– Спасибо… – зарделась Катя. – Да не надо подарков, чего уж…

Это была традиция – ее поздравляли, а она отказывалась от даров. Но не приведи господи, если бы хоть кто-то, хоть один раз забыл бы этот подарок подарить – Катя была бы обижена насмерть!

– Чего-то Сонечка обещала приехать утром, а ее еще нет, – посмотрела на часы Катя. – И ведь как я ее не хотела отпускать в этот Зеленославск!

– Катя, она вчера звонила, говорила, что у них что-то с машиной. Будет чуть позже, – успокоил Димка и заторопился. – Все, Кать, мы побежали… Ася, ну ты еще долго будешь?

– Все, пап, я иду.

– Не опаздывать сегодня! – успела крикнуть им Катя вслед и закрыла двери.

Сначала она, конечно же, пробежится по магазинам. Потом все приготовит, а потом зайдет в салон красоты, чтобы устроить праздник на полную катушку. Ее близкие не были приучены к тому, что в свой день рождения мама расхаживает по каким-то там салонам. Дома на бигуди волосики накрутит, и прекрасно! И ведь денег хватало, и Димка всегда был только «за», однако же Катя считала это некоторым расточительством. Но побывав в Интернете и заметив, сколько внимания уделяют женщины своей красоте, Катя решила сразить своих домашних наповал. Да! Она будет и дома королевой, вот так! Только королева никак не могла решить – сначала приготовить ужин, а уже потом бежать в салон, или же сначала сбегать навести красоту и только потом приступать к готовке. Конечно, если она с утра наведет красоту, а потом еще в прическе постоит у плиты, от ее преображения ничего не останется. Но, опять же – пока она все приготовит, там уже все салоны позакрываются.

Катя все же наметила себе сбегать в магазин, потом навести красоту и только после этого приступать к готовке.

В салон красоты она притащилась прямо с кучей пакетов.

– Женщина! – выпученными глазками встретила ее молоденькая девчонка. – И куда ж вы прямо с баулами завалились?

– Красоту наводить. А что? – вызывающе посмотрела на нее Катерина сверху вниз. – А вам не нужны хорошие клиенты?

– Ну как же не нужны! – стушевалась девчонка. – А вы что, хороший клиент?

– Изумительный! – завела глаза к потолку Катерина. – Я принесла вам столько дене-е-ег… В общем, мне, значит, так – стрижечку модненькую, покраску… такую, чтобы посвежее, укладку, потом еще… макияж у вас здесь делают?

– У нас здесь делают все! – торжественно выдохнула девчонка и принялась активно улыбаться. – Прошу вас! Сначала педикюр!

– Ну уж нет, – замахала руками Катя. – Давайте без самодеятельности. Все по моему плану – сначала стрижка!

Катя просидела в салоне около трех часов, зато вышла оттуда совершенно преображенной.

– Спасибо, девочки. В следующий раз я приду перед Новым годом… Кстати, можете меня сразу записать.

Записавшись на прическу в праздник и расплатившись за уже сделанную, Катя выпорхнула на улицу. И даже тяжелые пакеты в ее руках теперь весили килограммов на десять меньше.

Возле ее подъезда творилось что-то непонятное. Галдела детвора, кажется, со всего города, останавливались прохожие, какой-то «жигуленок» хотел было проехать возле дома, но потом раза два бибикнул и поехал объезжать. Потому что к подъезду Кати и вовсе невозможно было пройти. Три белых коня, разукрашенных лентами и колокольчиками, били копытами и мотали большими мордами. А в санях сидело три человека в старинных полушубках с гармошкой и гитарой и вовсю горланили песни. Горланили, надо сказать, очень профессионально.

– Какая красота… – залюбовалась Катя. – Вон как теперь Деды Морозы разъезжают…

– Вот она! – раздался чей-то крик, и народ перед Катей расступился.

Она тоже отошла немного в сторону и завертела головой – где эта «она»?

– Давайте ее сюда! – распоряжалась Зойка из саней (и чего она туда взгромоздилась?). – Мальчик! Отцепись от саночек! Да убери ты руки, говорю! Катька!!! Ну иди же скорей! Мы тебя тут ждем, ждем!

Катя еще ничего не понимала, а ее уже толкали к украшенным саням. Да и люди, сидевшие в санях, подскочили, повернулись к ней и грянули новую песню. Слов Катя так и не поняла, но это было что-то очень веселое.

– Ну чего ты глазами-то хлопаешь?! Садись! Это к тебе! – хохотала Зойка и поправляла сбившуюся шапку.

Катю уже как-то занесло в сами сани, она теперь сидела напротив веселых мужчин, орущих в честь нее песни, а ноги ее уже укутывали теплым тулупом. Пакеты топорщились горой, и из них вываливались продукты.

– Зойка… это что? – не могла понять Катерина. – Откуда эти кони?

– Да это не кони, это ж цыгане! – весело хохотала Зойка и уже махала руками. – Едем!!!

– Погоди! Куда едем-то?! – всполошилась Катя. – Я не поеду! Мне еще надо… я ж не успею! Зойка! Останавливай!!! Ну куда вы меня?! Да стойте же вы!

– Катя! У тебя сегодня день рождения! И это тебе подарок! – щедро махала руками подруга. А потом заорала громче самих цыган: – Спрячь за высоким забором кого-то там… блин! Да пойте же вы!!!

Катя поняла наконец, что эта тройка – щедрый подарок старой подруги, и решила принять его от чистого сердца. То есть на некоторое время забыть о пакетах и даже об ужине. Ну просто с ума сойти – стоило ей написать об этом в «Корзинке», и Зойка уже так расстаралась! А она-то считала подругу…

Они с песнями проехались по улицам, а потом выехали на набережную, где кони пустились во всю прыть – здесь была гладкая дорога, движение машин по которой было запрещено. И такая вокруг была красота!!! Белые от инея деревья, небольшой парок над незастывшей рекой и белая стрела дороги… И песни! А пели ой как хорошо… правда, недолго. Потому что, как цыгане объяснили, горло им нужно поберечь. На целый час Катя выпала из серой обыденности. Целый час продолжалась эта сказка. Даже Зойка уже не орала и не кидалась на каждом повороте в объятия мужчины, сидящего напротив, а только восторженно дышала, широко распахнув глаза.

Потом они повернули назад, и уже через двадцать минут Катя, хмельная от счастья, выходила из саней, вокруг которых снова столпилась крикливая малышня.

– Зойка… спасибо тебе огромное… – не могла сдержать слезы благодарности Катя. – Я… я… честное слово…

– Да ладно, чего ты, – пожала плечом подруга. – Мне и самой… очень понравилось.

– Спасибо… – шмыгнула носом Катерина и предложила: – Зой, а ты приходи к нам сегодня вечером. Посидим… правда, никого не будет, но…

– Кать, я бы с радостью, но мы сегодня с Никодимом Адамычем идем к его лечащему врачу на чай. Вот скажи – на кой мне сдался этот чай? Я предлагала купить чего покрепче. Так тот уперся! Да ладно, Кать, не расстраивайся, мы твой юбилей в Новый год отметим. Там и народу побольше будет, точно?

И Зойка побежала к себе – готовить наряд к лечебному чаепитию, а Катя отправилась домой.

Правда, встать к плите она смогла не сразу. В голове все еще стояли цыганские песни, и казалось, что в лицо дует морозный ветер. И дух захватывает от радости. Но… время шло, и надо было спешить.

Своих домашних Катя решила сегодня побаловать. Пусть блюд будет немного, но все они должны быть обязательно удивительно вкусными! Значит… нарезка мясная, с ней и вовсе никаких проблем – накромсал, красиво уложил, и все дела, – ни одна прядка не пострадала. С курицей тоже возни немного. Правда, ее нужно сначала замариновать в медовом соусе… а как же он… ага, вот и рецептик. Катя уже готовила как-то, получилось замечательно. Димка потом еще долго просил приготовить, да она все время забывала, теперь самое время. А вот с салатами придется повозиться. И она повозилась. Особенно долго корпела над морским коктейлем. Каждую креветку надо было очистить, а поскольку креветки в их доме любили все, то их в салате должно было быть побольше… потом еще эта рыбка! Она уже боялась, что не управится. Но все же успела. Уже и курицу засунула в духовку, и даже осталось немного времени, чтобы повертеться перед зеркалом и посмотреть, осталось ли еще что-нибудь от ее красы невиданной.

Укладка немного опала, сбросила излишнюю пышность, и оказалось, что так даже намного лучше – нет той искусственной помпезности, очень стильно, модно, современно и… натурально. А макияж просто изумительный! Катание на санях ничего не испортило. Нет, все же не зря она потратилась на салон красоты. Надо будет ходить туда почаще. Пусть Димка видит, что у него жена еще оч-чень даже ничего! Да какое там «ничего»? Просто красавица! И вообще, день сегодня – просто подарок!

Катя скинула домашние тапочки, сунула ножки в хорошенькие домашние туфельки, которые все же купила после Зойкиных откровений, и… и в это время зазвонил телефон.

– Катя, мы сегодня с Аськой не приедем, у нас тут… не получается никак, – расстроенным голосом проговорил в трубку муж.

– Дима, приезжайте! – еще ничего не понимая, кричала в трубку радостная Катя. – Я уже на тройке ездила и… У меня уже курица в духовке…

– Катя! У нас не получается! Приедем завтра утром. В одиннадцать часов! Будь готова.

– Как… как в одиннадцать? – не могла поверить Катерина. – Почему завтра? Но… Дима! Ты, наверное, забыл, у меня сегодня же день рождения! Сорок пять лет, юбилей же… Почему…

– Катюша, я не могу сейчас ничего объяснить. Соню тоже не жди, мы…

– А что у вас случилось? Дима!!! – вдруг перепугалась Катя. – У вас что-то случилось?! Ну не молчи же ты!!!

– Катенька, да ничего у нас не случилось. Приеду, потом расскажу, – совсем спокойным голосом проговорил Димка. – Кать, ты не волнуйся, ложись спать. А завтра мы приедем. Все у нас нормально.

– А где вы есть-то?!

– Мы… сейчас сидим вот в ресторане, пьем за твое здоровье. Сонечка с нами, так что ты…

– Знаешь что!!! – уже не могла сдержать слез Катя. – Ты, Дима, умница! Нашел время девочек наших по ресторанам водить. Ты специально всех без меня собрал, да?

– Катя…

Катерина уже бросила трубку и ревела навзрыд. А телефон все не умолкал.

– Да иди ты знаешь куда!!! – рявкнула Катерина в трубку.

– Мама! Ну зачем ты так на папу! Ты же не знаешь ничего! – с осуждением говорила в трубку Аська.

Она всегда была на его стороне. И Софья тоже. И даже сегодня. Конечно, они же не видят, как она старалась их порадовать. Они же не знают, что она боялась даже головой шевельнуть, чтобы прическу не испортить. У нее даже шею свело! И коней этих… она могла бы, может быть, до ночи на тройке разъезжать, а у нее вся душа изболелась – вдруг она не успеет! А торопиться-то никуда и не надо было. Они, например, совершенно замечательно сидят где-то в ресторане и домой вовсе не торопятся. И разве она не могла бы с ними там сейчас… вместе… в ресторане?

– Мама! Мы же с папой как решили…

– Асенька, – тихо проговорила Катя. – Вы там все живы?

– Ну да, мам, ты чего?

– Все здоровы?

– Конечно! А что с нами случится?

– Вот и хорошо! Желаю вам отлично отпраздновать! – закончила Катя и отключила телефон.

Теперь, когда ее никто не слышал, она могла реветь свободно. Она и всхлипнула было. Потом тряхнула головой, пытаясь откинуть грустные мысли, и набрала номер Зойки. Пусть подруга уж до конца проведет этот вечер с ней. Да и курица вон уже приготовилась… не выкидывать же ее. Но Зойкин телефон молчал. Точно – подруга же говорила, что у нее сегодня чаепитие…

Катя слонялась по комнате, а телефон молчал. И никто больше не собирался ее поздравлять. Даже Татка. Хороша родственница… Перед зеркалом Катя задержалась. Ну и для кого тут она наводила всю эту красоту? Макияж, укладку… Для жеребцов? Для цыган?

Катерина села перед компьютером, и пальцы привычно забегали по клавиатуре.

«Однокашники» – вот где бурлила жизнь! Что творилось на ее страничке! Какие-то яркие картинки, цветы… Ага! Это ей подарили подарки! МарКиса послала чудесного маленького тигренка! А Алечка букет пышных роз!.. И Лучов цветы подарил. А еще… коня!!! Белого! Катя счастливо улыбнулась – от этого ветреника получать подарки было особенно приятно. Да и вообще, ото всех. Вроде бы такая мелочь – картиночка! Но… Катя-то знает, что такой подарочек стоит денежку! Его просто так не пошлешь. Это надо написать СМС, с тебя снимут деньги…

– Катя-я-я!!! Привет!!! – писал сообщение Папант. – Смотри, что я тебе подарил!

И на страничке Кати тут же появился новый подарок – расписная тройка коней!

– Спасибо, Царь… – ответила Катя.

– Прости, я, может быть, не вовремя – у тебя там гулянье, все дела… но хотелось… прямо к тебе подкатить на этих красавцах.

Он снова шутил.

– Папант, ты очень вовремя. Очень! – застрочила Катя, шмыгая носом. – Никакого у меня гулянья нет. Оно в Новый год будет. А мои дочери с мужем… они куда-то все уехали… и домой приехать не могут.

– Что-нибудь случилось?

– Да нет, все у них нормально… сидят в ресторане, пьют за мое здоровье… без меня, – не удержалась и пожаловалась Катя.

Папант немного помолчал, а потом от него пришло сообщение:

– Послушай, я тебе сейчас песню свою пошлю… сам написал.