- Ты поможешь нам, Настя, - уверенно сказал он. - Ты поможешь нам избавиться от гнета власти.

Прекрасно!

- Дариан, понимайте, я случайно попала сюда, я не хотела, я просто нафантазировала и...

- Нет. Я ждал именно тебя. Все совпадает.

Я хохотнула - получилось как-то неровно и дико.

- Это, - я беспомощно развела руками, - не по-настоящему. - Я схватила подвернувшейся под руку листок и тыкнула туда пальцем. - Понимайте, я сочинила вас и Далетанию, а потом заснула и оказалась здесь! А сейчас, я просто сплю!

В моем голосе зазвучала истерика; рядом со старым чиновником, от которого исходила непрошибаемая уверенность, я казалась капризным ребенком, который не хочет признавать очевидные вещи.

Дариан стоял, не шелохнувшись; он слушал меня, но пропускал слова, как сквозь сито, ожидая, пока я смирюсь.

Это меня разозлило! Истерика внезапно сменилась яростью. Даже не разбираясь, чем она вызвана, мне захотелось сломать что-нибудь или треснуть Дариана по голове! Он что совсем не слышит, что я говорю?

Вскочив на ноги, я топнула ногой и с полок посыпались свертки и книги.

- Спасибо, что вы спасли меня, но я не собираюсь ничего делать!

Я понимала, что со стороны смотрюсь как взбалмошная девица, но ярость вцепилась в меня когтями - навалилось все сразу: ноющая челюсть от удара киборга, ночь, проведенная в грязной конуре, синяки после допроса Тартена. Чтобы не совершить глупостей, я ринулась к двери, но Дариан вновь преградил путь.

- Тебе не избежать, того, что предначертано. - Спокойно сказал он.

И тут, совершенно не думая, я подпрыгнула к нему и схватила чиновника за грудки! На меня полыхнуло ванильно-больничным ароматом.

Дариан, не меняя противно-понимающего выражения лица, и нисколько не удивляясь, взял меня за руки и усадил обратно.

- Кто бы ты ни была и где бы ты ни жила до сих пор, - медленно произнес он, - не имеет ни малейшего значения. Ты Избранная. Это твоя роль и ты должна ее исполнить.


Я бежала. Вниз, наружу, быстрее, скорее, вон отсюда! Оказавшись в конце лестницы, я выскочила на улицу и понеслась дальше. Люди, кривые удивленные гримасы, зонтики, трава, деревья, запахи, все смешалось. Выдумка! Сказка! Только ноги подо мной реальные, сейчас я убегу и все кончиться! Я бежала без продыху, пока не упала без сил прямо на траву и глаза не заслонили глупые слезы.

Когда сзади раздался режущий воздух рев, я вздрогнула, но не обернулась. Плеча коснулось что-то тяжелое, но тут же отшатнулось обратно.

- Что случилось?

Мой герой, - горько хмыкнула я, - надежный, как гора, но даже он не в силах мне помочь.

Мысли путались. Я пыталась вспомнить, как проникала в этот мир до зеркала, как делала первые наброски сцен, пейзажей, но все смешалось в кучу. Я запуталась! Кому теперь верить?!

Хочу домой, к маме! Пожалуйста!

- Эй, он тебя обидел?!

Тартен снова коснулся плеча и на этот раз хорошенько меня встряхнул, пришлось повернуться, пока он не наставил новых синяков. Я почесала кулаками глаза, как маленькая, и равнодушно уставилась перед собой. Мы сидели в саду, на какой-то уединенной полянке; стайка золотистых попугайчиков наблюдала за нами, но подлететь ближе птички не решались.

Я отрицательно покачала головой.

- Все нормально.

Ведь дура! Я мечтала о Далетании, и сама пролезла в портал! Ведь никто шваброй меня не столкнул, а могла бы просто стоять и смотреть! Так нет! Пустоголовая идиотка!

Но что теперь делать? Ответ один - вернуться к порталу, где он находится я знаю, а остальное можно как-то решить. В любом случае, этот вариант лучше, чем стать Избранной главой революции! Я не собираюсь становиться пешкой Дариана, чего бы он не напридумывал! Даже думать об этом не собираюсь! Пусть Мия горбатится, даром ей столько нарядов досталось что ли?!

Вскочив на ноги, я заходила из стороны в сторону, соображая, как проникнуть в Лабораторию.

- Тартен, сколько дней до твоей свадьбы? - спросила я.

- Четыре, - удивленно ответил он.

Значит, у малиновой 'блондинки' еще четыре желания... Таак... Она же хотела познакомиться с друзьями Тартена? А я якобы его бывшая соседка... почему бы ей не сделать мне подарочек? Ну, пусть не мне, - поправила я себя, - она-то будет думать, что это подарочек для нее. Нужно только подвести ее к этой мысли!

Ага! Я щелкнула себя по голове - варит еще!

- Тартен, я хочу увидеть Мию. Я помогу вам с подготовкой. Ты не против, надеюсь? - невинно хлопая ресницами, спросила я.

- Не раньше, чем расскажешь, чего хотел Дариан.

Черт, забыла! Он же не переносит неискренности и когда им так открыто манипулируют.

Я вздохнула.

- Хочешь еще вранья? - спросила я напрямую.

Зуб даю на отсечение, что он улыбнулся!

Моя ярость вдруг испарилась, и я игриво ему подмигнула.

- Нет, ну может правда хочешь! Я не возражаю! - продолжала сдаваться я. - Я сочиню тебе целую библиотеку и не надо будет читать глупых манифестов!

Я улыбнулась и подошла к нему почти вплотную; чтобы увидеть серые глаза, пришлось запрокинуть голову.

- Мне нужно сделать кое-то, но что это, я не могу рассказать. Хочешь помогай, хочешь нет, - выложила карты я и, всмотрелась в жидкую сталь со всей нежностью, которую испытывала к нему, а затем прошептала: - Я очень хочу, чтобы ты мне помог, просто знай это.

После этого я отвернулась и отправилась обратно к Замку.


Глава 5




Нет, догонять он меня не стал. Хотела бы мягкотелого Главного Героя - сделала бы его таким. Только когда я, наконец, дотопала до Замка, он снова подлетел ко мне и, опустившись на землю, сообщил решение:

- Помогать я тебе не буду (кто бы сомневался!). Но и мешать не стану, хотя следовало бы - полагаю, ты задумала что-то противозаконное.

Он не спрашивал, а утверждал, поэтому я промолчала.

- Можешь пока остаться у меня. - Великодушно предложил он.

- Здорово, спасибо!

А вот это просто отлично! Не хотелось бы ночевать где-то в саду или проситься к Дариану... бррр! Одна мысль пугала!

Я кивнула, и мы направились в столовую (в животе урчало, сейчас наброшусь на еду как настоящая трущобница!). Хорошо, что я догадалась сказать, что я его соседка, может поэтому он мне хоть чуть-чуть доверяет!

- Кстати, тебя действительно зовут Настя?

- Да, - пожала плечами я.

Он фыркнул, повторив мое имя и сообщил, что оно какое-то странное. (Какой-то он веселый сегодня, может от приближающейся свадьбы?) Я хотела пихнуть его в бок, но вовремя остановилась - не хватало еще сломать о броню костяшки пальцев. Ограничилась тем, что состроила ему рожицу и первая ринулась к стойке с едой.

После завтрака Тартен отправился к озеру - проверять границы и отчитывать стражников, дежуривших в день, когда я якобы пробралась в Лабораторию. Это был приказ Алехиса, хотя и Тартен и я знали, что стражники ни при чем. Мне было очень совестно, но не признаваться же как я на самом деле сюда проникла?! Тартен сказал, что вернется к обеду - неделю перед свадьбой ни мужчины, ни женщины не работали, и я решила сразу приступить к выполнению своего плана!

Прежде всего нужно было найти Мию. Где может находиться прекрасная невеста, занимающаяся свадебными хлопотами? Ни секунды не сомневаясь, я направилась в салон красоты. Чтобы не выделяться из толпы, с утра, еще до визита к Дариану, я снова напялила вчерашний сарафан и даже немного подкрасилась - не настолько ярко, чтобы на меня обращали внимания, но так, чтобы не отличаться слишком естественным цветом лица.

Я поднялась на пятый этаж (ноги я точно скоро накачаю!), обогнула башню Тартена и направившись прямиком по алее. Местных жителей - элиты и правительства - почти не было. Слишком рано для них? - подумала я, но тут же вспомнила, что Тартен упоминал, что Дариан завтракает рано. Кстати, последнего неплохо бы избегать - встречаться с ним я больше не намерена. Пройдя по алее, я подошла к сверкающему салону. Как бы так быстро проскочить в комнату невесты? Несколько минут я топталась на месте, а, когда из дверей вышла разукрашенная, облитая духами, посетительница, быстро прошмыгнула в проход, согнувшись пополам, чтобы меня не было видно за ее платьем. Толкнув маленькую дверцу, я влетела в комнату Мии.

Ура, она здесь!

Главной героине красили ногти.

- Здравствуй, красавица! - затараторила я, прежде чем Мия или сотрудница салона успели охнуть от неожиданности. - Я так хотела тебя застать! Помочь выбрать тебе платье? Хотя ты и так хороша во всем!

Выпалив сладко-льстивый спитч, я глупо захлопала ресницами и растянула рот в самой ослепительной улыбке.

- Настя? - удивилась Мия. - Не ожидала тебя...

- Да! - вздохнула я и присела рядом. - Тартен ушел на службу, а мне скучно! - доверительно сообщила я. - Надеюсь, я тебе не помешаю?

Какая же никудышная из меня актриса! Если уж Мия не ведется на мой спектакль, то пора идти сдаваться к Дариану...

- Помешаешь? Вовсе нет! - наконец ответила Мия.

Боже, спасибо!

- Я помогу, обещаю! - уже искренней ответила я.

Мне вдруг стало жаль Главную героиню. Я доверила ей в сюжете огромную роль, а что, если она мечтала о другом? Для нее я - это противный-всезнающий Дариан, только она, бедняжка, не может отказать напрямую или сбежать от своих обязанностей, как собираюсь сделать я...

Когда с маникюром было покончено, Мия стала показывать свои наряды, а я помогать подбирать к ним украшения - с исполнением плана спешить не стоило, вначале нужно завоевать доверие.

Пока я возилась с ней, я думала о черновиках, и вообще о процессе создания сюжета. Вспомнилось, как я пыталась соединить Мию и Тартена: 'случайное' знакомство, когда ее карета сломалась прямо перед мостом, встречи, разговоры, которые я так и записала - 'встречи и разговоры', не мудрствуя особо над развитием их романтической истории, и свадьба. Не помню даже, писала ли я, как Тартен делал предложение...

Краем глаза я наблюдала за Мией, которая с неподдельным восторгом перебирала ткань нарядов. Наверно, это жестоко, но мне было практически все равно кто она, ее детство, да я даже имя не стала ей подбирать! Можно, конечно, списать на то, что я еще не успела проработать сюжет, но... зачем врать самой себе? Вся их история - это Тартен, его судьба, его боль и его жизнь, а Мия - только пристройка, винтик, который должен повернуть его в нужную сторону.

И Главной героине пришлось самой выходить из положения. Я дала ей отправную точку - она из богатой семьи, красавица и умница, всеобщая любимица, а дальше она... жила. Готовилась к свадьбе, обустраивала их с Тартеном гнездышко... А о чем она мечтала? Чего хотела добиться в жизни?

Мия показала мне очередной вариант макияжа, и я вымучила улыбку. Чтобы не говорил там Дариан, самое жестокое существо в Далетании - это я.

- Что-то ты загрустила, - заметила Мия.

Я тряхнула головой и присела за столик; наши лица оказались в одном зеркале: ее - красивое, холеное, покрытое толстым слоем грима, но только подчеркивающее природную красоту и мое - бледное, осунувшееся за дни заключения и с обидчивым выражением.

- Задумалась, - неопределенно буркнула я.

Пора было переходить к осуществлению плана, хотя я ненавидела себя за то, что придется манипулировать!

- Когда-нибудь мы постареем, наши лица покроются морщинами и пятнами...

Мия ахнула и уставилась на меня, но я продолжала изображать озабоченность.

- Ну правда! Вот сейчас все так аккуратно, - я потрогала руками губы и провела пальцами по скулам, - а сколько еще это продлиться?

- А я дам тебе рецепт очень любопытных масочек, - пообещала Мия и чмокнула меня в щеку (от нее пахло сладкой смесью цветов), - только не плачь!

Это вряд ли, хотя пару раз для дела всхлипнуть могу!

Я вздохнула и снова насупилась.

- А вот бы вечно оставаться молодой! - мечтательно произнесла я. - Слышала, в Лаборатории создали какую-то сыворотку?

- Правда?

- Ох, даже не знаю, - якобы пытаясь вспомнить, наморщила лоб я. - Тогда, после суда, вроде, кто-то из чиновников говорил об этом.

Мия восторженно и недоверчиво смотрела на меня, я решила не перегибать палку раньше времени.

- Но, может, мне показалось! Я тогда так нервничала! - сказала я и предложила немного прогуляться, чтобы наша кожа не пересушилась от отсутствия свежего воздуха.