Лара, ты станешь моей женой? – упрямо, настойчиво повторил он.

– Да… да. Да.

– Спасибо. Спасибо тебе… что согласилась. – Феликс тоже обнял ее, чувствуя, как стремительно бьется ее сердце.

* * *

В первых числах августа любимый Оленьки взял отпуск и теперь все свое время проводил с ней. Они сидели дома, а вечерами, когда спадала жара, выходили во двор.

Как-то раз к ним в гости приехала Елена Игоревна, мама Сандрика.

– Оленька, деточка… Живот больше тебя! Ах, я обнять-то тебя боюсь… – прослезилась Елена Игоревна.

– Ничего с нами не случится, мы сильные! – задорно возразила Оленька. – Обнимайте сколько угодно…

И она сама прижала к себе пожилую женщину.

Этот вечер они провели как когда-то – пили чай, играли в лото. Елена Игоревна была рассеянна, все время проигрывала – она смотрела то на сына, то на Оленьку, улыбалась блаженно…

– Елена Игоревна, вы невнимательны! Сосредоточьтесь! – шутливо приказала ей Оленька.