— Ты слышала, милая? Тётя Марго нас спасет!

И прозвучало это так… уютно.

XII

Приехав домой, я едва успел поставить греться воду в кастрюле и принять душ, когда одновременно приехала Марго и проснулась Ариадна.

— Это у вас женская солидарность? — немного ворчливо спросил я, подхватывая девочку на руки, и пошел открывать дверь.

— Ого, какой прогресс! — воскликнула Марго, увидев нас. — Она тебя уже не так бесит?

— Мы немного притерлись.

Девушка быстро разулась и повесила куртку, а я пока старался утихомирить дочь, тихо напевая испытанный "Потерянный рай".

— Как твои дела? — спросила подруга, когда мы вошли на кухню. — Ты выглядишь уставшим, но не затраханным — прости за прямоту.

— В те часы, когда со мной кто-то есть — намного лучше.

— Как решился позвонить Насте?

— Дошел до точки. И я рад этому — как оказалось, мои впечатления о ней были слегка приукрашены былыми ссорами. Она мне помогла, кое-чему научила, мы вполне спокойно поговорили.

— Вот видишь. — Маргоша глянула в кипящую кастрюлю. — Это для тебя или для малышки?

— Для меня — хотел сварить спагетти, а то толком поесть с самого утра не смог.

— А раньше в это время ты ел где-нибудь в ресторане с очередной красоткой, — утвердительно произнесла подруга.

— Скучаю по тем временам. Возьмешь её? — Я передал ей Ариадну и полез в шкаф за макаронами. — Может, тебе тоже приготовить?

— Спасибо, я не хочу. Поела на работе.

— Классная у тебя работа, что ты можешь успеть поесть.

Марго работала иллюстратором в крупном издательстве, причем устроилась туда совершенно самостоятельно, без помощи любящих родителей, которые с детства предвосхищали все желания единственного ребёнка. Вообще я часто, когда накатывало философское настроение, размышлял, как некоторым родителям удается воспитать своих детей удивительным образом. Пример той же Марго — её отец недавно сменил моего деда на посту главнокомандующего армии, но и до этого пользовался нешуточным влиянием, а мать занимала видный пост в Министерстве юстиций, и им не доставляло никакого труда сделать жизнь своей дочери похожей на воздушный сон — какой она была у многих знакомых Насти, которые обивали порог нашего дома, когда я ещё жил с родителями, — но, хоть она и ощущала их влияние, она выросла совершенно свободной от стереотипов и легкомысленности, блестяще окончила школу, опираясь исключительно на свои знания, и, отучившись в университете, опять же сама, нашла себе работу, на которой отдыхала и получала за это ещё деньги.

— Тут кто как сам захотел, — кивнула подруга, щекоча Ариадну под подбородком. — Если бы ты не был так амбициозен, то тоже мог найти несложную работу и наслаждаться свободным графиком.

Я закинул спагетти в кастрюлю, засек время и полностью вернулся к дамам.

— Я ещё не успел её покормить по возвращению, так что скоро приступим.

— Настя оставила инструкции?

— Ну, я и сам вполне смог запомнить, как мы это делали на протяжении последних двух дней, — не удержался я от минуты хвастовства.

— Убедил, — улыбнулась Марго, передавая мне моего ребёнка. — Поедите, и поёдем гулять.

— Зачем? — удивился я.

— Потому что это полезно для вас обоих, — голосом и словами она мне так напомнила сестру, что я на пару мгновений растерялся, может, прошедший день мне привиделся и я по-прежнему в обществе Насти?

В бутылочке ещё оставалось молоко из кафетерия, и я уже отработанным движением приподнял головку Ариадны и поднес соску к её губам, когда услышал покашливание подруги. Подняв глаза, я заметил скептическое выражение на её лице.

— Что? — нахмурился я, предчувствуя проблемы.

— Василина Александровна ясно говорила, что в первые месяцы ребёнка чистым молоком, если оно не материнское, не кормят.

— Почему? — Лично я такого не помню, чтобы она говорила.

— По кочану. Не кормят, и всё. Организм нежный, испортишь ей пищеварение.

Ариадна, кажется, даже осуждающе на меня покосилась, мол, спасибо, папаша.

— Я её пою молоком с самого утра.

— Ну и молодец. Не знаю, что теперь будет.

В груди начало неприятно покалывать. А вдруг…

— Это очень серьёзно? — тихо спросил я.

— Повторяю — не знаю. Надеюсь, что нет. Давай сейчас будет делать всё уже правильно, ладно?

— Ага, — я постарался подавить какое-то испуганное чувство и уверить себя, что всё будет в порядке, она ведь Сафировская, а мы упрямы и сильны телом.

Хотя она Сафировская только генетически, так-то она никакая не…

Ай, да ну нафиг, а то сейчас запутаюсь в этих мыслях!

— Вода выкипает, — напомнила Марго, а сама потянулась к баночке со смесью.

Пока я отцеживал свой ужин и заправлял его сыром и соусом, она изучила инструкцию.

— Вот, это можно разводить на молоке, а можно на воде. Молоком малышка уже сыта, я думаю, попробуем на воде. Грей чайник.

— Вестич, ты не мой дед, чтобы отдавать приказы, — огрызнулся я, откладывая заветную вилку со спагетти, которая так близка была от моего языка. — Я тоже есть хочу, не только она!

— Я думала, что хоть ты вырос и не будешь кричать, как бы голоден не был, но, видимо, я тебя переоценила. — Девушка вновь включила режим "язва", что я безумно не люблю.

Когда чайник был наполнен и включен, я наконец смог сеть и поужинать, пока Марго просматривала свои бумаги, а ребёнок пользовался возможностью поспать — насколько я знаю, правильно делал, потому что стоит мне дожевать последнюю макаронину, подруга потянет нас гулять на шумную улицу.

— Контракт с нянями заключил? — рассеяно спросила Марго.

— А что, нужно было? — скосил я под дурачка.

— Матвей!..

— Мне никто не сказал.

— А кто тебе должен был говорить? А вдруг они, пока тебя не будет, вынесут мебель? Или, что хуже, твою дочь?!

— Можешь остаться и покараулить, — продолжал я развлекать с самым серьезным выражением на лице.

— Тогда плати мне.

— Какой тариф? — На секунду даже появился интерес — вдруг я могу сэкономить?

Марго задумалась.

— Сто долларов в час.

— Сколько? Да мне парковка дешевле обходиться!

— Продай машину, ничего страшного.

Я подозрительно покосился на неё.

— Ты серьезно?

— А ты? — Она улыбнулась, и я понял, что она тоже прикалывалась. — Сначала я на самом деле решила, что ты чокнулся, а потом догадалась. Всё же, что касается дел, ты всегда был и будешь, я надеюсь, умен не по возрасту. Ты, кстати, с отцом связывался?

— Связывался. — Чайник нагрелся, и я снял его с подставки. — Как эту бурду смешивать?

Марго отдала мне баночку с инструкцией, я прочитал и приступил. Блин, честное слово, как Вин Дизель в том фильме — памперсы меняю, детскую еду готовлю, колыбельные пою… Неделю назад я бы сам себя засмеял!

— Ну, так что сказал тебе отец?

— Раньше четверга я его не увижу. Следовательно, бумаги тоже начнут оформляться тогда же.

— Какие хоть бумаги?

— Не знаю. — Капнул себе на руку — нормально, можно кормить. — Настя говорит, что мне нужно будет оформить отказ от Ариадны, чтобы её официально можно было удочерить кому-то другому.

— А как ты оформишь его, если не ты её родил и у тебя нет свидетельства о рождении? — поинтересовалась подруга, слегка поддерживая мои руки, пока я кормил девочку.

— Наверное, его нужно будет сделать и списать туда моё имя. Что делать с именем мамы — ума не приложу.

— А если оформить как найдёныша? Ведь как-то же выходят из положения работники домов малюток.

— Ох, Марго, я всех эти тонкости не знаю. Наверное, если делать её подкидышем, она должна быть не здесь, а в приюте, а туда…

— Мы её не отдадим, — кивнула она.

— И её мать этого не хотела, так что пока что она будет со мной. Потом появятся приемные родители.

— Решил всё же дождаться этих людей? В хороший приют не отправишь?

Я задумался. А если так? Вдруг папа найдет толковое учреждение, где о ней будут хорошо заботиться? Хм…

— Там видно будет. Сейчас нет ни того, ни другого.

Марго посмотрела на меня, потом на Ариадну.

— А себе оставить не хочешь?

— Нет, конечно! — удивленно ответил я. — Поверь, до такого маразма я не дожил!

Ела девочка как-то не очень охотно, так что долго насиловать её я не стал. Быстро доел свой ужин, за это время Марго выкатила в коридор прогулочную коляску, мы оделись и втроем (звучит!) покинули квартиру.

В этот вечер мне везло как никому… На одиннадцатом этаже лифт остановился, и вошла моя соседка — имени не знаю, упорно старался не запоминать, и на то были причины. Эта дама была лет так сорока пяти, пусть старалась выглядеть моложе, без конца намазывая на лицо дневной ассортимент косметического отдела "Колизея". У этой дамы есть дочь — "Валечка", это имя, произносимое высоким оперным голосом, кажется, теперь всегда будет звучать у меня в ушах, — и соседка не ослабляет попытки всучить её мне в невесты. Эта самая "Валечка" чихать хотела на все романы, её страсть — мотоциклы, я не раз видел её верхом на железной "Ямахе", и на меня она обращала внимание ровно столько времени, чтобы попросить убрать "Мазерати" с проезда. Ну так вот — мало того, что мама у неё сводница каких поискать, так ещё и сплетница и докучливая стерва.

— Ох, Матвеюшка, давно не виделись! — вновь грянул её грудной вопль, я краем глаза заметил, как скривилась Марго. — Работаешь всё, нет времени зайти выпить чаю, пообщаться с Валюшей?

Я отмалчивался, и тогда она обратила внимание на мою спутницу.

— Ох, милая, а вас я не помню. Новая соседка?

— Нет, слава Богу, — махнула головой Марго и глянула на табло над кнопками — ну сколько ещё ехать? — Я подруга Матвея.

— Подруга Матвея?.. — Взгляд переместился на коляску. — Ребёночек ваш?

Я вытаращил глаза, мол, молчи, пожалуйста! Вестич раздраженно выдохнула — она никогда не любила пустые расспросы посторонних людей — сжала руки на ручке коляски.

— Не совсем.

Соседке, видимо, ответ и не нужен был, потому что она ловко обошла нас и заглянула внутрь.

— О, Боже мой, какая прелесть! У вас безумно красивая девочка!

— Спасибо, — ответили мы с Марго одновременно, потом переглянулись. Дальше продолжила девушка: — Можно вы не будете её трогать? Она только заснула, не хотелось бы…

Женщина её не слышала, уже запустив руку и теребя щеку Ариадны, что-то лепеча под нос. Тут уже не выдержал я — кто знает, чего касались её руки, а теперь она лапает моего ребёнка!

— Ну сказано же вам — не лезьте! — гаркнул я, рывком откатывая коляску к себе.

Дама выпрямилась, непонимающе глядя на меня. Тут же звякнул колокольчик, и двери медленно разъехались.

— Так она что же, ваша общая? — резко сбавив тон, пробормотала она.

— Всего вам доброго, — пожелала Марго, и поволокла нас с Ариадной на буксире вон из подъезда.

Консьержка привыкла за эти дни к зрелищу меня и ребёнка, пока не задавала вопросов, но по её глазам и топоту позади я понял — сейчас мать "Валечки" и эта почти старушка подробно перемоют мне кости.

— Прости, — захихикала Марго, когда мы отошли от дома на приличное расстояние. — Теперь о тебе точно пойдут сплетни.

— Я буду очень удивлен, если они ещё не ходят, — вздохнул я. — Кто не знает, что Настя моя сестра, точно решит, что я счастливый семьянин — Сашка, Ариадна, красивая девушка рядом. Вот что нас застала эта клуша — в самом деле хреново, она разнесет всем вокруг, а по обилию женщин, что за последние несколько дней побывали у меня с этой коляской, все сделают вывод… моя фантазия отказывается остановиться на одном варианте того, что они подумают!

— Успокойся. Какая, к черту, разница? Ты не меньше чем трижды в неделю приводил сюда любовниц, и это не волновало твою фантазию, а как появился ребёнок — забеспокоился?

— Ну да. Это же ребёнок.

— Вдруг все подумают, что ты можешь быть отцом?

— Вдруг все подумают, что я не могу понять, кто её мать, — закончил я, и понял, что отчасти это правда. Если бы ко мне приходила одна женщина, все было бы просто — это мама, я папа, вот наша дочь. А так — Настя, Марго, няни, может, ещё кто-то забредет… Я стану обсуждаем совсем не с той стороны, с какой бы хотел.

Марго замолчала, погрузившись в свои мысли. Мы шли рядом, периодически встречали другие коляски, когда только с мамами, но часто ведомые и парочками, и четыре из них нам понимающе подмигнули. Сначала я не обратил на это внимания, но потом понял, что нас впускают в свой клуб молодых родителей. Я уставший, Маргарита смотрит перед собой, словно замаялась — все как и у них. Обалдеть.