— Это ты расслабься, — ответила Люська. — А то вся какая-то замороженная.

— Да это я от неожиданности, — объяснила Регина. — Трудно вливаться в старую дружную компанию. Вы все учились в этой школе?

— С чего ты взяла? — удивились мы.

— Ну, во-первых, мне директор сказала, что в классе учатся дети выпускников, а, во-вторых, меня вчера выловила после школы одна очень колоритная особа, звала в гости, кофе пить. Я не поехала, мне очень далеко домой добираться. Так Нина мне сказала, чтобы я вашу троицу обходила стороной. Что вы такие, такие… — она подыскивала слово.

— Крутые, жадные и жестокие, — продолжила за нее Янка.

— Что-то в этом роде, — смущенно улыбнулась Регина.

— Что ж пошла сейчас с нами? — отхлебывая кофе, бесхитростно спросила я.

— Привыкла составлять о людях свое мнение, — четко ответила Регина. И ее лицо приобрело жесткое серьезное выражение. Я даже удивилась.

— Ну и как, составила? — усмехнулась Янка.

— По поводу колоритной особы Нины — да. Чем вы так ее обидели, девчонки, что она от ненависти к вам вся трясется?

— Да так, — неопределенно пожала плечами Люська. — В компанию не принимаем. Вот и бесится.

— Да уж, мутная девица, — подытожила Регина, и мы рассмеялись. Надо же, пять минут за нашим столом, а уже заговорила нашими афоризмами.

— Ладно, Регин, она в общем-то неплохая девчонка, но будь с ней поосторожней, — сказала я. — Навязывать свое мнение не будем, сама разберешься. А по поводу долгой и счастливой дружбы мы тебе сейчас расскажем.

И мы наперебой рассказали Регине историю нашего знакомства.

— Ну, надо же, никогда бы не подумала, — ошарашенно протянула Регина. — Такое впечатление, что вы дружите лет пятнадцать. Удивительно.

— Велком в наш девичий клуб! — подытожила любительница английского языка Люська.

— Выпьем! — подхватила Регина и мы чокнулись стаканчиками.

Мы непринужденно болтали и в процессе трепотни мне все больше и больше нравилась эта немного зажатая девчонка. Особенно поражала ее откровенность.

— Девочки, я бы хотела сразу сказать, чем занимаюсь, чтобы вы не ловили дурацкие слухи. Я работаю в Госдуме, в аппарате депутата Баталова.

— Ах, вот почему ты в школу попала среди года! — воскликнула Янка.

Регина непонимающе подняла бровь, и мы ей в красках рассказали обычаи и традиции нашей школы.

— Так вы подумали, что нас по звонку из Конторы взяли? — рассмеялась Регина. Смех у нее был чистый, открытый, будто летний теплый дождь. — Да нет, все не совсем так. Звонок, конечно, был, но не прямой.

Оказалось, что коллега по Конторе (так она всегда называла место своей работы) Регины, была чуть ли не лучшей подругой нашей директрисы. И когда перед Региной остро встал вопрос о переводе Кати в другую школу, добрая самаритянка-коллега позвонила своей подруге.

— Конечно, директриса в курсе, где я работаю, но уверяю, взяла она нас только потому, что подруга составила мне протекцию, — закончила она. — Только огорошила меня музыкальной частью. Я ничего не поняла. Объясните.

Через пять минут Регина знала все о школе, хоре и занятиях фортепьяно.

— Да-а-а, проблема, — задумалась Регина. — Пианино-то у меня есть, но только у родителей. Сама я двенадцать лет, словно лимитчица, по съемным квартирам мотаюсь. Мужа у меня нет, у мамы жить не могу, с отцом сложные отношения.

— О, нашего полку прибыло! — воскликнула Янка.

Господи, что же творится с этим миром! Если даже такая красотка, как Регина, живет одна и тащит весь быт на своих хрупких плечах, то что еще можно говорить о полных семьях и радостях взаимного существования! Мужики!!! А-у!! Куда вы все делись? Чего вам надо от жизни и от женщины в частности? Вот сидят передо мной три красавицы, умницы, настоящие хозяйки и, уверена, умеющие нежно и преданно любить. И все, как одна, одинокие! Нонсенс! Категорически отказываюсь понимать!

Да уж, компашка у нас подобралась! Одни одиночки, не считая меня с Ником. Пять баб вместе с Региной и моей Лелькой и один мужик. Наш общий муж и отец, смеясь, называют Ника девчонки.

Регина допила свой кофе и заторопилась на работу.

— Спасибо, девочки. Если будете встречаться на каникулах, о нас с Катюшкой не забудьте. Только я могу присоединиться лишь на выходные.

— Так на свободных хлебах у нас только Танька. Так что ежели что, то только по выходным, — успокоила ее Люся.

Регина ушла, мы еще немного посидели, делясь впечатлениями о новом члене нашего клуба. Пришли к выводу, что девчонка неплохая, только все же несколько настороженная.

— Ничего, мы ее быстро радоваться жизни научим, — рассмеялась Янка. — Мало ли, какая трагедия ее постигла.

— Разберемся, — как всегда кратко подытожила Люська. — Но какова Нинка! Не успела девка в класс прийти, тут же в оборот ее взяла.

— Сдается мне, она в противовес нам хочет свою компашку сбить, — предположила Янка.

— Сухого асфальта ей под колеса! — воскликнула Люська. — Дай бог! Одной тяжело в этом мире. А так и к нам больше лезть не будет и друзей заимеет. Только с кем ей компанию сбивать?

— Насколько я знаю, она подкатывала к родителям Машеньки, но там водки не попьешь и матом не поругаешься. Обломилось, — сказала я.

Как-то утром меня остановила на крыльце школы маленькая, тоненькая, как тростина камыша, мама Машеньки. Я знала, что ее зовут красивым иудейским именем Юдифь. Она долго просила прощения за беспокойство, и я уже начинала нервничать от ее витиеватой правильной речи, когда она наконец собралась с духом, и сказала:

— Танечка, вы не могли бы мне объяснить, почему мама Ксюши Фионовой так навязывает нам свое общество?

— Я не понимаю, Юдифь, — удивилась я. — А в чем дело?

И Юдифь осторожно стала рассказывать, что Нина постоянно звонит ей по телефону, предлагает свои услуги по транспортировке Машеньки домой, свою помощь в выполнении домашнего задания на продленке и постоянно зовет Юдифь вместе с Машенькой в гости.

— Я понимаю, Танечка, что девочки дружат и им не хватает времени поиграть в школе. Но, понимаете, у нас такая семья… — тут она замешкалась.

— Не напрягайтесь. Юдифь, я в курсе ваших обычаев и традиций.

— Ну, хорошо, — откровенно обрадовалась Юдифь возможности не объяснять, что такое ортодоксальное еврейство. — И хотя я не раз пыталась объяснить Нине о наших традициях, она все так же настойчива в своих предложениях. Я не знаю, как на это реагировать. Мне очень не хотелось бы, чтобы это как-то отразилось на дружбе девочек…

— О какой дружбе вы говорите, Юдифь! — воскликнула я. — Ксюхе совершенно не нужно общество девочек. Она и с мальчишками прекрасно себя чувствует. Возможно, Нина преследует какие-то свои цели, но мне, извините, они не известны.

— Но мне казалось, что вы дружите с мамой Ксюши, — чуть не плача протянула Юдифь.

— Кофе иногда пьем по утрам, — отрезала я.

— Но что же мне делать?

— Послать ее в далекое эротическое путешествие, — разозлилась я, но отнюдь не на Юдифь. Меня так возмутила навязчивость Нинки, что я не сдержалась.

— Как вы сказали? — Юдифь округлила свои чистые наивные глаза ребенка, как будто увидела перед собой разверзшуюся геенну огненную.

— Я сказала, что вам надо набраться духу и четко объяснить Нине всю тщетность ее попыток к сближению ваших семей! — Я попыталась говорить так, чтобы ей было понятно, коли простые выражения не приемлемы для этой воспитанной дамы. — По-другому такие люди, как Нина, этого не понимают.

— Да-да, я уже сама склонна так думать, но я никогда не попадала в такие ситуации. Хорошо, я так и сделаю, — будто на что-то решившись, проговорила Юдифь. — Спасибо вам большое, Танечка, вы мне очень помогли.

Не знаю, чем уж я помогла маме Машеньки, но больше она ко мне не подходила. Но и Нина, как я заметила, не общалась с Юдифью. Значит, все же воспитанная еврейская мама нашла в себе мужество доходчиво все объяснить Нинке.

Теперь Нина решила атаковать Регину. Ну что же, флаг в руки.

— Только, девки, — решительно предупредила нас Янка, — давайте не будем Регине рассказывать свои впечатления о Нинке. А то получится, будто мы наговариваем на девку. А вдруг у них большая дружба выйдет. Пусть сама разберется.

— Ага, а если она попадет в какую-нибудь историю, а нас обвинит в том, что вовремя не предупредили, — возразила я.

— Регина не производит впечатления наивной дурочки, уверяю тебя, — отрезала Люська. — Таких людей ТАМ, — она на мгновение вскинула глаза к потолку и резко опустила ресницы, — не держат.

На том и порешили. Договорившись встретиться в ближайшие выходные, мы разбежались.

3

Но на каникулах мы не собирались, поскольку моя деятельная Лелька смерчем ворвалась к нам рано утром второго января, когда мы еще мирно почивали. Пихнув меня острым локтем, она стала размахивать перед моим носом какими-то бумажками.

— Подъем, Пархоменко! — заорала подруга. — Всем встать, умыться, позавтракать! На сборы — час!

С учетом того, что мы вчера вернулись очень поздно от друзей Ника, в компании которых встречали Новый год, а часы показывали девять утра, можете себе представить нашу реакцию. Сашка непонимающе уставился сонными глазищами на тетю Лелю, а Ник укрылся с головой одеялом. Мне же ничего не оставалось делать, как с сожалением вылезти из постели и плестись на кухню варить кофе. И при этом выяснять, о чем говорит Лелька.

Но не успела я сделать и двух шагов, как входная дверь опять распахнулась, и в квартиру влетела Аришка.

— Сашка, ты почему еще в постели? Мы едем в дом отдыха, кататься на лыжах, санках, купаться в бассейне и…

При слове «бассейн» Сашку сдуло с дивана, а Ник приподнял голову с подушки.

После длительной перебранки и выяснения отношений оказалось, что Лелька познакомилась на зимней сессии в институте с «обалденным парнем», который пригласил всю свою группу вместе с детьми, у кого оные были в наличии, на каникулы в Дом отдыха.

— А мы-то здесь при чем? — не понял Ник.

— Да половина ребят ехать отказалась, — от возбуждения Лелька ходила взад-вперед по комнате. — А ему скучно одному с женой и дочкой ехать. Вот я и подсуетилась. Говорю, могу поехать и своих друзей прихватить. Его мамаша держит этот дом отдыха. Путевки — за копейки! Такое предложение раз в жизни бывает, да еще в разгар каникул! Ник, ведь ты говорил, что у тебя на фирме рождественский отпуск, у Таньки все равно заказов в ближайшие десять дней не будет, вся страна пьет, не до маникюра, так что имеем право поехать отдохнуть!

— Отпуск только до пятого. Потом три дня работы, и выходные. Я выспаться хотел, — канючил Ник.

— Чудненько! — воскликнула Лелька. — До пятого с нами отдохнешь, потом поработаешь и снова приедешь. А десятого все в Москву вместе вернемся. Классно я придумала?

— Ну, не знаю… — все еще не сдавался мой супруг. Перспектива куда-то ехать ему явно не улыбалась.

Предполагалось, что весь новогодний отпуск он будет валяться на любимом диване и сутки напролет смотреть спортивный канал по телеку. Большего счастья для моего мужа не существовало. Но тут Лелька сказала ключевую фразу:

— Ник, в номере стоит огромный телевизор с НТВ-плюс, а Витька и его жена играют в преферанс!

Да-а-а, Лелька знала, чем взять моего мужа! Во-первых, футбол по НТВ-плюс показывают ежедневно и те матчи, о которых можно было только мечтать, а во-вторых, если и было что самое важное у Ника после семьи — так это, конечно, игра в префф! Когда скончалась мама, Ник лишился не только любимой тещи. Заявляю абсолютно серьезно, и без тени иронии, — они очень любили и уважали друг друга. Но с уходом мамы мой муж потерял еще и самого лучшего партнера по игре. Папенька мой тоже немного поигрывал в эту любимую игру интеллигентов, но был нетерпелив и раздражителен, и быстро сходил с дистанции. А вот матушка и Ник могли бы сутками играть в карты, и если бы не занятость их третьего партнера, маминой подруги Галки, они бы встречались каждый вечер. Но тетя Галя работала на телевидении, и выкраивала в своем жестком графике лишь два выходных в месяц. Но уж когда они сходились за столом, то отрывались по полной.

Уже почти год Ник не брал в руки карты, так как замену теще, как азартному и умному игроку, не нашел. Да, по сути альтернативы и не было. Ни среди наших друзей, ни среди его коллег. Поэтому Лелька нашла совершенно верный подход к Нику.

— Сколько, говоришь, у нас времени на сборы? — спросил Ник и выскочил из постели.

Таким образом мы оказались в Доме отдыха и просидели там вплоть до вечера десятого января. То есть мы с Лелькой и детьми, а Ник только первые три дня. На следующие выходные он приехал только чтобы нас забрать.

— Почему он не приедет в пятницу? — канючил Сашка. — Он же обещал с нами на санках покататься.

— Говорит, что завал на работе, — объяснила я.

Словом, с моими подружками я встретилась лишь утром одиннадцатого января, когда привели грустных и несчастных детей в школу. Несчастных оттого, что все хорошее так быстро заканчивается. Под хорошим подразумевались, естественно, каникулы.