К тому времени когда еду заказали и принесли, Эллен почувствовала себя намного спокойнее, пожалуй, даже начала расслабляться. Разговор теперь вертелся в основном вокруг свадьбы, и неожиданно для себя. Эллен заставила всех хохотать над тем хаосом, в который превратились ее последние дни. Пока она говорила, пальцы Майкла сплелись с ее пальцами. Кажется, она выпила слишком много вина и почти не притронулась к еде. В последние две недели у нее вообще нет аппетита, но это, полагала Эллен, вполне нормально перед свадьбой. Пускай платье окажется свободнее на дюйм, она знала, Майклу все равно понравится. Еще она собиралась надеть для него прелестное нижнее белье, и при мысли обо всем этом на глаза ее внезапно навернулись слезы.

— Господи, я такая неспокойная все последние дни, — посетовала она, поднося салфетку к щекам.

— Недели, — поправил Майкл.

— Это выходит помимо моей воли. — Эллен повернулась, чтобы поцеловать его. — Это не депрессия, это только… эмоции, я думаю. — Потом, понизив голос, добавила: — Не могу дождаться нашего медового месяца.

— И не надо, — пробормотал он.

Она прислонилась к нему и стала слушать, как Сэнди и Мэтти расспрашивают Тома о его журналистской работе. Они хотели узнать о разных войнах, о которых он писал, о нищете, о тирании, о голоде. Он приукрасил кое-что ради слушателей, но ей стало ужасно грустно, что он потерял Рейчел и с тех пор никого не полюбил. Хотя, понаблюдав некоторое время за Сэнди, она сделала вывод, что Том не останется без партнерши по постели в предстоящие дни.

Эллен не ощутила ревности, но и не обрадовалась, поскольку не любила Сэнди и не считала, что та достаточно хороша для Тома. Хотя если таким образом Сэнди отстанет от Майкла, это будет прекрасно. А Том может сам о себе позаботиться. Он скоро раскусит Сэнди, если уже не раскусил эту коварную маленькую суку, которая переспит с любым ради достижения цели. Видимо, подумала Эллен, Сэнди намерена вцепиться в Тома как пиявка, чтобы влезть в работу над фильмом и стать в этом не последним лицом. Но это только через ее труп!

Она посмотрела на Майкла и крепче сжала его руку. В голове Эллен столько всего вертелось, требовало решения, а тут еще эта Сэнди… Внезапно ей отчаянно захотелось оказаться с Майклом наедине. Она наклонилась к нему и тихонько сообщила об этом.

…Они были еще совсем недалеко от ресторана, когда Эллен попросила его съехать на обочину.

Майкл удивленно взглянул на нее:

— Ты в порядке?

— Я просто хочу, чтобы ты обнял меня.

Он немедленно направил машину к обочине.

— Ты уверена, что ты в порядке? — повторил он, стискивая ее горячими руками.

— Да. — Ее глаза закрылись. — Ты любишь меня? — прошептала она. — Ты на самом деле меня любишь?

— О Боже, ты же знаешь.

— Ты не разрешишь ничему встать между нами?

— Никогда, — поклялся он.

Эллен отстранилась на секунду, чтобы посмотреть в его глаза.

— Ты уверен, что хочешь на мне жениться?

— Безусловно. — Он улыбнулся и убрал волосы с ее лица.

— Ты не любишь кого-то другого?

— Нет. Только тебя.

— А Мичелл?

— Нет.

— Или Сэнди?

Он засмеялся.

Она все смотрела на него, и в глазах ее стояла тревога, как будто она пыталась отыскать что-то, чего никак не могла найти. Наконец Майкл наклонился и крепко поцеловал ее.

— Меньше чем через две недели этот цирк закончится, — пообещал он, — и следующие две недели будут только наши.

Она опустила голову.

— Жаль, что нельзя прямо сейчас, — прошептала она.

Он поднял ее подбородок и взглянул ей в глаза.

— Мы можем сегодня сесть в самолет и поехать в Лас-Вегас, — предложил он. — Или подождем до завтра, подпишем бумаги и сразу же поженимся. Пускай все веселятся на вечеринке в следующую субботу, а мы будем за тысячу миль отсюда.

Соблазн был велик, но в конце концов она вздохнула и покачала головой:

— Мы не можем разочаровать наших матерей, особенно мою, ведь я единственная дочь.

— Эллен, речь идет о нас, — напомнил Майкл.

— Я знаю, но мы ведь все равно намерены заполучить друг друга? Значит, для сохранения всеобщего спокойствия нужно набраться терпения.

— Значит, мы собираемся заполучить друг друга независимо ни от чего, да? — повторил он.

— Ты обещаешь? — Она вспомнила о Робби, Мичелл и Томе и о многом другом, но если заговорить об этом сейчас, то надо потратить слишком много сил и испытать слишком много боли. — Независимо ни от чего?

— Клянусь, — торжественно произнес Майкл, но она сама знала, что просила слишком многого.


Наступил четвертый день пребывания Сэнди в Лос-Анджелесе, и хотя расписание ее было не плотнее обычного, силы все убывали, и она опасалась, что свалится с простудой, если не с гриппом. Чувствовала она себя просто ужасно, с трудом выдержала встречу в «Уорнерз». Присутствовавший там Майкл, заметив ее состояние, настоял на том, чтобы отвезти ее обратно в гостиницу.

По дороге Майкл что-то говорил, а она пыталась сосредоточиться на его словах, воспаленное горло горело, веки с трудом оставались открытыми. Когда Майкл остановил машину и осторожно потряс Сэнди за плечо, она догадалась, что заснула.

Она пробовала вспомнить, о чем он рассказывал, но мысль ускользала, и она никак не могла поймать ее. О стольком следовало поговорить с Майклом, но в голове царил настоящий хаос, в котором она никак не могла разобраться. Хотела она кое-что сообщить ему и насчет обеда, и о том, как прошла встреча с Томом Чамберсом вчера вечером. Он повез ее в ресторанчик в Западном Голливуде, в местечко, которое стоило посмотреть… А может, она что-то хотела рассказать Тому о Майкле? Вчера вечером она чувствовала себя как на свидании, и это удивительно! Казалось, целую вечность никто с ней не флиртовал так, и Сэнди вчера по-настоящему захотела Тома, но сегодня ей понадобилось сделать усилие, чтобы вспомнить об этом.

— Тебе станет лучше, когда ты поспишь, — сказал Майкл, помогая Сэнди выйти из машины. — К этой чертовой жаре и всем этим кондиционерам надо привыкнуть.

Сэнди огляделась. Солнце походило на раскаленный добела огонь, он жег ее кожу, хотя она вся дрожала.

— Где мы? — спросила она.

— У меня дома. Если я повезу тебя в гостиницу, я опоздаю к своим юристам. Ты не против?

— Нет, все прекрасно, — заверила Сэнди, желая одного: положить голову на подушку и чтоб ее укрыли одеялом, как ребенка. Через минуту она уже выскальзывала из платья, а Майкл ждал за дверью. Все складывалось на редкость удачно.

— Ты в порядке? — Он заглянул в дверь.

— М-м… — пробормотала она, зарываясь поглубже в подушку.

— Извини, это комната Робби, но родители Эллен заняли одну гостевую комнату, а моя мама — другую. Не знаю, где они сейчас, но никто не должен тебя побеспокоить. Вот. — Он наклонился к постели и щелчком отключил интерком. — Ты ведь не хочешь, чтобы твой храп разносился по всему дому?

Она улыбнулась, наблюдая, как Майкл задергивает занавески.

— Я вернусь за тобой через пару часов, — пообещал он и осторожно закрыл за собой дверь. Сэнди тут же провалилась в сон.


Был полдень, когда Мэтти свернула на дорогу, ведущую к дому Майкла и Эллен. Никаких машин, даже той, которую арендовали родители Эллен. Двери гаража закрыты, и невозможно понять, есть ли кто в доме, оставалось лишь войти и выяснить.

К удивлению Мэтти, передняя дверь оказалась открыта. Это немного расстроило ее: меньше всего ей хотелось нарваться на грабителей. Но поскольку Эллен не было в офисе, у портнихи, у поставщика провизии, а также ни на какой встрече, значит, существовал шанс найти ее дома.

— Эллен! — позвала она, заглядывая в огромные окна, выходящие в сад, и проходя через кабинет. — Эллен!

Осмотрев кухню и спальню, она пошла обратно к гостиной, открыла дверь кабинета Майкла.

— Эллен!

Никакого ответа.

Мэтти посмотрела на лестницу, ведущую в комнату для гостей. Родители Эллен поселились там до окончания свадьбы, но оттуда не доносилось ни звука. Мэтти прошла по узкому холлу в обширную, драпированную муслином спальню, обращенную окнами на бассейн и сад. Неожиданно она заметила сумочку Эллен на кровати — если она здесь, то почему не отвечает?

— Эллен? Ты там?

Она направилась в ванную. Ее сердце глухо ударилось о ребра, когда она толкнула дверь и увидела Эллен, стоящую перед зеркалом.

— Господи, ты здесь. — Мэтти с облегчением засмеялась. — Ты меня перепугала. Что… — Она не договорила. Перед Эллен на мраморной полке лежала белая узкая трубочка. — О мой Бог, — пробормотала Мэтти. — Пожалуйста, скажи мне, что я ошиблась, и это не то, о чем я подумала.

Эллен не отвечала, и Мэтти с замиранием сердца смотрела на нее, У Мэтти тоже возникали такие мысли, но она отмахивалась от них. Однако сейчас перед ней были доказательства. Мэтти внезапно почувствовала, что мир начинает рушиться.

Шагнув к Эллен, она в отчаянии обняла ее.

— Ничего, — сказала она. — Все будет хорошо. Мы все сделаем.

Эллен не двигалась. Ее руки висели вдоль тела, невидящий взгляд был устремлен вперед.

— Эллен, послушай меня! Послушай. — Мэтти осторожно потрясла ее. — Мы все сделаем, о’кей? Все будет в порядке.

Взгляд Эллен наконец сфокусировался, она посмотрела на Мэтти и улыбнулась самой мрачной из всех улыбок. Мэтти снова обняла ее и почувствовала, как тело сестры сотрясается от рыданий. Тест на беременность. Конечно, вот объяснение всему, вот почему Эллен такая странная в последние недели — она подозревала, но у нее не хватало храбрости признать очевидное. А кто мог винить ее за это? До свадьбы осталось всего несколько дней, и неизвестно, кто отец ребенка — Майкл или Том.

— Мэтти, что мне делать? — Она задыхалась. — Господи, что мне делать?

— Для начала сядь. — Мэтти подвела ее к кровати. — Не волнуйся. Мы вычислим.

— Теперь я не могу выйти замуж, — продолжала Эллен, и в голосе ее звучала нестерпимая боль. — Я слишком сильно люблю Майкла… — Она вздохнула. — Это Бог таким образом заставляет меня уйти из его жизни и оставить его с Мичелл и Робби.

— Ш-ш-ш… — произнесла Мэтти. — Это неправда. Для всех — это его ребенок. Поняла?

Эллен кивнула и прикусила нижнюю губу, глаза ее вновь наполнились слезами.

— Я спала с Майклом в воскресенье перед этим, потом снова в воскресенье — после. — Голос ее сорвался. — А в пятницу я спала с Томом.

— Было бы глупо спрашивать, предохранялась ли ты, — фыркнула Мэтти.

Эллен закрыла глаза.

— Я не была бы сейчас в таком состоянии, если бы об этом позаботилась, — проговорила она. — Ну что мне теперь делать? Это разобьет его сердце. Он никогда не простит меня, я знаю, он не простит. Но это нечестно, Мэтти. Он трахнул Мичелл и может забыть об этом. А я в невменяемом состоянии единственный раз переспала с Томом, и все, жизнь кончена? Это нечестно.

— Да, — успокаивала ее Мэтти. — Но всегда есть выход. Я имею в виду, ты могла бы… — Ее взгляд метнулся к животу Эллен.

— Сделать аборт? — договорила за нее сестра. — Мэтти, через пять дней у меня свадьба. Какой, к черту, аборт? Разве скроешь это от Майкла? И потом, это ведь не точно. Ребенок может быть и его… — Она покачала головой. — Нет, я не могу пойти на такое, Мэтти. Не могу.

Мэтти опустила глаза. С ее точки зрения, это был единственный выход из сложившейся ситуации. Нет, она не одобряла аборты, но если больше ничего не остается? Впрочем, Эллен права, ей не успеть его сделать перед свадьбой. А если и делать, то невозможно скрыть от Майкла.

— Мать Майкла так рада, так волнуется, — заплакала Эллен. — Она замечательная женщина… Она говорила с Робби, пробовала изменить его отношение ко мне… Сегодня утром она сказала, что счастлива иметь такую дочь, как я. Она едва меня знает, Мэтти, но уже готова принять. Она договорилась с моими родителями поехать на несколько дней к ним в Небраску, прежде чем вернуться в Англию. Они так подружились. — Эллен засмеялась сквозь слезы. — Папа усадил их всех в машину — они отправились в церковь посмотреть, где будут сидеть в субботу. Как я могу их подвести? И как, черт побери, я могу выставить Майкла на позорище? Нет, нет! Я просто не могу.

Мэтти попробовала представить, как бы она поступила на месте Эллен. В конце концов она пришла к такому же выводу: ничего нельзя отменять, может быть, после свадьбы удастся со всем разобраться.

— Кажется, будто я заманила его в ловушку, — проговорила Эллен. — Этот обман… Я не могу так обойтись с Майклом.

Мэтти беспомощно смотрела на сестру, она ничем не могла ей помочь, не могла сказать ничего такого, чего Эллен не знала бы сама.