— Ты полюбила Алешу? — обрадовалась Анастасия Михайловна.

— Да. Но самое главное — он тоже любит меня! Ведь это чудо, правда?

— Слава Богу, у него хватило разума понять, какое ты сокровище.

— Бабушка, это для тебя я сокровище, а на самом деле — я обыкновенная девушка, я…

— Ладно уж тебе скромничать. И запомни: когда люди любят по-настоящему, они кажутся друг другу самыми необыкновенными на свете.

В гостиную вернулся Алексей, и скоро все трое, сидя за столом, вели оживленный и взволнованный разговор о событиях последних дней. Полина боялась, что ужасные новости испугают бабушку, но Анастасия Михайловна все выслушала со стоическим спокойствием, не выказывая страха.

— Слава Богу, что ты не имеешь привычки охать и причитать, как другие барыни. — Полина погладила бабушку по руке. — Ты у меня настоящая казачка.

— Причитать я не буду, а вот тебя, внучка, следует пожурить за то, что два месяца назад не рассказала мне всей правды об убийстве Василисы, — заметила Анастасия Михайловна. — Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается. А еще не перестаю удивляться поворотам судьбы. Вот ведь как вышло: матерого волка Ульяна остановил неопытный юноша Николай, защищавший порочную женщину Илларию. При этом юноша не догадывался, что мстит злодею, который убил его тетушку, испортил жизнь его отцу и погубил отцова благодетеля Гридина. Ну разве не рука провидения вела к такой развязке? Это ли не подтверждение пословицы «не было бы счастья, да несчастье помогло»?

— Да… иногда, чтобы счастье познать, надо пройти через несчастье, — заметила Полина и, переглянувшись с Алексеем, подумала: «Не обожгись я на Киприане, а он — на Илларии, кто знает, нашли бы мы друг друга?»

— Вот и я о вас подумала, — улыбнулась Анастасия Михайловна. — Смотрю — и любуюсь. Прекрасно, когда достойных людей соединяет не только долг, но и любовь. Какие бы бури ни случились впереди, а вы — вместе, и мне теперь даже умереть не страшно.

— Бабушка, да тебе еще жить и жить! — воскликнула Полина, обнимая Анастасию Михайловну.

— Ладно, поживу, дождусь правнуков. А когда умру, на том свете расскажу о вас Денису Андреевичу. Да он и так, поди, с небес-то все видит и вас благословляет.

И Анастасия Михайловна вдруг на какое-то мгновение ощутила тот светлый душевный подъем, что когда-то охватил их с Денисом под звуки салюта и навсегда сроднился в памяти с прекрасной птицей Вечностью из пророчества степного мудреца.