— По крайней мере теперь ты видишь мою радость от твоего появления, — сказала Эллен, потрепав Дэйзи по колену. — Между прочим, меня тоже не раз называли носорогом. А теперь расскажи с самого начала — кто помог тебе отыскать меня.

— Лорна не скрывала факт моего удочерения, но это не имело никакого особенного значения, пока она не умерла и я не обнаружила вот это, — Дэйзи порылась в сумочке и извлекла детскую фотографию сестер Пенгелли. — Вы прислали этот снимок, когда мне исполнилось шесть лет.

Эллен взяла фотографию, и ее глаза внезапно наполнились слезами.

— Я уже забыла, что посылала ее, — произнесла она хрипло. — В тот день, когда нас снимали, мы были просто счастливы. На ферме редко бывали гости, не говоря уже о фотографах…

Они не спеша пили шампанское, и Дэйзи шаг за шагом описывала, как отыскала в Бристоле доктора Фордхэм, а затем отправилась повидать Мэвис Питерс.

— Это она рассказала мне все о вас, о вашей семье и о том, почему вы отдали меня на удочерение. И о пожаре, — добавила девушка. — Я была потрясена. Должно быть вам пришлось невероятно тяжело.

— Это правда, — согласилась Эллен. — В то время у меня исчезло всякое желание жить. Мэвис вероятно рассказала, что я больше не возвращалась в Маунан Смит?

Дэйзи кивнула.

— Я физически не могла этого сделать, — сказала Эллен, и голос ее задрожал. — Мне была невыносима мысль, что фермы больше нет, меня без конца мучили картины того, как мои близкие метались в пламени, а оно пожирало их. Я не могла говорить с Мэвис даже по телефону. Я знаю — мне следовало позвонить ей, но даже звук ее голоса вызывал у меня кошмарные воспоминания.

— Миссис Питерс тревожилась о вас, — мягко проговорила Дэйзи. — И она вас до сих пор любит.

— Я знаю, но от этого только хуже, — Эллен повернулась к девушке. — Когда единственный человек в мире понимает, каково тебе на самом деле приходится, встречаться с этим человеком иногда бывает страшно трудно.

Дэйзи кажется поняла, что Эллен хочет сказать. Когда у нее самой случались неприятности, она не могла заставить себя быть откровенной с матерью, хотя и знала, что та всегда поймет ее и поддержит.

— Это действительно так, — проговорила она, беря руку Эллен и слегка сжимая ее.

— Мне казалось, что я смогу справиться с этим, если все начну с начала, оставив прежнюю жизнь позади, — продолжала Эллен. — В ту пору меня не волновало, что кто-то обидится или огорчится, мне было слишком больно и я не могла думать о других. Я изменила все — от образа мыслей до манеры одеваться, а потом, много лет спустя, когда у меня все наладилось, вдруг обнаружилось, что я разительно отличаюсь от прежней Эллен. И мне почудилось, что узы старой дружбы стали для меня слишком тесными.

— Кажется, я понимаю ваши чувства, — согласилась Дэйзи.

Теперь в этой истории все встало на места, и она не испытывала ничего, кроме восхищения этой удивительной женщиной, которой пришлось так много страдать.

— После пожара я начала пить, — продолжала Эллен. — Господи, когда я вспоминаю об этом, мне становится страшно. Я пала так низко, что, проснувшись, потихоньку выскальзывала из дому и покупала новую бутылку, стараясь хотя бы в этом обрести утешение. Разумеется, мне не хотелось появляться перед кем бы то ни было в таком состоянии, поэтому я не открывала дверь и не отвечала на звонки. Квартира стала для меня тюрьмой, я проводила целые дни, лежа без сил. Я перестала покупать газеты, потому что знала — в них снова и снова будут писать о Джози и моих родителях.

— Но вы все-таки сумели справиться с собой, — сказала Дэйзи. — Это говорит о том, какая вы на самом деле сильная.

— О, я вовсе не была сильной, когда приехала сюда, — Эллен надтреснуто засмеялась. — Я собрала те немногие вещи, которые были мне действительно дороги, и уехала ночью, чтобы меня никто не видел. Все остальное я просто бросила, оставив записку домохозяину и никому не сообщила свой новый адрес.

— А почему вы решили отправиться в Лондон? — спросила Дэйзи.

Эллен пожала плечами.

— Потому что он достаточно велик, чтобы в нем раствориться. Кроме того, это было единственное место, исключая Бристоль, которое было мне по-настоящему знакомо. Мы неплохо проводили здесь время с Джози.

— Наверное, поначалу вам было ужасно одиноко?

— Не совсем так. Мне нужна была анонимность, и я ее получила. Впервые в жизни я обнаружила, что могу быть самой собой, а не такой, какой хотели бы видеть меня другие.

Заметив недоумение на лице Дэйзи, Эллен улыбнулась.

— Ну да, ведь Мэвис наверняка рассказала тебе, какой хорошей девочкой я была! Надежной, достойной доверия, честной, трудолюбивой — вполне достаточно, чтобы заслужить ореол великомученицы. Я устала от этой роли так же, как устала от мешковатой одежды и отсутствия макияжа на лице. Я была готова взбунтоваться, вдобавок меня угнетала необходимость постоянно выглядеть полной противоположностью Джози. Но однажды я стала такой, как сейчас.

— Вы должны были отлично разбираться в одежде, иначе ваш магазин не пользовался бы таким успехом, — заметила Дэйзи.

Эллен улыбнулась.

— При желании можно научиться чему угодно, а я кое-чего нахваталась от Джози за годы ее звездной карьеры. К тому же мне везло.

Кремовый брючный костюм, который Эллен надела сегодня вечером, безупречно элегантный и подчеркивающий все достоинства ее фигуры, служил неоспоримым доказательством превосходного вкуса. Она чувствовала себя в нем легко и непринужденно, а выглядела просто ослепительно.

— Вы завидовали Джози? — спросила Дэйзи немного позже, когда беседа повернула в другое русло — от семейства Пенгелли к магазину Эллен и лондонской части ее жизни.

— Только изредка, — ответила женщина. — Джози купалась в лучах славы, но ей приходилось очень нелегко. Наверное, тебе показывали газетные вырезки тех времен, когда она только начинала?

Дэйзи кивнула.

— Разумеется, журналисты писали полную ерунду, но Джози оказалась зажатой, как в тисках, между газетой и этим фотографом, Марком Кинсэйлом. Это был настоящий сукин сын, о чем она догадалась слишком поздно, когда оказалась полностью зависимой от него. Кинсэйл отнял у нее все — ее девственность, сердце, и деньги заодно.

Эллен встала и выдвинула ящик бюро. Там лежал толстый альбом в кожаном переплете, заполненный фотографиями и газетными вырезками, посвященными Джози.

Одну за другой переворачивая страницы, Дэйзи поражалась, с какой любовью и заботой подобраны эти материалы. Здесь были не только иллюстрации и фотографии, но и высказывания Джози в прессе, забавным образом демонстрировавшие те или иные стороны ее характера. Одна из таких цитат, наклеенная под снимком, на котором модель позировала без верхней части бикини, заставила Дэйзи улыбнуться. Она гласила: «Господь наградил меня хорошей фигурой, поэтому я не вижу смысла скрывать ее».

— Мне всегда становится грустно, когда я вспоминаю, какой ее изображали журналисты, — сказала Эллен. — Она была «лицом шестидесятых», такой красивой, органично вписывающейся в свое время. Тогда все подряд заигрывали с наркотиками, многие модели не стеснялись позировать обнаженными, но почему-то их не травили так, как Джози. Взгляни хотя бы на это!

Эллен торопливо перелистала страницы альбома и нашла фотографию младшей сестры в остроконечном колпаке колдуньи и платье из черного полупрозрачного газа — Джози под ним казалась совершенно обнаженной. Тут же находилась вырезка, озаглавленная: «Я — ведьма, и могу заколдовать кого угодно». В статье речь шла о том, что фотомодель Жожо якобы призналась журналисту, что изучает труды знаменитого сатаниста Алистера Кроули и принимает участие в шабашах и ведьмовских обрядах.

— Это была просто шутка, — лицо Эллен исказилось. — Боже, да ведь ее сфотографировали на костюмированном балу! Тогда имя Кроули пользовалось огромной популярностью, и любой дурак понял бы, что она просто шутит, но в газете все представили так, будто она говорит всерьез. Кроме того, под этим платьем у нее гимнастическое трико, однако снимок выглядит таким образом, словно она голая.

— А почему Джози не выступила с опровержением? — спросила Дэйзи.

Эллен нахмурилась.

— Ей спели старую песенку под названием «Любая слава хороша, даже скандальная», и она поверила. Но Джози хотела, чтобы подлинная история ее жизни увидела свет, поэтому и обратилась к известному журналисту, который заинтересовался этой идеей. У меня сохранились наброски, в которых она рассказывает правду о своей семье и о том, как ее использовал Марк Кинсэйл, как он лишил ее заработанных денег и приучил к наркотикам. Журналист, однако, не воспользовался этими записями; вместо этого он оклеветал Джози, состряпав статейку, что она якобы проходит курс лечения от наркомании в клинике на Харли-стрит. А ведь она находилась там из-за пустячной гинекологической проблемы!

— Но ведь правдивая история ее жизни наверняка бы все расставила по местам? — озадаченно спросила Дэйзи. Она колебалась, не зная, насколько соответствует действительности версия Эллен. Миссис Питерс не раз повторяла, что она порой закрывала глаза на недостатки и неблаговидные поступки младшей сестры.

— С какой стати газетам разоблачать факты эксплуатации или мошенничества, в которых они сами замешаны, — пожала плечами Эллен. — Кроме того, это было просто золотой жилой: чем больше грязи они выливали на Джози, тем больше экземпляров им удавалось продать. Она не могла с ними бороться, просто не представляла, каким образом это можно сделать.

Внезапно Эллен умолкла, глядя на великолепную фотографию Джози в бальном платье.

— О моей сестре говорили, что она — самая красивая девушка Англии, — произнесла женщина дрогнувшим голосом. — Но сама Джози этому не верила. Из-за того, чем ее заставляли заниматься, она считала себя безнадежно испорченной.

И снова Дэйзи была сбита с толку.

— Вы имеете в виду, что ее приучили к наркотикам и алкоголю?

— Это была вина, прежде всего, Марка Кинсэйла, — со злостью проговорила Эллен. — Этот дьявол, принявший человеческий облик, пускался на всевозможные ухищрения, использовал наркотики, алкоголь, секс и шантаж, стараясь добиться от Джози того, что ему требовалось. Она считала, что Кинсэйл любит ее, однако была слишком молода и наивна, чтобы понять истинную суть происходящего. Однажды он вынудил Джози заняться сексом с человеком, которого представил как продюсера, пообещав, что если Джози тому понравится, он даст ей роль в следующем фильме. Но продюсер оказался всего лишь актеришкой, снимающимся в порно, а Марк зафиксировал всю сцену на пленку. Стоило Джози заикнуться о том, что она найдет другого фотографа, и Кинсэйл отвечал угрозой предъявить пленку ее родителям и журналистам. У нее просто не было выхода!

Эллен захлопнула альбом и вернула его на место. Отчаяние, которым дышало каждое ее слово, глубоко тронуло Дэйзи.

— Должно быть вы чувствовали себя такой беспомощной, зная, что происходит, но не имея возможности положить этому конец?

Эллен вздохнула.

— Да, у меня буквально разрывалось сердце. Однако я продолжаю работу над ее биографией, и если когда-нибудь закончу и опубликую книгу, правда наконец-то выйдет на свет. Мне бы очень хотелось наказать Марка Кинсэйла, но в прошлом году газеты сообщили, что он умер за океаном. Очевидно, от передозировки. Но довольно про Джози. Теперь расскажи о себе.

— Собственно, тут и рассказывать нечего, — смешалась Дэйзи, но взяла себя в руки и коротко описала недавние события, пояснив, как смерть приемной матери стала для нее началом новой жизни. Не умолчала она и о своих отношениях с Джоэлем, а под конец призналась, что полюбила Корнуолл и хочет подыскать там себе работу.

— Не вздумай этого делать! — ужаснулась Эллен. — Корнуолл, конечно, красив, от него веет стариной, но ведь ты заживо похоронишь себя там, стряпая обеды для отпускников. Тебе нужна работа здесь, в Лондоне, где у тебя будет перспектива.

— Но ведь вы тоже любили Корнуолл! Я даже слышала, что вы хотели вести хозяйство на земле вашего отца, — возразила Дэйзи, теперь уже не слишком веря, что такое и в самом деле могло случиться.

— Прихоть глупой девчонки, — отрезала Эллен. — Три поколения Пенгелли гнули спину на этой земле. А годилась она только для того, чтобы построить там отель для тех, кто хочет полюбоваться видами и предаться романтическим мечтам о прошлом. В Корнуолле нет ничего, кроме красивых видов и туристов, которые глазеют на них, разинув рот. Нет промышленности, приличных магазинов, работы, а добрая половина родившихся там бедолаг не имеет даже сносной крыши над головой.

Дэйзи не знала, что сказать. На мгновение ей показалось, что если она заговорит о том, что жизнь в Лондоне и других больших городах насквозь фальшива, а за неделю в Корнуолле она встретила больше настоящих людей, чем за годы, проведенные здесь, — Эллен просто расхохочется.