Потом Лара принялась вспоминать, как они жили весной, зимой, осенью… Когда у Саши была эта… Оленька. Нормально же жили, как всегда!

«Хотя нет, нет… Как в тумане все. Мы почти не говорили. Он отсутствовал целыми днями, я сидела дома и смотрела ток-шоу… Молчаливый секс без поцелуев… Меня все устраивало! Я злилась только тогда, когда он начинал свои вечные придирки…»

Лара выпила еще стакан водки – как угля в топку подбросила. От алкоголя она становилась сосредоточенной, собранной, мозг работал с бешеной скоростью. Она должна сейчас придумать нечто важное. Глобальное. Что исправит ситуацию в их семье, что повернет время вспять. И тогда они с Сашей снова станут друг для друга единственными и любимыми.

Любимыми.

Кажется, вот в этом слове загадка, загвоздка… Именно в нем, в этом слове – любовь – и есть ответ на все вопросы. Абсолютная истина.

– М-м-м… – от выпитого, от бессонной ночи, от переживаний Лару повело в сторону, она едва успела схватиться за край стола. Именно в этот момент Лару озарила страшная разгадка. – Я знаю… Я знаю. Ничего нельзя исправить. Он меня больше не любит!

* * *

Лара очнулась не сразу. Обнаружила, что лежит в собственной постели, укрытая одеялом. Как она тут оказалась? Наверное, утром на кухню пришел Саша, отнес ее сюда. И ушел.

Страшно, дико болела голова.

Лара очень долго валялась в таком положении, не в силах пошевелиться – малейшее движение отзывалось мучительной вспышкой боли в мозгу. «Надо встать. Надо выпить таблетку!»

Наконец Лара выползла из-под одеяла. Спотыкаясь и держась за стены, добрела до аптечки. Пузырьки с лекарствами прыгали у нее в руках, буквы расплывались перед глазами. Напиться лекарств и умереть? Гениально!

Лара трясущимися руками перебрала все содержимое аптечки, но ни одного сильнодействующего лекарства не обнаружила. Да и откуда им тут быть – они с Сашей и не болели почти. Не аспирином же и не лекарством от диареи травиться!

Лара выпила обезболивающее и направилась в гостиную. В этот момент зазвонил городской телефон.

– Алло…

– Лариса Сергеевна! – взволнованный, резкий голос лаборантки Людочки ударил по мозгам. – Мы целое утро вам пытаемся дозвониться… Но ни городской, ни сотовый не отвечает! Что случилось? Почему вы сегодня не вышли на работу?

– Не кричи… Чего ты орешь? – держа трубку на некотором расстоянии от уха, с ненавистью произнесла Лара. Она вдруг вспомнила, что Людочке двадцать с небольшим. Что Людочка кокетничала со всеми подряд сотрудниками мужского пола… – Сучка ты драная… Чтоб тебя!

Пауза.

Потом Людочка закричала куда-то в сторону, со слезами в голосе:

– Маргарита Юрьевна! Ярцева меня сучкой драной обозвала!..

– Что-о? – услышала Лара голос своей начальницы. – Не может быть!

– Да, да! Она пьяная! – Голос Людочки превратился в визг. Лара поморщилась.

– Лариса Сергеевна! – Теперь уже голос начальницы бился уже в самое ухо – она перехватила трубку у лаборантки. – Это как понимать?

– Никак, – мстительно произнесла Лара. Она была сейчас в таком состоянии, что ненавидела весь белый свет.

– Вы пьяны? Вы пьяны! Боже мой… Вы не вышли на работу! Что случилось?

На ликеро-водочном заводе царила железная дисциплина. Пьющих там не держали. Да это и глупо было бы – пускать козла в огород…

– Да провались эта работа… И все вы… в ад! Вверх тормашками! – закричала Лара.

– Куда? Куда вы меня послали? В зад?! О-о… Все, Ярцева, я вас увольняю! Прямо сейчас! По статье! За прогул!

Она бросила трубку на базу.

Ну, уволили… Подумаешь.

Лара упала на диван и включила телевизор. Посмотрела, не понимая ни слова, подряд несколько серий какого-то фильма, потом ток-шоу, потом какую-то экономическую передачу, новости, еще какой-то фильм…

«Это правда? У моего мужа есть другая? Не может быть! У моего мужа есть девушка. Это правда? Не может быть!» – Лара пыталась осознать произошедшее, она исступленно мусолила одну и ту же мысль. Никак не могла привыкнуть к тому, что ее Саша полюбил другую.

Ближе к вечеру Лара перебралась на кухню и выпила бутылку коньяка. От алкоголя образовалась приятная легкость в голове, и Лара заснула наконец.

Проснулась часа в четыре ночи – опять болела голова, и сердце билось в груди, точно сумасшедшее.

«Тахикардия. Может, я умру? Хорошо бы… Тогда Саша поймет, что он сделал…»

Лара вскочила и с размаху, сознательно, бросилась всем телом о дверь. Потом несколько раз ударилась о нее головой.

– А-а! – закричала она от боли.

В ответ – тишина.

Лара, точно ураган, обежала всю квартиру – никого. «Саша у нее! У этой твари! И они сейчас, может быть…» – Лара не стала додумывать эту мысль и снова принялась биться головой о стену.

Лара упала на пол, почти ничего не видя – перед глазами плавали какие-то ослепительно-белые пятна. Вцепилась зубами себе в руку, зарычала.

Потом долго лежала на спине, на полу, глядя в потолок.

Поползла к кухне. Там, с трудом поднявшись на ноги, достала бутылку виски. Если нет лекарств, можно отравиться алкоголем…

Начала пить прямо из горлышка, но сделала не больше одного глотка – Лару начало тошнить.

Когда приступ дурноты немного утих, Лара попыталась сообразить – какой сегодня день. «Интересно, а сколько я уже не ела? Не помню…»

Лара прилегла на кухонный диван, в изнеможении закрыла глаза. Спала она или нет – Лара так и не поняла. Это было какое-то тягучее, странное, мучительное состояние, полузабытье… Но и там, в этом забытьи, она продолжала думать о том, что Саша изменил ей. Что Саша любит другую.

Телефонный звонок. Городской.

Лара открыла глаза, не понимая, где она, что сегодня за день. От слабости кружилась голова, все тело болело.

– Алло…

– Лара? – В трубке прошелестел нежный, глубокий, очень приятный голос. Женский.

– Да… – хрипло ответила Лара и с трудом сглотнула.

– Не хотите поговорить? – спросил голос.

«Это она! Я так и думала!» – моментально догадалась Лара и исполнилась дикой, неукротимой ненависти. Вот кто на самом деле тварь, вот кто сука драная! Облизнув пересохшие, шершавые губы, Лара осторожно ответила:

– Хочу.

– Может быть, встретимся?

– Да. Да! – хищно зарычала Лара. Она внезапно поняла, что именно этого хочет сейчас больше всего – посмотреть на нее, свою соперницу. А потом вцепиться ей в глаза…

– Только обещайте, Лара, – без глупостей, – печально, строго произнес голос. – В любых ситуациях надо оставаться людьми.

«Только бы не спугнуть эту тварь! Я могу все напортить!»

– Обещаю. Вы-то тут при чем… – надменно произнесла Лара. – Я на мужа своего в обиде, а вы… на вашем месте могла быть любая другая женщина.

– Да? Вы уверены? Впрочем, не будем… Давайте без колкостей тоже.

– Где мы встретимся?

– Наверное, где-нибудь в центре. Неподалеку от Кузнецкого Моста есть ресторанчик индийской кухни. Вернее, кафе. А на втором этаже – сувенирная лавка. Найти очень легко. Как? Я буду сидеть в кафе, за одним из столиков, – спокойно, вежливо произнесла соперница. – Часа через три, хорошо?

– Хорошо. Минутку! Э, как вас…

– Оля.

– Оля, да. Вы будете одна? Или с Сашей? – раздувая ноздри, спросила Лара.

– Одна. Саша даже не знает, что я договорилась встретиться с вами. Он вообще против, чтобы мы с вами встречались.

– Он у вас сейчас?

– Нет. Мы давно с ним не встречались, перезванивались только. Вот и сегодня утром он позвонил и сказал, что вы все знаете… – вздохнула Оля. – Ну, а раз так, то нам надо встретиться. До вечера, договорились?

– Договорились, – сказала Лара и нажала кнопку отбоя.

Еще пять минут назад она умирала, а теперь Лару обуяла жажда деятельности. Встреча с соперницей… О, от этой встречи отказаться невозможно!

Лара поднялась с кухонного дивана и побрела в сторону ванной. Все тело болело, в голове стучали молоточки, в желудке плескалась кислота, рот пересох… «Как же я пойду? – ужаснулась Лара. – Как из дома смогу выйти? Но я должна!»

Она включила свет в ванной и ахнула.

Лара сама себя не узнала.

На нее смотрела утопленница. Труп. Сине-зелено-серое лицо, черные круги под глазами. Бескровные губы. Желтые белки у глаз, веки воспаленно-красные. Волосы – спутанная мочалка. Лара прикоснулась к голове и поморщилась – там, под волосами, пульсировали шишки.

Она подняла руку, закатала рукав – на предплечье вспух аккуратный овальный рубец. Это она сама себя укусила…

«Все равно надо идти! – сказала самой себе Лара. – Я хочу ее увидеть… Оленьку!»

Лара налила ванну с морской солью… Сидела в ней двадцать минут. Потом вылезла, морщась и постанывая, высушила, вытянула феном волосы. Сварила кофе. Заставила себя съесть один крекер – больше, увы, не смогла…

Принялась гримировать лицо. Тональный крем, консилером – под глазами, замазывая черноту…

Через некоторое время на Лару смотрела уже не утопленница, не труп, а просто немолодая, терзаемая какой-то тяжелой болезнью женщина. Уже неплохо!

За сорок минут до встречи Лара вышла из дома.

Опять был ранний вечер, опять такой же теплый, с разлитым в воздухе обещанием счастья… Пришлось ехать на метро – вся Москва стояла в вечерних пробках.

Пока Лара тряслась в вагоне, несколько раз чуть не упала – так у нее кружилась голова, звенело в висках. Но она доехала до нужной станции и вышла в город уже почти уверенно. Встреча с соперницей бодрила Лару, вбрасывала в кровь адреналин.

Вот и кафе… Кажется, то самое, с сувенирной лавкой на втором этаже.

Лара остановилась у ступеней, перевела дыхание. Она еще ни перед одним свиданием не волновалась так…

Толкнула рукой стеклянную дверь и вошла внутрь. Несколько столиков были заняты – в основном пары, за одним большая семья – мама, папа, дети… А за крайним столиком, в углу, сидела молодая длинноволосая девушка.

Девушка вскинула на Лару внимательные светло-серые глаза и замерла. Она…

Лара направилась к столику в углу.

Пока шла, тоже с мучительным вниманием, напряженно, пристрастно разглядывала девицу. И чем дольше Лара глядела на Оленьку, тем хуже ей становилось…

Только теперь, видя свою соперницу, Лара поняла, почему Саша предпочел ей Оленьку.

– Вы? – не слыша собственного голоса, пробормотала Лара, подойдя к столику.

– Лариса? Я Оля. Прошу, садитесь, – девица плавным движением руки указала на соседний стул. – Или вы будете что-нибудь заказывать?

– Пожалуй, закажу… – Лара подошла к раздаче (в кафе было самообслуживание). Взяла себе какой-то зеленый компот и пророщенные зерна чего-то там в томатном соусе.

Как Лара вернулась к столику, не уронив по дороге поднос с посудой – отдельная история…

– Что это за кафе такое странное? Ни мяса, ни рыбы… Одни стручки какие-то с ботвой! – пробормотала Лара.

– Это вегетарианское кафе.

– А-а…

Лара осторожно пригубила компот, и ее чуть не стошнило. У компота был какой-то странный вкус – не сладкий, а травянисто-горький, ядреный. Вкус сельдерея. Лара решительно не помнила, что именно она брала – схватила первые попавшиеся блюда…

– Вот вы какая, – тихо произнесла Оля. Вернее – Оленька. Нежное, юное создание. Ангел…

– Какая? – хрипло спросила Лара.

– Таинственная.

– Да и вы тоже… загадка! – пробормотала Лара.

Интерес соперницы к ней был не удивителен. Женщины не могут не сравнивать себя между собой. Вечный вопрос: кто лучше – я или она?…

Лара тоже глядела на Оленьку, и чем дольше глядела, тем хуже ей становилось.

Еще в самые первые мгновения этой встречи Лара поняла, что соперница ее – молоденькая и хорошенькая.

А дальнейшее наблюдение только подтвердило и усилило это впечатление.

Правда, фигуру и рост Оленьки Лара не могла разглядеть как следует, во всех подробностях – во-первых, Оленька сидела, а во-вторых, девушка была укутана в широкую шаль, пашмину, что ли… Но и того, что видно, оказалось достаточно.

Тонкие руки, тонкая длинная шея, пальцы – словно у скрипачки, изящные, необыкновенно красивые. Узкие, прямые плечи. Оленька хоть и сидела, но все равно совершала какие-то телодвижения – то наклонялась то в одну сторону, то другую, то тянулась за чашкой – и каждый ее жест был воплощением гармонии, грации.

– Вы не балерина ли? – вырвалось у Лары.

– Что? А, нет… Но я танцевала в детстве, представьте себе! – польщенно улыбнулась Оленька.

У Оленьки, как уже упоминалось, волосы были светлыми, длинными. И глаза тоже светлые, светло-серые. Маленький прямой нос. Розовые губы. Лицо, его нижняя часть – не овал, а квадрат скорее, – но эта нижняя, широкая часть делала сразу внешность Оленьки небанальной, не конфетно-сиропной – как, например, лицо девушки с конфетной обложки…

Хотя, в общем, обычное лицо. Но это тихая, спокойная прелесть, необыкновенное достоинство, способность не смущаться, не тушеваться и всегда быть естественной и невозмутимой…