– Если все остальные сейчас спят, то почему ты на ногах?

– Была выходная в эту ночь, – объяснила Молли. – У нас у всех есть один выходной в неделю… А такие женщины, как Бесси Малхолленд, встречаются редко, я уверена в этом. С тобой все будет в порядке, если она станет тебя опекать. Кровать, где ты будешь спать, – это твоя собственная кровать, не для работы. Всего здесь четыре такие комнаты. Мы в них живем, одалживаем друг у друга платья и чулки. А эти комнаты, – Молли дотронулась до латунной ручки одной из украшенных резьбой дверей, – эти комнаты для работы. Они все имеют номера. Позже ты получишь свой собственный номер.

Молли открыла первую дверь. Бросилась в глаза огромная кровать с атласным черным покрывалом. В комнате было несколько ламп с темно-красными абажурами. Над кроватью, на потолке, – огромное зеркало. На полу – коврики из шкур животных.

Следующая комната была золотистых и красных тонов и отличалась обилием зеркал. Здесь стояли обитые бархатом диваны, канделябры для газовых ламп и статуя Венеры в натуральную величину. Рядом с огромной кроватью находились небольшой низкий стул и бухта тонкой, прочной бечевки.

– А это зачем? – спросила Кристина.

– Это одна из вещей, о которых мы забыли тебе рассказать, – смеясь, сказала Молли. – Некоторые из клиентов любят тебя связать, а уже потом делать это. Я не возражаю. Лежишь себе на спине и думаешь о чем-нибудь интересном, пока они занимаются этим. Есть один недостаток в нашей профессии: ты не можешь отказаться от того, что предлагает мужчина.

Затем Молли показала Кристине комнаты попроще и наконец – комнату с глазками для подглядывания, а затем несколько ванных комнат.

– В этом доме обязательное правило: каждый джентльмен, желающий получить услугу на втором этаже, должен принять перед этим ванну. Вначале это вызывало протесты, особенно со стороны моряков. Они никогда ни о чем таком не слыхали. Но Бесси стояла на своем. Она приехала из Лондона, и у нее уйма всяких удивительных идей. Сейчас как будто никто против этого не возражает, особенно если кто-нибудь потрет им спинку. – Молли снова засмеялась. – Большинство клиентов – вполне приличные люди. Просто им не хватает компании. Бесси рассказала тебе о худшей стороне жизни. Она была откровенна с тобой. Но у тебя не будет проблем. Если кто-то вызовет в тебе антипатию – только кивни Берту. Это тот вышибала, который принес тебя вчера к Бесси… И тебя заменит другая девушка. Это раз плюнуть!

Молли и Кристина дружно, словно две подружки, стали спускаться вниз по лестнице, направляясь к бару.

Бар мало чем отличался от десятков таверн на набережной и ничем не напоминал о великолепии помещений наверху. Разница состояла лишь в том, что он открывался только в семь часов вечера – и ни одной минутой раньше.

Берт, который вместе с таким же дюжим, но более молчаливым напарником приводил в порядок «Веселые утехи» и передвигал столы и стулья на свежевымытый пол, дружески улыбнулся Кристине:

– Чувствуешь себя получше сегодня?

– Да, спасибо, Берт. – Кристина вдруг смутилась. Ведь он нес ее наверх и вполне мог видеть синяки и ссадины под наскоро накинутой на плечи шалью.

– Есть прямо сущие звери, – сочувственно сказал Берт. – Сюда такие не приходят. Кроме тех, которым позволено. Если кто-то попытается тебя обидеть, кричи мне громче. Я мигом вышвырну его отсюда! – Он задумчиво посмотрел на Кристину. – Ты не хочешь сказать мне, кто был тот негодяй, что так с тобой обошелся вчера?

Кристина вспомнила, с какой свирепостью набросился на нее Уилф, как затем сына сменил отец, который продолжал насиловать ее на глазах у собственной жены, – и у нее возникло искушение назвать их имена. Но затем она подумала, что больше всего от этого пострадает Лиза Миллер.

– Нет, – со вздохом сказала она. – Теперь это уже не имеет значения. С этим покончено.

– Подонки! – снова в сердцах проговорил Берт, ставя стол в один ряд со всеми остальными.

– Если мы понадобимся миссис Малхолленд, скажи, что мы отправились прогуляться, – сказала Молли, набрасывая шаль на изящные плечи.

Кристина глазами поблагодарила девушку. Она испытывала чувство признательности к Бесси, но ей сейчас нужен был свежий воздух, подобно тому, как цветку необходимо солнце.

Они шли рядом рука об руку. Кристина была в своем новом ярко-красном платье и в туфлях на высоких каблуках и то и дело спотыкалась.

– Ты скоро привыкнешь к ним, – успокоила ее Молли. – Я раньше, пока не пришла сюда, не носила ничего, кроме башмаков на деревянной подошве. А сейчас ты меня не увидишь без шелковых чулок и туфель на высоком каблуке.

После некоторой паузы Молли доверительно сказала:

– Тебе вот еще чему надо научиться – как снимать с себя одежду. Надо не просто выпутываться из нее. Так даже их подружки смогут. А надо раздеваться так, чтобы это возбуждало, Многие из моих клиентов любят, чтобы на мне оставались чулки и подвязки. Иногда даже туфли. – Она вздохнула. – У меня был дружок до того, как я пришла сюда. Очень хороший парень. Я думала, что он сойдет с ума, после того как я побыла в «Веселых утехах» несколько недель. Я иногда и сейчас с ним вижусь. Он не любит, когда я пытаюсь показать ему свои трюки. С ним так хорошо!

На маленьком, шаловливом, как у котенка, личике Молли блеснула улыбка.

– Я рада, что ты пришла сюда. Ты мне сразу понравилась. Конечно, я слышала о тебе, но не придавала этому значения.

– Ты слышала обо мне? – Кристина слегка нахмурилась. – И что же ты слышала?

– Что вы постоянно наезжали в Ливерпуль, что ты цыганка и что тебя и твоего отца здесь недолюбливали. Только Бесси не станет слушать эти грязные сплетни. Если, конечно, узнает про них. О чем-то она не знает. Тут ведь двадцать девчонок вместе живут. Было бы ненормально, если бы не было сплетен.

– Кто в «Веселых утехах» мог что-то знать обо мне? – спросила Кристина, подставляя лицо бризу и прислушиваясь к крикам чаек.

– Кейт Кеннеди.

Кристина резко остановилась, лицо у нее побледнело.

– Она работает в «Веселых утехах»?

– Да. Она здесь уже год. А что? Ты ее знаешь? Кристина быстро взяла себя в руки, однако Молли успела заметить реакцию своей новой подруги на имя Кейт.

Кристина пожала плечами. Прошло уже несколько лет с того дня, когда она увидела, как Джош шел под руку с Кейт. Глупо вспоминать о чувстве ревности, которое Кристина тогда испытала. Сейчас это не имело никакого значения.

– Немножко… Мы всегда недолюбливали друг друга.

– Ну, тогда ты не одинока. Ее все недолюбливают, но нам приходится вести себя сдержанно, потому что у клиентов она пользуется успехом и Бесси ее высоко ценит. Кейт о себе тоже очень высокого мнения. И в этом-то вся беда. Слишком уж воображает. Считает, что она лучше нас всех. И отнимает всех лучших клиентов. – Молли вспомнила при этом щеголя-ирландца с ярко-рыжей копной волос. – Но это несправедливо, – продолжала делиться мыслями Молли. – Ты бы видела моих клиентов в прошлый раз! Целая пачка бледнолицых простофиль! А у нее был один целый вечер. Это несправедливо.

– Но ты ведь говоришь, что Бесси всегда поступает справедливо?

– Это правда, – вынуждена была признать Молли. – Девлин платит за всю ночь и всю ночь с ней проводит. Мне хотелось бы, чтобы ее регулярно требовал какой-нибудь тучный, с одышкой восьмидесятилетний старикан. Пусть бы она с ним проводила всю ночь. Девлин всегда оставляет ей браслет или сережки. Все-таки это так несправедливо – и удовольствие получать, и выгоду иметь.

– Кто такой Девлин? – поинтересовалась Кристина.

Моряк. Капитан «Искателя приключений». В прошлом году появлялся здесь через каждые несколько месяцев. И всегда проводит время только с Кейт. Это все из-за ее грудей. – Молли с явным сожалением посмотрела на свои небольшие, хотя и весьма соблазнительные груди. – Они у нее просто громадные! А талия и бедра узкие. Но клиентам это нравится.

– А чем примечателен Девлин, который вызывает у всех ревность? – рассеянно спросила Кристина, скользя взглядом по пришвартованным судам и думая о том, где сейчас может находиться «Счастливая звезда».

– Подожди, пока сама увидишь его! Ты только тогда все поймешь. – В глазах Молли появились озорные искорки. – Знаешь, Кристина, я вот что тебе скажу. Бесси никогда не ошибается. В тебе есть что-то особенное. Еще ни один мужчина не остался спокойным при виде тебя. Все поворачивают голову в твою сторону. Я не удивлюсь, если Девлин в следующий раз выберет тебя, когда окажется в Ливерпуле. Если это будешь ты, я не буду ревновать. Будет интересно посмотреть на выражение лица Кейт. – Глаза Молли радостно блеснули от предвкушения удовольствия. Однако затем она добавила вполне серьезным тоном: – Но если это произойдет, следи за ней в оба. Она страшно жестокая сучка! Только Бесси способна удержать ее, чтобы она не схватила нож и не поранила тебе лицо. Я слышала, что она сделала такую вещь одной девчонке, перед тем как прийти в «Веселые утехи». Так что будь осторожна. Ее не надо злить.

Глава 7

Берт растянулся на двух стульях. Рядом с ним стоял пустой стакан. Глаза его были закрыты, рот приоткрыт, он мирно похрапывал.

Кристина и Молли обошли его на цыпочках и поднялись наверх. Когда они приблизились к комнате, в которой Кристина должна была жить с Молли и тремя другими девушками, до нее донеслись охрипшие после сна голоса. Хоть бы Кейт Кеннеди не оказалась в числе ее соседок по комнате, подумала Кристина.

Когда Молли открыла дверь, глазам Кристины предстал еще больший, чем раньше, беспорядок. Девушка с копной ярко-рыжих кудрявых волос сидела перед зеркалом и разглядывала свое лицо. На ней был отделанный жемчугом атласный пеньюар, который грозил свалиться с плеча.

– Это новая девочка? – спросила она, продолжая критическим взглядом рассматривать себя в зеркале.

Две другие девушки, одна из которых лежала в постели, а вторая натягивала черные сетчатые чулки, с интересом повернули головы в сторону Кристины.

– Кристина Хаворт, – сказала Молли, опускаясь на свою кровать. – Кристина, это Нимфи. – Молли показала на растрепанную голову, выглядывающую из-под одеяла. – А это Белл. – Черноволосая девушка, натягивающая чулок, улыбнулась ленивой улыбкой Кристине. – А перед зеркалом Шеба.

Рыжеволосая девушка перестала рассматривать свое лицо, встала и вяло потянулась. Глаза Кристины удивленно округлились. Когда Шеба сидела, было видно, что у нее невероятно длинные ноги. Сейчас, когда девушка предстала в полный рост, было видно, что у нее фигура Юноны. Рост же ее был не менее шести футов. Это была великанша с крепким телом и пропорциональными формами.

– Это тебя Кейт называла скверной цыганкой? Да такую фигуру и такое лицо поди сыщи! Понятно, что Бесси не могла пройти мимо такой красоты!

– Кейт не любит Кристину, – сказала Молли, – так что не обращайте внимания на то, что она о ней говорит.

– А мы и не обращаем, – откликнулась Белл, натягивая второй чулок. Покончив с этим, она оперлась руками на спинку стула и стала критически рассматривать себя в зеркале.

– А ты в самом деле цыганка? – спросила Нимфи, приподнимаясь на подушке и открывая полные груди.

– Моя мать была испанка.

– Значит, ты не была гадалкой?

– Нет, не была. – Вопрос был задан очень доброжелательным тоном, и Кристина ответила на него с улыбкой.

– Бесси говорит, что тебе пришлось худо и ты не будешь несколько дней работать, – сочувственно проговорила Шеба.

– Могу подтвердить, что ей действительно пришлось несладко, – сказала Молли.

Кристина и глазом моргнуть не успела, как Молли сдернула шаль с ее плеч, открыв взору девушек синяки, ссадины и следы зубов на ее теле.

– Боже мой! – ахнула Белл. – И тебе даже не заплатили за это?

Молли хихикнула:

– Ты когда-нибудь думаешь о чем-то, кроме денег, Белл? Что ты с ними собираешься делать? Кстати, это мои чулки, и ты их уже надевала вчера!

Белл пожала плечами, взяла обожженную спичку и стала чернить ею брови.

– Наверное, я через несколько лет стану содержать уютную чайную лавку.

Остальные девушки дружно рассмеялись.

– Ну да! С красным фонарем снаружи и с кабинами для интимных услуг наверху! – сумела наконец проговорить Нимфи.

Белл швырнула в нее подушкой и добродушно сказала:

– Ну да, ты по себе судишь! Ты будешь заниматься этим делом и в пятьдесят лет. Хотя бы бесплатно.

Нимфи с удовольствием швырнула подушку обратно под одобрительные возгласы других девушек.

– Вот тебе, корова бесстыжая! – удовлетворенно ухмыльнулась Нимфи, когда подушка попала Белл в голову.

– Помоги мне, пожалуйста, обуться, – сказала Шеба Кристине и бросила ей высокий черный кожаный сапог.

Кристина ухватилась за пятку и подошву, а Шеба стала просовывать ногу в сапог. Затем она встала и натянула сапог до середины бедра. После этого девушки проделали аналогичную операцию с другим сапогом.